অষ্টাদশ অধ্যায়

চেং হুয়ানইয়ুয়েত শহরের বাইরে অপেক্ষা করেনি, গতকাল প্রাচীর বন্ধ হওয়ার আগে সে কিছু লোক নিয়ে শহরে প্রবেশ করেছে।

দাদার প্রতি চেং হুয়ানইয়ুয়ের যেমন আখের কাঁটা, তেমনই সে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রাখে তাকে।

বেশ কম সহানুভূতিশীল, কম ন্যায়পরায়ণ, শুধু নিজের স্বার্থে নজর দেয়।

সবচেয়ে মূল্যবান তার কাছে হল রংআনবোরের মর্যাদা, এই মর্যাদার জন্য, এমনকি ছোটবেলা থেকে খুব আদর করা পুত্র সন্তান দুর্ঘটনায় পড়লেও, অন্তরের কোনো রহস্য জেনে সত্ত্বেও, সে লাভ-ক্ষতি বিবেচনা করে বিষয়টিকে চাপা দেয়।

তবে সে জানে না, এই ধরনের কাজ হলো কানে কানে ঘণ্টা চুরি করা।

তার নিজের সৎ নাতনি হলেও, দাদা যদি অন্তরে লজ্জিত হন তবুও তাকে তুচ্ছ মনে করে ফেলবেন।

তাই আজ সে নিজেই দেখতে চায়, দাদা কিভাবে সিদ্ধান্ত নেবেন; সবচেয়ে খারাপ ফলাফল হলো পুরো রংআনবোর পরিবারকে ধ্বংসের সঙ্গে নিয়ে যাওয়া।

রংআনবো দাদা চেং হুয়ানইয়ুয়েকে দেখে অবাক হয়।

সে তাকে নিয়ে শেংজিংয়ের গোপন সম্পত্তির বাড়িতে যায়, সেখানে মি নাংকে অত্যাচার করা হয়েছে, সে যেন নিজেই আত্মহত্যা করতে চায়, জাং গভর্নরের অবস্থা দেখে, এবং দুর্ঘটনার কারণে পঙ্গুত্বগ্রস্ত লি গভর্নরের মুখপাত্র শ্বেতসার হয়ে শ্বাস-প্রশ্বাস কম, জীবনের আঁচল ধরে রেখেছে।

এই দৃশ্য দেখে আরও ভয় পায়।

“এগুলো হল নাতনি সংগ্রহ করা প্রমাণ, দাদা, দয়া করে সিদ্ধান্ত নিন, নাতনি কখনও ভাবেনি শ্বশুরবাড়ির স্ত্রী এমন নিষ্ঠুর হতে পারে, যেভাবে আমাকে ক্ষতি করতে চেয়েছে। এই মি নাং তো রংআনবোর পরিবারের পুত্রবধূ স্পর্শ করার বিষয় নয়, এই পৃথিবীতে এমন কাজ নেই যা কোনো ছাপ না রেখে করা যায়।”

“হুয়ানইয়ু, তুমি নিঃসন্দেহে অন্যায় পেয়েছ, দাদা তোমার পক্ষে অবশ্যই সিদ্ধান্ত নেবেন।”

ঝাও শ্রীমতী এই বোকা নারীর এমন সাহস দেখে রংআনবোর পরিবারের অস্তিত্ব সংকটাপন্ন হতে পারে, মি নাংয়ের ঘটনা যদি ফাঁস হয়, তাহলে রংআনবোর পরিবার নিশ্চয়ই ধ্বংস হয়ে যাবে।

“দাদার এই কথায় নাতনি আর অন্যায় মনে করে না, আপনার সুরক্ষায়, কেউ সাহস পাবেন না নাতনিকে অপমান করতে, তবে আমি সত্যিই চিন্তিত, এই মি নাংয়ের ব্যাপারটা কারা জানে।”

