তৃতীয় অধ্যায়: নকল সোনা

পশ্চিম বাজারের মহাজনী কারখানায় টাকার শব্দ যখন প্রথমবার থেমে এল, তখন পেই চিয়াং আন লুশানের পাঠানো কিদান সোনা ওজন করছিল। ঘোড়ার ঘামের গন্ধ মাখা এই সোনার তালগুলোতে ফানইয়াং节度ালয়ের নিজস্ব মোহর লাগানো ছিল।

“কন্যা, আপনি কি সত্যিই এই নোংরা সোনা রাখবেন?” হু জাতির মেয়ে শিনা তার রুপোর ছুরি দিয়ে সোনার তালের মাঝখানটা খুঁড়তেই ভেতর থেকে সিসার দলা বেরিয়ে এল। “লুং সামরিক বাহিনী গত মাসেই রাজস্ব দপ্তরের পণ্যবাহী নৌকা লুট করেছে।”

পেই চিয়াংয়ের আঙুল সোনার তৈরি একটি ধারালো অস্ত্রের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, এটি তোসের রেখে যাওয়া জিনিস।

“এগুলোকে গলিয়ে পারস্যের স্বর্ণমুদ্রা তৈরি করো।” সে সিসার দলাটা চুল্লিতে ফেলে দিয়ে বলল, “এতে হেরমান রাজপুত্রের প্রতীক খোদাই করে দিও।”

সে রাতে প্রবল বৃষ্টি হচ্ছিল। নতুন মুদ্রা যাচাই করার সময় পেই চিয়াং এক অদ্ভুত সুগন্ধ পেল। গুদামঘরের কড়ি থেকে ঝুলে থাকা সিল্কের কাপড় হঠাৎ তার গলায় পেঁচিয়ে ধরল। বজ্রপাতের শব্দের সাথে মিশে এল এক পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠস্বর: “তুমি নকল সোনা দিয়ে মুদ্রানীতি ধ্বংস করছ, আর আন লুশানের মধ্যে তাহলে পার্থক্য কোথায়?”

কালো পোশাক পরিহিত পুরুষটি তার চিবুক চেপে ধরল: “ওয়াইন দিয়ে হিসাবের খাতা বদলে ফেলা, রাজস্ব দপ্তরের সিঁদুরে কালির চেয়েও বেশি টেকসই।” মেন্থলের শীতল সুবাস তার নাসারন্ধ্রে ঢুকে পড়ল। “পেই কন্যা, মদের তলানিতে এই তামার মরচে সম্পর্কে কিছু ব্যাখ্যা করবেন?”

ততক্ষণে হু জাতির মেয়ে শিনা জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে। পেই চিয়াং শান্ত থাকার ভান করে বলল, “মহামান্য, গভীর রাতে এক তরুণীর মদের ভাঁড়ারে অনুপ্রবেশ করার কারণ কি রাজকীয় পরিদর্শক দপ্তর জানে?” সে ইচ্ছাকৃতভাবে পাশের ওয়াইনের পাত্রটি উল্টে দিল, লাল রঙের তরল লোকটির নকশা করা দামি জুতোর ওপর ছড়িয়ে পড়ল।

“তোমার হৃদস্পন্দন পশ্চিম বাজারের টাকার শব্দের চেয়েও দ্রুত।” পুরুষটির আঙুল তার কানের পাশ দিয়ে সরে গেল। সে শীতল স্বরে বলল, “তোমার গায়ের গন্ধ ঠিক তিন বছর আগে যুবরাজের নির্দেশে নিহত সেই মুদ্রাশিল্পীর মতোই।”

পেই চিয়াং তার কোমরে ঝোলানো পান্না বসানো মাছের চিহ্নযুক্ত তকমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ব্যয় নিয়ন্ত্রণ দপ্তরের প্রতি ত্রৈমাসিকে হারিয়ে যাওয়া পঞ্চাশ হাজার কুয়া অর্থভাণ্ডারের হিসাব কি আপনি পেয়েছেন?”

লোকটির চোখের মণি সংকুচিত হতেই পেই চিয়াং নিজের জিভ কামড়ে ধরল। রক্তবিন্দু পান্নার তকমার ওপর পড়তেই তাতে ‘পূর্ব প্রাসাদ জংশি কার্যালয়’-এর গোপন চিহ্ন ফুটে উঠল।

“তুমি কি জানো এই সিসার বিষ মানুষকে উন্মাদ করে দেয়?” পুরুষটি তার প্রশ্নের উত্তর দিল না। “তিন বছর আগে যুবরাজের গোপন মুদ্রা তৈরির মামলায় কারিগররা এভাবেই পাগল হয়েছিল।”

পেই চিয়াং হঠাৎ বুঝতে পারল—এই নকল সোনার জন্য ব্যবহৃত সিসা হুয়াইনানের অবৈধ খনি থেকে আনা, আর সেই খনির মানচিত্র তোসের阴阳 হিসাবের খাতায় লুকানো আছে।

“আপনি কি আমাকে দালিসিতে নিয়ে যেতে চান?”

