উনিশতম অধ্যায়: তুমি কি আমাকে বোকা পেয়েছ?

ঝাও শুর-এর খুব অভিমান হচ্ছিল। সে অনেক ভেবেচিন্তে স্থির করল যে, সব ঝামেলার মূল কারণ হলো ইউ কিং-শু। কিন্তু তার সঙ্গে মারামারি করে জেতা তো সম্ভব নয়, তাই সে নীরবে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য তার গায়ে নাক-মুখ মুছে নোংরা করার ফন্দি আঁটল। ঝাও শুর ভাবল, তার এই ছোটখাটো কর্মকাণ্ড হয়তো ধরা পড়েনি। সে নিজের মাথা উঁচু করে এমন এক করুণ ও আদুরে ভঙ্গি করল, যাতে যে কেউ তাকে দেখে মায়া অনুভব করে। কিন্তু পরক্ষণেই ইউ কিং-শু তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল। এমনকি লাথি খাওয়ার পরও ঝাও শুর-এর আত্মতৃপ্তির শেষ ছিল না।

“ইউ কিং-শু! তুমি আমাকে লাথি মারলে!” ঝাও শুর তার দিকে আঙুল তাক করে চিৎকার করে উঠল, তার কণ্ঠে ছিল চরম অবিশ্বাস।

তার মনে ইউ কিং-শু’র স্বভাব অদ্ভুত হলেও, সে জানত যে লোকটা কোনো সাধারণ নারীর ওপর হাত তোলার মতো মানুষ নয়। এই ভরসা ছিল বলেই ঝাও শুর বারবার তার রাগের মাথায় কাঁটা দিয়ে চুলে বিলি কাটার সাহস পেত। কিন্তু এবারের ঘটনা তার প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

ইউ কিং-শু’র রাগ মাথার চূড়ায় পৌঁছে গিয়েছিল। সে চোখ বন্ধ করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। দীর্ঘ নীরবতার পর সে বলল, “তুমি তোমার নাক-মুখ আমার গায়ে মুছেছ।”

ঝাও শুর অবাক হয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে একটা কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুলল, “আমি... আমি তো শুধু আপনার শরীরে আমার নিজের অস্তিত্বের চিহ্ন রেখে যেতে চেয়েছিলাম, মহারাজ।”

ইউ কিং-শু’র সুন্দর মুখে ফুটে উঠল এক বিদ্রূপাত্মক হাসি, “তুমি কি আমাকে বোকা পেয়েছ?”

ঝাও শুর সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে সোজা হয়ে বসল এবং আঙুল তুলে শপথ করার ভঙ্গিতে বলল, “আমার মনে বিন্দুমাত্র খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আমি শুধু ভয় পাচ্ছিলাম যে, আপনি হয়তো আমাকে ভুল বুঝছেন। আমি ভয় পাচ্ছিলাম, হয়তো আর কোনোদিন আপনার দেখা পাব না, তাই নিজের একটা চিহ্ন রেখে যেতে চেয়েছিলাম।”

ইউ কিং-শু’র মুখে আবার রাগের ছাপ স্পষ্ট হতেই ঝাও শুর লজ্জায় মাথা নিচু করল। সে তার হাত বাড়িয়ে দিল, যেখানে রেশমি ফিতার ঘর্ষণে লাল দাগ পড়ে গিয়েছিল। তার কণ্ঠস্বর ছিল করুণ ও মৃদু, “আপনি তো আমাকে চিহ্ন দিয়েই দিয়েছেন, তাই... তাই আমিও চেয়েছিলাম...”

তার শুভ্র হাত, রেশমি ফিতার বাঁধনে সেখানে ফুটে উঠেছিল কিছু অস্পষ্ট লাল দাগ—যেন তুষারের ওপর ফোটা রক্তিম পাম গাছ। দৃশ্যটি একইসাথে মোহনীয় এবং অবর্ণনীয়ভাবে কামুক ছিল।

ইউ কিং-শু’র মস্তিষ্কে যেন প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণ ঘটল। সে কোনো অনভিজ্ঞ কিশোর নয়, ক্ষমতার লড়াইয়ে তাকে অনেক কিছু সামলাতে হয়। সে কোনো এক কর্মকর্তার মুখে শুনেছিল, নারীদের ঋতুস্রাবের সময় তারা নাকি অত্যন্ত কামাতুর হয়...

“লজ্জাহীন!” ইউ কিং-শু ঘুরে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল।

এমন এক অশ্লীল নারী! অথচ সে কি না এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা! পতিতালয়ের নারীরাও অন্তত একটু মান-সম্মান বজায় রাখতে জানে, কিন্তু ঝাও শুর কি না এই অবস্থায় তার কাছে নিজেকে সঁপে দিতে চাইল! শুধু এই ভয়ে যে, সে হয়তো তাকে শাস্তি দেবে!