রংআনবো দাদার চোখে কঠোরতা ঝলমল করে, “হুয়ানইয়ু, তুমি এত কষ্ট পেয়েছো, এই বিষয়টা দাদা নিজে সামলাবেন।”

রংআনবো পরিবারের

“তুমি এই মেয়েটি কেন এত অস্থির, এত নিয়মবিহীন, এইভাবে কীভাবে世子夫人-এর সামনে কাজ করবে?” শাওআনইয়ুয়ানের প্রণাম শেষে রংআনবো পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রী লিন শ্রীমতী প্রায় ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল, সামনে থাকা লোকটিকে 世子夫人-এর দাসী চিউইয়ুয়েত চিনে ফেলে, অদ্ভুত করে অবহেলা করে।

ছোট পরিবার থেকে উঠে এসেছে, নিয়ম লঙ্ঘন করছে।

চিউইয়ুয়েকে শাওআনইয়ুয়ানের বাইরে আটকে দেওয়া হয়েছে, সে খুব চিন্তিত, নিয়মের চিন্তা করে না, সরাসরি চিৎকার করে, “বুড়ো মহিলা, 伯爷 পঞ্চম কন্যাকে নিয়ে碧波苑 ঘিরে রেখেছে, আপনার সাহায্য প্রয়োজন।”

লিন শ্রীমতীর চোখে বিস্ময় ফেটে পড়ে, চোখ নামিয়ে কিছু আনন্দ লুকায়, মুখে তিরস্কার করে, “এত চিৎকার করলে বুড়ো মহিলাকে ভয় হয়, এখনো কেন চুপ করো না? আমি এখনই বুড়ো মহিলার কাছে জানিয়ে আসি।”

তারা碧波苑 ঘিরে রেখেছে, সম্ভবত ঝাও শ্রীমতীর কাজ বড়।

লিন শ্রীমতী ফিরে এলে, বুড়ো মহিলা বেশ বিরক্ত, সে লিন শ্রীমতীর এই দরিদ্র বউকে অপছন্দ করে, তবে লিন পরিবারের মেয়েরা সাম্রাজ্যে বেশ প্রিয়, তাই কিছু সম্মান দিতে হয়।

লিন শ্রীমতী মুখে হাসি ধরে ভদ্রতা দেখায়।

“সন্তানজী জানে মা সম্প্রতি অসুস্থ, আপনাকে আর চিন্তা করতে দেবেন না, তবে আমি সম্প্রতি তৃতীয় ভাইয়ের বউয়ের দাসীকে দেখেছি, জানে না তৃতীয় ভাইয়ের বউ কি ভুল করেছে, কিন্তু বাবা নিজে এসে বাড়ি ঘিরে রেখেছে, আমি আপনাকে দেখতে আসতে বলছি।”

লিন শ্রীমতী ধীরে ধীরে বলল।

বুড়ো মহিলা সামলাতে না পেরে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ায়, মাথা ঘুরে যায়, পাশে থাকা দাসী দ্রুত তাকে ধরে রাখে, লিন শ্রীমতী পাশে এসে বলে, “মা, আপনি নিজের যত্ন নিন, তৃতীয় ভাইয়ের বউ আপনার ওপর নির্ভর করে।”

碧波苑

বাড়ির দাসীরা হাত পা বেঁধে মুখ বন্ধ করে রাখা হয়েছে, ঝাও শ্রীমতী মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, ওয়াং মা আগের মতো শক্ত পদক্ষেপ নিতে পারে না, কাঁপতে কাঁপতে ঝাও শ্রীমতীর পাশে কেঁদে বসে আছে।

বুড়ো মহিলা তাড়াতাড়ি এসে এই দৃশ্য দেখে মনে কাঁপে, ঝাও শ্রীমতীর অপরাধ বড়।

“স্যার এত রেগে কেন? ঝাও শ্রীমতী তো রংআনবোর পরিবারের世子夫人, এতটাই হবে না।”