“হা হা, তোমার পালক পিতা দীর্ঘদিন ধরে এই ভূগর্ভস্থ ব্যাংক চালাচ্ছে, আর তুমি দায়িত্ব নিয়েই আন লুশানের কাজ শুরু করলে! তোমার সাহস তো তার চেয়েও বেশি!”

লোকটি তার কব্জি ছেড়ে দিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পনেরো-ষোলো বছরের এই তরুণীর দিকে তাকাল। তার নথিতে তো লেখা ছিল পেই চিয়াং মার্শাল আর্টে অত্যন্ত দক্ষ।

“আপনার নাম কী?” পেই চিয়াং মৃদু হেসে জিজ্ঞাসা করল এবং মেঝেতে পড়ে থাকা মদের পাত্রের ভাঙা টুকরো কুড়িয়ে নিল।

“চিয়াং হাওঝি। তোমার পালক পিতার সবচেয়ে বড় ঋণদাতা।”

পেই চিয়াং অবাক হয়ে মাথা তুলে কালো পোশাক পরা লোকটির দিকে তাকাল।

“প্রথম দেখা, অপরাধ নেবেন না।” চিয়াং হাওঝি তার মার্শাল আর্ট পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল মেয়েটির কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতা নেই। নথির তথ্য ভুল ছিল।

পেই চিয়াং জোর করে হাসল, “আমি ভেবেছিলাম চিয়াং সাহেব আমাকে মেরেই ফেলবেন।”

“হা হা, সাহস কোথায়? জিনজুন সোসাইটির প্রধান তো আমাদের পূর্ব প্রাসাদের বিশেষ অতিথি।”

“আপনি কি পূর্ব প্রাসাদের লোক?”

“ওহ? তোমার পালক পিতা কি তোমাকে কিছু বলেননি?”

পেই চিয়াং মাথা নাড়ল। সে জিনজুন সোসাইটি সম্পর্কে কিছুই জানত না। সোদো তাকে বলেনি যে তাদের সবচেয়ে বড় ঋণদাতা খোদ পূর্ব প্রাসাদ।

“তাহলে, চিয়াং সাহেব কি যুবরাজের লোক?”

“সেভাবে বলা যেতেই পারে। পেই কন্যা, ঐ মদগুলো নিয়ে কী করার পরিকল্পনা করছেন?”

পেই চিয়াং সম্প্রতি সোদোর সাথে আলোচনা করছিল যে তিনশো পাত্র ওয়াইন কীভাবে সরিয়ে ফেলা যায়। কারণ জিংঝাও ফু এবং দালিসি তাদের সুগন্ধির দোকানের দিকে নজর রেখেছে।

“আপনার কাছে কোনো বুদ্ধি আছে?”

“আগুন ধরিয়ে পুড়িয়ে দাও না কেন? সব তো নকল সোনা, হা হা হা—।”

পেই চিয়াং প্রথমে ভেবেছিল লোকটি খুব গম্ভীর, কিন্তু কিছু কথা বলার পর মনে হলো সে একজন উন্মাদ।

রাজধানী রক্ষী দপ্তরে, সুই ইউনঝৌ মুখে একটি胡麻 মিষ্টি নিয়ে ভ্রু কুঁচকে নথিপত্র দেখছিল। বাইরে লেই ওয়ানরানের কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।

“রক্ষী সাহেব!”

“উপ-দূত লেই, পিংকং এলাকার তদন্ত কতদূর?”

“মহামান্য, আপনার নির্দেশমতো আমি চিয়াং হাওঝিকে অনুসরণ করেছিলাম। সে এক নৃত্যশিল্পীর কাছ থেকে কিছু উড়ন্ত মুদ্রা নিয়ে সরাসরি পশ্চিম বাজারের একটি ব্যাংকে ঢুকেছে।”

সুই ইউনঝৌ মাথা নাড়ল। তার গুপ্তচরেরা গত দুদিন ধরে চিয়াং হাওঝিকে পর্যবেক্ষণ করছে। এই ব্যয় নিয়ন্ত্রণ দপ্তরের কর্মকর্তা বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও গোপনে তার সাথে পূর্ব প্রাসাদের গভীর সম্পর্ক আছে।

“তারপর?”

