চতুর্থ অধ্যায়: হিসাবের খাতা চুরি

পাই জিয়াং, চিয়াং হাও ঝির পরামর্শ মেনে নিজের পুরোনো বাসভবনটি পুড়িয়ে ফেলে, পিংকং ফং-এ নতুন একটি সরাইখানা খুলে ব্যবসা শুরু করেছেন। এর মধ্যে কেটে গেছে পনেরো দিন।

হারমান যুবরাজ পাওনার একটি অংশ পরিশোধ করায় পাই জিয়াংয়ের হাতে বেশ ভালো অর্থ আসে। তিনি সোদোকে দিয়ে একদল গুপ্তচর নিয়োগ করেন এবং金樽会 (জিন জুন হুই)-এর পুরোনো কর্মীদের সরিয়ে তাদের জায়গায় নতুনদের নিযুক্ত করেন। তার পালক পিতা তোসকে অকারণে হত্যা করা হয়েছে, আর এই জিন জুন হুই-এর ভেতরেই যে কোনো বিশ্বাসঘাতক লুকিয়ে আছে, তা খুঁজে বের করা এখন পাই জিয়াংয়ের গোপন লক্ষ্য।

সেদিন রাতেও পিংকং ফং ছিল আলোকোজ্জ্বল। তার এই সরাইখানায় প্রচুর বিদেশি অতিথির আনাগোনা, অন্দরে ভেসে আসছিল গানবাজনার সুর। চিয়াং হাও ঝি নীল রঙের পোশাক পরে দোতলার একটি কক্ষে বসে মদ খাচ্ছিলেন, আর পাই জিয়াং তার বিপরীতে বসে তাকে মদ ঢেলে দিচ্ছিলেন।

“চিয়াং ল্যাংঝং হঠাৎ এভাবে চলে এলেন যে?” পাই জিয়াং ভেবেছিলেন এই মানুষটি কেবল গোপনে তার সাথে যোগাযোগ রাখবেন, কিন্তু তিনি এভাবে প্রকাশ্যে চলে আসবেন তা ভাবেননি।

“আমাকে কি স্বাগত নয়?” চিয়াং হাও ঝি মদের পাত্র তুলে এক চুমুকেই তা শেষ করলেন। তিনি বারবার জানালার বাইরের চাঁদের দিকে তাকাচ্ছিলেন এবং আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর অস্ফুট শব্দে টোকা দিচ্ছিলেন।

“গতবার আপনার পরামর্শ মেনে পুরোনো বাড়ি পুড়িয়ে ফেলেছি, এবার চিয়াং ল্যাংঝংয়ের কী নির্দেশ?” পাই জিয়াং তার সামনে বসা এই মানুষটিকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। চিয়াংয়ের মুখে হাসি, দেখে মনে হচ্ছিল আজ রাতে তিনি কেবল মদ খেতেই এসেছেন।

“চিংহে চুই বংশের কাছে কি তোমার অনেক টাকা পাওনা আছে?” চিয়াং হাও ঝি হঠাৎই প্রশ্ন করলেন। পাই জিয়াং অবাক হলেন, চিয়াং কীভাবে জানলেন যে চিংহে চুই বংশের সাথে জিন জুন হুই-এর সম্পর্ক রয়েছে?

“হা হা, চিয়াং ল্যাংঝং এমন প্রশ্ন করছেন কেন? অতিথিদের গোপন তথ্য রক্ষা করা আমার দায়িত্ব। এমনকি চুই বংশ যদি জানতেও চায় যে আপনি পূর্ব প্রাসাদের জন্য কত টাকা ঋণ নিয়েছেন, তাও আমি বলব না...” পাই জিয়াং মৃদু হাসলেন, এক চুমুক মদ পান করে চিয়াংয়ের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করতে থাকলেন। কিন্তু চিয়াং শুধু একটি শীতল হাসি দিয়ে চুপ হয়ে গেলেন।

...

উঁচু ঝরকা দিয়ে চাঁদের আলো এসে মেঝেতে পড়া গাঢ় লাল রক্তের দাগকে আলোকিত করে তুলল। রক্তের দাগটি দেয়ালের কোণ পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল, যেন সেখানে কিছু টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। চুই ইয়ুন ঝৌয়ের দৃষ্টি রক্তের দাগ অনুসরণ করে এক জায়গায় স্থির হয়ে গেল—দেয়ালের কোণে রক্তের মাঝে শান্তভাবে পড়ে আছে একটি সোনার চুলের কাঁটা (金步摇)।

“লিউশোউ大人 (লিউশোউ দাজিন)...” লেই ওয়ানরান দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে চুই ইয়ুন ঝৌয়ের চিন্তায় ছেদ ঘটালেন।

“প্রমাণটি নিয়ে চলো!” চুই ইয়ুন ঝৌ কাঁটাটির দিকে নির্দেশ করে বললেন। এরপর তিনি দেয়ালের কাছে গিয়ে ঝুঁকে রক্তের পাশের চিহ্নগুলো পরীক্ষা করলেন। নীল ইটের মেঝেতে অস্পষ্ট কিছু সংখ্যা লেখা ছিল, মনে হচ্ছিল রক্ত দিয়েই তা লেখা।

“এগুলো কি...” পেছনে থাকা লেই ওয়ানরান এগিয়ে এলেন, “পারস্যের সংখ্যা?”

