ছয় নম্বর অধ্যায়: স্তম্ভের উদ্ধার

শিয়াং তিয়ানশিয়াও কোমর থেকে সোনালী ছুরিটি বের করে বিশাল অজগর সাপের মাথার পিছনে সাত পদক্ষেপ দূরে চলে গেল। সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে একবার ছুরিটি ঢুকিয়ে দিল। ছুরির ধার থেকে একটি সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা দুই মিটার ব্যাসের বিশাল সাপের শরীর ছেদ করে পুচ্ছের দিকে এগিয়ে গেল। ছুরিটি যখন সাপের পেট পর্যন্ত পৌঁছাল, তখন শিয়াং তিয়ানশিয়াও তার কাজ থামিয়ে ছুরি তুলে নিল। এরপর সে সর্বশক্তি দিয়ে সাপের পেট ফেটে দিয়েছে। চোখের সামনে দেখা গেল এক শ্বেতসার পঁচা দেহ, শরীরে থাকা পোশাকের টুকরো মাত্র কয়েকটি রয়ে গেছে, ডান পায়ের শুধু পায়ের তলা আর দুই-তিনটি আঙুল বাকি, বাম বাহুর ত্বক ছেঁড়া, গভীর লাল মাংস উন্মুক্ত, মুখমণ্ডল ও শরীর পেটের তরল দ্বারা সৃষ্ট ঝিল্লি দিয়ে সুনিপুণভাবে মোড়া।

শিয়াং তিয়ানশিয়াও পেটের তরল ঝিল্লি সরিয়ে দ্রুত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, “ঝুঁজি, ঝুঁজি, উঠো, আমার প্রিয় ভাই!” সে যতই চিৎকার করুক না কেন, ঝুঁজি কোন সাড়া দিল না। তখন সে ঝুঁজির গলার ধমনীতে হাত বুলিয়ে দেখল, সামান্য স্পন্দন রয়ে গেছে। সে আনন্দে মিশ্রিত কান্না থামিয়ে হাসতে লাগল, দ্রুত ঝুঁজিকে অজগরের পেট থেকে টেনে তুলে নিকটে একটি পাথরের খাটে বসিয়ে দিল এবং ঝুঁজিকে একটি প্রাণদায়ক ওষুধ খাওয়াল।

ঝুঁজি সাময়িক ভাবে স্থির হলে, শিয়াং তিয়ানশিয়াও ফিরে গেল মৃত্যুবরণকারী অজগরের কাছে। অজগর চোখ বন্ধ করে ফেলে আছে, শরীরের কিছুটা নড়াচড়া থাকলেও দৃশ্যত পুনরুত্থানের কোনো সম্ভাবনা নেই। সে অজগরের দাঁতের ফাঁক থেকে একটি সবুজ মণি লাভ করল এবং গলায় পরাল। এরপর সোনালী ছুরির সাহায্যে অজগরের দাঁত খুলে নীচের ঠোঁট উপড়ে এক ফোঁটা বেগুনি আলো বের হলো। সে সেই ফাঁক থেকে হাত ঢুকিয়ে একটি ওষুধের মণি বের করে নিল, যা বেগুনি আলো ছড়াচ্ছিল। শিয়াং তিয়ানশিয়াও পোশাকে হালকা করে মণিটি মুছে পকেটে রাখল।

মণি সংগ্রহের পর শিয়াং তিয়ানশিয়াও ঝুঁজির কাছে ফিরে এলো। ঝুঁজি প্রাণদায়ক ওষুধ খেয়ে সামান্য সচেতন হয়ে উঠেছে। শিয়াং তিয়ানশিয়াও ঝুঁজির গায়ে কানে মুখ রেখে শুনল, “পানি, পানি...” সে পাশে রাখা পানির মটক থেকে এক মুঠো জল নিয়ে ঝুঁজিকে ধীরে ধীরে খাওয়াল।

