অষ্টাদশ অধ্যায়: আইন ও শৃঙ্খলা মেনে চলা

অল্পক্ষণ আগেই, জিয়া ইউচুন ফাং ইয়ংকে ধন্যবাদ জানাচ্ছিল তার জীবন বাঁচানোর জন্য, ভাবতেই পারেনি যে, বাঘের গুহা থেকে বেরিয়ে আবার নেকড়ের বস্তিতে পড়ে গেছে।

“ফাং ভাইজান, এটা কি কোনো মজা করছ?”

জিয়া ইউচুন শেষটুকু আশার সুরে উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ফাং ইয়ং হাসলেন, তার মুখোমুখি সদয় দেখালেও হঠাৎ রূপরেখা বদলে গেল। তিনি টেবিল ঠেকালেন, এতে জিয়া ইউচুনের হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল।

“তোমার সঙ্গে কেউ ঠাট্টা করছে না, জিয়া হুয়া। তুমি জানো তো, ছোটো উপকার বড়ো恩ের প্রতিদান দিতে হয়। আমার ফাং ইয়ং জীবনে সবচেয়ে ঘৃণা করে恩 জানেনা এমন লোককে। আমি তোমার জীবন বাঁচালাম, তোমাকে আমার কাজে লাগাতে হবে, না হলে, হুম, তোমার জীবন ফেরত দাও!”

ফাং ইয়ং এই কথা শেষ করে, ভয়ঙ্কর দৃষ্টিতে জিয়া ইউচুনকে বেঁধে দেখল, যেন মুহূর্তেই সে ‘না’ বললেই তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।

জিয়া ইউচুনের প্রতি ফাং ইয়ংয়ের আচরণ অন্যদের থেকে আলাদা ছিল।

জিয়া ইউচুন নিজেই ছিল পেট গোলাকার, পিঠ মোটা, মুখ চওড়া, ঠোঁট চওড়া, তীক্ষ্ণ ভ্রু, তারকা সদৃশ চোখ, সোজা নাক আর শক্তিশালী চোয়ালযুক্ত।

এই যুগে তার চেহারাটি যথেষ্ট প্রশংসনীয় ছিল।

তার যোগ্যতাও কম নয়; কোন পৃষ্ঠপোষকতা না থাকলেও সে সফলভাবে রাজ্যের উচ্চপর্যায়ের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল, পরে পুনরুদ্ধার পেয়ে ক্রমশ উন্নতি করেছিল, যা এই যুগের অধিকাংশ মানুষের থেকে তাকে এগিয়ে রেখেছিল।

তবে জিয়া ইউচুনের কোনও নীতি বা সততা ছিল না।

মূল কাহিনীতে সে নিঃসন্দেহে স্বার্থপর এবং কুৎসিত চরিত্রের একজন।

ঝেন শি ইন এবং জিয়া পরিবার তার প্রতি恩 করেছিল, কিন্তু যখন ঝেন শি ইনের মেয়ে শিয়াং লিং বিপদে পড়েছিল, সে সাহায্য করেনি; যখন জিয়া পরিবার ধ্বংস হয়েছিল, সে তাদের ওপর অতিরিক্ত আঘাত করেছিল—এটাই তার প্রকৃত চরিত্র।

সাপের মতো,恩 ভুলে যায়; যখন মালিক ক্ষমতা হারায়, সে মালিককেই ধ্বংস করে ফেলে।

এমন লোকের সঙ্গে মোকাবেলা করতে ফাং ইয়ং ভালভাবেই জানত恩 দিয়ে কাজ হবে না, শুধুমাত্র শক্তি আর জোর দিয়ে তাকে বাধ্য করাই সর্বোত্তম উপায়।

সেই কারণেই সে সরাসরি জিয়া ইউচুনকে হুমকি দিল।

ফাং ইয়ংয়ের হুমকির কথা শুনে, জিয়া ইউচুনের চোখে ভয় ফুটে উঠল।

সে দেখল ফাংয়ের চোখের রূক্ষতা মিথ্যা নয়, এটা সত্যিই সে দস্যুদের জাহাজে উঠেছে!

