অষ্টম অধ্যায়: স্বর্ণখচিত ছোরা

শিয়াং তিয়ানশিয়োর কথা শেষ হতেই ঝুজি উত্তেজিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তিন নম্বর ভাই, আমি কি ঠিক শুনছি? আপনি কি সত্যিই সেই লিউজি বা রত্নখচিত ছোরাটি ব্যবহার করেছেন? আপনি কি বলতে চাচ্ছেন যে আপনার কাছে লিউজি ড্যাগার নামে সেই বিশেষ ছোরাটি আছে? আমি কি একবার দেখতে পারি? বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছে শুনেছি, ওটি নাকি এক ঐশ্বরিক অস্ত্র।" ঝুজি আশাভরা দৃষ্টিতে শিয়াং তিয়ানশিয়োর দিকে তাকিয়ে রইল। শিয়াং তিয়ানশিয়ো দ্বিধা না করে তার হাতা থেকে ছোরাটি বের করে ঝুজির দিকে এগিয়ে দিয়ে বললেন, "আমরা তো আপন ভাই, দেখতে দোষ কী?" ঝুজি যেন কোনো পবিত্র বস্তু হাতে পেয়েছে এমন ভক্তিভরে দুই হাত দিয়ে উজ্জ্বল ছোরাটি গ্রহণ করল। সে আলতো করে তাতে হাত বোলাতে বোলাতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তিন নম্বর ভাই, এটি সত্যিই সেই কিংবদন্তি ঐশ্বরিক অস্ত্র! আমি যদিও আগে কখনো দেখিনি, তবে আমার জীবন দিয়ে বাজি রেখে বলতে পারি, এটিই সেই অস্ত্র। ছোটবেলায় আমার দাদার কাছে শুনেছিলাম, আপনার এই লিউজি ছোরাটি তৈরিতে চেঙ্গিস খান স্বয়ং ছাংচুন ঝেনরেন ছিউ ছুজিকে অনুরোধ করেছিলেন। তাওবাদী অলৌকিক চুল্লিতে স্বর্গীয় উল্কাপিণ্ডের ধাতু দিয়ে টানা একাশি দিন ধরে এটি তৈরি করা হয়েছিল। তৈরির সময় মোট তিনটি ছোরা তৈরি হয়েছিল। ছিউ ঝেনরেন চেঙ্গিস খানকে উপহার দেওয়ার পর তিনি এগুলোকে প্রাণাধিক ভালোবাসতেন। তিনি একটি দিয়েছিলেন তার চার বীরের প্রধান মুকালিকে, একটি প্রিয় নাতি কুবলাই খানকে এবং অন্যটি নিজের কাছে রেখেছিলেন, যা তার মৃত্যুর পর তার সাথে সমাধিস্থ করা হয়। তিনটি ছোরা ভিন্ন ভিন্ন রঙের এবং সেই অনুযায়ী তাদের নাম রাখা হয়েছে—লিউজি, ফুৎসুয়ি এবং ঝুমো। এদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব বিশেষ বৈশিষ্ট্য রয়েছে, তবে ঝুমোই হলো সবার সেরা। ঝুমো ছোরাটির খাপে আঠারোটি অক্ষর খোদাই করা ছিল, যার অর্থ হলো: সভ্যতা যদি যথেষ্ট সভ্য হতো, তবে বর্বরতাকে আর বর্বর থাকতে হতো না। আপনার হাতে থাকা এই অস্ত্রটিই হলো চেঙ্গিস খানের দেওয়া মুকালির লিউজি। আমরা যদি তিনটি ছোরাই একসাথে জোগাড় করতে পারতাম, তবে এই বিশৃঙ্খল সময়ে আমাদের আর ডাকাত সেজে জীবন কাটাতে হতো না, বরং সেই ঐশ্বরিক অস্ত্র দিয়ে আমরা অন্যায়ের বিরুদ্ধে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে পারতাম।"