সে তাকে কী মনে করে? কামনায় অন্ধ কোনো বোকা?

ইউ কিং-শু মনে মনে অনুভব করল, তার ব্যক্তিত্ব ও মর্যাদা ঝাও শুর-এর ঐ ‘চিহ্ন রেখে যাওয়ার’ কথায় চরমভাবে অপমানিত হয়েছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে কয়েকবার পায়চারি করল, কোনো কথাই তার মুখ দিয়ে বের হলো না। শেষে নিজের কপালে হাত চেপে কোনো কথা না বলেই সে ইয়ং-এন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।

ঝাও শুর হতভম্ব হয়ে বসে রইল। তার প্রতিশোধ নেওয়ার উপায়টা হয়তো একটু নিচু মানের ছিল, কিন্তু সে আর কী করত? রাগ কি আর চেপে রাখা যায়? একটু আধটু শোধ নেওয়াও তো এক ধরনের ঝাল ঝাড়ার উপায়...

যাই হোক, ইউ কিং-শু চলে গেছে এবং তাকে কোনো শাস্তি দেয়নি—এটাই অনেক। সে উঠে দাঁড়িয়ে হাঁটু ঝাড়ল। ব্যথায় পা ঝিনঝিন করছিল, মনে মনে ভাবল, হুয়া লু-কে দিয়ে একটা হাঁটুর প্যাড বানিয়ে নিতে হবে। প্রতিদিন এভাবে হাঁটু গেড়ে বসলে তো আর হাঁটু টিকবে না।

ঝাও শুর আরাম করে আবার ইউ কিং-শু’র বিছানায় শুয়ে পড়ল। কোনো আভিজাত্য ছাড়াই হাত-পা ছড়িয়ে সে শুয়ে রইল। বিছানার পর্দা দুলছিল, সে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে খিলখিল করে হাসল এবং মাছের মতো এপাশ-ওপাশ গড়াগড়ি খেতে লাগল। বিড়বিড় করে বলল, “কিপ্টে ইউ কিং-শু! নিজের জন্য এমন সুন্দর বিছানা আর আমাকে শুতে দেয় শক্ত তক্তায়!”

সে মজা পেয়ে হাত-পা ছড়িয়ে বিছানায় গড়াগড়ি খেতে লাগল। কখনো ‘বড়’ অক্ষরের মতো হাত-পা ছড়িয়ে, কখনো গুটিসুটি মেরে শুয়ে সে পুরো বিছানাটা দখল করে নিল। মাঝেমধ্যে দুষ্টুমি করে পর্দা লাথি মেরে দুলিয়ে সে এমনভাবে হাসল, যেন কোনো এক বড় জয় পেয়েছে।

“এমন দামী বিছানা প্রতিদিন তো আর পাওয়া যায় না!” সে নিজের মনেই বলল। এরপর উপুড় হয়ে শুয়ে থুতনিটা হাতের ওপর রেখে পা দোলাতে লাগল। সেই মুহূর্তে তাকে কোনো সম্ভ্রান্ত ঘরের মেয়ে বলে মনেই হচ্ছিল না।

এই দৃশ্য যদি ইউ কিং-শু দেখত, তবে নিশ্চিতভাবেই সে ঝাও শুর-এর ঘাড় ধরে তাকে ইয়ং-এন প্রাসাদ থেকে ছুড়ে ফেলে দিত।

ইউ কিং-শু প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার সময় যে গম্ভীর ও শীতল বায়ুমণ্ডল তৈরি করেছিল, তাতে লিটল ডি-এর কথা বলার সাহস হলো না। সে মাথা নিচু করে তার পেছনে পেছনে চলল, যতক্ষণ না পড়ার ঘরের দরজাটা প্রচণ্ড শব্দে বন্ধ হয়ে গেল।

দরজার সাথে ধাক্কা খাওয়ার উপক্রম হতেই লিটল ডি বুঝতে পারল পরিস্থিতি কতটা গুরুতর। সে ঢোক গিলে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বলল, “মহারাজ, আমার একটি বিষয় জানানোর ছিল।”

“কিছু জানানোর থাকলে ভেতরে ঢোকোনি কেন? আমি কি তোমাকে আমন্ত্রণ জানাব?”

লিটল ডি-এর শরীরে যেন কাঁটা দিয়ে উঠল। সে鹌鹑 (কোয়েল পাখি) এর মতো মাথা নিচু করে সাবধানে দরজা খুলল।

“রাজবৈদ্য ঝ্যাং একটি গোপন চিঠি পাঠিয়েছেন, সেখানে আপনার পার্শ্ব-পত্নীর বিষের কথা উল্লেখ আছে...”

