অষ্টম অধ্যায়: শিকার শেষে ফেরা, ওয়াং গেইউয়ের কুচক্রী চাল।
এটি তার সামরিক প্রশিক্ষণে অর্জিত এক দক্ষতা, এমনকি ঘন বরফের উপর হাঁটলেও সে নিঃশব্দে চলতে পারে।
প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর, লু চুয়ান থেমে দাঁড়াল এবং নিচু হয়ে বরফের উপর ছাপগুলো মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল।
“বতস্র পায়ের ছাপ, তিনটি আঙ্গুল সামনে, একটি পিছনে, আঙ্গুলের শেষে সূক্ষ্ম নখের চিহ্ন... এটি বন্য মুরগির পায়ের ছাপ!”
লু চুয়ানের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল, “পাশেই তাজা পায়খানা আছে, মনে হচ্ছে এই বন্য মুরগির দলটা এখান দিয়ে নতুনই গিয়েছিল।”
বন্য মুরগি ধরতে পারলেই, বোনটা ভালোভাবে শরীর ঠিক করতে পারবে।
বন্য মুরগির ছাপ অনুসরণ করে, লু চুয়ান এক ঝোপঝাড়ের সামনে পৌঁছাল।
সে ভাবল: এতো তীব্র তুষারপাতের দিনে, বন্য মুরগি সবচেয়ে বেশি ঝোপঝাড়ে লুকিয়ে খোঁজাখুঁজি করতে পছন্দ করে, হয়তো একটা গোত্র ধরা পড়তে পারে।
লু চুয়ান কোমর থেকে পাটের দড়ি খুলে নিয়ে, দক্ষতার সঙ্গে কয়েকটি ফাঁদ তৈরির গিঁট বেঁধে নিল।
এটি সেনাবাহিনীতে শেখা শিকার করার কৌশল, যা সাধারণ ফাঁদগুলোর চেয়ে বেশি মজবুত এবং দীর্ঘস্থায়ী।
সে সাবধানে ঝোপঝাড়ের চারপাশে ফাঁদ বসাল, গাছের ডালের সাহায্যে কিছু ছদ্মবেশও তৈরি করল, যেন সবকিছু স্বাভাবিক দেখায়।
এসব করার পর, লু চুয়ান একটা গোপন জায়গায় বসে অপেক্ষা করতে লাগল।
পূর্বজীবনে সেনাবাহিনীতে তার দীর্ঘতম গোপন অভিযান ছিল তিন দিন তিন রাত।
সেদিনের সঙ্গে তুলনা করলে, এই সময় তো কিছুই নয়।
লু চুয়ানের মনেই সেই চিন্তা, চোখ ঝাপসা না করে ঝোপঝাড়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, কান চারপাশের শব্দে সর্বদা সজাগ।
এই গভীর পর্বত ও জঙ্গলে বন্য পশু আর বিষধর সাপ সবকিছুই আছে, একেবারে সাবধান না হলে প্রাণ হারানো সহজ।
তার পুরো মনোযোগ লাগিয়ে থাকতে হবে।
সময় কেটে গেল।
“ক্লুক্লুক্লু...”
ঝোপঝাড় থেকে সূক্ষ্ম শব্দ এল, লু চুয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, অভিজ্ঞতা বলল, নিশ্চিত বন্য মুরগি!
সে নিঃশ্বাস ধরে নিচু হয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
শুকনো ডালপালা সরিয়ে দেখল, সত্যি, কয়েকটি মোটা মুরগি বরফের মধ্যে মাথা গুঁজে খুঁজছে, তুষারের নিচে ঢাকা বীজ ও কীট খুঁজে বেড়াচ্ছে।
“এই বোকা পাখি, কিন্তু বেশ মোটা।”
লু চুয়ানের মনে আনন্দ বাড়ল, হাতে কিন্তু কোনও অলসতা নেই, চুপচাপ নিজের তৈরি দড়ির ফাঁদ শক্ত করে ধরল।
“এটাই ঠিক মুহূর্ত!”
লু চুয়ান মনে মনে বলল, কব্জি ঝাঁকালো, “সুঁ” শব্দে দড়ির ফাঁদ উড়ে গেল, নিখুঁতভাবে এক মুরগির গলায় জড়িয়ে পড়ল।
মুরগিটি ডানা মেলল, ভয়ে চিল্লিয়াল, অন্য মুরগিরা হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে ডানা মেলে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“রেহাই পাবে? সহজ নয়!”
