চব্বিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

চিন মিং নিজে খুব একটা শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু তার পরিবার সাধারণ কোনো অতিথির জন্য চিন মিংয়ের নেপথ্যে থাকা শক্তিকে চটাতে রাজি ছিল না।

“নতুন এক ধরনের চমৎকার স্বাদের রেড ওয়াইন এসেছে, চেখে দেখবেন নাকি?” পিটারকে ব্যস্ত দেখে তিয়ান মেইশিন নিজেই বারের সামনে এগিয়ে গেলেন। দুটি ওয়াইন গ্লাস নিয়ে তাতে নতুন আসা রেড ওয়াইন ঢাললেন।

যদিও বোঝা যাচ্ছিল না ঘাতকের ভূমিকায় থাকা ব্যক্তি কেন সব ঘরানা ও গোষ্ঠীকে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে, তবে এমন কাজ কেবল কোনো খেলোয়াড়ই করতে পারে।

আক্রমণাত্মক লতাগুলো ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল, তারপর সেই তীরন্দাজকে ছেড়ে দিয়ে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল।

“প্রশংসা করে ধ্বংস করা? আমার মনে হয় তুমি হয়তো এর অর্থ ঠিকমতো বোঝোনি। আমি একটা বিষয় স্পষ্ট করে বলতে চাই, এই প্রক্রিয়ায় আমি কখনোই খারাপ কিছু করিনি। বরং তোমরা তো আগে থেকেই ফেই সে-র সমস্যা সম্পর্কে জানতে, তাই না?”

সে ছোটবেলা থেকেই সম্রাটের ছায়াসঙ্গী। যখন সম্রাটের হাতে কোনো ক্ষমতা ছিল না, তখন একজন নপুংসককে কে আর পাত্তা দিত? কিন্তু এখন পরিস্থিতির মোড় ঘুরে গেছে, অবস্থা এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন।

ভারী খামটি হাতে নিয়ে লিউ গুয়াংছি সাথে সাথেই লক্ষ্য করলেন, খামের ওপর ‘ওএম প্রাইভেট ডিটেকটিভ এজেন্সি’ লেখা আছে। তিনি কৌতূহলী হয়ে চু ইয়াওজিয়ের কাছে এর ভেতরের রহস্য সম্পর্কে জানতে চাইলেন।

‘স্পিরিট অ্যাটাচমেন্ট’ দক্ষতাটি পুরনো রেকর্ড প্লেয়ারের সাথে একদম মানিয়ে যায়, যা ইন্দ্রিয়গত ‘দৃষ্টি’ ও ‘শ্রবণ’ উভয়কেই নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করে।

শি হুয়া মাওয়ের মৃত্যু এত আকস্মিক ছিল যে, সম্ভবত তার দীর্ঘদিনের পুরনো বন্ধুরা শোক সামলাতে বিভিন্ন জায়গায় আত্মগোপন করেছে।

মহা-প্রবীণ পুনরায় বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন। তার মানে, তিনি উপকার করলেন আর বিনিময়ে কি না তাকেই দোষারোপ শুনতে হচ্ছে?

তিনটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের সাথে সাথে উপকূলবর্তী এলাকায় ধোঁয়ার কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠল, উপসাগরের দিকে মুখ করা তিনটি রেড-বারবারিয়ান কামান ধ্বংস হয়ে গেল।

মুষ্টির ঝাপটায় অসীম শক্তি। শক্তিশালী এবং সুঠাম দেহের অধিকারী আয়রন বেয়ার একজন নামকরা যোদ্ধা। আগে ব্ল্যাক মার্কেট বক্সিং ক্লাবে লড়াই করার কারণে তার বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ছিল অসাধারণ।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিলিয়ান হঠাৎ কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে জানালার বাইরে সে দেখল, অভিজাতরা যারা এতক্ষণ মার্জিতভাবে আলাপ করছিল, তারা হঠাৎ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে। চাই পরিবারের কয়েকজন তরুণ রাগে চিৎকার করছে এবং অনেকে তার ঘরের দিকে তাকিয়ে আছে।