“সে একটি ব্যাংকে ঢুকল। আমি ঘণ্টাখানেক অপেক্ষা করার পর সে বেরিয়ে এল, তার জুতো ওয়াইনে ভেজা ছিল।”

লেই ওয়ানরানের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা তীক্ষ্ণ।

“ঐ ব্যাংকটি ভালোভাবে তল্লাশি করো। এই চিয়াং সাহেব সাধারণ নন, সাবধানে কাজ করবে।”

পাঁচ দিন পর, পশ্চিম বাজারের দিক থেকে কালো ধোঁয়া উঠতে শুরু করল। রোজি সুগন্ধির দোকানের আগুন琉璃 টালিতে প্রতিফলিত হলো। আগুনের মধ্যে তিনশো পাত্র মদ একসাথে বিস্ফোরিত হলো।

পিংকং এলাকায় একটি নতুন মদের দোকান আজ রাতে আলোয় ঝলমল করছে। পেই চিয়াং হিসাবের খাতায় ডুবে ছিল। সে চিয়াং হাওঝির পরামর্শ মেনে দোকান আর পুরোনো মদের ভাণ্ডারে আগুন ধরিয়ে দিয়েছে।

রাতের কুয়াশার মধ্যে উটের ঘণ্টার শব্দ শোনা গেল। বারোটি সাদা উট পাথরের রাস্তা দিয়ে হেঁটে আসছে। সামনে থাকা পারস্য বণিক তার টুপি সরাতেই দেখা গেল তার মুখ চিয়াং হাওঝির মতোই।

“আমি তিন বছর আগে বন্ধক রাখা গুইসি মিউজিক একাডেমি ছাড়িয়ে নিতে চাই।” সে সোনার তৈরি গণনা দণ্ড ছুড়ে দিল। সে মদের ভাণ্ডারে এসে পেই চিয়াংকে প্রথম যে কথাটি বলল, তাতে মেয়েটির হাসি জমে গেল। এই ব্যক্তিই সেই ‘হেরমান রাজপুত্র’।

পেই চিয়াংয়ের মদের দাগ মাখা স্বর্ণালী হিসাবের খাতাটি ছিল সিল্ক রোডের উটের কাফেলার পণ্য তালিকার সাথে যুক্ত। হেরমান তার তলোয়ার পেই চিয়াংয়ের কাঁধে ঠেকিয়ে বলল, “তোমার阴阳 হিসাবের খাতা দাও।”

পেই চিয়াংয়ের কানের দুল হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, বিষাক্ত রুপোর সুঁই হেরমানের কানের পাশ দিয়ে চলে গেল।

“রাজপুত্র কি জানেন এই বিষ রক্তে মিশলে মৃত্যু নিশ্চিত?” সে রুপোর সুঁইটি পিষে ফেলল। “ঠিক যেমন তিন বছর আগে আপনি তিব্বতে ভেজাল লবণ বিক্রি করেছিলেন।”

“মনে হচ্ছে তুমি সব জেনে গেছ।” হেরমানের তলোয়ার তার জামার হাতা ছিঁড়ে ফেলল, ভেড়ার চামড়ায় লেখা একটি দলিল নিচে পড়ল—তাতে ফার্সি ভাষায় পেই চিয়াংয়ের আসল পরিচয় লেখা ছিল: বিলুপ্ত গোপন যুবরাজের বংশধর।

পেই চিয়াং এই দলিলটি পুরোনো মদের দোকানের গোপন কুঠুরিতে পেয়েছিল, যা সোদোও কখনও দেখেনি। সে এতদিন নিজেকে সাধারণ এতিম ভাবত, অথচ তার শরীরে রাজকীয় রক্ত বইছে।

সে এখন যা করতে চায় তা হলো, জিনজুন সোসাইটিকে ব্যবহার করে রাজদরবারকে অস্থির করে তোলা। আর এই নকল সোনা, এই আন লুশান—সবই তার হাতিয়ার মাত্র।

হেরমান তার তলোয়ার রেখে বিদ্রূপের সাথে হাসল, “আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি। তবে, তোমাকে আমার জন্য আরও সম্পদ তৈরি করতে হবে!”

পেই চিয়াং নিজের পোশাক ঠিক করে টেবিলের ওপর রাখা একটি সোনার বাঁশের পাইপের দিকে ইশারা করল, “তাহলে হেরমান রাজপুত্র, দয়া করে আগে এই হিসাবটা মিটিয়ে দিন।”