অধ্যায় একাদশ: বদলি মৃত্যুর ছায়া
পেই জিয়াং জিয়াং হাওঝির কথায় স্তম্ভিত হয়ে চুপ করে রইলেন। এই মানুষটি যেমন খামখেয়ালি, তেমনি ধূর্ত ও প্রতারক। এখন সে তার সঙ্গে ছদ্ম বিবাহের প্রস্তাব দিচ্ছে, এর পেছনে নিশ্চিত কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে।
"জিয়াং লাংঝং-এর সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমি তা প্রত্যাখ্যান করছি।" পেই জিয়াং জানতেন তিনি চারদিক থেকে বিপদে ঘেরা। যদি জিয়াং হাওঝির সঙ্গে নামমাত্র বিয়েতে আবদ্ধ হন, তবে পূর্ব প্রাসাদের সংকট সাময়িক কাটতে পারে, কিন্তু তাতে তিনি নিজের পিঠ শত্রুর হাতে তুলে দেবেন।
"হায়, কী দুর্ভাগ্য! ভেবেছিলাম পেই নিয়াংঝির সঙ্গে অন্তত একটি দুঃখী দম্পতির মতো দিন কাটাতে পারব..." জিয়াং হাওঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, তবে তিনি সত্যিই হতাশ কি না, তা বোঝা দায়।
"জিয়াং লাংঝং কি আমাকে এই বিষয়টি আলোচনা করার জন্যই ডেকেছিলেন?" পেই জিয়াং নিজের বংশপরিচয় সম্পর্কে কিছুটা জানলেও কি ওয়াং প্রাসাদের সেই রক্তক্ষয়ী হত্যাকাণ্ডের রহস্য উদঘাটন বাকি ছিল, আর এই মানুষটি হয়তো তাকে সাহায্য করতে পারতেন।
"ঠিক তাই, অনেক ভেবে আমি একমাত্র এই উপায়টিই বের করেছি। দুর্ভাগ্য যে পেই নিয়াংঝি আমাকে পছন্দ করলেন না।" জিয়াং হাওঝি করুণ হাসি হাসলেন, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টি ছিল রহস্যময়।
"একমাত্র উপায়?" পেই জিয়াং ভাবলেন তিনি তাকে ভয় দেখাচ্ছেন। তাছাড়া আন লুশানের মেয়ের সাথে কুই পরিবারের বিয়ের সাথে এর কী সম্পর্ক, যা তিনি কিছুক্ষণ আগে উল্লেখ করেছিলেন?
"কুই লিউশৌ যে আপনার ওপর নজর রাখছে, তা কি আপনি জানেন?"
"হুম..."
"সেই মানুষটি হয়তো অনেক আগেই সব জানে, শুধু চুপচাপ অপেক্ষা করছে। সুযোগ পেলেই সে আপনাকে গ্রেপ্তার করে লিউশৌ ভবনে বন্দী করবে।"
জিয়াং হাওঝি গত কয়েকদিন ধরে ইচ্ছা করেই লেই ওয়ানরান বা কুই ইউনঝৌর গুপ্তচরদের নিজের পিছু পিছু ঘুরতে দিয়েছেন, যাতে তারা নিজেদের যা খুশি মনে করে, তা-ই বিশ্বাস করে। বিশেষ করে লেই ওয়ানরান তার পেছনে প্রচুর সময় ব্যয় করেছে, কিন্তু জিয়াং হাওঝি হয় মদের দোকান, না হয় পিংকাং ফাংয়ের মতো বিনোদন কেন্দ্রেই সময় কাটিয়েছেন, কোনো ভুল করেননি। কুই ইউনঝৌর গুপ্তচররা কিছুটা দক্ষ, তারা তাকে পূর্ব প্রাসাদে রাতে যেতে দেখেছে, কিন্তু সেটিও জিয়াং হাওঝি ইচ্ছা করেই তাদের নজরে এনেছেন।
"পেই নিয়াংঝি যখন আমার বাড়িতে এসেছেনই, তখন কি কিছু খেয়ে যাবেন না?" জিয়াং হাওঝি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে হাসিমুখে আমন্ত্রণ জানালেন।
পেই জিয়াং প্রথমে প্রত্যাখ্যান করতে চাইলেও কি ওয়াং প্রাসাদের ঘটনা জানার আকর্ষণে রাজি হয়ে গেলেন। জিয়াং হাওঝি তৎক্ষণাৎ ভৃত্যের কাছে ভোজের আয়োজন করতে বললেন এবং দাসীদের নতুন চন্দন কাঠ পোড়ানোর নির্দেশ দিলেন। পেই জিয়াং কিছুই না জানার ভান করলেন, যদিও সেই অদ্ভুত ওষুধের গন্ধটি জিয়াং হাওঝির নিজস্ব বৈশিষ্ট্য।
...