চার-পাঁচ লি দৌড়ানোর পরও কোনো শেষ সীমানা দেখা গেল না। এই উপত্যকাটি প্রশস্ত হলেও এর ব্যাস বড়জোর দশ লি হবে। আমরা ঠিক মাঝখান থেকে দৌড়ে এসেছি, অথচ এখন সীমানাই খুঁজে পাচ্ছি না, কোনো উল্লেখযোগ্য চিহ্নও চোখে পড়ছে না। ধুর ছাই, নিশ্চয়ই আবার কোনো গোলকধাঁধায় হারিয়ে গেছি।

জেন জিয়ে সাদা রেশমের জ্যাকেট ও হালকা হলুদ রঙের একটি সাধারণ পোশাক পরেছিল, যার কিনারে সোনালি সুতোর সূক্ষ্ম মেঘের কাজ করা। পরনে ছিল সাদা রেশমি স্কার্ট, কালো চুলগুলো খোঁপা করে বাঁধা, যাতে দুটি মুক্তোর ফুল গোঁজা। কব্জিতে ছিল ইগার কাছ থেকে পাওয়া মুক্তোর ব্রেসলেট।

এক পা এগোতেই যেন দিগন্ত কাছে চলে এল। সে লাফিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, তার লোহার মুষ্টি বৃষ্টির মতো逍 ইয়াও পন্থের মহা-প্রবীণের গায়ে আছড়ে পড়তে লাগল।

শত্রুর প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে তারা পাল্টা আঘাত করার মতো অবস্থায় ছিল না। সাহায্যের জন্য আরও পাঁচ মিনিট বাকি ছিল, কিন্তু তারা আর বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারছিল না।

“এসেছি। দুঃখিত, তোমার অনুরোধের কাজটি আমি ঠিকমতো করতে পারিনি। তোমার বাবা বাগুয়া গ্রাম ছাড়তে রাজি নন, তাই আমি তাকে নার্সিং হোমে পাঠানোর ব্যবস্থা করতে পারিনি।” চু ইউ তাকে বিষয়টি জানাল।

সাপেলো আগে ‘ফ্রিম্যাসনরি’ সম্পর্কে খুব কমই জানত, কিন্তু মবুতুর কাছ থেকে এই গোপন তথ্যগুলো জানার পর সে তার মত বদলে ফেলল।

স্বীকার করতেই হবে, গুপ্তচর হিসেবে নিয়োজিত শেনজি গুয়ানচেংয়ের প্রাক্তন ডিজাইনার গাও তিয়ানশিং শুধু বিভেদ তৈরিতেই দক্ষ নয়, তার নান্দনিক বোধও চমৎকার।

তাই দায়িত্ব পাওয়ার পর, হেড উলফ এবং হান্ট উলফ কোনো কথা না বলে তাদের মেকা নিয়ে অ্যাসল্ট শিপের উপরে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং শিপের দুই প্রান্তে হাঁটু গেড়ে বসল।

চারপাশে নিস্তব্ধতা, কিন্তু চ্যাং নিং জানত, ঠিক এই মুহূর্তে কালো পোশাকধারীদের মতো দশ-বারো জন লোক বন্য পশুর মতো পালিয়ে গেল।

চ্যাং নিংয়ের চোখ সরু হয়ে এল। মো মু ইয়াং তাদের বেশ গুরুত্ব দিচ্ছে বলেই মনে হয়, এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষ প্রস্তুত করেছে! তাদের修为 আমাদের চেয়ে কয়েক ডজন গুণ বেশি, তার ওপর তারা তলোয়ারের কৌশল নিয়ে আক্রমণ করছে।