চুই ইয়ুন ঝৌ সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি ছিল ছুরির মতো ধারালো: “度支司 (দুজি সি) অর্থভাণ্ডারে চুরি হয়েছে, গুরুত্বপূর্ণ হিসাবের খাতা গায়েব, দায়িত্বরত প্রধান张巨 (ঝাং জু) নিহত হয়েছেন, আর অপর প্রধান লিউ ইউয়ানকে পশ্চিম বাজারে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে। এই কাঁটাটির মালিককে খুঁজে বের করো!”

অর্থভাণ্ডার থেকে বের হওয়ার সময় তিনি লেই ওয়ানরানকে নির্দেশ দিলেন। তার মনে একটি সন্দেহের উদয় হলো।

“আদেশ পালন করব!” লেই ওয়ানরান, চুই ইয়ুন ঝৌ চলে যাওয়ার পর, পাশে থাকা এক金吾卫 (জিন উ ওয়েই)-কে ধমক দিয়ে বললেন: “তোমাকে কে বলেছিল মাঝরাতে গিয়ে লিউশোউ দাজিনকে বিরক্ত করতে!”

সেই জিন উ ওয়েই তোতলাতে তোতলাতে ব্যাখ্যা করল: “চুই লিউশোউ আমাদের আগেই ঘটনাস্থলে পৌঁছেছিলেন, আমি তা জানতাম না...”

“হুম? থাক, ঘটনাস্থল সিল করে দাও। প্রমাণাদি লিউশোউ দপ্তরে নিয়ে চলো, দালি সির ওই অপদার্থদের হাতে যেন এগুলো না পড়ে!” তিনি হাত ঝাড়া দিয়ে দ্রুত দুজি সি অর্থভাণ্ডার থেকে বেরিয়ে গেলেন।

...

তিন দিন পর, লেই ওয়ানরান চুই ইয়ুন ঝৌয়ের সামনে নতজানু হয়ে চুপচাপ বসে রইলেন, কারণ সেই সোনার কাঁটাটি প্রমাণ কক্ষ থেকে রহস্যজনকভাবে গায়েব হয়ে গেছে।

“লিউশোউ দপ্তর কবে থেকে চোরদের অবাধ বিচরণক্ষেত্রে পরিণত হলো? তুমি যদি এই প্রমাণ খুঁজে না পাও এবং অপরাধীকে ধরতে না পারো, তবে তোমাকে বরখাস্ত করা হবে।” চুই ইয়ুন ঝৌ টেবিলের ওপর রাখা তিক্ত চায়ে চুমুক দিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন।

“আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব! লিউশোউ দাজিন চিন্তা করবেন না!” লেই ওয়ানরান মনে মনে দপ্তরের শত শত কর্মীকে গালি দিলেন। কোন হতভাগা তার কপালে এমন বিপদ নিয়ে এল!

লেই ওয়ানরান লিউশোউ দপ্তর থেকে বেরিয়ে সরাসরি ইয়ানকাং ফং-এর দুজি সি-তে ছুটলেন।

“সংবাদ! লিউশোউ ডেপুটি এসেছেন!” দুজি সি-এর এক কর্মচারী ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল। কক্ষের ভেতরে চিয়াং হাও ঝি সোনার কাঁটাটি একটি রেশমি বাক্সে ভরে ফেললেন, জানালার বাইরে একটি ছায়া কোণ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“চিয়াং ল্যাংঝং!” লেই ওয়ানরান কোনো কথা না বলে দরজায় হালকা টোকা দিয়েই ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

“লেই ডেপুটি, আপনাকে স্বাগত!” চিয়াং হাও ঝি হাসিমুখে লেই ওয়ানরানকে বসার অনুরোধ করলেন। লেই ওয়ানরান এই হাসিখুশি তরুণ কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে গালি দিলেন। যদি গুপ্তচররা সূত্র না দিত, তবে তিনি কোনোভাবেই ভাবতে পারতেন না যে কাঁটাটি চিয়াং হাও ঝি চুরি করেছেন।

“গত রাতে দুজি সি অর্থভাণ্ডারে চুরি হলো, আজ তো চিয়াং ল্যাংঝংয়ের খুব ব্যস্ত থাকার কথা, চা খাওয়ার সময় কোথায় পেলেন?” লেই ওয়ানরান টেবিলের ওপর রাখা ধোঁয়া ওঠা চায়ের পাত্রের দিকে তাকালেন।

“আসলে, আমি হিসাব করছিলাম কতগুলো খাতা চুরি হয়েছে। ঠিক তখনই আপনি এলেন, তাই চা তো খাওয়াতেই হতো, তাই না?” চিয়াং হাও ঝি হাসিমুখেই টেবিলের কোণে রাখা নথিপত্রের স্তূপের দিকে ইশারা করলেন।

“চিয়াং ল্যাংঝং, সত্যি বলতে, বিষয়টি খুব গুরুতর। চুই লিউশোউ অত্যন্ত রাগান্বিত। আমি যদি তাকে জবাব দিতে না পারি, তবে আমাকে বরখাস্ত হতে হবে...” লেই ওয়ানরান উদ্বেগের সাথে মাথা নাড়লেন।

“আহা, ঝাং প্রধানের মৃত্যু দুঃখজনক, কিন্তু লিউ প্রধানের মৃত্যুর ব্যাপারে দালি সি তো তদন্ত করে জানিয়েছে যে তিনি পানিতে ডুবে মারা গেছেন, হয়তো পুরোটাই কাকতালীয়...”

চিয়াং হাও ঝি শান্তভাবে লেই ওয়ানরানের কাপে চা ঢেলে তার পাশে বসলেন।

“চিয়াং ল্যাংঝংয়ের কি তবে বলতে চাওয়া হচ্ছে যে, লিউ প্রধান নিজেই পা পিছলে পানিতে পড়ে মারা গেছেন, আর চোরেরা তার কাছ থেকে চাবি চুরি করে অর্থভাণ্ডারে ঢুকে ঝাং প্রধানকে হত্যা করে খাতা নিয়ে গেছে?”

“ঠিক তাই নয় কি?” চিয়াং হাও ঝি বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে লেই ওয়ানরানের দিকে তাকালেন।

“আমি জানতে চাই, যে খাতাগুলো চুরি হয়েছে, সেগুলো কোন সালের?”

“আমি যা যাচাই করেছি, তাতে মনে হচ্ছে সেগুলো কাইইউয়ান বিশ সালের নৌ-পরিবহন বাণিজ্যের খাতা...”

লেই ওয়ানরানের শরীর কেঁপে উঠল। সেই বছরটি তো সেই বছর, যেদিন কি ওয়াং প্রাসাদে সেই ভয়াবহ হত্যাকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছিল।

“সংবাদ! পশ্চিম বাজারে আরও একটি লাশ পাওয়া গেছে, মৃত ব্যক্তিটি... দুজি সি-এর হিসাবরক্ষক জনাব ওয়েন!” বাইরে থেকে এক জিন উ ওয়েই উচ্চস্বরে রিপোর্ট করল।

চিয়াং হাও ঝি এবং লেই ওয়ানরান একে অপরের দিকে তাকালেন। লেই ওয়ানরান হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন: “জনাব ওয়েন কি জীবিত অবস্থায় চুরি হওয়া ওই খাতাগুলো নিয়ে কাজ করতেন?”

চিয়াং হাও ঝি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, “আমার ঠিক মনে পড়ছে না, নথিপত্র দেখতে হবে। লেই ডেপুটি, আপনি বরং ঘটনাস্থলে যান। কিছুক্ষণ পর আমি নিজেই লিউশোউ দপ্তরে গিয়ে আপনাকে রিপোর্ট দেব।”

লেই ওয়ানরান ভ্রু কুঁচকালেন, মাথা নেড়ে জিন উ ওয়েইয়ের সাথে দ্রুত দুজি সি থেকে বেরিয়ে গেলেন।

চিয়াং হাও ঝি একটি শীতল হাসি হাসলেন, তারপর দুজি সি-এর পেছনের দরজা দিয়ে ঘোড়ায় চড়ে সরাসরি পিংকং ফং-এর দিকে রওনা হলেন।

পাই জিয়াং তখন হিরো এবং শিনাকে নতুন তৈরি করা আঙুরের মদগুলো সঠিক জায়গায় সাজিয়ে রাখতে বলছিলেন। হঠাৎ পেছনের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে তিনি চমকে উঠলেন।

“চিয়াং ল্যাংঝং?” দরজা খুলতেই তিনি দেখলেন চিয়াং হাও ঝি রহস্যময় হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি এক পা ভেতরে রাখলেন।

“তোমার কি কোনো গয়না হারিয়েছে?” কথা শেষ না হতেই চিয়াং হাও ঝি সেই সোনার কাঁটাটি পাই জিয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

পাই জিয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই কাঁটাটি এক জোড়া ছিল। তার পালক পিতা পারস্যের বণিকদের কাছ থেকে এটি কিনেছিলেন। তিনি সাধারণত একটি পরতেন, আর অন্যটি গয়নার বাক্সে সবসময় সুরক্ষিত থাকত, সেটি তিনি কখনো পরেননি।

“গত রাতে দুজি সি অর্থভাণ্ডারে চুরি হয়েছে, দায়িত্বরত প্রধান সেখানে নিহত হয়েছেন। আর এই কাঁটাটি... ঘটনাস্থলে পাওয়া গেছে।”