প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: দিদির প্রতি গোপন প্রেম

চেন শুন দেখল লিন তাং অত্যন্ত ঘৃণার সাথে তার হাত ঝেড়ে ফেলে দিল, এতে তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল: “তুমি কি ভেবেছ আমি তোমার হাত ধরে রাখতে খুব আগ্রহী?”

“আগ্রহ নেই তো এত শক্ত করে চেপে ধরেছিলে কেন? দিদির প্রেমে পড়েছ নাকি?” লিন তাং তার কবজি তুলে তার চোখের সামনে জোরে নাড়াল, “আমার হাতটা লাল হয়ে গেছে!”

“তুমি আমার চেয়ে ছোট!” চেন শুন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আর আমি তোমার মতো এমন বিষাক্ত কোনো মেয়েকে একদমই পছন্দ করি না।”

“ওহ।” লিন তাং দায়সারাভাবে উত্তর দিল।

চেন শুন মুখে এসব বললেও তার দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও লিন তাংয়ের কবজির ওপর আটকে রইল। সাদা ধবধবে সরু কবজিতে সোনার চুড়ি, হাত ওঠানোর ফলে কালো ও লাল রঙের সোনালি পাড় বসানো হাতা কনুই পর্যন্ত গড়িয়ে পড়েছে, আর বেরিয়ে থাকা হাতের অংশটুকু...

কারণ এই কণ্ঠস্বরের অধিকারী জানে ইয়ে সম্রাট কী করছেন, তিনি কত বড় দায়িত্ব বহন করছেন এবং তার কাজ কতটা কঠিন।

তার পরনে ছিল সাদা শার্ট, গলার কাছে কিছুটা খোলা, ঘামে ভেজা শার্টটি তার বুক ও পেশির সাথে লেপ্টে ছিল।

তার কাছে ছুটে যাওয়ার তীব্র তাড়নাকে কোনোমতে দমন করে, মো ইউ জিং চেন ঘুরে গিয়ে পোশাক বদলে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ওইয়াং শিয়াংতিয়ান তাদের এই ভঙ্গি দেখে তাচ্ছিল্যের সাথে নাক কুঁচকে বলল: “তোমাদের ছি ইউ ধর্মের অতিথি আপ্যায়নের নিয়ম এটাই? হেই শুয়ে, এখানে তুমি রক্ষক হতে পারো, কিন্তু এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে প্রশ্ন করার যোগ্যতা তোমার এখনো হয়নি।”

রুও লি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আসলে কী হয়েছে? আমি কি এখন দেখতে খুব ভয়ার্ত?” সে নিচু হয়ে কাছের মানুষের কাছে জানতে চাইল।

লিং জি, যার ফসল তোলা শেষ এবং মেজাজ বেশ ফুরফুরে, সে সরাসরি বিছানায় শুয়ে পড়ে আরামদায়ক বিশ্রাম নিতে লাগল।

খসড়া হাতে থাকা সাংবাদিক তার সহকর্মীর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর নৌবাহিনী সংক্রান্ত পর্দার দিকে ফিরে গেল।

সকাল দশটার দিকে গাউ ইউয়ান সামান্য কিছু জিনিসপত্র নিয়ে ভিলা ছেড়ে বেরিয়ে গেল, সে বাড়ি ফিরছে।

স্বপ্নের মাঝে জানতাম না আমি এক পথিক, জিন প্রাসাদের কারুকার্যময় ছাদ ও স্তম্ভ, অতীতের বনবাসের চেয়েও সুন্দর, যেন হাজার বছরের নিঃসঙ্গতা। স্বপ্নের ঘোরে ফিরে আসা, মনে পড়ে প্রথম দেখা, এই জীবনের অঙ্গীকার।

ইউয়ান লু-এর আত্মা মৃদু হেসে উঠল, তার কথায় মিং শুয়ানের প্রতি কিছুটা উপহাস স্পষ্ট ছিল।

লুসি দু গংপিং-এর শরীর ছাড়ল না, শুধু পাশের সুজুকি সাহুকে বলল দু গংপিং-এর বিছানার পাশে রাখা মোবাইলটি এনে দিতে। দু গংপিং ফোনটি হাতে নিয়ে দেখল, এটি সুজানের নয়। তার মন মুহূর্তেই হালকা হয়ে গেল। এটি কোনো চেনা নম্বর নয়, একটি অপরিচিত নম্বর। দু গংপিং একটু ভেবেই ফোনটি রিসিভ করল।

যদি ওইয়াং কিউশুইয়ের কাছে হেলমেট না থাকত, তবে সে কোনোভাবেই মাথা বের করার সাহস করত না। কারণ, মাথা বের করলেই তার গুলিবিদ্ধ হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা ছিল।

