২৬তম অধ্যায়

মুষ্টিবদ্ধ দুই হাতের ভেতর থেকে দানবীয় আত্মা হঠাৎ জেগে উঠল, তার মাথার ওপর একটি বাঘের মস্তক আবির্ভূত হলো। তবে সিমন কুয়াংছিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এই ভেবে যে, তার সেই পাঁচশটি উন্মত্ত বর্শা তার শরীরের সাথে মিশে একাকার হয়ে এসেছে।

"তাই নাকি? দেখি তোমার এই কঠোর মুখ কতক্ষণ টিকে থাকে।" লিন চেন একটি শীতল হুঙ্কার দিয়ে প্রতিপক্ষের ঘাড়ে হাত দিয়ে আঘাত করল, আর তাতেই হেই ফেং জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল।

"শ্বশুর মশাই, আমি শুধু সুস্থই নই, বরং আগের চেয়ে আমার মধ্যে বিশাল পরিবর্তন অনুভব করছি। আমার মনে হয়, এখন আমার এক ঘুষিতেই একটা গ্রহ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে।" চিন লি আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসল।

আসলে সেই জলভাগটি ছিল নিষিদ্ধ এলাকা, মাঝরাতের কথা তো ছেড়েই দিলাম, দিনের বেলাতেও কোনো নৌকা সেখানে যেতে সাহস করত না। অসীম সমুদ্রের বুকে বারমুডা ট্রায়াঙ্গেল এলাকাটি সূর্যাস্তের শেষ আলোয় ঝলমল করছিল, জলরাশির ওপর রোদ চিকচিক করে উঠছিল, আর সব মিলিয়ে দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত শান্ত।

লুসিয়ার দৃষ্টি সংকুচিত হলো, তার বায়ু-জাদুকরী শক্তি মুহূর্তের মধ্যে বায়বীয় ছোট তলোয়ারের ভেতর প্রবাহিত হলো, তারপর সে দ্রুত পেছনে সরে গেল। কুও চিং গাড়ি সম্পর্কে খুব একটা না বুঝলেও এটি জানত যে, একটি আমদানি করা মার্সিডিজ গাড়ি নিশ্চয়ই সস্তা নয়, তাদের এই ভাঙাচোরা জিপের চেয়ে অনেক বেশি দামি।

কিন্তু মানুষের পরিকল্পনা আর বিধাতার লিখন এক নয়। বৃদ্ধ অন্ধ ব্যক্তি সব ধরনের সম্ভাবনাই ভেবে রেখেছিলেন, কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে মা চেংফেং দশ মিটার দূর থেকে তার সামনে আসতে মাত্র আধা সেকেন্ড সময় নেবে! যখনই তিনি বাতাসের ঝাপটা অনুভব করলেন, ততক্ষণে মা চেংফেংয়ের সেভেন-স্টার ব্লেড তার ঘাড়ে চেপে বসেছে।

তাদের মধ্যে একজন ছিল সেই বর্বর রাজপুত্র, যে ক্রেটোসের ভবিষ্যৎ বদলে দিয়েছিল। স্বর্গীয় ফল ছিল মাত্র একটি, সেই ফল দখল করতে ছয়টি দলের মধ্যে তুমুল লড়াই শুরু হলো। তারা জানত না যে, তারা কেবল দেবতাদের এক অর্থহীন জুয়ার খেলার ঘুঁটি মাত্র। এখান থেকেই শুরু হলো তার প্রতারিত হওয়ার যাত্রা। তবে, এটি ছিল মাত্র শুরু।

এটিকে ডিং সুয়ানের স্বার্থপরতা বলা চলে না। যদিও তারা একটি দলে ছিল, কিন্তু তাদের একে অপরকে চেনার সময় দুই দিনেরও কম ছিল। তাদের কি আর জীবন-মৃত্যুর সাথী বলা চলে? বড়জোর তারা পরিচিত।

"হাঁপিয়ে গেছি, একটু বিশ্রাম নেওয়া যাক, শরীর আর দিচ্ছে না।" অনুশীলন কক্ষে লিং চেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল। আই হান তোতলাতে তোতলাতে মনে মনে শব্দ গুছিয়ে নিচ্ছিল, ভাবছিল কীভাবে তাকে কথাটা বললে ভালো হয়।

"কী হয়েছে? তুমি হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেলে, আমি কত ডাকলাম কিন্তু তোমার জ্ঞানই ফিরছিল না!" উউই বলল।

ডং শিয়ে এ কথা শুনে আরও চিন্তিত হয়ে পড়ল। সে জানত, বেইশান জিংলং ছিল মু জিই’র প্রাক্তন প্রেমিক, আর পু শেনইউ হলো বেইশান জিংলংয়ের স্ত্রী। তারা যদি একে অপরের মুখোমুখি হয়, তবে কি পরিস্থিতি রণক্ষেত্রে পরিণত হবে না?