তবে ভয়ের পর সে দ্রুত শান্ত হয়ে গেল, বহু বছরের অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছে কীভাবে পরিস্থিতি ঠাণ্ডা মাথায় বিচার করে পথ খুঁজে বের করতে হয়।

ঝলকানি মুহূর্তে, জিয়া ইউচুনের মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে লাগল।

প্রথমত, ফাং ইয়ং তাকে কাজ করাতে চায়, অর্থাৎ সে তার জন্য মূল্যবান; তাই সে সহজেই তাকে হত্যা করবে না।

এই ধারণা পেয়ে তার মন কিছুটা শান্ত হল।

খুব দ্রুত, জিয়া ইউচুন একটি বুদ্ধিমত্তাপূর্ণ কথা বলে পালানোর পরিকল্পনা করল।

সে দ্রুত উঠে দুই পা পিছনে সরে দাঁড়াল, ভয় পেয়েছে ভঙ্গিতে ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে বিনীতভাবে বলল:

“ফাং ভাইজান, আপনার দয়া পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ, মৃত্যুর পথেও অস্বীকার করব না; কিন্তু আপনাকে জানাতে চাই, আমি তো কেবল একজন সাধারণ ছাত্র, বড় কাজের জন্য উপযুক্ত নই, ছোটখাটো কাজ করতে পারি, কিন্তু বড় কাজ করলে, ইচ্ছা থাকলেও শক্তি নেই।”

কথা শেষ করে সে লজ্জার ভান করে মাথা নিচু করল।

সে জানত, এখন ফাং ইয়ং তাকে চিহ্নিত করে ফেলেছে, সহজে ছাড়বে না।

কিন্তু সে বিকল্প পথ নিতে পারে, প্রথমে ফাংয়ের প্রত্যাশা কমিয়ে আনবে, পরে নিজেকে অক্ষম ভান করে কয়েকটি ছোট কাজ নষ্ট করবে, যখন ফাং তাকে গুরুত্ব দিবে না, তখন পালানোর উপায় খুঁজে নেবে।

এই পরিকল্পনার একমাত্র দুর্বলতা হল দাইউর জানা থাকা যে তার প্রকৃত অবস্থা কী, তবে মনে হয় গতকাল কাজটি জরুরি ছিল, তাই দাইউ সম্ভবত ফাংয়ের সঙ্গে তার ব্যাপারে কথা বলেনি।

তাই তার কাছে সময় আছে, একটু পরে কোনো অজুহাতে দাইউর সঙ্গে দেখা করবে, গোপনে এই কথা জানিয়ে দেবে, তাহলে সব নিরাপদ থাকবে।

এই ভাবনা নিয়ে জিয়া ইউচুন নিজের চাতুর্যে কিছুটা গর্ব অনুভব করল।

ফাং ইয়ং হাসতে হাসতে হাততালি দিলেন:

“ভালো, ভালো, জিয়া স্যার সত্যিই প্রতিভাবান, এ সব মিথ্যাচার এত সাবলীল!”

জিয়া ইউচুন অবাক হয়ে মনে মনে ভাবল: সে কীভাবে জানল? দাইউ কি গতকাল তার অবস্থা বলেছিল? নাকি সে আমাকে ফাঁকি দিচ্ছে?

জিয়া ইউচুন মনে ভীত হল, কিন্তু বাইরে থেকে শান্ত থাকার ভান করল, বলল:

“ভাইজান, আপনি কেন এমন বলছেন? একজন সম্মানিত ব্যক্তি মিথ্যা কথা বলেন না।”

ফাং ইয়ং ঠোঁটের কোনা দিয়ে ঠাট্টা করে বলল:

“তুমি একজন সফল পরীক্ষার্থী; কিন্তু লোভে পড়ে কর্তৃপক্ষকে অবজ্ঞা করায় কর্মকর্তারা তোমাকে পদ থেকে সরিয়ে দিয়েছে। এখন রাজা নতুন নীতি নিয়ে পুরনো কর্মচারীদের পুনরুদ্ধার করছেন, তুমি আবার রাজধানীতে এসেছো পুনরুদ্ধারের জন্য, আমি কি সঠিক বললাম?”

জিয়া ইউচুন শুনে ভয়ানক হতবাক হল, আর শান্ত থাকতে পারল না।

তার পদ থেকে সরানোর কারণ তো দাইউর কাছেও অজানা ছিল, ফাং ইয়ং কীভাবে এত বিস্তারিত জানল?

ফাং ইয়ং হালকা হাসি দিলেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন:

“স্যার, এখন কি আপনি আমার জন্য কাজ করতে রাজি?”

জিয়া ইউচুন পুরোপুরি হতাশ হল, বুঝল এবার পালানো সম্ভব নয়, তাই জোর করে জিজ্ঞেস করল:

“ভাইজান, আপনি আমাকে কাজ করতে চান, কী ধরনের কাজ করবেন?”

