বিংশ অধ্যায়: গোপন পত্র

উত্পল清序 রেগেমেগে চলে যাওয়ার পর থেকে বেশ কয়েকদিন赵舒尔 তাঁর কোনো খবর পায়নি। সে নিজের মতো বেশ ভালোই ছিল, তার ওপর ঋতুস্রাবের কারণে শরীরটা এমনিতেই ভালো যাচ্ছিল না, তাই সে সারাদিন খাওয়া-দাওয়া নিয়ে ব্যস্ত থাকল যেন ওই মানুষটির কোনো অস্তিত্বই নেই।

হু ডেই সব দেখছিল আর মনে মনে উদ্বিগ্ন হচ্ছিল। সে এখন অন্দরমহলে সেবার কাজে নিযুক্ত, নামেমাত্র赵舒尔-এর ব্যক্তিগত পরিচারিকা হলেও, বাইরে চলাফেরার সময় সে সব খবরই রাখত।晋王殿下 যে গতবার রাগে দরজা আছড়ে বেরিয়ে গিয়েছিলেন তা অনেকেই দেখেছে, এরপর থেকে তিনি আর赵侧妃-এর সাথে দেখা করতে আসেননি। প্রাসাদের লোকজন সবাই বাতাসের দিকে মুখ ফেরানো ঘাসের মতো, রাজার কৃপা না থাকলে তাদের গুরুত্বও কমে যায়। শুধু যে তাদের বরাদ্দ রসদ কমিয়ে দেওয়া হয়েছে তা নয়, রাজকীয় রান্নাঘর থেকেও অবহেলা শুরু হয়েছে। এমনকি হুয়া লু রূপার মুদ্রা দিয়েও কোনো সুবিধা করতে পারছিল না।

আজ সকালে侧妃-এর প্রাতরাশ ছিল মাত্র এক বাটি মিলেট স্যুপ আর বাসি কিছু পিঠা। হু ডেই যখন খাবার নিয়ে ভেতরে ঢুকল, তখন তার বুকের ভেতর ধড়ফড় করছিল। কিন্তু তার মালকিন শুধু বিড়বিড় করে বললেন, "আজকের খাবারটা বেশ হালকা, তাই না?" এরপর সে নীরবেই সবটুকু খেয়ে নিল।

প্রাসাদে সে অনেক মালকিনের সেবা করেছে—কেউ রাগ করে চীনামাটির বাসন ছুড়ে মারত, কেউ আবার সারারাত বুদ্ধের মন্দিরে বসে প্রার্থনা করত। যারা অনুগ্রহ হারাত, তাদের কেউ চোখের জলে রুমাল ভিজিয়ে ফেলত, কেউ আবার রূপার কাঁটা দিয়ে রেশমি পর্দা ছিঁড়ে ফেলত। কিন্তু তার সামনে থাকা এই তরুণীটি晋王-এর অবহেলায় বরাদ্দ কমে যাওয়ার পরেও যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে দিন কাটাচ্ছে। গতকাল তো সে একটা ছোট কম্বল গায়ে জড়িয়ে উঠোনে পড়ে থাকা শুকনো পাতা কুড়িয়ে সেগুলোকে টাকার মতো ব্যবহার করছিল, আর পরিচারিকা হুয়া লু-এর সাথে খেলছিল ঘর-সংসারের খেলা।

赵侧妃 সত্যিই তার দেখা সবচেয়ে নিশ্চিন্ত মালকিন। তার যেন কোনো বিকারই নেই যে স্বামীর ভালোবাসা হারিয়ে সে কোন বিপদে পড়তে পারে। বরং সে যেকোনো পরিস্থিতিতেই হাসিখুশি থাকতে জানে। প্রাসাদের বাইরে যাওয়ার সময় এমন একজন ভালো মনের মালকিন পেয়ে হু ডেই সত্যিই ভাগ্যবান। এই ভালো মানুষটির কথা ভেবেই সে তাকে একটু সতর্ক করতে চাইল। সে দেখল, মালকিন ছোট খাটিয়ায় শুয়ে গল্পের বই পড়ছে, বইয়ের পাতায় বাদামের গুঁড়ো লেগে আছে।赵舒尔 বইটা ঝেড়ে নিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "এই গল্পের নায়কটা কি বোকা! পরীর দেখা পেয়েও সে সোনা তৈরির মন্ত্র চাইল না, চেয়ে বসল কবিতার খাতা। আমি হলে তো অবশ্যই এমন কোনো মন্ত্র চাইতাম যা দিয়ে যেকোনো মুহূর্তে সুস্বাদু হাঁসের মাংস তৈরি করা যায়।"

হুয়া লু সাথে সাথে সায় দিয়ে বলল, "আমি হলে তো অমরত্বের মন্ত্র চাইতাম যাতে আপনি চিরকাল বেঁচে থাকেন!"

হু ডেই তাদের এই বোকামি দেখে নিজের কথাগুলো গিলে ফেলল। যার মন এত বড় যে সে প্রেম বা চার দেয়ালের মাঝে আটকে নেই, তাকে এসব জাগতিক জটিলতার কথা বলে বিরক্ত করার কোনো মানে হয় না।

হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল। হু ডেই উঠে গিয়ে দরজা খুলতেই দেখল দুজন পরিচারিকা দুটি কালি-চন্দ্রমল্লিকার টব নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। "এগুলো কী?"