লু চুয়ানের চোখ আর হাত দ্রুত, আরেকটি দড়ির ফাঁদ ছুড়ে আরও একটি মুরগি ধরা পড়ল।
দুটি বন্য মুরগি তার হাতে বেচারা ছুটাছুটি করছিল, লু চুয়ান হাসতে হাসতে দ্রুত তাদের বাঁধল।
“এবার ছোট পিং ভালো করে শরীর ঠিক করতে পারবে।”
লু চুয়ান হাতে ভারী বন্য মুরগিগুলো তুলল।
এই দিনে মাংস বিরল, মুরগির মাংস খেতে পারা মানে মানে বড়দিনে পাওয়া বিশেষ সম্মান।
হয়তো জেলায় কালবাজারে কিছু চালের টিকিট বা কাপড়ের টিকিটের বিনিময়ে দিতে পারবে, ছোট পিংয়ের জন্য নতুন কাপড় বানাতে পারবে।
এই ভাবনা ভাবতে ভাবতেই দূর থেকে কুকুরের আওয়াজ এল, লু চুয়ানের মুখের ভাব বদলে গেল।
এই শব্দ সে খুব ভালো জানে, তারা হলেন মিলিশিয়ার পেটানো শিকারি কুকুর!
না হয় জাং দালি আর তার দল আবার তাকে খুঁজতে এসেছে দুর্ভাগ্য নিয়ে?
“অমঙ্গলের ওয়াং গোয়ি, এরা সত্যিই আমাকে বাঁচতে দিচ্ছে না!”
লু চুয়ান মনের মধ্যে গালি দিল, দ্রুত বন্য মুরগি নিজের বুকের কাছে লুকিয়ে ঝোপঝাড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
এরকম হলে ধরা পড়লে বন্য মুরগি তো হারাবে, হয়তো লড়াইও করতে হবে।
অবশ্যই, গভীর পর্বত ও জঙ্গলে কোনও ক্যামেরা নেই!
অল্প সময়ের মধ্যে কয়েকজন কাঠের লাঠি হাতে নিয়ে কাছে এল।
“দালি ভাই, এত ঠান্ডায় সত্যিই এখানেই অপেক্ষা করবেন? মানুষ তো জমে মারা যাবে!”
“অবুঝ কথা! লু চুয়ানটা খুব চতুর, না ধরলে কীভাবে ধরা পড়ে?” জাং দালির কণ্ঠে একটু অহংকার, “এইবার তাকে বড় ধাক্কা দিতে হবে!”
“কিন্তু, ক্যাপ্টেন বলেছেন...”
“কী ভয়? আমরা তো তাকে শিকার করতে নিষেধ করিনি, সে নিজেই ফাঁদে পড়ে পা ভেঙেছে, এটা আমাদের দোষ নয়!”
জাং দালি হাসতে হাসতে বলল।
ঝোপঝাড়ে লুকিয়ে থাকা লু চুয়ান স্পষ্ট শুনতে পেল, মনে ধিক্কার দিল।
এই দলটা সত্যিই ছাড়া যাচ্ছে না, পাহাড়ে ফাঁদ পাতা হচ্ছে!
মনে হচ্ছে ওয়াং গোয়ি সত্যিই তাকে ধ্বংস করার কঠোর মনস্থির করেছে।
“আমাকে ধরতে চাই? এত সহজ নয়!”
লু চুয়ানের মনে ভাবল, “আমি সেনাবাহিনীতে প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, তোমাদের মতো আধাপাকা মিলিশিয়ার পেটানো লোকজন কীভাবে আমাকে ধরতে পারবে? স্বপ্ন দেখো!”
কয়েকজন দূরে চলে যাওয়ার পর, লু চুয়ান ঝোপঝাড় থেকে বেরিয়ে এল।
সে স bewusstতায় একটি বড় বৃত্ত ঘুরে পাহাড় নামল, সত্যিই পথে কয়েকটি সাধারণ ফাঁদ দেখতে পেল।
মনে হল ওয়াং গোয়ি সত্যিই নিষ্ঠুর, এই ফাঁদটা অন্য গ্রামবাসী ধরা পড়লে কী হবে?
