প্রথম খণ্ড: কালোবাজারের প্রতিভাধর প্রথম অধ্যায়: প্রতিভার প্রথম প্রকাশ

**তিয়ানশু তরবারি শহর**, মহাবিশ্বের বুকে ঝকঝকে এক ব্যস্ত মহানগরী। এর ওপরের শহরটি আলোয় ঝলমলে, যেন এক দীপ্তিময় মুক্তা, যা অসংখ্য পর্যটককে আকৃষ্ট করে। কিন্তু এর নিচের শহরটি হলো অন্ধকার আর স্যাঁতসেঁতে এক পাতাল কালোবাজার, যেখানে ভালো-মন্দের মিশেলে এক জগাখিচুড়ি অবস্থা, আর চারপাশ ছেয়ে আছে অবৈধ লেনদেন ও অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডে। ছয় বছর বয়সী লিন জিন এই অন্ধকারের কোণেই বাস করত এবং বেঁচে থাকার জন্য প্রতিনিয়ত লড়াই করে যেত। তার শরীরটা ছিল ছোটখাটো ও রোগা, কিন্তু চোখ দুটি ছিল চঞ্চল ও তীক্ষ্ণ, যেন তা জগতের সমস্ত অন্ধকার ও আলোকে ভেদ করে দেখতে পেত।

এই মুহূর্তে, লিন জিন কালোবাজারের সংকীর্ণ গলিপথের মধ্য দিয়ে দ্রুত ছুটে চলেছে, আর তার পেছনে তাড়া করছে কয়েকজন বিশালদেহী তাড়াকারী। লোকগুলোর মুখভর্তি হিংস্রতা, হাতে লাঠিসোঁটা দোলাচ্ছে আর মুখে গালিগালাজ করে চিৎকার করছে, "ছোট শয়তান, লুকোচুরি খেলা বন্ধ কর! আমাদের জিনিস চুরি করে ভেবেছিস পার পেয়ে যাবি? হুম, স্বপ্ন দেখছিস!" লিন জিন নামের এই ছেলেটি গলির ভেতর পাঁকাল মাছের মতো পিছল ছিল, আর তার গতিবিধি ছিল চতুর ছোট্ট ইঁদুরের মতো চটপটে। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে বলে দিত কোথায় মোড় নিতে হবে আর কোথায় থামতে হবে, যা দিকনির্ণয় যন্ত্রের চেয়েও নিখুঁত ছিল। সে খুব সহজেই সেই তাড়াকারীদের ঘেরাও এড়িয়ে পালিয়ে গেল।

প্রতিবারই তাড়াকারীরা ভাবত এবার বুঝি তাকে ধরেই ফেলেছে, কিন্তু শেষ মুহূর্তে সে সবসময় অন্য কোনো গলি দিয়ে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে যেত। অন্ধকারের মাঝে সে যেন এক ভূতগ্রস্ত অবয়ব, নিঃশব্দে গোলকধাঁধার মতো গলির গভীরে মিলিয়ে যেত। মনে হতো যেন এই পৃথিবীতে সে কখনো ছিলই না, কেবল সেই শীতল দেয়ালগুলোই নীরবে এই ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়ার প্রহসনের সাক্ষী হয়ে থাকত।

অবশেষে তাড়াকারীদের হাত থেকে রেহাই পেয়ে, লিন জিন হাঁপাতে হাঁপাতে একটি অন্ধকার কোণে আশ্রয় নিল। সে বুকে হাত বুলিয়ে নিজের উত্তেজিত মনকে শান্ত করল। এরপর বুক পকেট থেকে সাবধানে বের করল চুরি করে আনা যান্ত্রিক পার্টসগুলো। অন্য মানুষের চোখে এগুলো হয়তো কেবলই এক গাদা ভাঙা লোহালক্কড়, কিন্তু লিন জিনের কাছে এগুলো ছিল বেঁচে থাকার রসদ জোগাড় করার অমূল্য রতন। সে পার্টসগুলো শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, যেন এর মাঝে বেঁচে থাকার আশা দেখতে পেল।

লিন জিন কালোবাজারের এক গোপন দোকানে গিয়ে দাঁড়াল এবং সেই যান্ত্রিক পার্টসগুলো এক বুড়ো দোকানদারের হাতে তুলে দিল, যার মুখ ছিল বলিরেখায় ভরা আর চোখ দুটো ছিল শেয়ালের মতো ধূর্ত。বুড়ো পার্টসগুলো হাতে নিয়ে বিজ্ঞের মতো পরীক্ষা করল, তারপর ঠোঁট উল্টে হেসে বলল, "ছোকরা, এই ভাঙাচোরা জিনিসগুলোর দাম টেনেটুনে বড়জোর কয়েকটা নিম্নমানের আত্মিক পাথর হতে পারে।"