বিদ্যুৎ চমকানো রূপালি সাপ যেন বাস্তবে রূপ নেওয়ার উপক্রম করল, যুদ্ধ হাতুড়ির সাথে ধাক্কা খেয়েই বিশাল এক বিস্ফোরণ ঘটাল।

“চু নান ভাই!” কত দিন পর দেখা, ইয়ান লোলি এখন আরও চঞ্চল ও মিষ্টি, দুই বিনুনি বাঁধা চুলে সে মিষ্টি গলায় ডাকল।

জিংলুও পুলিশ সদর দপ্তরের ফরেনসিক বিভাগে, দু গংপিং একটি প্লাস্টার দিয়ে পুনর্নির্মিত মানুষের খুলি নিয়ে মুখের অবয়ব তৈরির কাজ করছিল। যদিও দু গংপিং চাইলে আরও সহজ পদ্ধতিতে স্কেচ করতে পারত, কিন্তু এই পদ্ধতিটিই সবচেয়ে বাস্তব ও প্রত্যক্ষ।

মূল মন্দিরে অনেক ভক্তই প্রার্থনা করছিল, ওয়াং জিয়াং ও সু ফাংইউয়ের আগমন ভক্তদের সংখ্যাই বাড়াল কেবল। পরবর্তীতে সু ফাংইউয়ের আচ্ছন্ন ভাব আর ওয়াং জিয়াংয়ের মাথা নিচু করে নীরবতা অন্যদের এই ধারণা আরও পাকাপোক্ত করল।

তার ক্ষতবিক্ষত আঙুলের ডগাগুলো সরাসরি তার হাই হিল জুতার নিচে চাপা পড়ল, ব্যথায় সারা শরীর অবশ হয়ে এল।

অ্যাম্বুলেন্সটি চলে গেল, কোনো বিশেষ চিহ্ন ছাড়াই, ঠিক সেভাবেই বিদায় নিল। দু গংপিং ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার বিস্ফোরণস্থলের দিকে হেঁটে গেল।

লং ঝান রহস্যময় হাসি হেসে সামনের দিকে ঘুরল, এক ঝটকায় কয়েক পা এগোতেই লং ঝান চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

যদিও তিয়ান শু চাইয়ের পরিবার লিউ রংলিকে কয়েক হাজার ইউয়ান চিকিৎসা খরচ ও পঙ্গুত্বের ক্ষতিপূরণ দেওয়ার মতো স্বচ্ছল ছিল না, তবুও নিজের বেপরোয়া ও স্বেচ্ছাচারী আচরণের জন্য তাকে চড়া মূল্য দিতেই হলো।

আমি প্রস্তুত। আর শোনো, এটা আমার প্রশিক্ষণ, যদি তুমি তোমার সর্বস্ব দিয়ে লড়তে পারো তবে ভালো হয়।

“পিয়ের, এক গ্লাস ফ্রি মদের জন্য তুমি সত্যিই সব করতে পারো!” লুমিয়ান উচ্চস্বরে উত্তর দিল।

বাইরে ভোরের আলো ফুটেছে, কুয়াশাচ্ছন্ন পরিবেশ, জানালার ফাঁক দিয়ে এক চিলতে ম্লান রোদ ভেতরে ঢুকে এল, ওয়ানের ফ্যাকাশে গালের ওপর দিয়ে পিছলে মেঝের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক টুকরো ঝাপসা ছবি।

চি জি শেং তার ওপর রেগে ছিল কারণ সে শেন ইউনছিংকে “প্রলুব্ধ” করছিল, তাই সে প্রতিটি আঘাতেই ছিল প্রাণঘাতী। আর মো ইয়া ছিংয়ের কারণে চেং শিন তিয়ান আগে থেকেই চি জি শেংকে নিজের প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করত, তাই সে তীব্রভাবে পাল্টা আক্রমণ করল। অন্য যোদ্ধারা কেবল লড়াইয়ের খাতিরে লড়ছিল, কিন্তু চেং ও চির লড়াই ছিল একে অপরের প্রতি চরম বিদ্বেষপূর্ণ।

হে ইউ তিং ও ইং চুয়ান লিন ঘটনার বর্ণনা বাড়িয়ে চড়িয়ে বলল, যার মধ্যে লিং ইউনকে খাটো করার কোনো চেষ্টাই বাদ গেল না।

“তুমি না বলেছিলে, তোমার পছন্দের মানুষটির সাথে তোমার বোনের বাগদান হয়ে গেছে?” তার বোন বলতে কি ইয়ে ছি মেইকেই বোঝানো হচ্ছে না?