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে লাগল, লু চুয়ান বুকের গরম বন্য মুরগি স্পর্শ করে পায়ের গতি বাড়াল।
আর কিছুক্ষণ, বোনের জন্য সুগন্ধি মুরগির মাংসের ঝোল রান্না করতে পারবে।
লু চুয়ান ঘরের দরজা খুলে ঢুকতেই এক উষ্ণ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গী হল পাত্রের ঢাকনার ফাঁক দিয়ে আসা হালকা তেলের গন্ধ।
ঘরটি যদিও সরল, তবে এই আগুনের উষ্ণতা তাকে পরম তৃপ্তি আর স্থিরতা দিল।
“ভাই ফিরেছে!” ছোট পিং সাদা গলা দিয়ে চেঁচালো।
লু চুয়ান হাসতে হাসতে দ্রুত বন্য মুরগি সাবধানে বুক থেকে বের করল, ওপরের বরফ ঝাঁকিয়ে বলল, “দেখো, আজকে ভাই কী নিয়ে এল!”
“আরে, কত বড় বন্য মুরগি!”
ছোট পিংয়ের চোখ চকচক করছিল, উত্তেজনায় উঠতে চাইল, কিন্তু লু চুয়ান তাকে ফেরত বসিয়ে দিল, “অস্থির হইও না! তোমার জ্বর এখনও কাটেনি, শুয়ে থাকো, ঝোল হয়ে গেলে আমি নিয়ে আসব, শুয়ে শুয়ে খাও।”
সে ঠোঁট চেপে ধরল, কিন্তু সৎকারে বিছানায় শুয়ে পড়ল, চোখ আটকে সেই জীবন্ত শিকারটিকে দেখল, যেন পায়ের তলায় জমে থাকা ঠান্ডা কমে গেছে।
“চুয়ানজি, দ্রুত কোটটা খুলে বদলে ফেলো, অর্ধেক শরীর বরফ জমে গেছে!”
লি শিউলান একটি কাটার ছুরি হাতে নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, কপালে ভাঁজ পড়েছিল।
লু চুয়ান নিচু হয়ে দেখল, সত্যিই কোটের কয়েকটি ছিদ্র ফেটে গেছে, ভিতরের তুলো জমে শক্ত হয়ে গেছে।
সে হেসে বলল, “কোন সমস্যা নেই, পুরো পর্বত দৌড়ানোর অভ্যাস।”
কিন্তু কথা শেষ করার আগেই মা একথা শুনে কোটটা খুলে ফেলল, ভিতরে একটি ভাঁজ করা কিন্তু শুষ্ক জামা দেখা গেল।
“হঠাৎ বেপরোয়া!”
লি শিউলান কষ্ট নিয়ে তাকে একবার দেখল, “এই দিনে কত কঠিন, বাড়ির প্রধান পাহাড়ে ওঠে বন্য মুরগি শিকার করতে পারে না, তোমাকে অবশ্যই নিজের যত্ন নিতে হবে।”
“মা, আমি ক্লান্ত নই, আপনি বিশ্রাম করুন।”
লু চুয়ান জোর করে মা থেকে বন্য মুরগি নিয়ে নিল, “এই কাজ আমাকে কিছুই করতে পারে না, শহরের বইগুলো বলেছে, বন্য মুরগির মাংসে তেল বেশি, শুধু সুস্বাদু নয়, ঝোলেও একটা তেল থাকে, ছোট পিং খেলে শরীর ভালো হবে।”
মা শুনে অবাক হল, বুঝতে পারল যে লু চুয়ান গত দুই দিনেই বদলে গেছে, দ্রুত হাত-পা চালায়, কাজ নিখুঁত করে, কথাগুলোতে বইয়ের জ্ঞান মেশানো, যা তাকে আনন্দও দিল আর কিছুটা বিভ্রান্তও করল।
“ছোট পিং, চোখ ফাটিয়ে তাকাচ্ছিস তো!”
লু চুয়ান মুরগিটা দেয়ালের পেরেকের ওপর ঝুলিয়ে দিয়ে বোনের দিকে ফিরে হাসল, “ঝোল হয়ে গেলে তোমার জন্য পায়ের মোটা মাংস কেটে দেব, তোমার জন্য বিশেষ।”