তা না হলে, এই মুহূর্তে পাঁচটি স্বর্ণমন্ডিত高手 দ্বারা ধাওয়া খেয়ে সারা বিশ্ব ঘুরে বেড়াত যে, সে সম্ভবত ‘অমর দুষ্ট কুমির’ ইউ চুনশান নয়, বরং সে নিজে অর্থাৎ জি হান হতো। কিন্তু দ্বিতীয় রাজপুত্র তাকে দোষারোপ করলেন না, বরং আগের মতোই তার সাথে ঘনিষ্ঠতা বজায় রাখলেন, তাকে বললেন এটা তার দোষ নয়, তাকে হতাশ না হতে বললেন এবং বড় ভাইকে রক্ষা করার দায়িত্ব দিলেন।

জাহাজের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে অসংখ্য চিৎকার ভেসে আসতে লাগল, যার মধ্যে মিশে ছিল চরম ভীতি।

ডং শিয়ে জিমখানায় সদস্য ছিল, টাকার অভাব ছিল না বলে ব্যক্তিগত প্রশিক্ষকও রেখেছিল, তাই জিম প্রশিক্ষক পেশাটির সাথে সে অন্যদের চেয়ে বেশি পরিচিত ছিল। এই সুযোগে সে পেশি সংক্রান্ত বিষয় নিয়ে কথা শুরু করল, লি হানকে যাচাই করার জন্য।

সামনে রাস্তার মোড়ে এক চিলতে উজ্জ্বল আলো জ্বলতে দেখল সে। এর মানে সত্যিই সে出口 বা বের হওয়ার পথে পৌঁছেছে। তবে লিন তিয়ানের মনে এখন সেই出口 খুঁজে পাওয়ার আনন্দ নেই, সে বরং লি মুচির অবস্থা নিয়ে চিন্তিত।

গু চিংচেং মাথা নাড়ল। যদি সে এই অন্যরকম আত্মার ভ্রমণে না যেত, তবে সে নিজেও এই সত্য বিশ্বাস করতে পারত না। লিন তিয়ান ঠিক যখন মন্ত্র উচ্চারণ করতে যাচ্ছিল, তখনই একটা চাপা কাশির শব্দ শুনল। দেখা গেল, লি বৃদ্ধ সেই পঞ্চম ব্যক্তির হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে কাশছেন।

"আমি বুঝেছি।" শিয়াংশিউ তাকে কোনোমতে উত্তর দিল, সে আদৌ কথাটা শুনেছে কি না কে জানে, তারপর সে দৌড়ে চলে গেল।

রক্তের মতো লাল পোশাকের প্রান্ত বাতাসে উড়ছে, নিখুঁত মুখোশটি দেখার পর যে কারো হৃদয় নুয়ে পড়ার মতো অবস্থা। ফাং লিংসু তার পেছনে দাঁড়িয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল এবং মৃদু স্বরে বলল, "লিন ভাই, লাওজি তো তাওবাদের প্রতিষ্ঠাতা।" সে ভেবেছিল হান শিয়াও হয়তো সত্যিই সেই জিকুয়ান দাউরেনের কথা বুঝতে পারেনি, তাই সে তাকে মনে করিয়ে দিল।

ফাং রুশি সরাসরি সত্যটা না বলে সেই দিনটির কথা তুলল, যেদিন কুচকাওয়াজে মুরুং নানকে সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল এবং张 শাওয়ের প্রতি তার প্রশংসার কথা মনে করিয়ে দিল।

মস্তিষ্কের ভেতর হঠাৎ একটি আলোর ঝলকানি খেলে গেল। সে তাৎক্ষণিকভাবে কিছু প্রাণশক্তি শুষে নিল এবং সেই শক্তিকে ধীরে ধীরে নিজের শরীরের গভীরে তলিয়ে যেতে দিল। গরম জলীয় বাষ্প তার মুখে আছড়ে পড়ছিল, বাতাসের তাপমাত্রা বাড়ছিল, আর তার শ্বাস-প্রশ্বাস হয়ে উঠছিল ভারী।

"রুশি, আমি তোমাকে মিস করছি, খুব খুব মিস করছি।" আবেগে আপ্লুত নানগং মিংইউ তার সরু কোমরে হাত রেখে ওপর-নিচ করতে লাগল।

ওয়েই জিমিন যদিও বিদ্রোহী ছিল, কিন্তু তার জ্বলন্ত দেশপ্রেম চু শি’র পুরনো কাহিনীতে পরিষ্কার দেখা গিয়েছিল। বাঁধ নির্মাণ তো করতেই হবে। এলসি এবং তার দল যে রানওয়েটি প্রসারিত করেছিল, তার এক পাক ঠিক দুই কিলোমিটার। কয়েক পাক ঘুরে আসা লিয়ারের জন্য কেবল গা গরম করার মতো বিষয় ছিল।

ঘটনার পর সে অবিলম্বে চিন ইয়ানের সাথে খোলাখুলি আলোচনা করল। চিন ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল যে সে অভিনয় করতে পারবে, এমনকি অ্যাকশন দৃশ্যে সে মেং সি’কে ডামি হিসেবে ব্যবহার করতে রাজি হলো।

শুরুতে সে কিছু ফিরতি কল পেয়েছিল, সবাই বলেছিল পরে বিশেষ কেউ যোগাযোগ করবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কোনো খবর পাওয়া যায়নি। মনে হচ্ছে এই যুদ্ধ অনিবার্য, কিন্তু যুদ্ধ করার আগে এই দুটি পশুকে শেষ করতে হবে।

পরীক্ষার আগে সে কিছু প্রশ্ন সাজিয়ে দিয়েছিল। লিউ লাইদি’র মেধাবী মস্তিষ্ক তো আর মিথ্যে নয়, গুছিয়ে দেওয়া প্রশ্নগুলোর প্রায় সবই কমন পড়েছিল। এই সময়ে চু শি তাদের যে ইংরেজি পড়িয়েছিল, তা মূলত এই প্রশ্নগুলোকে ঘিরেই ছিল। অষ্টম শ্রেণির সামগ্রিক ফলাফল হয়তো খুব বেশি হবে না, কিন্তু তারা যে আগের মতো সবার পেছনে থাকবে না, তা নিশ্চিত।