দশম অধ্যায়: যান্ত্রিক অবতরণ (দ্বিতীয় পর্ব)

নবম আকাশের তরবারি প্রাসাদের প্রশস্ত চত্বরজুড়ে নরকসম এক বিভীষিকা ছড়িয়ে ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন মানবজগতের শেষ প্রান্ত খুলে গেছে। সংরক্ষণকারী শূন্যসাত নিঃসাড় মৃত্যুর মতো শীতল ভঙ্গিতে মৃত্যুপথযাত্রী লু তিয়ানচিয়ং-কে আবর্জনার মতো ছুড়ে মাটিতে আছড়ে ফেলল, তারপরই ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রাণঘাতী হত্যাচেতনা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল সু ইয়িংশ্যুয়ের দিকে। চারপাশের যান্ত্রিক দেহগুলো ও গিজগিজ করা মানববিহীন উড়ুক্কুগুলো পাগলা নেকড়ের ঝাঁকের মতো নবম আকাশের তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্যদের নির্বিচারে হত্যা করছিল, আর বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল ঘন রক্তগন্ধ ও হতাশার ছায়া।

সু ইয়িংশ্যুয়ে সদ্যই সংরক্ষণকারী শূন্যসাতের প্রচণ্ড আঘাতে ছিটকে পড়েছিলেন, দেহের ভার তখনও পুরোপুরি সামলাতে পারেননি, এমন সময় সেই শীতল, যান্ত্রিক অবয়বটি এক পলকে তাঁর সামনে এসে দাঁড়াল। তার চোখদুটোয় ভয়াবহ লাল আলো জ্বলছিল, যেন গভীর অন্ধকারের নরকের ভূতের আগুন, যা দেখে শিরদাঁড়া শীতল হয়ে ওঠে। শুদ্ধিকরণের তরবারি হাওয়ায় কেটে গেল, ঠান্ডা ধাতব ঝিলিকে এক রেখা এঁকে দিল, যেন শূন্যতাকেও চিরে ফেলতে পারে, আর লক্ষ্য করল সরাসরি সু ইয়িংশ্যুয়ের প্রাণ।

সু ইয়িংশ্যুয়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন, পুতলিতে প্রতিফলিত হল সেই শীতল ধারালো অস্ত্রটি। তিনি সরে যেতে চাইলেন, কিন্তু আগের ধাক্কায় শরীর এতটাই অবশ ছিল যে কাদায় ডুবে যাওয়া মানুষের মতো অসহায়ভাবে ছটফট করা ছাড়া আর কিছুই পারলেন না। শুধু শোনা গেল একটি ভেজা ছেঁড়া শব্দ; শুদ্ধিকরণের তরবারি নির্মমভাবে তাঁর দেহ বিদ্ধ করল, বুক ভেদ করে পিঠ পর্যন্ত চলে গেল। ফিনকি দিয়ে রক্ত ছিটকে পড়ল, তাঁর পোশাক ভিজে লাল হয়ে গেল, আর রক্তে রঞ্জিত হল এই নৃশংস যুদ্ধক্ষেত্র।

সেই মুহূর্তে সময় যেন জমে গেল। সু ইয়িংশ্যুয়ের দেহ মুহূর্তেই শক্ত হয়ে উঠল; তাঁর চোখে ছিল যন্ত্রণা আর অনমনীয় বেদনা, যেন বিলুপ্তির প্রান্তে থাকা একটি কোমল কুঁড়ি। সংরক্ষণকারী শূন্যসাতের ঠোঁটে উঠল এক যান্ত্রিক শীতল হাসি, আর সেই হাসিতে ফুটে উঠল হৃদয়কাঁপানো নিষ্ঠুরতা ও নির্মমতা। এরপর সে লেজারচোখ সক্রিয় করল; দু’টি দগদগে লেজার সু ইয়িংশ্যুয়ের নিথর দেহের দিকে ছুটে গেল, আর নিমেষেই আগুনে ঢেকে গেল তাঁর অবয়ব।

