ঊনবিংশ অধ্যায়

小寒料峭，几分春意换却年芳。

望月居是五姑娘的院落，门楣与庭廊上竟已生出细微裂痕，青石砖缝间杂草苔藓丛生，悬挂的铜锁染满铜绿，檐角更是结满了蛛网。环顾四周，唯余萧索。任谁也难想到，这尽显奢华之风的荣安伯府，竟还有如此凋敝的院落。

“哟，木棉姑娘别来无恙。我这刚得了信儿，便着人来收整，却没想晚了一步，还请木棉姑娘体谅。谁能想到咱们五姑娘为老夫人祈福，竟抵不过路上往返的功夫。”孙管事扭着腰姗姗来迟，皮笑肉不笑道。

“倒也算不得晚，便劳烦孙管事了。”木棉微微躬身。

“本就是我分内之事，哪里当得起木棉姑娘一句劳烦。只是恐一日难以打理妥当，还要请木棉姑娘多担待。”孙管事敷衍道。

木棉唇角微扬，淡淡道：“如此倒也不好难为您，只是不知需几日？”

孙管事见木棉服软，心中快意，故作难色道：“恐是要月余。”

“这孙管事最爱黄白之物，惯会捧高踩低，她是嫌木棉姐姐没给好处。”巧玲压低声音，在苏叶耳边道。

苏叶了然点头，这般明目张胆，恐怕背后有人授意。

“纸玉，你去前院寻姑娘禀明此事。”木棉吩咐完，随即看向银佩道，“你去备车，这段日子恐怕要委屈姑娘先到庄子上小住，还要劳烦孙管事，待收整好着人去庄子上捎个信儿。”

木棉直接使出一招釜底抽薪。

孙管事哪里敢真让五姑娘住到庄子上？这般即使是老夫人也保不住她，恐怕是要挨板子的。见拿捏不住木棉，心中虽是不愿，也只得阻拦道：“五姑娘一路上舟车劳顿，哪里还能再去庄子上受累？我这就着人先把姑娘的屋子收整出来，只是别处还要多宽限我些时日。”届时故意拖延，看你能奈何。

木棉侧身让路：“您辛苦了。”

“都还愣着做什么？还不赶紧动起来！真让五姑娘去了庄子上，仔细你们的皮。一个个惯会做样子，躲懒也不知做给谁看，真是惹人厌烦。”孙管事指桑骂槐一番后，又对木棉似笑非笑道，“这府上事多，恨不得让我投成哪吒，长出三头六臂来，也好过今日这般分身无术被人拿捏。如若无别事，我还需去世子夫人院子里回禀。”

“还请孙管事留步。这是我们姑娘走前院内陈设的单册，还要劳烦您着人送回来，如若有失损，也请您禀明世子夫人等价补上。”木棉从书瑶手中接过册子递给孙管事。

“这我怎做得了主？”孙管事哪里情愿接过这烫手山芋。

“所以，还需请孙管事禀明世子夫人。”木棉笑意不达眼底。

孙管事蹙眉接过，转身便走。她只觉晦气万分，本是分内之事，若真推脱不管，届时闹出动静，她也难逃干系。

才出望月居，便被寻她的粗使丫鬟灵芝撞倒，她揉着腰哎哟几声，在婆子搀扶下爬起来甩了灵芝一巴掌：“作死啊，府里也是你能横冲直撞的？”

灵芝捂着脸跪地，不敢反驳：“孙管事，世子夫人染了赤瘟，整个碧波苑都被围起来了。”

孙管事闻言心惊胆战，转身看向身后的望月居，难不成是使了什么鬼蜮伎俩？只觉举头畏触，摇足恐坠，不禁打了个寒颤。

巧玲拉着苏叶到她原先住的下人房，推开门只觉一股霉味。她挥了挥手抱怨道：“今儿怕是不能好好休息了，有的收拾。这边是我与巧娟姐姐睡的床，旁边就是银佩姐姐与……”巧玲顿了顿，压低声音道，“原先银钏姐姐睡在上面。”心中有些唏嘘，原以为回了盛京，银钏便要升为二等丫鬟，却不想被姑娘厌弃，送到了砚桃那儿。