"অভ্যন্তরীণ দপ্তরের আদেশে এগুলো আনা হয়েছে। প্রতি বছর永恩殿-এ এগুলো আসে,德公公 আমাদের এখানে নিয়ে আসতে বলেছেন।"

হু ডেই শুনেই পথ ছেড়ে দিল। তারা চলে যাওয়ার পর赵舒尔 ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে আঙুলের ডগা দিয়ে ফুলগুলো ছুঁয়ে দেখল। "এটাই কি সেই কালি-চন্দ্রমল্লিকা? দাদা মশাই একবার এগুলো কিনতে চেয়েছিলেন কিন্তু কেউ বিক্রি করতে সাহস পায়নি। আমি ভেবেছিলাম না জানি কী অদ্ভুত ফুল, আজ দেখি এ তো সাধারণই!" কথা বলতে বলতে সে ফুলের খুব কাছে যেতেই দেখল সবচেয়ে বড় পাপড়িটির নিচে একটি ছোট ছায়া।

সে কৌতূহলবশত আঙুল দিয়ে খোঁচা দিতেই ফুলের ভেতর থেকে আঙুলের কড় সমান একটি ছোট চিরকুট বেরিয়ে এল।趙舒尔 ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। এ কী কাণ্ড! ফুলের ভেতর লুকিয়ে রাখা চিঠি! তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, এটা স্পর্শ করাও বিপজ্জনক। এটি রাজপ্রাসাদ, এখানে মানুষের মনে হাজারটা ফন্দি। যে এই চিঠিতে হাত দেবে, সেই শেষ! কিন্তু আবার এটা এখানে ফেলে রাখাও ঝুঁকির। সে দ্বিধায় পড়ে গেল। কিছুক্ষণ ঠোঁট কামড়ে চিন্তার পর তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল। সে দ্রুত জুতো পরে হুয়া লু-কে টেনে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

郁清序 আজ কাজের চাপে ডুবে থাকেনি।赵舒尔-কে নিয়ে তার মনে নানা সংশয়, মন স্থির করতে না পেরে সে আজ ক্যালিগ্রাফি অনুশীলনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। সে শান্ত মনে কালি তৈরি করে তুলি ধরল। ঠিক যখন সে তার লেখার শেষ আঁচড়টি টানতে যাবে, তখন বাইরে থেকে赵舒尔-এর চিৎকার শোনা গেল: "殿下, বাঁচান!"

郁清序 হাত কেঁপে উঠল, তুলি থেকে কালির ফোঁটা পড়ে কাগজটা নষ্ট হয়ে গেল। তার মুখও কালো হয়ে গেল। "সে এখানে কী করতে এসেছে?" সে小德子-কে জিজ্ঞেস করল।

小德子 মুখ বাঁকিয়ে বলল, "আমি তো জানি না, প্রভু।"

郁清序 কপালে হাত দিয়ে বলল, "তাকে ভেতরে আসতে বল।"

赵舒尔 ভেতরে ঢুকেই ভয় পেয়ে গেল।郁清序-এর তীক্ষ্ণ চাহনি দেখে সে আর আগের মতো অভিনয় করতে পারল না। সে মুখ কুঁচকে দুঃখী গলায় বলল, "殿下, আপনার পাঠানো কালি-চন্দ্রমল্লিকার ভেতরে একটি গোপন চিঠি আছে!"

郁清序 ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "আমাকে দেখা।"

"আমি তো ছোঁয়ারই সাহস পাইনি, ওটা এখনো ফুলের ভেতরেই আছে।"

郁清序 ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "তুমি কি সত্যিই দেখোনি, নাকি..."

赵舒尔 তার কথা শেষ করতে না দিয়েই বাধা দিয়ে বলল, "殿下, আমি সাহস পাব কোথায়? এই ফুল আপনার,永恩殿-এ পাঠানো হয়েছে, আমাকে আটশবার বললেও আমি আপনার জিনিসে হাত দেওয়ার সাহস করতাম না।"

郁清序 ঠান্ডা গলায় বলল, "小德子, তুমি গিয়ে ওটা নিয়ে এসো, যেন একদম অক্ষত থাকে।"

"殿下, বরং আপনিই চলুন না।德公公 যদি ভুল করে ওটা খুলে ফেলেন, তবে আমি তো আর নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারব না।"

郁清序 আর আপত্তি করল না। সে উঠে এগিয়ে গেল।赵舒尔 দ্রুত তার পিছু নিল।

郁清序永恩殿-এ ঢুকেই চোখ কুঁচকে ফেলল। সেখানে তার প্রিয় সুগন্ধির বদলে মিষ্টি এক গন্ধ। বিছানা এলোমেলো, ছোট খাটিয়ায় ফলের খোসা পড়ে আছে। সে বিরক্ত হয়ে বলল, "তোমার পরিচারিকারা কি শুধু সাজিয়ে রাখার জন্য?"

赵舒尔 অবাক হয়ে ভাবল, সে আবার কেন রেগে গেল? সে হাসি মুখে বলল, "殿下, আপনি আবার রাগ করলেন কেন?"

郁清序 তাকে এক পলক দেখে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, "ফুল কোথায়? চিঠি কোথায়?"