ঝুঁজি কয়েক চুমুক পানি খেয়ে আরও সচেতন হলো, চোখ থেকে গরম অশ্রু ঝরতে লাগল। সে বলল, “সানইয়া, তুমি এসে গেছো, মণিটি মাংঝিয়াও ছিনিয়ে নিয়েছে, অজগর গুরুতর আহত, দ্বিতীয় ভায়ের সঙ্গে মিলেমিশে ধুলোয় পালিয়েছে। আমি তাদের ঢাল দিতে গিয়ে মাংঝিয়াওর দ্বারা গুরুতর আহত হয়েছি। আমাকে ছেড়ে দাও, দ্রুত মাংঝিয়াওকে খুঁজে মণিটি ফেরত আনো, না হলে আমাদের গ্রাম ও আশেপাশের গ্রামগুলো বিপদে পড়বে!”

শিয়াং তিয়ানশিয়াও কোমল দৃষ্টিতে ঝুঁজিকে দেখল, পকেটে থেকে বেগুনি মণিটি বের করে ঝুঁজির সামনে ধরাল। ঝুঁজি মণিটিকে কিছুক্ষণ চেয়ে অবাক ও বিস্মিত মুখে বলল, “সানইয়া, এটা কি সত্যি? তুমি এটা ফিরে পেয়েছো? দ্বিতীয় ভাই আর সবাই কি বাঁচেছে? মাংঝিয়াওর তো সেই দানব, ওকে তো মারাই তো?”

ঝুঁজির উত্তেজিত বকবক শুনে শিয়াং তিয়ানশিয়াও আরেক চুমুক জল খাওয়াল এবং বলল, “ভাই, এত চিন্তা করো না, একটু অনুভব করো, তোমার অবস্থা কেমন? আমার কাছে একটা পুনরুদ্ধার ওষুধ আছে, এখন সেটা খাও।”

বলেই সে পুনরুদ্ধার ওষুধটি ঝুঁজির মুখে দিল, ঝুঁজি অনেক কষ্টে গিলে ফেলল।

ঝুঁজির রং একটু ভালো হতে শুরু করলে শিয়াং তিয়ানশিয়াও সজাগ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, অজগর গুরুতর আহত কি? দ্বিতীয় ভাইর অবস্থা কেমন?”

ঝুঁজি বুঝল শিয়াং তিয়ানশিয়াও পুরো ঘটনাটি জানে না। সে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল, “সানইয়া, শুনো, আমরা যখন বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই আর দাজু নিয়ে নীল পাথর পুকুর থেকে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে গোপনে যাচ্ছিলাম, তখনই অনুভব করলাম পেছনে একটি বিশাল প্রাণী অনুসরণ করছে। সে আমাদের অনুসরণ করছিল কিন্তু সরাসরি আক্রমণ করছিল না। আমরা সামনে এগিয়ে গিয়ে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলাম, পেছনে যে বিশাল প্রাণীটি ছিল, তা আমাদের রক্ষাকবচ খালের মাংঝিয়াও। আমরা আমাদের উদ্দেশ্য ছিল সোনালী মণিটি নিরাপদে নিয়ে যাওয়া। মাংঝিয়াও আমাদের এতদূর অনুসরণ করছিল, নিশ্চয়ই তার উদ্দেশ্য খারাপ।

আমরা মাংঝিয়াও থেকে পালাতে চারজন দুই দলে ভাগ হলাম। বড় ভাই আর দাজু ফিরে গিয়ে মাংঝিয়াওর মনোযোগ আকর্ষণ করবে, আমি আর দ্বিতীয় ভাই মণিটি ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে নিয়ে যাব। আমরা পরিকল্পনা মতো অভিনয় করেছিলাম, দ্বিতীয় ভাই একটা সবুজ পাথর নিয়ে বড় ভাইয়ের পকেটে ঢুকিয়েছিল, তারপর আমরা আলাদা হয়ে কাজ শুরু করেছিলাম।”