苏叶故作乖巧地点头，跟着巧玲收拾。让她诧异的是，荣安伯府的下人房竟是上下铺，若非亲眼所见，她还以为这是现代产物。比起边城老宅，这里着实宽敞。一侧摆放两张榫卯结构的上下铺，竟还有精致的海棠雕花，更为稀奇的是两床之间设有实木楼梯，且有扶手，爬上去很是便利。上铺也贴心设有围栏，以防坠落。床尾摆着榆木箱柜存放私物。楼梯后方还有个窄门，竟是如厕之处，若再加个兰盆，便相当于自带卫浴了。

孙管事指派的粗使丫鬟婆子已经打来了水，苏叶跟着巧玲扫尘擦洗，银佩与巧娟则将床单被套及穿过未洗的衣物送往浆洗房。苏叶这才知晓，在姑娘院里伺候的下人，竟连洗衣都无需亲自动手。

苏叶也从巧玲那得知，府里设有针线房。五姑娘自小便爱俏，原世子夫人在时很是宠她，便从针线房提拔了范娘子跟巧玲、巧娟专为她一人做衣裳。整个荣安伯府，唯有五姑娘院中单设了针线房。

世子夫人染了赤瘟，整个碧波苑围得水泄不通。赤瘟凶险，世子夫人能否挺过来实难预料。老夫人上了年纪不再管事，一时间荣安伯府人心惶惶。原以为管家之事会落到二夫人手中，却没想伯爷竟破天荒让刚回府的五姑娘接手。

家丑不可外扬，五姑娘去边城是为老夫人祈福，但这不过是对外说法。府中谁不知这是因五姑娘心肠狠厉，打杀了世子夫人跟前得脸的管事娘子，才被罚去边城。如今五姑娘一回府，世子夫人便染上赤瘟，世间哪有如此巧合之事？

世间最不缺的便是聪明人，脑子活泛的下人自是猜到必有内情，这荣安伯府怕是要变天了。

二夫人林氏虽有不满，但世家高门最重嫡庶，管家权过遍手终究还是要还回去的，她何必白受累？若是赵氏没了，待新世子夫人进门也是要还的，怎么都轮不到二房。更何况赵氏那小门小户出来的，她必是不信府中账目无弊，何必淌这浑水。一想到赵氏，林氏便觉烦心。赤瘟有潜伏期，她忙吩咐大丫鬟立冬去熬药，院中人人都得喝上一碗。

望月居未设小厨房，银佩原先领的是跑腿差事，去大厨房领膳食仍由她负责，苏叶便闲了下来。木棉让苏叶跟着锦书在书房当差，顺便习字，姑娘跟前伺候的自是要识礼知书。

这几日五姑娘日日在书房看账册，锦书坐在一旁抄写，苏叶则在一旁磨墨。她是认得繁体字的，账册错综复杂，她悄悄瞥了几眼，只觉脑仁发痛。苏叶动了心思，巧妇难为无米之炊，望月居没小厨房，她便显不出本事。若习字好，有锦书珠玉在前，她也难在姑娘跟前露脸，毕竟磨墨倒茶谁都能做。听巧玲说，姑娘身边正要补人，她虽也是家生子，但比起盛京跟前的自是有危机感。

程寰玥微微蹙眉：“外面何事嘈杂？”

苏叶忙躬身福礼道：“应是孙管事派人送来原先锁进库房的摆件，奴婢这便让她们轻声些。”

程寰玥微微颔首。

“姑娘在看账册，勿要吵了姑娘。”苏叶轻声嘱咐。

“苏叶姑娘说的是，老奴这就让她们仔细些，还请苏叶姑娘在五姑娘跟前美言几句。”周娘子谄媚地凑近低语。

苏叶微微后仰，有些不习惯这般被讨好：“劳烦周管事了。”

回到书房，见五姑娘茶盏空了，她续上茶水，低声道：“姑娘，奴婢见账册错综复杂，盘查起来很是耗时，不如画个格子分类记账。”

程寰玥端起茶盏抿了一口，抬眸看向惴惴不安的苏叶，不紧不慢道：“那便画出来。”

苏叶不敢耽搁，忙拿过纸笔画起表格。程寰玥看后心中惊诧，这般确实历历可辨。她莞尔一笑：“倒是如木棉所言，是个心灵性巧的。”程寰玥拔下鬓上一支鎏金琉璃珠花镶玉珠钗，亲手插到苏叶鬓上：“拿去玩吧。”

在大晟，琉璃极为罕见，鎏金技艺更是难得，这珠钗千金难求，可作传家之宝。

“奴婢谢姑娘赏，能为姑娘解忧是奴婢的福气。”苏叶如释重负，她这步棋走对了。