“নাতনি দাদীর কাছে প্রণাম জানায়।” চেং হুয়ানইয়ুয়েত রংআনবো দাদার পাশে দাঁড়িয়ে হাসি মুখে বুড়ো মহিলাকে নম্রভাবে প্রণাম জানায়।

“হুয়ানইয়ু এত দ্রুত ফেরার কথা ছিল না, বুড়ো দিদি চিন্তিত হয়েছেন।”

চেং হুয়ানইয়ুয়েত বুঝে নেয়, ভারী মন নিয়ে রুমাল চাপড়ায়, চোখ ভিজে ওঠে, লজ্জার সঙ্গে বলে, “নাতনি বুড়ো দিদির জন্য প্রার্থনা করে, শুরু করেও শেষ করতে পারেনি, কিন্তু খারাপ লোকের ফাঁদে পড়ে প্রাণে হুমকি এসেছে, নিজে বাঁচব তো পারব, কিন্তু রংআনবোর পরিবারের অস্তিত্বের জন্য ফিরে আসতে হয়েছে।”

বুড়ো মহিলা তার এই অভিনয় দেখে, আসলে সে যদি সত্যিই বাইরে মারা যেত ভাল হতো বলে মনে করে, বুঝতে পারে ঝাও শ্রীমতী হয়তো হাত দিয়েছে এবং ছোট ছিনতাইকারী তাকে ধরা দিয়েছে, সে একটু স্বস্তি পায়।

এতটুকু হলেও কম কিছু নয়।

“স্যার, হুয়ানইয়ু ভালো করে ফিরেছে, দেখতে বড় সমস্যা নেই,世子夫人-এর সামনে ঝাও শ্রীমতীর সম্মান রাখতে হবে, কমপক্ষে আমাদের শেনের চিন্তা করতেই হবে। এখনো কেন দাঁড়িয়ে আছো? উঠে দাঁড়াও।”

সে জানে না তার ছাড়পত্র আগেই এসেছে, ঝাও শ্রীমতী তো উঠে দাঁড়াতে সাহস পায় না।

“তুমি জানো আমি কেন লিন শ্রীমতীকে আটকে রেখেছি?” রংআনবো দাদার চোখে ঠাণ্ডা আগুন জ্বলে।

বুড়ো মহিলা কথা বলার আগেই সে বলে, “সে হুয়ানইয়ুয়েকে ফাঁসাতে মি নাং ছুঁয়েছে।”

বুড়ো মহিলা শুনে দেহ হেলান, অবাক হয়ে বলে, “ঝাও শ্রীমতী কীভাবে এত সাহসী? এর পিছনে অবশ্যই কিছু রহস্য আছে।” সে চেং হুয়ানইয়ুয়ের দিকে তাকায়।

অর্থাৎ কথার মধ্যে অনেক কিছু বলা হয়েছে।

“তুমি এখনো তাকে ঢাকাও করতে চাও? আগে যদি জানতাম, তাকে জীবিত না রেখে আগেই মারতাম।”

‘আগে’ শব্দটি শুনে বুড়ো মহিলা কিছুটা হতবাক হয়, বেশি ক্ষুব্ধ হয়।

“স্যার, আপনি কি আমাকে দোষ দিচ্ছেন? যদি না হুয়ানইয়ুর মা হুয়ানইয়ুর প্রতি অন্যায় হতো, আমি দশ বছর কষ্ট করে সেখানে থাকতাম না, যদি না সময় ও অবস্থান বিরূপ হতো, আমি হয়তো মাটির মধ্যে থাকতাম এবং কখনোও আপনার সঙ্গে দেখা হত না, আজকের ঘটনা হতো না।”

বুড়ো মহিলা কাঁদতে কাঁদতে অভিযোগ করে।

সে প্রকৃত হুয়ানইয়ুর আসল স্ত্রী হওয়ার কথা ছিল, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বেড়ে উঠেছিল, বিয়ের আগে পরস্পরের প্রতীক বিনিময় করেছিল, কিন্তু চেং পরিবার যুদ্ধে অবদান রাখায় তাকে রংআনবো উপাধি দেওয়া হয়, আর তার পিতা যুদ্ধে নিহত হয়, তাই চেং পরিবার তার একাকী মেয়েকে পাত্তা দেয় না।

