অধ্যায় ৫: বুদ্ধিমত্তার ফাঁদে সাপ ও ড্রাগন

তবে, শিয়াং তিয়ানশিয়াও এসব কিছু উপেক্ষা করে মন্দিরের মধ্যভাগের উত্তরের কোণে অবস্থিত একটি বর্গাকার জলাশয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। জলাশয়টি বর্গাকার, দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ প্রায় দশ মিটার, এবং পাড়ের উচ্চতা প্রায় এক মিটার। জলের রং গাঢ় সবুজ-মেরুন, গভীর অন্ধকারে তলদেশ দেখা যায় না, শুধুমাত্র সূক্ষ্ম তরঙ্গগুলো কেন্দ্রীয় অংশ থেকে চারপাশে বৃত্তাকারভাবে ঘুরছে। শিয়াং তিয়ানশিয়াও আবারও “শু শু শু” শব্দ করে জলাশয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ তরঙ্গগুলো প্রবলভাবে ঘুরতে শুরু করল এবং নিচের দিকে গভীর গর্তে বিলীন হতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যেই একটি রক্তিম মহামুখ ওই গর্ত থেকে হঠাৎ উঠে এলো। শিয়াং তিয়ানশিয়াও কয়েক ধাপ পিছনে সরে গেলেন। এক পলকে একটি বিশাল কালো পেঁচা আকাশে অর্ধেক উড়ে মাথা নিচু করে তাকিয়ে ছিল। তার নিক্ষিপ্ত জল শিয়াং তিয়ানশিয়াওর পোশাক ভিজিয়ে দিয়েছিল। শিয়াং তিয়ানশিয়াও অচঞ্চল থেকে পেঁচার চোখের দিকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, পেঁচার মাথায় দুটো ড্রাগনের শিং জন্ম নিয়েছিল, মুখের পাশে ড্রাগনের দাড়ি ফুটে উঠছিল, এবং ঘোড়ার মতো কানও গজিয়েছিল।

“তুমি, সত্যিই রূপান্তরিত হয়েছ!” শিয়াং তিয়ানশিয়াও ভয় পেতে ছাড়লেন না, দ্রুত গলায় ঝুলানো দুইটি জলমণির গ্রীন জেড গুয়ানইন মূর্তি বের করে চোখ বন্ধ করে পেঁচার দিকেই তুলে ধরলেন।

হঠাৎ “গুডং” শব্দে বিশাল শব্দ হয়, পেঁচা দ্রুত জলাশয়ে পড়ে গেল এবং দশ মিটার উঁচুতে জল ছিটিয়ে পড়ল। তারপর জলের মধ্যে থেকে উচ্চস্বরে শক্তিশালী “শু শু শু” শব্দ উঠল। পুরো মন্দির জল থেকে আসা তীব্র সাদা আলোয় আলোকিত হয়ে উঠল, যেন দিনের আলো। এরপর একটি বিশাল তুষার শঙ্খ পাখি জলাশয় থেকে উড়ে উঠল, মন্দিরের অভ্যন্তরীণ দেয়ালের চারপাশে একবার ঘুরে শিয়াং তিয়ানশিয়াওর পাশে এসে অবতীর্ণ হল, তার লম্বা ঠোঁটটি শিয়াং তিয়ানশিয়াওর শরীরের সাথে লাগিয়ে দিল।

শিয়াং তিয়ানশিয়াও তার বাম গাল পাখির ঠোঁটের সাথে লাগালেন। কিছুক্ষণ পর তিনি চিন্তাশীলভাবে মাথা নেড়ে জলাশয়ে লাফ দিলেন।

আসলে, বর্গাকার জলাশয়ের নিচে একটি ভূগর্ভস্থ ঝর্ণা সংযুক্ত ছিল। ঝর্ণার দিকে যাওয়ার পথে একটি উপরের দিকে যাওয়া রাস্তা ছিল, যা একটি গুহার দিকে নিয়ে যেত। ওই গুহাটি ছিল শিয়াং ভাইদের ধন-সম্পদ রাখার ও শত্রু থেকে বাঁচার আশ্রয়স্থল।

শিয়াং তিয়ানশিয়াও জলাশয়ে লাফ দিয়ে জলপথে সাঁতার কাটছিলেন। একদম মাঝখানে এক দেওয়ালের পাশে হাত দিয়ে চাপ দিলে, হঠাৎ একটি কূপের ঢাকনার মতো গোল মুখ খুলে গেল। তিনি এক ঝটকায় উঠে গেলেন। এটি উপরের দিকে যাওয়া পথ ছিল। সিঁড়িগুলো ধূসর পাথর দিয়ে তৈরি, তবে আসলে পাহাড় খোঁড়ে সিঁড়ির আকারে তৈরি করা হয়েছিল, যা অনেকটা পার্কের নকল পাহাড়ের মতো, যেখানে দর্শনার্থীরা ধাপে ধাপে উঠে উপরের দিক থেকে মনোরম দৃশ্য উপভোগ করতে পারে।