লিন জিন কপাল কুঁচকে ফেলল। মনে অসন্তোষ থাকলেও সে ভালো করেই জানত, এই জগাখিচুড়ি কালোবাজারে দরদাম করার ক্ষমতা তার মতো এক পিঁপড়ের পক্ষে পাহাড় নাড়ানোর মতোই অসম্ভব। সে নিজের ক্ষোভ চেপে রেখে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, "ঠিক আছে, কয়েকটা নিম্নমানের আত্মিক পাথরই সই, ওটাই আমাকে দিন।" দোকানদার নাক সিটকে ড্রয়ার থেকে কয়েকটা অনুজ্জ্বল নিম্নমানের আত্মিক পাথর বের করে দয়ার দান হিসেবে লিন জিনের দিকে ছুড়ে দিল。

লিন জিন একটুও দেরি না করে দ্রুত পাথরগুলো বুকের ভেতর লুকিয়ে ফেলল, যেন ভয় পাচ্ছিল বাতাসেই সেগুলো উড়ে যাবে। এরপর সে যেন জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ড থেকে পালাচ্ছে, এভাবে অত্যন্ত ক্ষোভ ও অপমান নিয়ে দ্রুত সেই দোকান থেকে চলে গেল।

কালোবাজারের প্রান্তে নিজের ভাঙাচোরা কুঁড়েঘরে ফিরে লিন জিন অধীর আগ্রহে বালিশের নিচ থেকে একটি জীর্ণ বই বের করল, যার নাম ছিল "কি পরিশোধন সূত্রের প্রাথমিক পাঠ"। বইটি সে দৈবক্রমে কালোবাজারের এক পুরোনো বইয়ের দোকান থেকে কুড়িয়ে পেয়েছিল। বইটির পাতাগুলো হলুদ হয়ে ছিঁড়ে গেলেও সে এটিকে অমূল্য রত্নের মতো আগলে রাখত। সে সবসময় বইয়ের নির্দেশিত পদ্ধতি অনুযায়ী সাধনা করার চেষ্টা করত, এই আশায় যে কোনো একদিন সে এই অন্ধকার জীবন থেকে মুক্তি পাবে। লিন জিন তার সাধারণ বিছানায় পদ্মাসনে বসল এবং চোখ বন্ধ করে শরীরের ভেতরের আত্মিক শক্তি চালনা করতে শুরু করল। ধীরে ধীরে সে অনুভব করল তার শরীরের ভেতরে একটি মৃদু বায়ুপ্রবাহ আস্তে আস্তে বইছে। সে মনোযোগ দিয়ে সেই প্রবাহকে চালিত করার চেষ্টা করল যাতে তা আরও শক্তিশালী হয়। হঠাৎ সে অনুভব করল আত্মিক শক্তির মাঝে এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটছে—তার চেতনার ভেতরে সেই শক্তি একটি ছোট্ট তলোয়ারের রূপ ধারণ করল। এই ছোট্ট তলোয়ারটি থেকে মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল, আর এর গায়ে অদ্ভুত কিছু নকশা জ্বলজ্বল করছিল, যেন এটি প্রাচীনকালের কোনো ঐশ্বরিক অস্ত্র। লিন জিন অবাক হয়ে চোখ খুলল, তার মন বিস্ময় ও আনন্দে ভরে উঠল। "কি পরিশোধন সূত্রের প্রাথমিক পাঠ" বইটিতে সে কখনোই পড়েনি যে আত্মিক শক্তি তলোয়ারে রূপ নিতে পারে—তাহলে এটা কীভাবে সম্ভব হলো?

পরদিন লিন জিন এবং তার পরম বন্ধু শিং লুও বরাবরের মতোই কালোবাজারে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। শিং লুও ছিল লিন জিনের সমবয়সী এক কিশোর। এই কঠিন পরিস্থিতিতে তারা একে অপরকে সাহায্য করত এবং তাদের মধ্যে এক গভীর বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছিল। কিন্তু তাদের এই শান্তিময় মুহূর্ত কালোবাজারের কয়েকজন গুন্ডা এসে নষ্ট করে দিল। এই গুন্ডাগুলো ছিল লম্বা-চওড়া এবং মুখে হিংস্রতার ছাপ, দেখলেই বোঝা যায় তারা ভালো লোক নয়। তারা লিন জিন ও শিং লুওয়ের পথ আটকে দাঁড়াল। তাদের মধ্যে একজন গুন্ডা দাঁত বের করে হাসল, তার হলুদ দাঁতগুলো দেখিয়ে বলল:

"এই যে, দুই পুঁচকে! তোদের পকেটে যত তামার মুদ্রা আছে সব বের কর, নইলে তোদের কপালে দুঃখ আছে!" লিন জিন এবং শিং লুও একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের চোখে কেবল রাগই ছিল না, বরং এই পৃথিবীর অদ্ভুত নিয়মের প্রতি এক নীরব বোঝাপড়াও ছিল। লিন জিন তার হাত দুটো এত জোরে মুষ্টিবদ্ধ করল যেন সে শূন্যতাকে চূর্ণ করে দেবে। সে প্রতিটি শব্দ জোর দিয়ে বলল, "আমাদের কাছে একটা কানাকড়িও নেই, আমাদের থেকে একটা চুলও পাওয়ার আশা কোরো না!"

