অষ্টম অধ্যায়: পুরনো ক্রেতা
দোকানটি কুই ইউনশান কিনে নেওয়ার পর তিনিই এর নতুন মালিক হলেন। তিনি এর নাম বদলে রাখলেন ‘ইয়ানলাইতাং’। বাইরে থেকে এটি একটি বন্ধকী দোকান মনে হলেও, বাস্তবে এটি ছিল চ্যাং-আনের গোপন তথ্য আদান-প্রদানের কেন্দ্র।
কুই ইউনঝৌ গম্ভীর মুখে বসেছিলেন কুই প্রাসাদের পাঠাগারে, আর তার বিপরীতে হাস্যোজ্বল মুখে বসে ছিলেন কুই ইউনশান।
“এর-লাং, একটু হাসো। ছোটবেলা থেকেই মুখ গম্ভীর করে রাখো, হাসতে জানোই না...” কুই ইউনশান চায়ে চুমুক দিয়ে জানালার বাইরের চাঁদের দিকে তাকালেন।
“বড় ভাই, আপনি হঠাৎ চ্যাং-আন ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন, আবার হঠাৎ ফিরে এলেন। কারণটা আমি জানতে চাই না, কিন্তু আজ আপনার পাশে যে নারীটিকে দেখলাম, তিনি সাধারণ কেউ নন...” কুই ইউনঝৌ যখন দেখলেন পেই জিয়াং তার বড় ভাইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, তখন তার মনে অস্বস্তি দানা বাঁধল।
“প্রথম দেখা হওয়া একজন অতিথি মাত্র...” কুই ইউনশান আগেই পেই জিয়াংয়ের পরিচয় জানতেন। তিনি এমন এক ব্যক্তি যার হাতে সারা বিশ্বের গোপন তথ্য থাকে এবং যার চর সর্বত্র ছড়িয়ে আছে।
তিনি কেন চ্যাং-আনে ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন, তার কারণ ছিল পেই জিয়াং, আরও নির্দিষ্ট করে বললে, ‘জিনজুনহুই’ বা গোল্ডেন গবলেট অ্যাসোসিয়েশন।
দুই ভাইয়ের মধ্যে নীরবতা নেমে এল। কুই ইউনঝৌ আগে উঠে দাঁড়ালেন। ছোটবেলা থেকেই তিনি ছিলেন স্বল্পভাষী ও গম্ভীর, তার ভাইয়ের মতো বাবা-মাকে খুশি করতে পারতেন না।
“সুইঝি, লিউশৌ দপ্তরে কাজ করার সময় খুব বেশি কষ্ট কোরো না।” কুই ইউনশানের মনে তার ছোট ভাইয়ের জন্য মমতা ছিল। একমাত্র তিনিই জানতেন যে, কুই ইউনঝৌ বাইরে থেকে যতটা শীতল দেখায়, আসলে ততটা নয়।
“আপনারও খেয়াল রাখা উচিত, বড় ভাই। কালো বাজারের ব্যবসা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, নিজের জীবন যেন বিপন্ন না হয়...” কুই ইউনঝৌ তার বড় ভাইয়ের ব্যবসার কথা অনেক আগেই শুনেছিলেন। বাইরে থেকে সব বৈধ ব্যবসা মনে হলেও, তার ভাই অনেক গোপন তথ্য সংগ্রহ করে কালো বাজারে অত্যন্ত প্রভাবশালী হয়ে উঠেছিলেন।
...