কারণ সে সত্যিই খুব দরিদ্র ছিল, এতটাই দরিদ্র যে তার পায়ের খড়ের জুতার তলাও ঘষটে ছিঁড়ে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে সে টেবিলের ওপর পা তুলে রাখতেই জুতোর তলার দুই বড় গর্ত বেরিয়ে পড়ল।

তাং ই ও তাং মিং একথা শুনে দ্রুত হাতের কাজ শেষ করল, তারপর পাশের কয়েকজন তরুণকে ডেকে নিয়ে তাং বাবার সাথে গ্রামের পশ্চিম দিকে রওয়ানা দিল।

সে লাশের স্তূপের পাশে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই তলোয়ার তুলে নিয়ে ঝড়ের গতিতে লিউ পরিবারের গ্রামের দিকে দৌড় দিল।

আটক কেন্দ্রের মনিটরিং রুমে, জেল সুপার, ডেপুটি সুপার, প্রাদেশিক পুলিশ বিভাগের পরিচালক লিন সহ অনেকেই বসে আছেন। সামনের দেয়ালে সারিবদ্ধ মনিটরে বিভিন্ন জায়গার দৃশ্য, সবচেয়ে বড় স্ক্রিনটিতে乔暮 (চিয়াও মু) ও 乔云深 (চিয়াও ইউনশেন)-এর সাক্ষাতের দৃশ্য দেখা যাচ্ছে।

“বস!” কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি যে ঝাং শিয়াও ফাংয়ের ওপর আক্রমণ করবে তা কেউ ভাবেনি, তাই গউজি ভাই হাতের উল্কাপিণ্ড সদৃশ হাতুড়ি ঘুরিয়ে আততায়ীর মাথার দিকে আঘাত করল।

সবাই এখনো শিয়াও ফানের ওই আঘাতের রেশ কাটিয়ে উঠতে পারেনি, ঠিক তখনই শক্তির বিস্ফোরণের শব্দ আবার শোনা গেল।

দু দালিয়ান কোম্পানির পণ্য গৃহস্থালি ব্যবহারের, তাই যেকোনোভাবেই হোক, বাইরের পণ্যের সম্ভাবনা খুব কম।

যে পেইন্ট কোম্পানি এই প্রযুক্তি আয়ত্ত করবে, তারাই আগামী কয়েক বছর অন্যদের চেয়ে অন্তত এক ধাপ এগিয়ে থাকবে।

জানি না এটা বিভ্রম কি না, যখন ব্যথায় আমার মৃত্যুর উপক্রম, তখন古痕 (গু হেন)-কে দেখলাম। সে পরম মমতায় আমার হাত শক্ত করে ধরে আছে, আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, সাহস জোগাচ্ছে, বলছে যেভাবেই হোক টিকে থাকতে। সে চায় আমি ভালো থাকি, তার জন্য বেঁচে থাকি।

গু হুয়াই ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, শুয়ান ওয়াংয়ের পলকহীন দৃষ্টির সামনে সে ধীরে ধীরে খঞ্জরটি তুলে নিল।

অবশ্যই, টেরি যেখানে খেয়াল করেনি, ক্যাথরিন ততক্ষণে রোলস রয়েসের গাড়ির লোগোটি সরিয়ে ফেলেছে।

তার ত্বক খুব উজ্জ্বল, ভ্রু সুন্দর, কুচকুচে কালো চোখগুলো অনেকটা কালো মার্বেল পাথরের মতো, তাতে সূক্ষ্ম আলোর প্রতিফলন ঘটছে—ঠিক এই চোখ দুটিই ছিল তার বৈশিষ্ট্য।

উপরের বাতাস বেশ সতেজ, দিগন্ত বিস্তৃত, সত্যিই এটি এক অনন্য অনুভূতি দেয়।

ঝুয়াং লান তার চলে যাওয়া দেখছিল, তার দৃষ্টি দ্রুত প্রাসাদের ভেতরের দিকে চলে গেল। বড় দরজার ফাঁক দিয়ে কেবল আঙিনার একটি কোণ দেখা যাচ্ছে, সাজানোর ফুলের গাছ ছাড়া আর কিছুই সেখানে দেখার নেই।

বাইরের প্রদর্শনী হলের মানুষরা বিস্মিত হওয়ার পাশাপাশি প্রতারিত বোধ করতে লাগল, কেউ কেউ বিরক্ত হয়ে চলে যেতে শুরু করল।

সে বৌদ্ধধর্মকে ঘৃণা করত এবং সবসময় মনে করত এরা যেকোনো সময় ষড়যন্ত্রের জাল বুনছে। লি ছিনের অধীনে, লি ছিনের বৌদ্ধধর্মের ওপর বিভিন্ন বিধিনিষেধ আরোপের সবচেয়ে বড় সমর্থক ছিল সে, এমনকি তার মনে হতো লি ছিনের বিধিনিষেধগুলো বৌদ্ধধর্মের জন্য খুবই নগণ্য।