অধ্যায় দশ: সৎ ব্যক্তির প্রতি অবিচার
রাতের মুরগির স্যুপ খেয়ে তিনজনেই তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ে।
আকাশ হালকা আলোকিত হতে শুরু করলে লু চুয়ান উঠে দাঁড়ায়।
গত রাতে যে বন্য মুরগির স্যুপ ছিল, তা ছোট পিংয়ের প্রাণশক্তি কিছুটা বাড়িয়ে দিয়েছে, তবে অসুস্থতার মূল কারণ এখনও রয়ে গেছে, তাই ওকে আবার বন্য খাবার দিয়ে শরীর চাঙ্গা করতে হবে।
সে কোমর বাঁকিয়ে, নরম হাতে নরম পায়ে চুলার পাশে রাখা কাপড়গুলো ছুঁয়ে নিজের শরীরে পরতে থাকে।
পরতে পরতে বারবার পেছনে ফিরে দেখে যেন ঘুমিয়ে থাকা মা আর ছোট পিংকে জাগিয়ে না দেয়।
ঠান্ডা আবহাওয়ায় ঘরের ভেতর থেকে নিঃশ্বাসের ধোঁয়া নাকের কূপে জমে যায়, সে শীতের কারণে কাঁপতে কাঁপতে কটন জ্যাকেটের কলারটা আরও শক্ত করে টেনে নেয়।
কাছে যাওয়ার জন্য দরজা খোলার সময় হঠাৎ করে পেছন থেকে ছোট্ট কিন্তু কিছুটা কাঁপা কণ্ঠে শোনায়, “দাদা, তুমি আবার অন্ধকারে শিকার করতে যাচ্ছ?”
লু চুয়ান কিছুক্ষণ থমকে যায়, মনের মধ্যে ভেবেঃ এই মেয়েটা তো মুরগির থেকেও আগে উঠছে!
সে ফিরে দেখে ছোট পিং কম্বল জড়ানো অবস্থায় বসে আছে, চোখ মুছে সে তাকে তাকিয়ে আছে, যেন দুঃখ হচ্ছে আবার যেন বিরক্তিও হচ্ছে।
“এত সকালে কেন উঠেছ? একটু ঘুমিয়ে নাও, এখনো আলো হয়নি।”
লু চুয়ান এগিয়ে গিয়ে তাকে কম্বলের মধ্যে আরও গাঢ় করে জড়িয়ে দেয়।
“তুমি জেগে উঠেছ বলে শুনে ফেলেছি।” ছোট পিং নাক ঘষে কাঁটা কণ্ঠে বলে, “বাইরে খুব ঠান্ডা, তুমি আরও গরম কাপড় পরো, ঠান্ডা লাগবে না।”
“বুঝেছি বুঝেছি।” লু চুয়ান হেসে কাঁধে হাত রেখে তাকে বিছানায় বসিয়ে দেয়, “ভাল করে শুয়ে থাকো, রাতে দাদাই ফিরলে তোমার জন্য খরগোশের মাংস রান্না করব।”
“সত্যি?” ছোট পিংয়ের চোখ ঝলমল করে, কণ্ঠে একটু উচ্ছ্বাস ভেসে ওঠে, তারপর ধীরে ধীরে ফিসফিস করে, “তুমি বেশি চেষ্টা করো না, ওকে।”
“আরে, বুঝেছি।”
লু চুয়ান হেসে বলল।
দরজা খুলতেই এক ঝলসে ঠান্ডা হাওয়া মুখে আছড়ে পড়ল।
সে গলা টেনে ছোট করে নিয়ে মনেই গালি দিল, “আমাদের এই গরিব পাহাড়ি গাঁয়ের শীত সত্যিই প্রাণ হারাতে বসেছে।”
আকাশ হালকা আলোকিত, পাহাড়ি পথ বিশেষ করে নীরব। সে তুষারে পা রেখে চলতে থাকে, হাত ঘষে গরম করার পাশাপাশি চারপাশ লক্ষ্য করে।
গতকাল যে ঝোপঝাড় ছিল মনে পড়ে, সেখানে গোপন স্থান, বন্য খরগোশ প্রায়ই আসে।
সকাল আড়াই ঘণ্টা পরিশ্রম করে অবশেষে এক মোটা খরগোশ ধরে ফেলে।
লু চুয়ান খরগোশটির ওজন মেপে হাসিমুখে ভাবল, এই স্যুপ রান্না করলে ছোট পিং এতই ভালো লাগবে যে জিহ্বাও গিলে ফেলবে।
কিন্তু পর্বত থেকে নামতে কয়েক পা যাওয়ার পর দূর থেকে একটা অদ্ভুত গন্ধ নাকে পড়ল। সে থেমে দাঁড়িয়ে কান দিল, কাতর কান্নার শব্দ যেন কানের ভেতর একটা সূঁচ ঢুকিয়ে দিল।
“কারও পরিবারে কোনো বিপদ?” মনে মনে গালি দিয়ে দ্রুত গ্রাম দিকে ছুটে গেল।
গ্রামের মুখে এসে দেখল ঝাং আন্টির বাড়ির সামনে অনেক লোক জমায়েত, সবাই মুখে বিষণ্ণতা, ঝাং আন্টি মাটিতে বসে হাঁটু থাপড়া দিয়ে জোরে কাঁদছে, “আসুরারা! মানুষকে তো বাঁচতে দেয় না!”