গুন্ডাদের সর্দার এ কথা শুনে উপহাসের হাসি হাসল, যেন সে পৃথিবীর সবচেয়ে মজার কৌতুক শুনেছে: "টাকা নেই? সেটা তোদের কথায় ঠিক হবে না! ভাইয়েরা, ধর ওদের! ওদের বুঝিয়ে দে বিনা পুঁজিতে কীভাবে ব্যবসা করতে হয়!" কথা শেষ হতে না হতেই অন্য গুন্ডাগুলো ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো একযোগে লিন জিন এবং শিং লুওয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দৃশ্যটি ছিল একই সাথে হাস্যকর ও অদ্ভুত।

লিন জিন মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, সে একবার চেষ্টা করে দেখবে। সে তার শরীরের আত্মিক শক্তি চালনা করে আবার সেই ছোট্ট তলোয়ারটিকে ডাকার চেষ্টা করল। গুন্ডাগুলো যখন প্রায় কাছে চলে এসেছে, লিন জিন অনুভব করল তার শরীরের ভেতরের শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হচ্ছে এবং সেই ছোট্ট তলোয়ারটি আবার তার চেতনায় ভেসে উঠল। সে মনে মনে ভাবতেই তলোয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে তার হাত থেকে আলোর গতিতে ছুটে গেল গুন্ডাদের সর্দারের দিকে। সর্দারটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার গলায় তীব্র ব্যথা অনুভব করল। সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল একটি ছোট্ট তলোয়ার তার গলা ভেদ করে চলে গেছে এবং ফিনকি দিয়ে রক্ত বের হচ্ছে। সে চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লিন জিনের দিকে তাকাল এবং তারপর আস্তে আস্তে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। অন্য গুন্ডারা এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি যে এই রোগা ছেলেটির কাছে এমন মারাত্মক কৌশল থাকতে পারে।

তারা ভয়ে লিন জিনের দিকে তাকাল এবং তারপর ঘুরে দৌড়ে পালাল। শিং লুও-ও এই দৃশ্য দেখে হতভম্ব হয়ে গেল, সে হা করে তাকিয়ে রইল এবং অনেকক্ষণ কোনো কথা বলতে পারল না। বেশ কিছুক্ষণ পর সে স্বাভাবিক হয়ে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল, "লিন জিন, তুমি... তুমি এটা কীভাবে করলে? এটা কী ধরনের জাদু?" লিন জিন নিজেও বিভ্রান্ত ছিল। সে মাথা নেড়ে বলল, "আমিও জানি না। আমি শুধু আমার ভেতরের আত্মিক শক্তি চালনা করেছিলাম, আর অমনি এই ছোট্ট তলোয়ারটি চলে এল।" শিং লুও অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লিন জিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "লিন জিন, তুমি অসাধারণ! এটা নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী কোনো জাদু, হতে পারে তোমার কোনো বিশেষ প্রতিভা আছে।"

আজ ছিল তিয়ানগাং তরবারি সম্প্রদায়ের আত্মিক শক্তি পরীক্ষার দিন। পুরো তিয়ানশু তরবারি শহর এক গম্ভীর ও রহস্যময় পরিবেশে ছেয়ে গিয়েছিল। তরবারি অনুধাবন মঞ্চ, যা ছিল এই তরবারি সম্প্রদায়ের কেন্দ্রে অবস্থিত একটি উঁচু বেদী, সেটিকে বিশেষভাবে সাজানো হয়েছিল। मंचের ওপর একটি বিশাল নীলচে রঙের পাথর রাখা ছিল, যার গা থেকে হালকা নীল আলো বের হচ্ছিল, যেন তাতে অসীম আত্মিক শক্তি লুকিয়ে আছে। এর চারপাশে নানা ধরনের তলোয়ার সাজানো ছিল—কোনোটির গা থেকে মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল, আবার কোনোটি ছিল একদম নিস্তব্ধ, যেন কোনো কিছুর জন্য অপেক্ষা করছে。ভোর হওয়ার সাথে সাথেই অনেক শিশু তাদের বাবা-মায়ের সাথে চরম উত্তেজনা ও প্রত্যাশা নিয়ে একে একে তরবারি অনুধাবন মঞ্চের সামনে জড়ো হতে লাগল। তাদের পরনে ছিল হরেক রকমের পোশাক—কারও গায়ে জমকালো পোশাক, আবার কারও গায়ে সাধারণ মোটা সুতোর জামা। কিন্তু সবার চোখেই জ্বলজ্বল করছিল অজানাকে জানার কৌতূহল ও আকাঙ্ক্ষা।

