অধ্যায় ৩: বড় ভাইয়ের আকস্মিক ক্ষতি

সে তার অগোছালো চুলগুলো ঝেড়ে ধুলোবালি পরিষ্কার করল। এক চোখ কুঁচকে টর্চের আলো ফেলে চোখের মণির সমান ছোট একটি গর্তের ভেতর তাকাল সে। গর্তটি অন্তত চার-পাঁচ মিটার গভীর এবং তার মুখটিও সমান চওড়া। ভেতরে আঠালো সবুজ তরল ছাড়া আর কিছুই নজরে এল না।

শ্যাং তিয়ানশিয়ো কয়েকবার জোরে শ্বাস নিয়ে আগের পথেই হামাগুড়ি দিতে লাগল। আরও প্রায় ত্রিশ মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর সামনে প্রশস্ত এক জায়গা পাওয়া গেল, তবে চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার। টর্চের আলোয় সে দেখল, এটি একটি সুশৃঙ্খল সমাধি কক্ষ। কক্ষের মাঝখানে একটি কালো কাঠের কফিন রাখা। কফিনের ওপর অগোছালোভাবে রাখা কয়েকটি টিনের বাক্স। বাক্সগুলোতে কোনো তালা নেই, ধুলো বা মাকড়সার জালও নেই। সমাধি কক্ষের চারদিকে ছয়টি ছোট প্রকোষ্ঠ রয়েছে—আসলে সেগুলো মাটির গর্ত, একজন মানুষ সোজা হয়ে হাঁটার মতো উঁচু এবং তিনজন মাঝারি গড়নের মানুষ পাশাপাশি চলার মতো চওড়া। গর্তগুলোর ভেতর কিছু বোতল, পাত্র এবং কয়েকটি বড় কাঠের বাক্স পড়ে আছে। বোতলগুলো বেশ পুরনো মনে হলেও কাঠের বাক্সগুলো খুব বেশি পুরনো নয়। বাক্সগুলো কাঠের তক্তা দিয়ে পেরেক ঠুকে তৈরি এবং ওপরে টিনের পাত দিয়ে মজবুত করা, যা ধুলোয় ঢাকা পড়েছে।

শ্যাং তিয়ানশিয়ো সেদিকে নজর না দিয়ে পূর্বদিকের মাঝখানের গর্তটির দিকে এগিয়ে গেল। একটি কাঠের বাক্স সরাতেই ধুলো উড়ল, সে নিজের হাত দিয়ে নাক-মুখ আড়াল করল। বাক্স থেকে দ্রুত দুটি ডিনামাইট, দুটি কার্তুজের বাক্স এবং একটি অগ্নিশলাকা বের করে নিজের জামার ভেতর লুকিয়ে নিল।

সে আবার মূল সমাধি কক্ষে ফিরে এল। কফিনের বাম দিকে গিয়ে পাথরের বেদিতে সজোরে পা দিয়ে চাপ দিল। বিকট শব্দে পাথরের স্ল্যাবটি ধীরে ধীরে সরে গেল এবং এক মিটার চওড়া একটি গর্ত বেরিয়ে এল। সে গর্তে লাফিয়ে নামতেই স্ল্যাবটি আবার বন্ধ হয়ে গেল।

ভেতরে ঘোর অন্ধকার। টর্চের আলোয় সে ধাপে ধাপে নিচে নামতে লাগল। দশ মিনিট চলার পর একটি পাথরের দরজা পথ আগলে দাঁড়াল। সে দরজার ডানদিকের দেয়ালে হাতড়ে কিছু একটা করার চেষ্টা করল এবং দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে এল। পাঁচ-ছয় সেকেন্ড পার হলেও দরজাটি নড়ল না।

শ্যাং তিয়ানশিয়ো ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। হঠাৎ তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে চিৎকার করে উঠল, "না! বিপদ হয়েছে!" তার কণ্ঠে ভয়ের বদলে এক তীব্র অস্থিরতা ফুটে উঠল।