“ঝাং আন্টি, কী হয়েছে?” লু চুয়ান যত শুনছে তত বিভ্রান্ত।
“আর কীই বা!” পাশের একজন নারী হতাশ গলায় বলল, “ঝাং দালি আর তার দল ঝাং ইউকাইকে মাঠে কাজ করার জন্য চাপ দিচ্ছে, কিন্তু তার পুরনো আঘাত আবার ফিরে এসেছে, মানুষটা প্রায় অকেজো হয়ে গেছে।”
লু চুয়ানের কপালে ঘাম জমল, মুষ্টি শক্ত করে সে সত্যিই রেগে গেল।
সে ভিড় পেরিয়ে ঘরে ঢুকল, ঝাং ইউকাই মুখ পেকে শোয়ানো, ব্যথায় বার বার নিঃশ্বাস নিচ্ছে।
“ঝাং কাকু, আমি পাহাড় থেকে একটা খরগোশ ধরেই এনেছি।” লু চুয়ানের কণ্ঠস্বর হ্রস্ব, “এটা নিয়ে গিয়ে শরীর ভালো করতে রান্না করো।”
সে কেন এই বন্য খরগোশ দিচ্ছে?
কারণ সে পরোপকারী নয়।
বরং জানে ঝাং কাকু যে এই পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে, তার একাংশ কারণও তার নিজেই।
মুরগি মারিয়ে অন্যদের সতর্ক করার মতো ব্যাপার!
লু চুয়ান নিজেকে কিছুটা দোষী মনে করে।
অবশেষে মানুষের হৃদয় তো মাংস দিয়ে গঠিত।
“এইটা…” ঝাং ইউকাই মুখে ভাঁজ ফেলে, যেন এক টুকরো কষানো তেতো ফল, মোটা মোটা হাত দিয়ে সেই মোটা খরগোশ ফিরিয়ে দিতে চায়।
লু চুয়ান তার কথা বলার সুযোগ না দিয়ে বলল, “ঝাং কাকু, তুমি নিয়ে নাও, আমার থেকে কেন লজ্জা করছ?”
বলেই বন্য খরগোশটা ঝাং আন্টির কোলে ঠেলে দিল।
ঝাং আন্টি বন্য খরগোশ ধরে কাঁদতে লাগল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরছে, যেন ছিঁড়ে যাওয়া মালার মুক্তো।
“চুয়ানজি, কাকু-আন্টি জানে তোমার মনটা ভালো, তোমার এতটুকু মনেই হলেই যথেষ্ট।”
“আরে, এরা সকাল সকাল দরজা ঠকিয়ে বসে, যেন ডাকাত দল…”
“আন্টি, তুমি বলো, তারা ঠিক কখন এলো?”
লু চুয়ানের ভ্রু কুঁচকে উঠল।
“আকাশ হালকা আলোর সময়, মোরগ দুইবার ডাকলে…”
ঝাং আন্টি চোখ মুছে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দরজা খুলতেই চিৎকার শুরু করল, বলল ইউকাই কাজ ফাঁকি দিচ্ছে, এই মাসের কাজের পয়েন্ট একটাও দেবে না।”
“ইউকাই তাদের বোঝাতে চাইল, এটা পুরনো ব্যথা, কোমর এত ব্যথা করছে যে উঠে দাঁড়াতে পারছে না, কিন্তু তারা তো শুনল না!”
ঝাং আন্টি কথা বলতে বলতে উত্তেজিত হয়ে উঠল, কণ্ঠ ওঠানামা করতে লাগল, “ঝাং দালি সেই কালো মনুষ্য হুমকি দিল, আর কাজ করতে না গেলে পুরো পরিবারকে দলের বাইরে ফেলে দেবে! ভাবো তো, এটা কি মানুষকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া?”