লিন জিন এবং শিং লুও-ও সেখানে উপস্থিত হয়েছিল। ভিড়ের মধ্যে তাদের বেশ সাধারণ দেখাচ্ছিল, কিন্তু লিন জিনের চটপটে ও তীক্ষ্ণ চোখ দুটি এক ভিন্ন আভায় জ্বলছিল, যেন সে আগেই কিছু আঁচ করতে পেরেছে। শিং লুও কিছুটা নার্ভাস ছিল, সে লিন জিনের হাত শক্ত করে ধরে ফিসফিস করে বলল, "লিন জিন, তোমার কি মনে হয় আমরা পরীক্ষায় পাস করতে পারব?" লিন জিন মৃদু হেসে শিং লুওয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে নরম সুরে বলল, "চিন্তা কোরো না, আমি আছি তো।" পরীক্ষার সময় যত ঘনিয়ে আসছিল, ভিড়ের মধ্যে উত্তেজনা ও চাঞ্চল্য তত বাড়ছিল। অবশেষে, তরবারি সম্প্রদায়ের পোশাক পরিহিত এক প্রবীণ গুরু তরবারি অনুধাবন মঞ্চে উঠে এলেন। তাঁর হাতে ছিল একটি চাবুক, যা থেকে হালকা আত্মিক শক্তির কম্পন ছড়াচ্ছিল। প্রবীণ গুরু নিচের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, "উপযুক্ত বয়সের সব শিশু লাইনে দাঁড়াও এবং একে একে মঞ্চে এসে পরীক্ষা দাও।"

বাবা-মায়ের ব্যাকুল দৃষ্টির সামনে শিশুরা লম্বা লাইনে দাঁড়িয়ে গেল এবং একে একে সেই রূপকথার মতো তরবারি অনুধাবন মঞ্চে উঠতে লাগল, যাতে নীল পাথরের আত্মিক শক্তির সাথে নিজেদের শক্তির সংযোগ ঘটাতে পারে। কিন্তু অধিকাংশ শিশুই কেবল হতাশ হয়ে ফিরে আসছিল—কেউ কেউ নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ছিল, আবার কেউ কেউ চোখে জল নিয়ে বিষণ্ণ মনে চলে যাচ্ছিল। শিং লুও এই দৃশ্য দেখে মনে মনে আরও ভয় পেয়ে গেল। অবশেষে তার পালা এল। সে ফাঁসির মঞ্চে ওঠার মতো ভয়ে ভয়ে তরবারি অনুধাবন মঞ্চে পা রাখল। সে পাথরের আত্মিক শক্তি অনুভব করার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু তা সাগরে পাথর ফেলার মতোই নিথর রইল, কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। শেষ পর্যন্ত সে হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে নীরবে তরবারি অনুধাবন মঞ্চ ছেড়ে চলে গেল। তার চলে যাওয়ার দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত বিষণ্ণ।

লিন জিন শিং লুওয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে এক অবর্ণনীয় অনুভূতির জন্ম হলো। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তরবারি অনুধাবন মঞ্চে উঠে গেল এবং নীল পাথরের সামনে দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করল। সে নিজের শরীরের আত্মিক শক্তি চালনা করতে শুরু করল এবং অনুভব করল শক্তির মৃদু প্রবাহ তার ভেতর বইছে। সেই দুর্বল কিন্তু দৃঢ় শক্তি তার শরীরে আন্দোলিত হতে লাগল। হঠাৎ সে অনুভব করল তার ভেতরে এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটছে—সেই ছোট্ট তলোয়ারটি আবার তার চেতনায় ভেসে উঠল। সে মনে মনে ভাবতেই তলোয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে আলোর রশ্মিতে পরিণত হয়ে নীল পাথরের দিকে ছুটে গেল। নীল পাথরের ওপর সাথে সাথে তরঙ্গের মতো আত্মিক শক্তির কম্পন তৈরি হলো, যেন পাথরটি সজাগ হয়ে উঠেছে। নিচের দর্শকরা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। তারা লিন জিন ও নীল পাথরের মধ্যবর্তী সেই অদ্ভুত আলোর দিকে তাকিয়ে রইল এবং অনেকক্ষণ কোনো কথা বলতে পারল না। পরীক্ষক গুরুও অবাক হয়ে গেলেন, তিনি ভাবতেই পারেননি যে লিন জিন এত তীব্র আত্মিক শক্তির প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করতে পারবে। "এটা... এটা তো... রূপান্তরিত তরবারি আত্মিক মূল!" গুরু বিড়বিড় করে বললেন, "সত্যিই অবিশ্বাস্য!"