সে দ্রুত জামার ভেতর থেকে ডিনামাইট বের করে দরজার নিচের সরু ফাঁকে পুঁতে দিল। অগ্নিশলাকা জ্বালাতেই টর্চের আলোর চেয়েও উজ্জ্বল হয়ে উঠল গুহার দেয়াল। দেয়ালে সারি সারি মাটির তাক, যেন কোনো আলমারি। তাকের ভেতরকার জিনিসগুলো দেখে যে কারো রক্ত হিম হয়ে যাবে—সবই শুকনো মানুষের মাথার খুলি। বিভিন্ন যুগের খুলি—কারো চুলে বেণি, কারো চুল মাটি পর্যন্ত ঝুলে আছে, কারো আবার কোনো চুল নেই। কারো মাথায় রাজকীয় টুপি, কারো মাথায় পরিচারিকার টুপি, কারো মাথায় লাল ঝালরের হেলমেট, এমনকি কয়েকটির মাথায় সামরিক কর্মকর্তাদের টুপিও রয়েছে। বেশিরভাগ খুলি শুকিয়ে কালো হয়ে গেছে, কিন্তু কয়েকটিতে এখনো মানুষের মুখের আদল স্পষ্ট। চোখগুলো কোটর থেকে বেরিয়ে এসেছে এবং তাকের নিচের দেয়ালে রক্তের দাগ শুকিয়ে লেগে আছে।

বিস্ফোরণের শব্দে পাথরের দরজাটি ধসে পড়ল। কম্পনে কয়েকটি খুলি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। শ্যাং তিয়ানশিয়ো সেদিকে খেয়াল না করে এক লাফে দরজার ওপারে গেল। যা দেখল, তাতে সে পাথরের মতো জমে গেল। পরক্ষণেই সে পাথরের ঢিবির দিকে ছুটল। টর্চটি একপাশে পড়ে গেল। সে পাগলের মতো পাথর সরিয়ে রক্তমাখা একটি মুখ বের করল। সে তার বাম হাত দিয়ে লোকটির ঘাড় জড়িয়ে ধরল এবং ডান হাত দিয়ে মুখটি স্পর্শ করে আর্তনাদ করে উঠল, "দাদা, দাদা..." লোকটির কোনো সাড়া নেই, তার হৃদস্পন্দন থেমে গেছে। সেই ব্যক্তিটি ছিল শ্যাং তিয়ানওয়েন।

শ্যাং তিয়ানশিয়ো বুকের ওপর হাত চাপড়ে নেকড়ের মতো চিৎকার করে উঠল। সেই আর্তনাদ গুহার ভেতর প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।

ঘটনাটি ছিল এরকম—শ্যাং তিয়ানওয়েন এবং শ্যাং তিয়ানহং, চুজি ও দাজুনকে নিয়ে গুহার ভেতর কাজ করার সময় বিপদে পড়েছিল। তারা চারজন সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, শ্যাং তিয়ানওয়েন বাইরে গিয়ে শ্যাং তিয়ানশিয়োকে খবর দেবে এবং বাকিরা ভেতরে বিপদ সামাল দেবে। ফেরার পথে তিয়ানওয়েন 'সবুজ চোখ' নামক প্রাণীর কবলে পড়ে গুরুতর আহত হয়। শেষ শক্তিটুকু নিয়ে সে পাথরের দরজার কাছে এসে পড়েছিল, কিন্তু শরীরের ভারে গোপন সুইচটি অকেজো হয়ে যায় এবং সে সেখানেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করে।

শ্যাং তিয়ানশিয়ো বাইরে থেকে সুইচ কাজ না করায় ডিনামাইট দিয়ে দরজা উড়িয়ে দিয়েছিল। বিস্ফোরণের ফলে পাথরের টুকরোগুলো ধসে পড়ে তিয়ানওয়েনকে চাপা দেয়। শ্যাং তিয়ানশিয়ো মনে করল, তার নিজের ছোড়া ডিনামাইটের কারণেই দাদার মৃত্যু হয়েছে। এই অনুশোচনায় সে ভেঙে পড়ল, তার হৃদয় দুঃখে ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।