অধ্যায় ১১: কোনও পথ অবশিষ্ট নেই

স্তম্ভের দৃঢ় হাসি শুনে, শ্যামল হাসি অনুভব করল যে স্তম্ভের শরীরের অবস্থা অনেকটাই ভালো হয়েছে। তাই সে উঠে গিয়ে মুখ ধুয়ে নিল, তারপর ঘুমে ডুবে থাকা বড় ভাইয়ের পাশে গিয়ে আলতো করে দুই বার ধাক্কা দিল। বড় ভাই ধীরে ধীরে ফোলা চোখ খুলে মনোযোগ দিয়ে বলল, "আহা, সানু, তোমরা সবাই ঠিক আছো তো? ঠিক থাকলে ভাল, ঠিক থাকলে ভাল।" এরপর সে স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে বলল, "আহা, স্তম্ভ, তোমার কি কিছু হলো? কিছু না তো?" স্তম্ভ চোখে অশ্রু নিয়ে বলল, "দাদা, আপনি ঠিক আছেন দেখে আমি সত্যিই খুব খুশি, আপনি অনেক ভালো তো? জাগো, জাগো, আমি মদ গরম করে রেখেছি, আপনার সাথে সানুর জন্য অপেক্ষা করছি।" বড় ভাই সঙ্গে সঙ্গে পা ধরে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু ব্যথার কারণে ব্যর্থ হল। সে গলায় কষ্ট নিয়ে বলল, "আহ, বয়স মানতে হবে, এই বুড়ো হাড় আর তাড়া নিতে পারে না। ভাবো তো, আমরা যে সব বিপদে পড়েছি, কিছুই আমাকে হারাতে পারেনি, কিন্তু এখন তোমরা দেখো, ছোট খালের মধ্যে ডুবে গেছি, বুড়ো হয়ে গেলাম।" শ্যামল হাসি দেখল বড় ভাই একা হাঁটার জন্যও কষ্ট পাচ্ছে, তাই সে এগিয়ে গিয়ে তাকে সাহায্য করল মুখ ধুতে।

তিনজন পাথরের বিছানার পাশে লাল রঙের ছোট টেবিলের চারপাশে বসলেন। প্রত্যেকের সামনে ছিল একটি বড় সেরামিকের পাত্র, যা মদ দিয়ে পূর্ণ, পাশে ছিল মাংস কাটার ছুরি। টেবিলের মাঝখানে গরম ভাপ উঠছে বড় পাত্রে রাখা "হাত ধরে মাংস"। স্তম্ভ একটু চিন্তিত কণ্ঠে বলল, "দুই জন প্রধান, এবার আমাদের অভিযান বেশ বড় ক্ষতি হয়েছে, বড় দাদা আর বড় সৈনিক দুজনেই মারা গেছেন, এটা আমার ভুল, তাদের রক্ষা করতে পারিনি, আমি এখানে ক্ষমা চাইছি। এই মদের পাত্র আমি প্রথমে বড় দাদা ও বড় সৈনিকের জন্য উৎসর্গ করছি, তারা যেন আকাশে আমাদের ভুল বুঝে না বসেন।" বলার পর স্তম্ভ দ্রুত দুই বড় চুমুক মদ পান করল। তারপর সে শ্যামল হাসি ও দ্বিতীয় প্রধানের দিকে মুখ করে বলল, "দুই জন, দেখুন, আমি বড় দাদা ও বড় সৈনিকের জন্য আত্মার তাখতা তৈরি করে রেখেছি, এবং পূজার খাবারও ঠিক করেছি।" বলার সঙ্গে সঙ্গে সে ডানদিকে গুহার দেয়ালে রাখা দুটি বাক্সের দিকে ইঙ্গিত করল।