আগুনের মধ্যে সু ইয়িংশ্যুয়ের দেহ দ্রুত দগ্ধ হতে লাগল, শোনা যেতে লাগল টসটস শব্দ। একসময়ের সুন্দর ও কোমল সেই ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল। আগুনের ভেতরে তাঁর মুখ বিকৃত হয়ে গেল, তবু সেই চোখদুটো শেষ পর্যন্ত উন্মুক্তই রইল, যেন অবিরাম যন্ত্রণা ও অনুশোচনাহীন বেদনা বলে চলেছে। মুহূর্তের মধ্যেই তিনি ছাই হয়ে গেলেন, আর বাতাসে ভেসে ছড়িয়ে পড়ল এই নৃশংস রণক্ষেত্রে।

এই নীরবতা ভেঙে দিল চারপাশের যান্ত্রিক দেহগুলোর গর্জন, যুদ্ধ তখনও চলছিল। তবে এই বিশৃঙ্খলা ও মৃত্যুর মধ্যে সু ইয়িংশ্যুয়ের অবয়ব মানুষের স্মৃতিতে চিরতরে স্থির হয়ে গেল। তাঁর সৌন্দর্য ও কোমলতা, তাঁর দৃঢ়তা ও অবিনশ্বরতা, তাঁর যন্ত্রণা ও অনমনীয় বেদনা—সবই সেই ছেঁড়া শব্দ আর আগুনের টসটস ধ্বনির সঙ্গে মানুষের হৃদয়ে চিরস্থায়ী ছাপ ফেলে গেল।

লিন জিন স্তব্ধ দৃষ্টিতে সবকিছু দেখতে থাকলেন। চারপাশের দৃশ্য যেন এক নিমেষে রং হারাল, তাঁর পৃথিবী ধসে পড়ল। হৃদয় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর শোক ও হতাশা ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ে নির্মমভাবে তাঁর আত্মার প্রতিটি কোণ গ্রাস করতে লাগল। লু তিয়ানচিয়ং-এর মৃত্যুপথের ফিসফিসানি আর সু ইয়িংশ্যুয়ের হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা-ভরা মুখভঙ্গি তাঁর মনে জড়িয়ে ঘুরপাক খেতে লাগল, যা শুধু ক্রোধ ও বিদ্বেষের অগ্ন্যুৎপাতই জাগাল না, বরং অন্তরের গভীরতম স্তর থেকে অনিয়ন্ত্রিত এক আর্তনাদও উসকে দিল।

ঠিক এই আবেগের চরম মুহূর্তে লিন জিন হঠাৎ অনুভব করলেন, তাঁর দেহের ভেতর এমন এক অদ্ভুত শক্তি জেগে উঠছে, যা আগে কখনও অনুভব করেননি। বক্ষের শ্বেতমোহরের বিপরীত লোহিত শলাকার উৎস যেন প্রাচীন দেবতার দ্বারা জাগ্রত কোনো সিলমোহর, এক প্রবল ও দহনশীল শক্তি মুক্ত করে দিল; সেই শক্তি উন্মত্ত স্রোতের মতো তাঁর চতুর্দিকের শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ল। তাঁর চামড়া ধীরে ধীরে লালচে হয়ে উঠল, শিরাগুলো যেন বাঁকা অগ্নিনাগের মতো উন্মত্তভাবে কেঁপে উঠছে, জীবনসত্তার আদিম বন্যতা ও শক্তিকে ঘোষণা করছে।

এই শক্তিতে তাঁর চোখ জ্বলে উঠল; সেগুলো রক্তবর্ণ ও গভীর হয়ে উঠল, আর তার ভেতরে জ্বলজ্বল করছিল উন্মাদনা ও অটল সংকল্পের আলো। তা ছিল এমন এক দীপ্তি, যা বোধবুদ্ধির সীমা ছাড়িয়ে যায়—ভাগ্যের বিরুদ্ধে অনমনীয় চ্যালেঞ্জ, অতীত যন্ত্রণার সঙ্গে সম্পূর্ণ বিচ্ছেদ। সেই মুহূর্তে লিন জিনের দেহ যেন আকাশ-পৃথিবীর সঙ্গে প্রতিধ্বনিত হল; প্রতিটি কোষ উচ্চারণ করতে লাগল সংগ্রাম আর জাগরণের বাণী। তাঁর অস্তিত্ব হয়ে উঠল ঘূর্ণিঝড়ের কেন্দ্র, এমন তীব্র যে সরাসরি তাকিয়ে থাকা যায় না।