শিয়াং তিয়ানশিয়াও চার হাত-পা ব্যবহার করে সাত-আট মিনিট চড়াই করে প্রায় তিন-চারশো মিটার পথ অতিক্রম করলেন। যখন তিনি একটি পাথরের দরজার সামনে থামলেন, তখন কপালে ঘাম ও জল মিশ্রিত হয়ে পড়েছিল। তিনি এলোমেলোভাবে মুখ মুছে নিলেন, বুক থেকে একটি জেড গুয়ানইন তুলে পাথরের দরজার মাঝখানে থাকা খাঁজে শক্ত করে চাপ দিলেন। দরজাটি শব্দ করে খুলে একটি পাশের পাথরের দেয়ালের দিকে সরে গেল। তিনি দ্রুত দরজার ভেতরে প্রবেশ করলেন।

এখানটি একটি বিশাল গুহা, খুব বেশি সজ্জার ছাপ নেই। মাটির আকার অনিয়মিত বৃত্তাকারে, প্রায় পঞ্চাশ-ষাট মিটার ব্যাসার্ধ, এবং উচ্চতা প্রায় ত্রিশ মিটার। গুহার ছাদে জটিলভাবে বেঁকে যাওয়া পুরানো গাছের শিকড় একে অপরকে মুঠোয় বেঁধে আকাশে ঝুলছে। জালের মতো জটিল শিকড়ের ফাঁক দিয়ে কোমল চাঁদের আলো পড়ছে। শিয়াং তিয়ানশিয়াও জোরে চিৎকার করলেন, “দ্বিতীয় ভাই, ঝুজি, তোমরা কোথায়?” তার শব্দ গুহার দেয়ালে প্রতিধ্বনিত হয়ে গুহার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। একই সময়ে তিনি পাথরের দরজার দুই পাশে থাকা প্রদীপ জ্বালালেন। আলো বাড়ার সাথে সাথে গুহাটির বেশিরভাগ অংশ দেখা গেল।

গুহার মধ্যে প্রায় কিছুই ছিল না, শুধুমাত্র কয়েকটি পুরানো তুলো কম্বল অগোছালোভাবে পাথরের বিছানায় বিছানো ছিল। পাশে কিছু মাটির মগ, বড় সিলিন্ডার ছিল, যার মধ্যে ভুট্টা, শুকনো মিষ্টি রুটি ও ভাজা ভুট্টার রুটি রাখা ছিল। কয়েকটি বড় মাটির পাত্র ছিল যার ঢাকনা ছিল, মাঝে মাঝে মদির সুগন্ধ বের হচ্ছিল। মদির পাত্রের পাশে সাত-আটটি কাঠের বাক্স রাখা ছিল, খুব সুশৃঙ্খল। দুইটি বাক্স লাল রঙে রাঙানো ছিল। বাক্সগুলো খোলা ছিল, লকও ছিল না। এগুলোর মধ্যে শুকনো মাছ, শুকনো মাংস ও শুকনো সসেজ ছিল।

শিয়াং তিয়ানশিয়াও ডাক দিলেন, কেউ সাড়া দিল না। তিনি আবার বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, তোমরা কোথায়?” কথা শেষ হতেই অন্ধকার কোণ থেকে চুপচাপ শব্দ উঠল। শব্দটি ভারী কিন্তু দ্রুত ছিল, যা স্পষ্টতই তাঁর দিকে আসছিল। হঠাৎ একটি বিশাল মাথা শিয়াং তিয়ানশিয়াওর কপালের সাথে আছড়ে পড়ল। দুইটি রক্তিম বড় চোখ শিয়াং তিয়ানশিয়াওর চোখের সাথে মিশে গেল। শিয়াং তিয়ানশিয়াও কোনো ভয় না পেয়ে বিরল হাসি দিলেন, “তুমি এখানে আছো, তাই আমি নিশ্চিন্ত!” তিনি হাত দিয়ে পেঁচার তীক্ষ্ণ দাঁত মুঠিয়ে নিলেন।

বলতে বলতে শিয়াং তিয়ানশিয়াও গলায় থেকে একটি জলমণির গুয়ানইন বের করে পেঁচার দাঁতের ফাঁকে ঢুকিয়ে দিলেন। আদবকৃত পেঁচা আচমকা কাঁপতে শুরু করল। হঠাৎ আসা তীব্র ব্যথায় সে মোচড়ে উঠল, তারপর আকাশে উঠে কয়েকবার ঘুরে মাথা নিচু করে শক্তভাবে মাটিতে পড়ল। মাটির ধূলা পেঁচার পড়ার সময় হাজারো স্তরের শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে দিল, যা মন্দিরের চারপাশে দৌড়াতে লাগল। মন্দিরে এক সময় ধূলা-মেঘ জমে হাত পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল না।

ধূলা নেমে যাওয়ার পর দেখা গেল পেঁচা দুর্বল হয়ে মাটির সাথে লেগে রক্তিম শ্বাস নিতে পারে। এদিকে তার দুটো বিশাল লাল চোখ শক্তভাবে শিয়াং তিয়ানশিয়াওকে চেয়ে আছে। সে লড়াই করতে এবং ঘুরতে চেষ্টা করছিল, মাটির উপর থেকে লাফানোর চেষ্টা করছিল, তবে স্পষ্টতই সবই শেষ শক্তির প্রচেষ্টা মাত্র।