বড় ভাই চোখে অশ্রু নিয়ে সেই আত্মার তাখতগুলো দেখল এবং দুঃখজনক কণ্ঠে বলল, "বড় দাদা, বড় সৈনিক, তোমরা ভাগ্যবান, এই যন্ত্রণার পৃথিবী থেকে মুক্তি পেলে, এই মদের পাত্র তোমাদের জন্য, আকাশে শান্তিতে থেকো।" দ্বিতীয় প্রধান শরীরের ব্যথা উপেক্ষা করে মদ একবারে শেষ করে দিল, স্তম্ভ সঙ্গে সঙ্গেই তাকে আবার মদ ঢেলে দিল।

শ্যামল হাসি গভীর শোকের মধ্যে ডুবে ছিল, মুখে গুরুতর ভাব ধরে ছিল, কিন্তু একসময় তার মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। সে নরম কণ্ঠে বলল, "ভাইরা, দুঃখ করো না, আমরা তো যে জীবন বেছে নিয়েছি, তা তো রক্ত ঝরানোর জীবন, জীবন-মৃত্যু তো আমরা আগে থেকেই মেনে নিয়েছি। বড় দাদা আর বড় সৈনিক হয়ত আকাশে আমাদের তুলনায় ভালো আছেন। তাই আমরা যারা বেঁচে আছি, জীবনকে আনন্দে কাটাতে হবে, ভুল পথে না হাঁটতে হবে, ছেলে-মেয়েদের কাঁদাতে দেবো না। চল, পান করি।" তিনজন একের পর এক মদ খেতে লাগল, বড় ভাই মদপানে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, সরাসরি বিছানায় পড়ে গেল এবং গভীর ঘুমে ডুবে গেল। স্তম্ভ দুলতে দুলতে উঠে গিয়ে বড় ভাইকে সাহায্য করে বিছানায় বসিয়ে দিল। শ্যামল হাসি দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়ল, বাকি মদ শেষ করে গলা পরিষ্কার করে বড় কণ্ঠে বলল, "মদের সঙ্গে গান গাই, জীবন কত ক্ষণ, ভোরের শিশিরের মতো, অতীতের দিনগুলো কষ্টের, তাই উদার হও, দুঃখ ভুলে যাও, দুঃখ দূর করার একমাত্র উপায় হলো মদ!" কাব্য শেষ করে সে সরাসরি বিছানার কাছে গিয়ে কাপড় পরল, ব্যাগ নিয়ে গুহার মুখের দিকে হাঁটতে শুরু করল। গুহার মুখে এসে পেছন ফিরে দেখল, ঘুমিয়ে থাকা বড় ভাই ও স্তম্ভকে, তারপর গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।

জীবন এমনই, নতুন পথ খোঁজার সময় হাজার বিপদ, কিন্তু ফিরে আসা সহজ।

শ্যামল হাসি মাত্র চল্লিশ মিনিটে পাহাড়ে প্রবেশের মুখে ফিরে এল, কিন্তু যেখানে প্রবেশ করেছিল সেই জায়গায় প্রবেশ মুখ খুঁজে পেল না, পথের শেষ সারা পাথরের দেয়াল, যতই চেষ্টা করুক কোনো পথ খুঁজে পেল না।

অবস্থা জটিল দেখে সে হঠাৎ মনে করল, গুহায় ঢুকার আগে কাজের লোকদের বলেছিল, আধা ঘণ্টার মধ্যে যদি সে ফিরে না আসে, তবে তারা গুহার মুখ বন্ধ করে দেবে, কিন্তু এখন তো এক রাত পেরিয়ে গেছে।

কাজের লোকেরা হয়ত তাকে অপেক্ষা করে আর থাকতে পারেনি, তাই তার আদেশ অনুযায়ী গুহার মুখ বন্ধ করেছে। এটা ভেবে সে সামান্য স্বস্তি পেল, তাদের প্রতি কৃতজ্ঞ হল।

সে হাত দিয়ে এক পাথরের টুকরো তুলে দেয়ালে ঠেকিয়ে শব্দ শুনতে লাগল, যদি দেয়াল থেকে তীক্ষ্ণ শব্দ আসে, তাহলে দেয়াল ভেঙে বের হওয়ার চেষ্টা করা যাবে।

কিন্তু বার বার ঠেকানোয় দেয়াল থেকে একই গম্ভীর শব্দ আসে, তাই সে থেমে ভাবতে শুরু করল, কাজের লোকেরা যদি গুহার মুখ বন্ধ করে থাকে, তবে ব্যবহৃত পাথরগুলি পুরোপুরি মিলবে না, খানিকটা ফাঁক থাকতেই পারে, যেখানে আলো ও বাতাস আসা-যাওয়ার সম্ভাবনা থাকবে। কিন্তু এখানে কিছুই নেই। হঠাৎ সে কিছু ভাবল, তারপর নিজেই তা অস্বীকার করল, "না, সম্ভব নয়, কাজের লোকেরা দক্ষ হলেও অতটা কৌশলী নয়।"

সে চোখ দিয়ে দেয়াল ভালো করে দেখল, যেখানেই দেখুক দেয়াল একসারে, যেন প্রাকৃতিক সৃষ্টি।

হঠাৎ তার কিছু অনুভূতি জাগল, সে সতর্ক হয়ে বাম হাতে সোনালী ছুরি শক্ত করে ধরল, ডান হাতে হাতির চোখের টর্চ নিয়ে চারপাশে আলোকপাত করল, কিন্তু কিছু পেল না।

সে মনে করল হয়ত তার মন অতিরিক্ত সচেতন হয়েছে, তাই নিজের উরু মুঠো দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরল, ব্যথা অনুভব করে বলল, "এটা মায়া নয়, আমার কোনো রোগ নেই। পথ না পেয়ে ফিরে গিয়ে দুজনের সাথে আলোচনা করব।" বলে ঘুরে ফিরে চলতে শুরু করল।

কিছুদূর এগোতেই সামনে হঠাৎ একটা শাখাপথ দেখা দিল। সে ভাবল, এখানে তো একটাই পথ ছিল, এখন হঠাৎ শাখাপথ কী করে? অবাক হয়ে গেলেও সে এগিয়ে যেতে মনস্থ করল, কারণ শাখাপথ না থাকা থেকে শাখাপথ থাকা ভালো। সুতরাং বাম পাশে শাখাপথে ঢুকল, দশ মিটার যেতে না যেতেই পথ শেষ হয়ে গেল। সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, মস্তিষ্কের গতি মন্থর হয়ে গেল। চিন্তা না করে শাখাপথ থেকে বের হয়ে ডান পাশের শাখাপথে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিল। কিন্তু বের হয়ে দেখল ডান পাশের শাখাপথ আর নেই। সে আরও ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তাই যেখানে যেতে পারবে সেখানে হাঁটতে লাগল। তার পা ভারী হয়ে গেল, গতি ধীরে ধীরে কমতে লাগল। কতক্ষণ হাঁটল জানে না, সামনে আর কোনো পথ নেই, চোখের সামনে শুধু দেয়াল। বড় ঘাম ফোঁটা তার কপালে মুক্তা মতো পড়ে যাচ্ছিল। দেয়ালের কাছে বসে সে গভীর শ্বাস নিতে লাগল। দূরে যেন এক কালো লোমশ ছায়া তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে দেখছে, ধীরে ধীরে কাছে আসছে। সে চোখ ঘষতে লাগল, হাতির চোখের টর্চ দিয়ে এলোমেলো আলোকপাত করল। হয়তো কিছু দেখল, আবার হয়তো কিছুই দেখল না।

সে রেগে গেল, সোনালী ছুরি উঁচিয়ে দেয়ালে আঘাত করতে লাগল, অবশেষে ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। দুই হাতে মুষ্টি করে দুর্বলভাবে মাটিতে আঘাত করতে লাগল। তার এলোমেলো চুল চোখ ঢাকা দিল, চোখ রক্তজমাট, যেন ক্লান্তি নিয়ে পূর্ণ একটি অভিশপ্ত জন্তু। শরীরের কাপড় ছেঁড়া ফেঁড়া হয়ে মাটি ও ধুলোয় মাখানো।