"লিউশৌ মহোদয়, সেই রাতে পূর্ব প্রাসাদে হামলাকারীকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।" লেই ওয়ানরান নিজের পোশাক ঠিক করে গর্বিত ভঙ্গিতে প্রধান আসনে বসা কুই ইউনঝৌর কাছে রিপোর্ট করলেন।
"কোথায় ধরা পড়েছে?" কুই ইউনঝৌ তিতকুটে চা চুমুক দিয়ে এই নিজেকে মহাবীর মনে করা অধস্তন কর্মচারীর দিকে তাকালেন।
"শহরের উপকণ্ঠে। আমার লোকেরা গত কয়েকদিন ধরে শহরে খোঁজখবর নিচ্ছিল। জানতে পারলাম কেউ একটি মূল্যবান জেড বা রত্নখচিত অলংকার বিক্রির চেষ্টা করছে, যেটি পূর্ব প্রাসাদের। সেই সূত্র ধরে আমরা তাকে অনুসরণ করি..." লেই ওয়ানরান কথা শেষ করে টেবিলের ওপর রাখা কাঠের বাক্সের দিকে ইশারা করলেন।
কুই ইউনঝৌ অলংকারটির দিকে একবার তাকালেন। "সেই হামলাকারী কি অপরাধ স্বীকার করেছে?"
"না, তবে তাকে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করলে সব বেরিয়ে আসবে!" লেই ওয়ানরান এ ব্যাপারে নিশ্চিত ছিলেন, মারধর করলে সব স্বীকারোক্তি পাওয়া যাবে।
"তুমি কি জানো, সেই ব্যক্তিটি আন লুশানের লোক?" কুই ইউনঝৌ আবার চায়ে চুমুক দিয়ে বাক্সটি বন্ধ করলেন এবং লেই ওয়ানরানের বিস্ময়ভরা মুখের দিকে তাকালেন।
"সে আন লুশানের পাঠানো গুপ্তচর, যে যুবরাজকে হত্যার উদ্দেশ্যে পূর্ব প্রাসাদে গিয়েছিল। মিশন ব্যর্থ হওয়ায় সে এক দাসীকে হত্যা করে অলংকারটি চুরি করেছিল।" কুই ইউনঝৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথাগুলো বললেন।
"লিউশৌ মহোদয়, এই তথ্য আপনি কোথায় পেলেন?" লেই ওয়ানরান ঘাবড়ে গেলেন। তিনি মামলা সমাধান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আন লুশানের মতো ক্ষমতাধর ব্যক্তিকে চটানোর ইচ্ছে তার ছিল না।
"যুবরাজ নিজে আমাকে জানিয়েছেন। বিষয়টি গোপন রাখতে হবে, নাহলে আন লুশান বিদ্রোহ করলে আমাদের নাম ইতিহাসের পাতায় কুখ্যাত হয়ে থাকবে..." যখন কুই ইউনঝৌ এই খবর পান, তখন তার বড় ভাই আন লুশানের মেয়ের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হচ্ছিলেন, কী অদ্ভুত কাকতালীয় ঘটনা।
"মহোদয়, এখন আমার কী করা উচিত? তাকে কি ছেড়ে দেব?" লেই ওয়ানরান জীবনে এমন জটিল পরিস্থিতির মুখোমুখি হননি।
"এখন তাকে নির্যাতন করো না। আমি যুবরাজের সাথে কথা বলে দেখি। সম্রাট এখনও এ বিষয়ে কিছু জানেন না..." কুই ইউনঝৌ ভাবতে লাগলেন তার বড় ভাই এই ঘটনার সাথে কতটা জড়িত।
রাতে কুই প্রাসাদে ফিরে তিনি সরাসরি কুই ইউনশানের আঙ্গিনায় গেলেন। দেখলেন, তার বড় ভাই আন চিংজিউয়ের সাথে দাবা খেলছেন।
"বড় ভাই, ভাবি..." কুই ইউনঝৌ বিনয়ের সাথে সম্বোধন করলেন।
কুই ইউনশান মাথা না তুলেই বললেন, "তুমি ফিরেছ? তোমার ভাইয়ের সাথে দাবা খেলো। সে আমাকে বাধ্য করছে সঙ্গ দিতে, আমি তো ভালো খেলতে পারি না..."