পেই জিয়াং মদের দোকানে ফিরে এসেও অবাক ছিলেন যে, বন্ধকী দোকানের নতুন মালিক আসলে কুই লিউশৌ-এর বড় ভাই। এই ছিংহে কুই বংশের সবাই দেখছি বেশ দুর্ধর্ষ।
সুওদু তার কানের কাছে এসে কিছু ফিসফিস করে বলল। পেই জিয়াং মদের ভাণ্ডারে গিয়ে দেখলেন চিয়াং হাওঝিপায়ের ওপর পা তুলে বসে আঙুরের মদের দিকে তাকিয়ে আছেন।
“চিয়াং লাংঝং...” তাকে দেখে পেই জিয়াংয়ের মনে পড়ল তার শরীরের সেই বিশেষ ওষুধের ঘ্রাণ। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
“পেই নিয়াংজি... পূর্ব প্রাসাদ কয়েকটি হিসাব চুকিয়ে ফেলতে চায়।” চিয়াং হাওঝির কণ্ঠ ছিল নির্বিকার। তিনি তার কোট থেকে কয়েকটি চুক্তিপত্র বের করলেন, যেখানে আঙুরের মদের দাগ দিয়ে সীলমোহর দেওয়া ছিল।
“আচ্ছা, আপনি কি কুই লিউশৌ-এর বড় ভাইয়ের সাথে দেখা করেছেন?” চিয়াং হাওঝির এই প্রশ্নে পেই জিয়াং নিশ্চিত হলেন যে, দিন-রাত তার ওপর যে নজরদারি চালানো হয়, তা এই চিয়াং হাওঝিরই কারসাজি।
“হ্যাঁ।” পেই জিয়াং কয়েকটি স্বর্ণমণ্ডিত বাঁশের নল থেকে চুক্তিপত্রগুলো বের করে হিসাবের খাতায় দাগ টানতে শুরু করলেন।
“লোকটি খুব বিপজ্জনক, দূরত্ব বজায় রাখাই ভালো।” চিয়াং হাওঝি তার স্বভাবসুলভ বাঁকা হাসি সরিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন।
“ওহ? চিয়াং লাংঝং কি কুই দাকংসিকে চেনেন?”
“চেনা তো দূরের কথা, তার মুখের এই ক্ষতচিহ্ন আমারই দেওয়া...” চিয়াং হাওঝি বিদ্রূপের হাসি হেসে পেই জিয়াংয়ের দেওয়া চুক্তিপত্রগুলো নিজের কাছে রাখলেন।
“তাহলে তো সেই কুই লাংঝুনের পরিচয় বেশ গভীর। তিনি বন্ধু না শত্রু, তা বোঝার উপায় নেই।” পেই জিয়াং মনে মনে ভাবলেন। লোকটির আচরণ বন্ধুত্বপূর্ণ মনে হলেও, তার মধ্যে এমন কিছু ছিল যা গা ছমছম করে।
“চুরি হওয়া হিসাবের খাতা সম্পর্কে কিছু জেনেছেন কি?” পেই জিয়াং আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“সেটা ডালি স আদালতের এবং লিউশৌ দপ্তরের কাজ, আমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।” চিয়াং হাওঝি হাত ঝেড়ে মদের ভাণ্ডার থেকে বেরিয়ে গেলেন।
...
ইয়ানলাইতাং, পুরনো এই বন্ধকী দোকানের মালিকানা বদলালেও এর কাঠামো বদলানো হয়নি। কুই ইউনশান বসার ঘরে বসে চা খাচ্ছিলেন, আর তার অনুচর হে চুয়ান চ্যাং-আনের সাম্প্রতিক সব খবরাখবর জানাচ্ছিল।
রিপোর্ট শেষ করে হে চুয়ান একটি খাতা টেবিলের ওপর রাখল। “এটি ডুঝিশি কোষাগার থেকে চুরি হওয়া সেই খাতা, অনেক কষ্টে এটি উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে।”
“এই কাজের জন্য চিয়াং হাওঝি নামের লোকটিকে ধন্যবাদ দিতে হয়। তিন বছর তার সাথে দেখা হয়নি, অথচ অদ্ভুতভাবে আমাদের কাজ মিলে গেল...” কুই ইউনশান খাতাটির দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।
“মালিক, জিনজুনহুইতে এখন তোসি নেই। ওই তরুণীকে দিয়ে মনে হয় না আর বেশিদিন টিকবে, আমরা কি এটি দখল করে নেব না?”
“তাড়াহুড়ো কোরো না, পারস্যের চররা তোমার ভাবনার চেয়েও বেশি ধূর্ত। অপেক্ষা করো।” কুই ইউনশান খাতাটি হাতে নিয়ে পাতা উল্টাতে লাগলেন।
“দ্বিতীয় কুই সাহেবকে এই মামলা নিয়ে খুব আগ্রহী মনে হচ্ছে...”
“সে আমাদের পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে না। চিয়াং আমাদের হয়ে আড়াল তৈরি করে রাখবে, শেষ পর্যন্ত এটি তো পূর্ব প্রাসাদের সম্মানের প্রশ্ন...” কুই ইউনশান খাতাটির দিকে তাকালেন, যার বেশ কয়েকটি পাতা ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে।
“শোনো, আজ চ্যাং-আনে বিশাল অংকের অর্থের লেনদেন হয়েছে। পূর্ব প্রাসাদের এত টাকার প্রয়োজন কেন? টাকার গতিপথ খুঁজে বের করো।” কুই ইউনশানের নির্দেশে হে চুয়ান মাথা নত করে কক্ষ ত্যাগ করল।
...
বর্তমান রাজদরবারে সম্রাট বৃদ্ধ হয়েছেন এবং ভোগবিলাসে মগ্ন। ইয়াং রাজপরিবারের প্রভাব এখন তুঙ্গে এবং রাজকার্য মুষ্টিমেয় কিছু মানুষের হাতে বন্দী। যুবরাজ লি ফেং এবং তৃতীয় রাজপুত্র লি ইয়ু-এর মধ্যে ক্ষমতার লড়াই ক্রমশ তীব্র হচ্ছে।
জিনজুনহুই পূর্ব প্রাসাদের জন্য অনেক সম্পদ সংগ্রহ করে দিত, আর ঠিক সেই কারণেই তৃতীয় রাজপুত্র লি ইয়ু তাদের ওপর নজর রেখেছেন। পূর্ব প্রাসাদের প্রতিনিধি হিসেবে চিয়াং হাওঝি বাইরে থেকে ডুঝিশি দপ্তরের কর্মকর্তা হলেও, গোপনে তিনি যুবরাজ লি ফেংয়ের ঘনিষ্ঠ আস্থাভাজন।
তোসির পরিচালনায় জিনজুনহুই অতীতে ‘উওয়াং ছিজিং’ বা পাঁচটি প্রভাবশালী অভিজাত বংশের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করত, যার ফলে তৃতীয় রাজপুত্র লি ইয়ু সরাসরি হস্তক্ষেপ করার সাহস পাননি। কিন্তু সেই বিদেশী মহিলার মৃত্যুর ঘটনাকে কাজে লাগিয়ে লি ইয়ু তোসিকে বাধ্য করেন আত্মহত্যা করতে, ফলে জিনজুনহুই এখন অভিভাবকহীন।
যদিও পেই জিয়াং ঋণগ্রস্ত অভিজাতদের সামলে রেখেছেন, কিন্তু সবচেয়ে বড় ঋণগ্রহীতা পূর্ব প্রাসাদ এখন চিন্তিত এবং ভিন্ন পরিকল্পনা করছে।
জিনজুনহুইয়ের পুরনো গ্রাহক হিসেবে কুই ইউনশানের চ্যাং-আনে ফিরে আসা একটি স্পষ্ট ইঙ্গিত। তৃতীয় রাজপুত্র লি ইয়ু সিংহাসন দখলের চেষ্টা করলেও তার হাতে কোনো সামরিক শক্তি নেই, তাই তিনি তিন অঞ্চলের সেনাপতি আন লুশানের সাহায্য চাইছেন। ফানইয়াং, পিংলু ও হেদং অঞ্চলের সেনাপতি আন লুশান বিশাল বাহিনীর অধিকারী এবং সম্রাটের ক্ষমতার জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছেন।
জিনজুনহুই পূর্ব প্রাসাদের জন্য সম্পদ তৈরির পাশাপাশি পেই জিয়াং এখন আন লুশানের জন্যও কাজ করছেন, আর এই কারণে লি ইয়ু আপাতত জিনজুনহুইকে রক্ষা করছেন। পেই জিয়াংয়ের চোখে আন লুশান এবং পূর্ব প্রাসাদ—উভয়ই কেবল হাতিয়ার, রাজদরবারকে অস্থিতিশীল করার হাতিয়ার। রাজকার্য যত অগোছালো হবে, তিনি ততই খুশি হবেন, কারণ তিনি নিশ্চিত যে, অতীতে কি ওয়াং প্রাসাদের সেই রক্তক্ষয়ী হত্যাকাণ্ডের পেছনে এই বর্তমান রাজক্ষমতাই দায়ী ছিল।
...