“পরিকল্পনা তৈরি করতে পারি, কিছুটা জানি, কিন্তু আগুন-ছুরির কাজ হলে আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”

ফাং ইয়ং বলল:

“স্যার, আমি দস্যু হলেও বড় অপরাধী নই, আইন ভঙ্গ করি না।”

জিয়া ইউচুন শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হল।

“তাহলে ভাইজান, আপনি কী করতে চান?”

ফাং ইয়ং হাসে বললেন:

“সর্বোপরি চারটি কাজ—এক, খাদ্য সংগ্রহ ও জমি উন্নয়ন, মানুষকে শিক্ষা দেওয়া; দুই, অস্ত্র তৈরি করে শিকার করা; তিন, অবৈধ নুন বিক্রি করে রাজস্ব বাড়ানো; চার, উচ্চপদস্থদের ঘুষ দিয়ে বাঁচার ব্যবস্থা করা।”

“আমি চাই না সব চারটি, শুধু একটা করলেই আমি শান্ত হব, ভবিষ্যতে আপনাকে হৃদয় থেকে বিশ্বাস করব, সম্মান ও ধন-সম্পদ অর্জনের জন্য।”

জিয়া ইউচুন এই চারটি কথা শুনে ভয়ে কাঁপতে লাগল, আর ভদ্রতা বজায় রাখতে পারল না, মাটিতে বসে পড়ল।

“এ এ এ, এ সব তো বিদ্রোহের মরণফাঁস!”

ফাং ইয়ং নিজে জিয়া ইউচুনকে উঠে দাঁড় করালেন:

“স্যার, এসব ছোটখাট কাজ কীভাবে অপরাধ হতে পারে?”

“আমরা গরিব মানুষ, শীতের জন্য খাদ্য কিনি, এটা কী অপরাধ?”

“কিছু অস্ত্র তৈরি করে পাহাড়ে শিকার করি, কোন আইন ভঙ্গ হয় নাকি?”

“অবৈধ নুন বিক্রি তো হুয়াইয়াং অঞ্চলের আটটি নুন ব্যবসায়ীর কাজ, কেন তা বেআইনি?”

“আর ঘুষদান তো সময়ের প্রয়োজন, বুঝতে হবে।”

জিয়া ইউচুন...

আমি বুঝব কীভাবে? এই চারটি আলাদাভাবে দেখলেই পরিবার ধ্বংস ও গৃহযুদ্ধের অপরাধ, সব একসাথে মানে সশস্ত্র বিদ্রোহ!

কিন্তু পরিস্থিতি এমন যে, জিয়া ইউচুন অস্বীকার করতে পারে না, তাই সে পরোক্ষভাবে সতর্ক করল:

“ভাইজান, আপনি যা বলছেন, আমি অস্বীকার করছিনা, কিন্তু বর্তমান大熙 রাজ্যে শান্তি ও সমৃদ্ধি রয়েছে, এমন সময় খাদ্য সংগ্রহ ও জমি উন্নয়ন করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”

ফাং ইয়ং বলল, জিয়া ইউচুনের কথা বুঝে:

“তুমি বলতে চাও大熙 রাজ্যের ভাগ্য ভালো, এখন বিদ্রোহ বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”

কিন্তু大熙 কি সত্যিই সমৃদ্ধ?

ফাং ইয়ং হাসলেন, জিজ্ঞেস করলেন:

“স্যার, তুমি জানো কেন গতকাল জিনহাইতে দস্যুরা দাঙ্গা করল?”

জিয়া ইউচুন মাথা নাড়ল:

“না, সম্ভবত রাতের আঁধারে জলদস্যুরা দাঙ্গা করেছে।”

ফাং ইয়ং উত্তর দিল না, আবার জিজ্ঞেস করল:

“স্যার, তুমি জানো এখন জমির কর কত, মানুষদের কাছে কি অতিরিক্ত খাদ্য আছে?”

জিয়া ইউচুন বলল:

“অবশ্যই জানি। কর দশ ভাগের দুই, কিছুটা ভারী, কিন্তু নতুন নীতিতে, ফসল ভাল হওয়ায়, মানুষ পরিশ্রম করলে কিছু খাদ্য জমিয়ে রাখতে পারে।”

ফাং ইয়ং হেসে মাথা নাড়ল:

“এই ব্যাপার দেখতে তোমাকে আমার সঙ্গে যেতে হবে।”

“এখন যা বলার ছিল বলেছি, বলুন, আপনি কি আমার জন্য কাজ করতে রাজি?”