মা হুয়ানইয়ু মারা গেলে সে দ্বিতীয় স্ত্রী হয়।

世子 পদ মূলত শেনের হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু মা হুয়ানইয়ুর ছেলে অনেক বছর ধরে দখল করে রেখেছিল।

তবে সে সবচেয়ে ধৈর্যশীল।

“আরও কথা হলো, মি নাংয়ের ব্যাপারটি এখনো তদন্তাধীন, ঝাও শ্রীমতী রংআনবো পরিবারের世子夫人, সে নিজেই নিজের ক্ষতি করে অন্যকে লাভ দিতে পারে না, হয়তো কেউ ভুল তথ্য ছড়াচ্ছে, স্যার অবশ্যই এই ষড়যন্ত্র বুঝতে পারবেন, যাতে ক্ষতি না হয়।”

এখন একমাত্র শেনই পরিবারে সৎ পুত্র, তাই সে স্বার্থে দৃঢ়।

ঝাও শ্রীমতী যেন জীবনের ডোর ধরে চিৎকার করে, “বাবা, আমাকে ভুল বোঝানো হয়েছে, আমি কখনো মি নাং ছুঁইনি পঞ্চম কন্যাকে ক্ষতি করার জন্য, আমি অবিচার ভোগ করছি।”

“স্যার, অনুগ্রহ করে সত্য উদঘাটন করুন, নিশ্চয়ই পঞ্চম কন্যা世子夫人-এর প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে মি নাং দিয়ে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে, রংআনবো পরিবারকে কাদামাটির মধ্যে ফেলে দিতে চায়, যদি খবর ছড়ায়, পরিবার চিরতরে ধ্বংস হবে।”

ওয়াং মা কাঁদতে কাঁদতে এমনই চিৎকার করে।

তিনি একজন দাসও জানেন, দুই মন্দের মধ্যে কম ক্ষতিসাধনকারী বেছে নিতে হয়, স্যার অবশ্যই লাভ-ক্ষতির হিসাব করবেন, তাই অন্তত কিছুটা মন শান্ত হয়।

লাল তিলের মতো ক্ষুদ্র বিষয়।

রংআনবো দাদার যুবক বয়সে প্রেম ও অনুশোচনা সব মুছে গেছে, পুরানো কথা শুনে সে বিরক্ত।

তাছাড়া রংআনবো পরিবারের ক্ষমতা তার তুলনায় অনেক বড়, সে নিজের পুত্রকেও ত্যাগ করতে পারে, আর বুড়ো মহিলাকে তো ত্যাগ করতেই পারে।

যদি না তার একমাত্র সৎ পুত্র শেন থাকতো, শাসন অনুযায়ী অসৎ পুত্রের পদবী হ্রাস পেত, আর যদি শেন থাকতো, রংআনবো পরিবারের অবস্থা এমন হত না।

এই চিন্তায় হৃদয় ব্যথিত হয়ে সে বুড়ো মহিলাকে থাপড়া মারল, ক্ষোভে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “আমি তোমার প্রতি খুব অনুগত ছিলাম, এত বছর তোমাকে ছেড়ে দিয়েছি, এখন তুমি এত অজ্ঞ?”