ঝাং ইউকাই হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “চুয়ানজি, বাড়িতে শুধু আমার উপার্জনেই নির্ভর করছে, যদি কাজের পয়েন্ট না থাকে, তাহলে পরিবারের মানুষগুলো কী করবে?”
লু চুয়ানের রাগ চূড়ান্ত, মুষ্টি এমনভাবে চেপে ধরল যেন কাঁটাচামচের শব্দ হচ্ছে।
মনের মধ্যে গালি দিল, এরা শুধু সৎ লোকদের উপরে অত্যাচার করতে জানে!
“ঝাং কাকু, চিন্তা করো না, আমি অবশ্যই তোমার পক্ষে দাঁড়াব!” লু চুয়ান দাঁত গ্রাস করে বলল, যেন এখনই রাজা ওয়াংয়ের কাছে গিয়ে হিসাব চাইতে চায়।
“চুয়ানজি, তোমার ভালো মন আমি বুঝি।” ঝাং ইউকাই হাত নাড়ল, “তোমার বাড়িও তো সহজ নয়, তোমার ছোট বোনের দেখাশোনা করো…”
“ঝাং কাকু, লজ্জা করো না, আমি ফিরে যাচ্ছি, পরে আসব তোমাদের দেখতে। যদি ঝাং দালি আবার ঝামেলা করতে আসে, আমাকে জানিও।”
লু চুয়ান বলেই ঝাংদের বাড়ি ছেড়ে চলে গেল। পথে হাঁটতে হাঁটতে তার রাগ কমতে চায় না।
ওয়াং গেংর ওই দল আজ ঝাং কাকুর ওপর চাপ দিচ্ছে, কাল কে জানে কার ওপর অত্যাচার করবে।
“কোন না কোন উপায় বের করতে হবে তাদের মোকাবেলা করার!”
লু চুয়ান মনে মনে ভাবল, “প্রথমে জানতে হবে ওয়াং গেংর এই বৎসরগুলো কী কী অন্যায় করেছে। গ্রামের লোক মুখে না বললেও মনের ভেতর ঝড় চলছে।”
“এটা ধীরে ধীরে করতে হবে, প্রথমে বুড়ো লি থেকে তথ্য নিতে হবে, সে আমাদের পরিবারের সঙ্গে ভাল সম্পর্ক রাখে, হয়তো কিছু তথ্য বের করা যাবে।”
এই ভাবনা মাথায় নিয়ে লু চুয়ান দ্রুত পা বাড়াল। তবে এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো ছোট বোনের অসুস্থতা।
“ছোট বোন ভাল হলে তারপর ধীরে ধীরে ওদের সব ঠিক করে দেব।”
এই ভাবনায় লু চুয়ানের পা তাড়াতাড়ি চলতে থাকল, মাটির কাদা জুতোতেও লেগেছিল, সে তাও মুছল না।
বাড়ির দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলতেই ভিতর থেকে শীতল বাতাস ঢুকল, ছোট পিং এখনও পাতলা পুরোনো কটন জ্যাকেট পরে জানালার পাশে বসে আছে, বাইরের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন একটি ছোট বিড়ালের মতো আওয়াজ শুনে বাড়ির দিকে তাকাচ্ছে।
“দাদা, আমি শুনেছি বাইরে একজন মেয়ের কাঁদার শব্দ, কী যেন হয়েছে?”
সে মাথা ঘোরিয়ে জিজ্ঞেস করল, বড় কালো চোখগুলো গোল গোল করে তাকিয়ে।
“কিছু হয়নি!” লু চুয়ান হাসি ফোটিয়ে বলল, কাঁধের নিচে রাখা বন্য খরগোশ টেবিলের ওপর ফেলে দিয়ে, “তুমি ফিরে বিছানায় শুয়ে পড়ো, আমি তোমার জন্য স্যুপ বানাব।”
ছোট পিং কুঁচকে বলল, “আমি তো শুধু মনে করছিলাম কিছু একটা ঠিক নেই, কাঁদার আওয়াজটা ঝাং আন্টির মত, ওর কাঁদার একটা আলাদা স্বর আছে, শুনে বোঝা যায়, ঝাং কাকুর কাছে কিছু হয়েছে তো?”
এই প্রশ্নে লু চুয়ানের মন চট করে কাঁপল, সে হালকা করে হাত বাড়িয়ে তার মাথা ছুঁয়ে বলল, “তুমি এত ছোট, তবে কান খুব তীক্ষ্ণ। ঝাং কাকুর শরীর একটু খারাপ, বড় কিছু না, তুমি বেশি চিন্তা করো না।”