শিয়াং তিয়ানশিয়ো ধৈর্য ধরে ঝুজির কথা শুনলেন। তারপর তার কপালে হাত রেখে বললেন, "ভাই, তোর কি মাথা ঠিক আছে? তোর হাত-পা ভাঙা থাকলেও তোর বকবকানি থামছে না। তবে এখন তোর বিশ্রামের খুব প্রয়োজন। এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে সব ধরনের প্রয়োজনীয় জিনিস আছে, আমি তোর জন্য কিছু ওষুধ রেখে যাচ্ছি যা দ্রুত সেরে উঠতে সাহায্য করবে। তুই এখানে নিশ্চিন্তে বিশ্রাম কর, আমি ওই জানোয়ারটার দেহাবশেষ সরিয়ে ফেলি এবং তারপর দ্বিতীয় ভাই ও ড্রাগন-সাপটির সন্ধানে বের হব।"

কথা শেষ করে শিয়াং তিয়ানশিয়ো বিশাল সাপটির মৃতদেহের কাছে গেলেন। লিউজি ছোরাটি দিয়ে তিনি অত্যন্ত দক্ষ হাতে সাপটিকে দশটিরও বেশি খণ্ডে বিভক্ত করলেন, যার প্রতিটি খণ্ড ছিল প্রায় এক ঘনমিটার আকারের।分割 শেষে তিনি ঝুজিকে বললেন, "এগুলো শরীরের জন্য অত্যন্ত পুষ্টিকর, যখনই খিদে পাবে এগুলো রান্না করে খাস, দ্রুত সেরে উঠতে সাহায্য করবে। জানোয়ারটার বড় মাথাটা বাইরে নিয়ে গিয়ে কুকুরদের খেতে দেব।"

তিনি মাথাটা দুই হাতে তুলে বাইরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেটি এতই বড় ছিল যে দরজার মুখে আটকে গেল। শিয়াং তিয়ানশিয়ো হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মনে হচ্ছে গ্রামের কুকুরদের কপালে আর এটি জুটল না।" এই বলে তিনি ছোরাটি দিয়ে দ্রুত সাপের মাথার মাংস ছাড়িয়ে নিলেন। সাপের দুটি চোখের মণি কূপের মতো বড় ছিল, তিনি সেগুলো ছিদ্র করে একটি বড় পাত্রে ছুড়ে ফেললেন। ছাড়িয়ে নেওয়া মাংসগুলো ঝুজির জন্য শুকিয়ে রাখার উদ্দেশ্যে ঝুলিয়ে রাখলেন। শেষে পড়ে রইল বিশাল ফাঁপা মাথার খুলিটি। তিনি হালকা ধাক্কা দিতেই সেটি ক্ষতিগ্রস্ত ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের প্রবেশপথটি বন্ধ করে দিল। হাত ঝেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, "থাক, এই জানোয়ারটাই আমাদের দরজার প্রহরী হিসেবে কাজ করুক।"

ঝুজি দুর্বল কণ্ঠে বলল, "তিন নম্বর ভাই, আপনার হাত এখনো আগের মতোই দ্রুত আর কাজও এখনো আগের মতোই নিষ্ঠুর... কাশি..." বলে সে খিলখিল করে হাসতে লাগল। ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে হাসির মাঝেই সে লালা গিলতে লাগল। শিয়াং তিয়ানশিয়ো তাকে ভ্রূকুটি করে বললেন, "যদি মদ খাওয়ার শখ থাকে, তবে হামাগুড়ি দিয়ে গিয়ে খেয়ে নে।" এরপর তিনি উল্কাপিণ্ডের তৈরি বিছানার গর্ত দিয়ে নিচে লাফ দিলেন এবং নিচস্থ পাথরের বেদিতে সাবলীলভাবে অবতরণ করলেন। চারপাশে জল আর জল। কিছু সময় বিশ্রাম নিয়ে তিনি গভীর একটা শ্বাস নিলেন এবং ঝপাং করে জলে ঝাঁপ দিয়ে দূরের দিকে সাঁতরে চলে গেলেন।