শব্দটি শুনে বুড়ো মহিলা হতবাক, বেশ ক্ষুব্ধও।

“স্যার, আপনি কি আমাকে দোষ দিচ্ছেন? যদি না মা হুয়ানইয়ুর অসৎ কাজ, আমি দশ বছর সেখানে কষ্ট সহ্য করতাম না, যদি না ভাগ্য খারাপ হতো, আমি হয়তো মাটির নিচে চলে যেতাম, আর আজকের ঘটনা হতো না।”

বুড়ো মহিলা কান্নাকাটি করে অভিযোগ করে।

সে আসলেই সৎ স্ত্রী হওয়ার কথা ছিল, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বেড়ে উঠেছিল, বিয়ের আগে প্রতীক বিনিময় করেছিল, কিন্তু চেং পরিবার যুদ্ধে অবদান রাখায় তাকে রংআনবো উপাধি দেওয়া হয়েছিল, আর তার পিতা মারা গেছে, তাই চেং পরিবার তাকে পাত্তা দেয়নি।

মা হুয়ানইয়ু মারা গেলে সে দ্বিতীয় স্ত্রী হয়।

世子 পদ মূলত শেনের হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু মা হুয়ানইয়ুর ছেলে অনেক বছর ধরে দখল করে রেখেছিল।

তবুও সে সবচেয়ে ধৈর্যশীল।

“আরো কথা হলো, মি নাংয়ের ব্যাপারটি এখনও তদন্তাধীন, ঝাও শ্রীমতী রংআনবোর পরিবারের世子夫人, সে নিজেই নিজের ক্ষতি করে অন্যকে লাভ দিতে পারে না, হয়তো কেউ মিথ্যা ছড়াচ্ছে, স্যার অবশ্যই ষড়যন্ত্র বুঝবেন, যাতে ক্ষতি না হয়।”

এখন পরিবারে একমাত্র সৎ পুত্র শেন থাকায় সে আত্মবিশ্বাসী।

ঝাও শ্রীমতী যেন জীবনের ডোর ধরে কান্না করে, “বাবা, আমাকে ভুল বোঝানো হয়েছে, আমি কখনো মি নাং ছুঁইনি পঞ্চম কন্যাকে ক্ষতি করার জন্য, আমি দুর্ভাগ্য ভোগ করছি।”

“স্যার, অনুগ্রহ করে সত্য উদঘাটন করুন, নিশ্চয়ই পঞ্চম কন্যা世子夫人-এর প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে মি নাং দিয়ে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে, রংআনবো পরিবারকে কাদামাটির মধ্যে ফেলে দিতে চায়, যদি খবর ছড়ায়, পরিবার চিরতরে ধ্বংস হবে।”

ওয়াং মা কাঁদতে কাঁদতে এমনই চিৎকার করে।

দুই মন্দের মধ্যে কম ক্ষতি বেছে নেওয়ার কথা সে জানে, স্যার অবশ্যই লাভ-ক্ষতির হিসাব করবেন, তাই কিছুটা শান্তি পায়।

লাল তিলের মতো ক্ষুদ্র বিষয়।

রংআনবো দাদার হৃদয় থেকে পুরানো প্রেম ও অনুশোচনা মুছে গেছে, পুরানো কথা শুনে সে বিরক্ত।

তাছাড়া রংআনবো পরিবারের ক্ষমতা তার তুলনায় অনেক বড়, সে নিজের পুত্রকেও ত্যাগ করতে পারে, আর বুড়ো মহিলাকে তো ত্যাগ করতেই পারে।

যদি না তার একমাত্র সৎ পুত্র শেন থাকতো, শাসন অনুযায়ী অসৎ পুত্রের পদবী হ্রাস পেত, আর যদি শেন থাকতো, রংআনবো পরিবারের অবস্থা এমন হত না।

এই চিন্তায় হৃদয় ব্যথিত হয়ে সে বুড়ো মহিলাকে থাপড়া মারল, ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “আমি তোমার প্রতি খুব অনুগত ছিলাম, এত বছর তোমাকে ছেড়ে দিয়েছি, এখন তুমি এত অজ্ঞ?”

বুড়ো মহিলা হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ে, পাশে থাকা দাসীরা তাকে ধরে রাখে, লিন শ্রীমতী পাশে এসে বলে, “মা, নিজের যত্ন নাও, তৃতীয় ভাইয়ের বউ তোমার দিকে তাকিয়ে আছে।”

“শাওআনইয়ুয়ান, এই বাড়ি থেকে বুড়ো মহিলাকে শাওআনইয়ুয়ানে ফিরিয়ে নিয়ে যাও, আর ঝাও শ্রীমতীকে লাল জ্বর হয়েছে, আজ থেকে碧波苑 বন্ধ করে দাও।”

“বাবা, আমি নির্দোষ! মা, আমাকে বাঁচাও!”