কুই প্রাসাদে লিউ রুওলান তার ছেলে কুই ইউনশানকে তিনটি ছবি দেখালেন।
“এই তিনজনের মধ্যে ইয়াওঝির কাকে পছন্দ?” লিউ রুওলান অনেক কষ্টে কুই পরিবারের মর্যাদার সাথে মানানসই উচ্চবংশীয় পরিবার থেকে এই কন্যাদের খুঁজে বের করেছেন।
কুই ইউনশান হাসলেন এবং ছবিগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “সবাই ভালো।”
“কী? সবাইকে পছন্দ?” লিউ রুওলান দ্বিধায় পড়লেন, কারণ এই তিন কন্যার পরিবার কেউই তাদের কন্যাকে উপপত্নী হিসেবে পাঠাতে রাজি হবে না।
“মা, ইনি কি সেনাপতি আন লুশানের পালিতা কন্যা?” কুই ইউনশান হঠাৎ একটি ছবির দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করলেন।
“ওহ? আন ছিংশিউ, হ্যাঁ, তিনি সত্যিই সেনাপতির পালিতা কন্যা...” লিউ রুওলান ভাবতেও পারেননি তার ছেলে এই মেয়েটিকে বেছে নেবে, কারণ তিনজনের মধ্যে এই মেয়েটিই দেখতে সবচেয়ে সাধারণ।
“তাকেই চাই।” কুই ইউনশান শান্তভাবে বললেন।
কথা শেষ হওয়ার আগেই কুই ইউনঝৌ লিউশৌ দপ্তর থেকে ফিরে এলেন। তাদের আলোচনা শুনে তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ভাই কি আন লুশানের মেয়েকে বিয়ে করতে যাচ্ছেন?”
“এতে কোনো সমস্যা আছে কি?” কুই ইউনশান হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
“বড় ভাই কি জানেন না, ফানইয়াংয়ের সেনাপতির সুনাম কতটা খারাপ?” কুই ইউনঝৌ আরও একটি কথা বলতে গিয়েও চেপে গেলেন—আন লুশানের আচরণ দেখে মনে হয় যেকোনো সময় তিনি বিদ্রোহ ঘোষণা করতে পারেন।
“আমি কেবল জানি সেনাপতি সাহেবের হাতে বিশাল সামরিক শক্তি আছে এবং সম্রাট তাকে গুরুত্ব দেন। আমি যদি তার মেয়েকে বিয়ে করি, তবে ছিংহে কুই বংশের অবস্থান আরও মজবুত হবে। বংশের কোনো বয়োজ্যেষ্ঠ এতে আপত্তি করবেন না।” কুই ইউনশানের কথাটি অকাট্য ছিল। কুই বংশের বৃদ্ধরা যদি জানতে পারে, তবে তারা খুশিতে আত্মহারা হয়ে যাবে।