হে জিয়ান থুতনিতে হাত দিয়ে মাথা নাড়লেন। ডাক্তার হু-কে দেখে মিথ্যাবাদী মনে হলো না। তিনি কিংশুই কাউন্টিতে এসেছেন মাত্র ছয় মাস, হু-এর সাথে তার বিশেষ যোগাযোগ নেই, শুধু শুনেছেন তিনি কিংশুই কাউন্টি মেডিকেল অ্যাসোসিয়েশনের প্রেসিডেন্টের স্ত্রীর ভাতিজা।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চ্যাং নিং বুঝতে পারল, সে অনেক বেশি দেরি করে ফেলেছে। যখন সে তাদের চিঠির অপেক্ষায় ছিল, সেই সময়ের কথা তার মনে পড়ে গেল। এখন সে নিজেও অনেক দিন উত্তর দেয়নি। হয়তো তারা ভাবছে তার কোনো বিপদ হয়েছে।

কথা বলতে বলতে কেউ কেউ আনন্দের আতিশয্যে কেঁদে ফেলল। বহুদিনের চাপা কষ্ট মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল, তাদের আবেগ বাঁধভাঙা জোয়ারের মতো উপচে পড়ল।

তাছাড়া তার পিঠের দিকটা ফুলে উঠেছিল, যদিও সে লাল আলখাল্লা পরে ছিল, তবুও সবাই দেখতে পেল তার পিঠ থেকে লাল রঙের এক জোড়া মাংসল ডানা গজিয়েছে।

“ধিক! এসব তো তোর বোনই নিয়ে গেছে, তাই না?” লিন মা অবশেষে রেশন কার্ড নিয়ে তার ক্ষোভ ঝাড়তে পারলেন। যদিও ইদানীং লিন মাসি লিন পরিবার থেকে কম জিনিস নিচ্ছে, তবুও পুরোপুরি যে নিচ্ছে না তা নয়, তার ওপর মাঝেমধ্যে এসে খেয়ে যাওয়া—সব মিলিয়ে সে কম সুবিধা ভোগ করেনি।

গোত্রপ্রধানের পদ পাওয়ার পর সাসুকের ক্ষমতা বৃদ্ধি পেল, যা তাকে তার লক্ষ্যের আরও কাছে নিয়ে গেল।

কিছুটা হতভম্ব হওয়ার পর বৃদ্ধ ইয়ে, ইয়ে ছিয়ানছিউকে বাতাসের বেগে ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে দেখলেন। মুহূর্তের মধ্যেই সে উধাও হয়ে গেল। তাকে ডাকার বা আটকানোর কোনো সুযোগই ছিল না। তবুও শেষ পর্যন্ত তিনি হাসলেন, তার মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত তৃপ্তি ও অসহায়ত্বের হাসি।

বৃদ্ধ ইয়ের আসল পরিকল্পনা কী, তা ইয়ে ছিয়ানছিউ কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল, কিন্তু তিনি কীভাবে সেই যুদ্ধ পরিচালনা করবেন, তা তার অজানা ছিল এবং সে তা নিয়ে মাথা ঘামাতেও রাজি ছিল না।

তেনলেইয়ের তেনসুমা তলোয়ার আর এডওয়ার্ড উইবলের বিশাল তলোয়ার আকাশে প্রচণ্ড শব্দে टकराল। তখনই তেনলেই বুঝতে পারল, কিজারু কেন বলেছিল তার মধ্যে হোয়াইটবিয়ার্ডের যৌবনের শক্তি রয়েছে। এই এডওয়ার্ড উইবল সত্যিই সাতজন সমুদ্র-যোদ্ধার একজন হওয়ার যোগ্য। যে জেফারের হাত কেটে ফেলতে পারে, তার শক্তি যে অসামান্য, তা বলাই বাহুল্য।

কথা শেষ হওয়ার আগেই লি শিং ঘুরে ঠান্ডা চোখে তাকাল। ছিং ফংজি অনুভব করল, এক অজেয় শক্তি তার শরীরে চেপে বসেছে। হাড়গুলো যেন কোনো বিশাল পাহাড়ের নিচে পিষ্ট হচ্ছে এবং ‘কড়কড়’ শব্দ করে উঠল। তার ভেতরের আত্মা এক কোণে এমনভাবে বন্দি হয়ে গেল যে নড়াচড়ার উপায় রইল না।