বুড়ো মহিলা রংআনবো দাদার থেকে তিন বছর বড়, আগে সীমান্তে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, এই থাপড়া সহ্য করতে পারে না, নিজেকে সামলাতে না পেরে ঝাও শ্রীমতীর রক্ষা করতে পারল না।

চেং হুয়ানইয়ুয়েত ঠাণ্ডা চোখে দেখে, অবজ্ঞা করে।

এই বিশাল রংআনবো পরিবার মূল থেকেই পচে গেছে।

সে রংআনবো দাদার সামনে কৃত্রিম আবেগ দেখিয়ে হাঁটু গেড়ে ধন্যবাদ জানায়, “দাদা, আপনার সিদ্ধান্তের জন্য ধন্যবাদ, আমি হৃদয়ে স্মরণ রাখব।”

“হুয়ানইয়ু এত বড় অন্যায় পেয়েছো, আর কিছু দরকার নেই, তবে রংআনবো পরিবারের মর্যাদা নিয়ে কাজ, তোমার পাশে যারা আছে তারা ঠিক রাখা যাবে না।”

যেমন আশা করা হয়েছিল, চেং হুয়ানইয়ুয়েত চোখ ঢেকে অবজ্ঞার সঙ্গে মৃদু মাথা নাড়ল, “আমি জানি, সব ঠিকঠাক করব, যদি রংআনবো পরিবার না থাকে, আমি কোথায় বাঁচব?”

“একটি ক্ষতি হলে সবাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়, একটি গৌরব হলে সবাই গর্বিত হয়, হুয়ানইয়ু বুঝলেই হয়, এখন বিশ্রাম নাও, কয়েকদিন পর দাদা তোমার জন্য অনুষ্ঠান করবেন।”

দুঃখের বিষয়, সে ছেলেপুলে নয়, না হলে রংআনবো পরিবার পরবর্তী প্রজন্ম পেত।

লিন শ্রীমতী আতঙ্কিত হয়ে ইয়ায়ুনজুয়ানে ফিরে এসে বলে, “দ্রুত ডাকো চিকিৎসক, সত্যিই দুর্ভাগ্য, লাল জ্বর ছড়িয়েছে, দ্রুত, আমার সব জামাকাপড় ও অলঙ্কার পুড়িয়ে ফেলো, তোমরাও করো, শরীরে কিছুই রাখা যাবে না, এই কয়েকদিন বাইরে যাবেন না, চুনের গুঁড়ো লাগাতে হবে, কোথাও ফাঁকা থাকবে না।”

ঝাও শ্রীমতী হয়তো নিজের দুষ্ট কর্মের ফলেই লাল জ্বরে আক্রান্ত, বাবা শুধু বাড়ি ঘিরে রেখেছে, আমার মতে তাকে গ্রামে পাঠানো উচিত ছিল, বাড়িতে রাখা বিপদজনক, পুরো রংআনবো পরিবার বিপদে পড়বে, ভাগ্য ভালো না, সে ভাগ্যবান নয়।

“একজনকে বাড়ির বাইরে পাঠাও, দ্বিতীয় ভাইকে ডাকো, এই কয়েকদিন বাড়িতে আসবে না।” লিন শ্রীমতী চিন্তা করে আবার আদেশ দেয়, ভাগ্যক্রমে তার জুয়ান এই কয়েকদিন দায়িত্বে আছে।

তিন বাটি জল বদল করে, লিন শ্রীমতী এখনও নিজেকে অস্বস্তি মনে করে, আবার ওষুধ রান্না করায়, ওষুধে স্নান করানো ভাল হবে বলে মনে করে।