লিটল ডি-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউ কিং-শু তাকে থামিয়ে দিল, “এখনই যদি ও মরে যায় তবেই ভালো, অন্তত ঝাও বুড়োর কাছে আমাকে কৈফিয়ত দিতে হবে না।”

লিটল ডি মাথা নিচু করে রেখেই বলল, “রাজবৈদ্য বলেছেন... পার্শ্ব-পত্নীকে যে বিষ দেওয়া হয়েছে তা ‘জিয়াং জিয়ান হুয়ান’ নামে পরিচিত। এটি প্রাণঘাতী নয়, কেবল শরীর দুর্বল করে দেয়। তবে... তবে সমস্যা হলো, যদি কোনো পুরুষ তার সাথে শারীরিক সম্পর্কে লিপ্ত হয়, তবে এই বিষ সেই পুরুষের শরীরে ছড়িয়ে পড়বে... এবং সেই পুরুষ চিরতরে সন্তান ধারণের ক্ষমতা হারাবে।”

ইউ কিং-শু, যে কোনো মায়ের স্নেহ ছাড়াই প্রাসাদের জটিলতায় টিকে আছে, তার সন্দেহপ্রবণতা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি। যখন সে শুনল যে বিষাক্ত নারীটি ঠিক আছে কিন্তু তার সাথে মিলনকারী পুরুষটি চিরতরে বন্ধ্যা হয়ে যাবে, তখন তার চিন্তার ধারা অন্য দিকে মোড় নিল।

পৃথিবীতে এমন কাকতালীয় ঘটনা ঘটে নাকি? ঝাও শুর প্রাসাদে আগুন লাগার পর তার শয়নকক্ষেই আশ্রয় নিয়েছিল, আর ঠিক তখনই সে বিষ প্রয়োগের শিকার হলো, তাও কি না এমন বিষ যা সরাসরি তার জন্যই তৈরি?

ইউ কিং-শু হাতের চায়ের কাপটি ঘষতে ঘষতে গম্ভীর হয়ে উঠল। ঝাও শুর তো রাজকুমার কুইং-এর সাথে দেখা করার পরই বিষাক্ত হয়েছে, আর সেই সাক্ষাতের কথা তো পুরো প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়েছে। যেন তাকে বোঝানো হচ্ছে যে, ওই দেখা করাটা কেবল একটা অজুহাত ছিল, আসল উদ্দেশ্য ছিল তাকে অসতর্ক করা।

সন্দেহ দানা বাঁধতেই ইউ কিং-শু ঝাও শুর-কেও ষড়যন্ত্রকারী হিসেবে ভাবতে শুরু করল। তবে কি আজ তার ঐ হঠাৎ শারীরিক মিলনের ইচ্ছাটাও কোনো পরিকল্পিত চাল ছিল?

কিংবা ঝাও শুর কি আসলে রাজকুমার কুইং-এর চর? অথবা ঝাও পরিবার কি আগেই গোপনে কুইং-এর দলে যোগ দিয়েছে? সে কৌশলে ঝাও শুর-কে বিয়ে করেছে, আর তারা সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তাকে বিষ প্রয়োগ করছে?

নিজের বিছানার পাশে অন্য কাউকে ঘুমানোর সুযোগ দেওয়া ইউ কিং-শু’র ধাতে নেই। তার স্বভাবই হলো যেকোনো বিপদকে অঙ্কুরেই বিনাশ করা।

তার চোখ শীতল হয়ে এল। সে লিটল ডি-কে নির্দেশ দিল, “পার্শ্ব-পত্নীকে আর বন্দি রাখার দরকার নেই, তাকে স্বাধীন করে দাও।” কিছুক্ষণ থেমে সে যোগ করল, “যদি সে আবার রাজকুমার কুইং-এর সাথে দেখা করে... তবে তাকে সম্মোহনী সুগন্ধি খাইয়ে দিও, তার সেই রাতের সঙ্গী আমিই হব।”

সে ঝাও শুর-কে শেষবারের মতো সুযোগ দিল। যদি সে ইয়ং-এন প্রাসাদে শান্ত হয়ে থাকে, তবে হয়তো সে তাকে বেঁচে থাকার সুযোগ দেবে। কিন্তু যদি সত্যিই সে রাজকুমার কুইং-এর সাথে কোনো ষড়যন্ত্রে লিপ্ত থাকে, তবে তাকে আগেভাগেই পরপারে গিয়ে কুইং-এর জন্য অপেক্ষা করতে হবে।

সে নিজের হাতেই তার প্রিয়তমাকে নরকের পথে পাঠিয়ে কুইং-এর সাথে পুনর্মিলন করিয়ে দেবে।