"না ভাবি, গত খেলায় তো আপনিই জিতেছিলেন!" কুই ইউনশান এবার মুখ তুলে হাসিমুখে স্ত্রীর দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল গভীর স্নেহ।
আন চিংজিউ বিচক্ষণ নারী। তিনি খাবার তদারকির অজুহাতে সেখান থেকে উঠে গেলেন। দুই ভাই দাবা বোর্ডে মুখোমুখি বসলেন। কুই ইউনঝৌ চারপাশ দেখে নিচু স্বরে বললেন, "বড় ভাই, পূর্ব প্রাসাদের সেই হামলাকারীকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।"
"তাই? ইউনঝৌ, লিউশৌ ভবনের গোপন মামলা এভাবে প্রকাশ করা কি ঠিক?" কুই ইউনশান দাবার চাল থামিয়ে হাসতে হাসতে বললেন।
"বড় ভাই, আপনি কেন আন লুশানের মেয়েকে বিয়ে করার ব্যাপারে এত জেদি? আপনি কি তাকে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন?" কুই ইউনঝৌ চান না কুই বংশের ওপর কোনো কলঙ্ক আসুক। আন লুশানের বিদ্রোহ এখন নিশ্চিত।
"এটি কেবলই একটি সম্পর্ক। সেদিন যে তিনটি ছবি দেখেছিলাম, তার নাম আমি দেখিনি। তুমি বেশি ভাবছ। তাছাড়া আমার শ্বশুরমশাই যদিও সামরিক শক্তির অধিকারী, তিনি সম্রাটের প্রতি অনুগত।" কুই ইউনশান একটি সাদা গুটি বোর্ডে রাখলেন।
"অনুগত? সেই হামলাকারী তো তারই লোক!"
"তাই নাকি? ইউনঝৌ, ভালো করে খোঁজ নাও, নির্দোষ কাউকে ফাঁসিয়ে দিও না।" কুই ইউনশানের মুখে হাসি অটুট থাকলেও তিনি নিজের ভাইয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
কুই ইউনঝৌ বুঝতে পারলেন তার বড় ভাই সব জানেন, কিন্তু খোলাখুলি আলোচনা করতে চাইছেন না। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়ালেন।
"বড় ভাই, আপনি কুই বংশকে ধ্বংসের পথে নিয়ে যাচ্ছেন!" কথাগুলো বলে তিনি ঝোড়ো বেগে বেরিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর আন চিংজিউ ফিরে এসে দেখলেন শুধু কুই ইউনশানই বসে আছেন। "স্বামী, ইউনঝৌ কোথায়?"
"সরকারি কাজে ব্যস্ত, ফিরে গেছে।"
কুই ইউনশান হাসিমুখে স্ত্রীকে আবার দাবার বোর্ডে মনোযোগী হতে বললেন। আন চিংজিউ ভৃত্যদের চলে যেতে নির্দেশ দিলেন। তাদের দাবা খেলা বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ছিল। আন চিংজিউয়ের খেলার কৌশল ছিল অসাধারণ।
"স্বামী, আপনার কাছে একটি সাহায্য চাইতাম..." আন চিংজিউ হঠাৎ বললেন।
"বলো।"
"ইউনঝৌ যে হামলাকারীকে ধরেছে, তাকে কি আপনি মুক্ত করতে পারেন?" আন চিংজিউ খুব নিচু স্বরে কথাটি বললেন, কিন্তু কুই ইউনশানের কানে তা বজ্রপাতের মতো শোনাল।
"ভাবি কি তাকে চেনেন?" আসলে তিনি আগেই জেনেছিলেন যে, ওই ব্যক্তি এবং আন চিংজিউয়ের মধ্যে গভীর সম্পর্ক ছিল।
"সে আমার বাবার দীর্ঘদিনের বিশ্বস্ত সহকর্মী। সম্ভবত সে নিজের সিদ্ধান্তে ভুল করে এই কাজ করেছে।" আন চিংজিউয়ের এই হালকা কথাতেই কুই ইউনশান বুঝে গেলেন, আন লুশান এই লোকটিকে বলি হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছেন।