সপ্তম অধ্যায়: ভগ্ন স্বপ্ন

পূর্বে চুয়েইউনঝৌ হঠাৎ বেড়াতে এসে দু-চারটি কথা বলে যাওয়ার পর, পেইজিয়াংয়ের মদের দোকান আবার আগের মতোই স্বাভাবিক হয়ে উঠেছিল। তার অধীনস্থ গুপ্তপ্রহরীদের খবর অনুযায়ী, অন্তত留守署-এর গোপন নজরদারির লোকজন সবাই সরে গেছে।

চুয়েইউনঝৌ কী উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছিলেন, পেইজিয়াং তা বুঝতে পারেনি। সে শুধু এটুকুই জানত, বাইরে থেকে শীতল আর কঠোর দেখানো সেই留守大人-এর মন বোঝা অসম্ভব।

কোঁসুলীর কাঁটা যখন মধ্যরাত পেরিয়ে তিন দণ্ডে ঠেকল, তখন চাংআনের রাতের বৃষ্টি জানালার কপাটে টুপটাপ করে আছড়ে পড়ছিল।

পেইজিয়াং ঘামে ভেজা কাঁথাটা মুঠো করে চেপে ধরল, নখগুলো গভীর হয়ে বসে গেল তার হাতের তালুতে।

দত্তক পিতার মৃত্যুর পর থেকে এই দুঃস্বপ্নটা তার শরীরে গেঁথে থাকা কাঁটার মতো, বৃষ্টি নামলেই ফিরে আসত—অঝোর বর্ষণের মধ্যে লাল ফটক হুড়মুড়িয়ে খুলে যায়, রক্তের স্রোত নীল ইটের উপর দিয়ে বয়ে এসে সূচিকর্ম করা জুতোর গা ভিজিয়ে দেয়, বারান্দার ঝুলন্ত কাঁচের দীপগুলো মেঝে জুড়ে ছড়িয়ে থাকা লাশগুলোর সারি আলোকিত করে।

সে দেখল, নিজেরই ভেসে পড়া অবয়বটি করিডরের বাঁকে বসে পড়েছে; চাঁদের আলোয় ঝলমলে দশ-খণ্ডের স্কার্টটি আত্মীয়দের রক্তে ভিজে গেছে। আর যে লোকটি সোনালি মুখোশ পরে ছিল, সে তাকে কোলে তুলে নিতেই তার পোশাকের প্রান্ত থেকে গোপন সেলাই করা সোনালি ঝিঁঝিঁ পোকার নকশা উঁকি মারল।

হঠাৎ সে চমকে উঠে বসে। তামার আয়নায় ভেসে উঠল এক ফ্যাকাশে মুখ। ঠান্ডা ঘাম প্রজাপতির ডানার হাড় বেয়ে রেশমি জামার ভেতর গড়িয়ে পড়ছে।

তার মনে পড়ল, ভূতবাজারের মহাজন যে তামার মুদ্রাটা দিয়েছিল, তাতে সোনালি ঝিঁঝিঁ পোকার নকশা ছিল; এমনকি ওই দোকানের সাইনবোর্ডেও ঝিঁঝিঁ পোকার ছাপ ছিল।

তার মনে হল, ওই পণ্যের দোকানের সঙ্গে নিশ্চয়ই তার জন্মপরিচয়ের কোনো যোগ আছে। তাছাড়া সেই মহাজনও তো জিন বু ইয়াও চিনতে পেরেছিল।

জানালার বাইরে বৃষ্টির শব্দ হঠাৎ আরও ঘন হয়ে উঠল। সে কানে পেল, সোদোর পায়ের শব্দ বারান্দার তলায় এসে থেমে গেছে।

“জিয়াং ন্যাং, তুমি কি ঠিক আছ?” স্পষ্টই বোঝা গেল, সোদো পেইজিয়াংয়ের ঘরের নড়াচড়া শুনেই এসেছে।

“আমি ঠিক আছি, শুধু দুঃস্বপ্ন দেখেছি...” পেইজিয়াং নিচু স্বরে উত্তর দিল। তখনই সোদো স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে চলে গেল।

.....

মধ্যরাতের বৃষ্টির পর্দার মধ্যে, চুই বাড়ির কালো দরজার ফ্রেমের নিচে একরাশ ঠান্ডা আলো ঝিলমিল করে উঠল।

চুই ইউনশান ঘোড়ার লাগাম টেনে থামালেন, তখন সোনালি সুতায় মোড়া চামড়ার চাবুকটা বরফকণায় ভরে গেছে।

চিংহে অঞ্চলের দিক থেকে তিনশো লি ছুটে আসা এই অবয়বটি যেন এখন চাংআনের রাতের বৃষ্টিতে গোঁজা একখানা লম্বা খোলা খড়্গের মতো দাঁড়িয়ে।

ভেজা বেগুনি পোশাকের নিচে তার কাঁধের হাড় ধারালো ফলার মতো বেরিয়ে আছে, কালো টুপি কয়েকগাছা সাদা চুল চেপে ধরেছে, আর তাতে ভ্রুর উপর দিয়ে টানা পুরোনো দাগটা আরও ভয়ংকর দেখাচ্ছে।

“কুমার ফিরলেন!”

দরোয়ান কাঁচের প্রদীপ হাতে এগিয়ে এল, আলো তার বৃষ্টিজলভেজা থুতনিতে লাফিয়ে উঠল।

চুই ইউনশান কাদা-মাখা কালো-ছাই রঙের চোগা খুলে ফেললেন, ভেতরে দেখা গেল গাঢ়ভাবে সেলাই করা সোনালি ঝিঁঝিঁ পোকার নকশাওয়ালা সিঁদুর-রঙা অন্তর্বাস।

“পানি প্রস্তুত করো।” তার কণ্ঠে উত্তরের বালুকাময় রুক্ষতা লেগে ছিল। কোমরের তরবারিতে হাত বোলাতে গিয়ে হাতের তালুর বাঘচিহ্নে টাটকা পোড়ার দাগ দেখা গেল—চিংহেতে তিন দিন আগে গোপন চিঠি পোড়ানোর সময়ের দাগ।

“কুমার, গৃহস্বামী আর মহিলাকে কি জানাব?” পাশে দাঁড়ানো রক্ষী হে ছুয়ান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“অনেক দেরি হয়ে গেছে, কাল ভোরে উঠে তাদের প্রণাম করব...” চুই ইউনশান ঘরে ঢুকে পড়লেন। তিন বছর আগের মতোই সাজানো-গোছানো ঘর আর আসবাব দেখে তিনি না হেসে পারলেন না।

পরদিন।

চুই প্রাসাদে তোলপাড় পড়ে গেল। তিন বছর বাড়িছাড়া থাকা বড় পুত্র চুই ইউনশান ফিরে এসেছেন।

পিতা চুই তং আর মাতা লিউ রুওলান হাসিমুখে চুই ইউনশানের হাতে দেওয়া গরম চা গ্রহণ করলেন, মনে আনন্দ উপচে পড়ল।

“আব্বা, আম্মা, তোমাদের চিন্তায় ফেলেছি...” চুই ইউনশানের স্বভাবই ছিল মনকাড়া; ছোট ভাই চুই ইউনঝৌর তুলনায় তিনি চুই বংশে সুপরিচিত ছিলেন ভদ্র আর সহজ-সাধ্য মানুষ হিসেবে।

“চিংহের ওদিকটা, সব ঠিক তো?” চুই তং এখন দালি মন্দিরের প্রধান বিচারক, কিন্তু ছোট ছেলে চুই ইউনঝৌর সঙ্গে তার সম্পর্ক মোটেই ভালো নয়। আসলে স্বামী-স্ত্রী দুজনেই বরাবর বড় ছেলেকেই বেশি স্নেহ করতেন।

“ভালই আছে, বাড়ির লোকজন সবাই সুখেই আছে। আমি চাংআনে ফিরে ব্যবসাটা আবার দাঁড় করানোর কথা ভাবছি...” চুই ইউনশানের কোনো পদবি-সাফল্য ছিল না, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই তিনি সাহিত্য ও যুদ্ধে সমান পারদর্শী, আর ব্যবসার কৌশলও ভালো জানতেন। তিন বছর আগেই তিনি চিংহে চুই বংশের কাজে ফিরে পারিবারিক ব্যবসা সামলাতে শুরু করেছিলেন।

“ফিরে এসেছ, সেটাই যথেষ্ট। যা ইচ্ছে করো।” লিউ রুওলানের এই ছেলেটির প্রতি মমতা সবচেয়ে বেশি; মিষ্টিভাষী, মনোযোগী—ওই মুখাবয়ব-অপাঠ্য ছোট ছেলেটির তুলনায় সে অনেক ভালো।

“তাহলে ছোট ভাই কোথায়?” চুই ইউনশান নিচের আসনে বসে দুজনকে জিজ্ঞেস করলেন।

“সে তো留守署-এ ফিরে গেছে। কদিন আগে পূর্ব রাজকীয় প্রাসাদে কিছু ঝামেলা হয়েছিল, তাই খুব ব্যস্ত...” চুই তং নির্লিপ্ত স্বরে বললেন। তার অধীনে দালি মন্দিরের একটিই নীতি—চাংআনের留守署-এর সঙ্গে সমন্বয় করে মামলা না চালানো। সবাই জানে, বাবা-ছেলের সম্পর্ক ভীষণ খারাপ।

“ইয়াওঝি, তুমি যেহেতু ফিরে এসেছ, তাহলে মা কি তোমার জন্য ভালো এক পাত্রীর খোঁজ করব? কী বলো?” লিউ রুওলানের একমাত্র ইচ্ছে ছিল চুই ইউনশানকে নিজের কাছে আটকে রাখা। তাছাড়া এ বছর তার ত্রিশও হয়ে গেছে, আর বিয়ে না করলে সত্যিই মানায় না।

“ভালোই তো, সব মায়ের ইচ্ছেমতো হোক!” চুই ইউনশান হেসে উঠলেন, আর সত্যিই এক কথায় রাজি হয়ে গেলেন।

.....

পেইজিয়াং “সোনালি ঝিঁঝিঁ পোকার রেকর্ড” লেখা সাইনবোর্ডের নিচে দাঁড়িয়ে সোনালি ঝিঁঝিঁ পোকার ডানার নকশার দিকে স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

আজ মহাজনের দোকান বন্ধ, তবু বন্ধ খোদাই-দরজার ভেতর থেকে স্পষ্টই পায়ের শব্দ আসছে।

সে হাত তুলে কড়া নাড়ল, তামার আংটির সবুজ জং ঝরঝর করে খসে পড়ল।

দরজার চৌকাঠ ঘুরে উঠতেই শীতল হাওয়ার একটা ধাক্কা এল, আর ছাদের নিচের তামার ঘণ্টাগুলো টুংটাং করে বেজে উঠল।

পেইজিয়াং অবচেতনে অর্ধেক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু দেখল দরজার ভেতরে এক দীর্ঘকায় পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। সন্ধ্যার অন্ধকারে মুখ স্পষ্ট নয়, শুধু মনে হচ্ছে তার চারপাশে তুষার-শীতল এক স্তরের ঠান্ডা ঘিরে আছে।

“কন্যা, কাকে খুঁজছ?”

“দুঃসাহসের সঙ্গে জিজ্ঞেস করি, আগের সেই পারসিক মহাজন কোথায় গেলেন?” পেইজিয়াং ম্লান আলোর ভেতর লোকটির চেহারা ভালো করে দেখল; আশ্চর্য, ওই কালো মুখের চুই留守-এর সঙ্গে কিছুটা মিল আছে।

“দোকানটা এখন আমার হাতে এসেছে। কন্যা কী বন্ধক রাখতে চাও?” পুরুষটি হালকা স্বরে বলল, মুখে হাসি ফুটে উঠল।

ছাদের কোণের ফানুসের আলো তার মুখে এসে পড়ল।

তখনই পেইজিয়াং তার আসল চেহারা বুঝতে পারল—ভ্রুর হাড়ের কাছে এক পুরোনো দাগ কেশরেখার দিকে তির্যক নেমে গেছে, আর তাতে সেই ফিনিক্স-চোখ আরও গভীর ও রহস্যময় লাগছে।

“কুমার কি জানেন, সেই মহাজন এখন কোথায় আছেন?” পেইজিয়াং মাথা নিচু করল, আর পুরুষটির দিকে আর তাকাল না।

“আমার জানা মতে, তিনি পারস্যে ফিরে গেছেন...” পুরুষটি পেইজিয়াংকে ভালো করে দেখে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “মহিলাটি কি খবর কিনতে এসেছেন?”

পেইজিয়াং মাথা তুলল, হঠাৎ সেই তামার মুদ্রাটির কথা মনে পড়ল। “আমার কাছে সত্যিই একটি তামার মুদ্রা আছে...”

“তুমি কী জানতে চাও?” কথা মিলে গেল যেন। পুরুষটি চেয়ারে বসে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

“আমি জানতে চাই, এই জোড়া জিন বু ইয়াও তখন কে বন্ধক রেখেছিল?” পেইজিয়াং বলে পোষাকের ভেতর থেকে সেই সোনালি কেশপিন জোড়া বের করল।

“ওহ?” পুরুষটি জিন বু ইয়াও-এর দিকে একবার তাকিয়ে তারপর উঠে গিয়ে বহু-রত্নের তাকের দিকে গেল।

সে যখন আবার পেইজিয়াংয়ের সামনে ফিরে এল, তখন তার হাতে ছিল একটি ধারনামনো দলিল।

“তামার মুদ্রাটা কোথায়?” পুরুষটি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

পেইজিয়াং সোনালি ঝিঁঝিঁ পোকার ছাপ-খোদাই করা সেই তামার মুদ্রাটি তার হাতে দিল। দলিলটা খুলে দেখল, তাতে শুধু কয়েকটি কথা লেখা—প্রদেশীয় রাজকুমারীর ছয় বছরের জন্মদিনের উপহার, পরে ছাড়িয়ে নেওয়া হবে।

সে সেই কয়েকটি শব্দের দিকে স্তব্ধ হয়ে রইল। পুরুষটি জিজ্ঞেস করল, “মহিলার আর কিছু জানার আছে কি? তবে তামার মুদ্রা দিয়ে বদলাতে হবে, না হলে অনেক দামে কিনতে হবে...”

পেইজিয়াং সম্বিৎ ফিরে পেয়ে বলল, “মালিক, এই সোনালি ঝিঁঝিঁ পোকার চিহ্ন—এর উৎস কি আপনি জানেন?”

“এক হাজার গুচ্ছ মুদ্রা।” পুরুষটি ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে পেইজিয়াংয়ের দিকে তাকাল।

পেইজিয়াং রাগে হেসে ফেলল। “দামটা বোধহয় একটু বেশিই। ঠিক আছে, কাল আমি টাকা নিয়ে আসব।”

“কাল কিন্তু এই দাম থাকবে না।”

ঠিক তখনই বাইরে আবার জিনউয়েই প্রহরীদের কণ্ঠ শোনা গেল।

এবার পেইজিয়াং আর লুকোতে চাইল না, কিন্তু পুরুষটির ভ্রু কুঁচকে উঠল—মনে হল, জিনউয়েই প্রহরীদের তল্লাশিতে সে বেশ বিরক্ত।

“কিড়্...” দরজা ঠেলে খোলা হলো।

চুই ইউনঝৌ লেই ওয়ানরানকে সঙ্গে নিয়ে পণ্যের দোকানে ঢুকলেন। পরমুহূর্তেই তিনি থমকে দাঁড়ালেন, আর পেইজিয়াংয়ের পাশে দাঁড়ানো পুরুষটিকে দেখে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন।

“দাদা?”

পেইজিয়াং সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে সেই পুরুষটির দিকে তাকাল। দেখল, লোকটি হাসতে হাসতে চুই ইউনঝৌর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

“দ্বিতীয় ভাই, কী অদ্ভুত সংযোগ দেখো, গতকাল আমি বাড়ি ফিরেছিলাম, আজ তোমার সঙ্গে দেখা হবে কি না ভেবেই চিন্তায় ছিলাম!”

লেই ওয়ানরান শুনে যে তিনি留守大人-এর বড় ভাই, তড়িঘড়ি হেসে বলল, “আহা, তবে তো আপনি চুই ইউনশান কুমার! অনেক দিন ধরে নাম শুনছি!”