দ্বাদশ অধ্যায়: স্তম্ভের উত্থান

সেই ছিল এক মনোরম, ঝকঝকে পরিষ্কার সুন্দর সকাল, যখনে চিরন্তন গ্রামটির পূর্বদিকের এক ছোট বাড়ির উঠোনে কয়েক দশক লোক জড়ো হয়ে দাঁড়িয়েছিল, প্রায় দেওয়ালের কোঠায় ঠাসাঠাসি হয়ে।

প্রচণ্ড সূর্যের তাপে উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলো একেকজনেই মুখটা ধুলো-ময়লা মাখানো, অধিকাংশই মাথা নিচু করে ছিল।

উঠোনের মাঝখানে রাখা ছিল তিনটি লাল রঙের কাঠের কফিন, কফিনের সামনে একটি লম্বা টেবিলের উপর তিনটি আত্মার তখত রাখা ছিল, যেখানে যথাক্রমে শিয়াং তিয়ান শিয়াও, শিয়াং তিয়ান ওয়েন, শিয়াং তিয়ান হং নামে খোদাই করা ছিল।

টেবিলের দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল দুজন ভয়ংকর চেহারার দেহাধারী লোক। তখন এক ব্যক্তি হেঁটে বেরিয়ে এলো ভিতরের ঘর থেকে, সে পায়ে পরেছিল চামড়ার পুরানো জুতা, পরনে ছিল কালো সিল্কের লম্বা পোশাক, হাতে ধরা ছিল এক ফিরোজা রঙের ধোঁয়া বের করে এমন বিশাল সিগার পাইপ, তার মুখ ও নাক দিয়ে ধোঁয়ার সাদা কুন্ডলী বের হচ্ছিল, যেন মেঘের মতো ঘুরপাক খাচ্ছিল।

তার চুল পেছনে চুলায় গুছানো, চেহারা ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়। সে গলা পরিষ্কার করে বলল, “ভাইয়েরা, বড়দা, দ্বিতীয় দাদা, তৃতীয় দাদা এক মহান কাজের জন্য প্রাণ হারিয়েছেন, বড় ভাই জুনিও তাদের সঙ্গে গৌরবময়ভাবে চলে গেছেন, তারা জীবিত থাকাকালে তোমাদের সঙ্গে কেমন আচরণ করতেন তা তোমরা সবাই জানো, তাই আমাদের অবশ্যই কৃতজ্ঞ হতে হবে! কিন্তু কথা হলো, দেশ একদিনও নেতা বিহীন থাকতে পারে না, পরিবার একদিনও প্রধান বিহীন থাকতে পারে না। আজকের এই অশান্ত যুগে, আমরা ভাইরা যে জীবনযাপন করছি তা যেন ছুরি চাটানো রক্তক্ষরণে ভরা, আজ আছে কাল নেই। তাই আমি, তোমাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে, আজ এই কয়েকজন প্রধানের সামনে তাদের শেষ ইচ্ছা পূরণ করব, এই বৃহৎ পরিবারের দায়িত্ব গ্রহণ করব, তোমাদের সুস্হ ও সমৃদ্ধ জীবন দেব। আমি তোমাদের প্রতি ঈমানদার থাকার মতো আশা করি, তোমরা আমাকে অনুসরণ করবে এবং সমর্থন করবে। আমি আকাশের শপথ করছি, তোমাদের এবং তোমাদের পরিবারের প্রত্যাশা কখনো ভঙ্গ করব না, অবশ্যই তোমাদের উন্নতি সাধন করব। ধন্যবাদ সবাইকে।” বলে সে মুখে হাসি ফোটাল।

তাঁরা দাঁড়িয়ে থাকা লোকেরা এখনও কান্নাজড়িত মুখ নিয়ে মাথা নিচু করল, এই কথাগুলোর প্রতি বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

প্রায় তিন মিনিট পর, একটি মোটা দেহের লোক ভিড় থেকে সামনে এলো, সে সেই ব্যক্তি যে শিয়াং তিয়ান শিয়াওকে সাদা আও বাও পাহাড়ের পাদদেশে সাহায্য করেছিল, এবং অর্ধ ঘণ্টা না আসলে গুহা বন্ধ করার কথাও দিয়েছিল। সে টেবিলের পাশে দাঁড়ানো দেহাধারী লোকদের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝুয়া দাদা, দেশের আইন আছে, পরিবারের নিয়ম আছে, যদিও অশান্ত সময় চলছে, আমাদের নিয়ম ভাঙতে পারব না। যখন ‘ইয়ি আন দল’ প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, তখন বয়োজ্যেষ্ঠ প্রধান একটি নিয়ম স্থির করেছিলেন, দলের প্রধান অবশ্যই শিয়াং গোত্রের হতে হবে, যদি শিয়াং গোত্রে পুরুষ সন্তান না থাকে, তখন দক্ষ এবং নৈতিক অন্য গোত্রের ভাই নেতা হতে পারবে, শর্ত হল ‘নৈতিকতা ও ক্ষমতা উভয় থাকা, নৈতিকতাকে অগ্রাধিকার দেওয়া’। এখন যদিও তিন দাদা পরলোক গমন করেছেন, কিন্তু চতুর্থ দাদা শিয়াং তিয়ান ঝাও এখনও আছে, আমাদের তাঁকে ফিরিয়ে আনতে হবে!” মোটা লোকের কথা শেষ হতেই ঝুয়া হেসে উঠল, বিদ্রূপভরে বলল, “তুমি শিয়াং তিয়ান ঝাও বলছ? সে শিয়াং গোত্রের সঙ্গে বিবাদ করছে, তুমি জানো না? সে অনেক আগেই গোত্রের সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, মূল গোত্র নয়। সে তরুণ বয়সে দক্ষিণ এশিয়ায় গিয়েছিল, শোনা যায় কোনো দক্ষিণাঞ্চলীয় গোষ্ঠীতে যোগ দিয়েছে, আমরা তো ডাকাত, তাদের গোষ্ঠীর সঙ্গে আমাদের মিল নেই, বুঝতে পারছ?” সে আরও বলল, “আরও, সে দক্ষিণে যুদ্ধ করছে, হয়তো আগেই নিহত হয়েছে, যদি বেঁচে থাকে, সে কি এই পঞ্চপথ গ্রামে ফিরে আসতে চায়? আমি তোমার সাথে ঝগড়া করব না, যদি তোমার সামর্থ্য থাকে শিয়াং তিয়ান ঝাওকে ফিরিয়ে আনো, আমি এই নেতৃত্বের আসন তোমাকে দিয়ে দেব, কোনো দ্বিধা করব না।” বলেই ঝুয়া রাগে সিগার পাইপটি মাটিতে ছুঁড়ে দিয়ে ঘরে ঢুকে গেল, দুই দেহাধারী লোক তার পিছে পিছে।