চতুর্দিকের বাতাসও তাঁর এই রূপান্তরের সঙ্গে যেন কেঁপে উঠল, আর সময় সেই মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল।

“না——” লিন জিন আকাশের দিকে মুখ তুলে বজ্রনিনাদে গর্জে উঠলেন। সেই শব্দ যেন প্রাচীন বজ্রধ্বনি, চত্বরজুড়ে দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, প্রত্যেকের হৃদয়কে কাঁপিয়ে দিল। তাঁর দেহের চারপাশে হঠাৎ ফেটে উঠল এক প্রাচীন ও প্রবল আভা; তা ছিল প্রাচীন শ্বেতনাগ বংশের রক্তধারার সুপ্ত সম্ভাবনা, যা এই মুহূর্তের ক্রোধ ও হতাশায় সম্পূর্ণ জ্বলে উঠেছিল। তিনি এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে ডান বাহু তুললেন; পোশাকের নিচে পেশি ফুলে উঠল, যেন পুরোনো গাছের জটিল শিকড়, অনির্বচনীয় শক্তি সঞ্চয় করে। তিনি যখন হঠাৎ টান দিলেন, কড়া শব্দে “চট্” করে ভেঙে গেল হাড়—বাতাসও যেন কেঁপে উঠল—আর তিনি নিজের ডান বাহুটি জীবন্ত অবস্থায়ই ভেঙে ফেললেন! কাটা বাহু থেকে ফিনকি দিয়ে রক্ত ঝরল, মাটি রঞ্জিত হল, কিন্তু লিন জিনের মুখে ছিল কেবল শীতলতা; তিনি ব্যথা টেরই পেলেন না। তাঁর চোখে শুধু দাউদাউ করা রাগ আর প্রতিশোধের অবিচল সংকল্প, আর সেই আগুন সব যুক্তি ও ভয়কে পুড়িয়ে ভস্ম করে দিল, রেখে গেল শুধু শত্রুর প্রতি অস্থিমজ্জাগত ঘৃণা।

তিনি কাটা বাহু থেকে রক্ত সজোরে চারপাশে ছিটিয়ে দিলেন। সেই রক্ত যেন প্রাণবন্ত ছিল; আশেপাশের উড়ন্ত তরবারিগুলোর গায়ে পড়তেই সেগুলো হঠাৎ “ভোঁ ভোঁ” করে গুনগুনিয়ে উঠল, যেন প্রাচীন কোনো ড্রাগনের গর্জন, যা বাতাসকে কাঁপিয়ে দিল। তরবারির আলো ঝলসে উঠল; প্রতিটি তলোয়ার উজ্জ্বল জ্যোতিতে জ্বলে উঠল, রাতের আকাশের সবচেয়ে দীপ্তিময় নক্ষত্রের মতো, আর এক বিশাল দীপ্তিমান তরবারিসাগরে পরিণত হল। লিন জিন নিচু স্বরে মন্ত্রোচ্চারণ করতে লাগলেন; প্রতিটি শব্দ প্রাচীন অভিশাপের মতো বাতাসে ধ্বনিত হল। তিনি তখন ন’আকাশের দশ-হাজার তরবারির পুনরাগমন সাধন করলেন। দেখা গেল, রক্তে ভেজা উড়ন্ত তরবারিগুলো ধনুকছাড়া তীরের মতো ছুটে যাচ্ছে, অপ্রতিরোধ্য ধার আর সংকল্প নিয়ে সংরক্ষণকারী শূন্যসাতের দিকে। প্রতিটি তরবারির ঝলক এক একটি জীবনের শপথ, প্রতিটি গর্জন শত্রুর প্রতি এক একটি চ্যালেঞ্জ ও অবজ্ঞা। এই তরবারিসমুদ্রের মধ্যে লিন জিন যেন আকাশ-পৃথিবীর সঙ্গে এক হয়ে গেলেন; তাঁর ক্রোধ ও দৃঢ়তা অসীম তরবারিবৃষ্টিতে রূপ নিল, শত্রুকে এই তরবারিসাগরে ডুবিয়ে দেওয়ার অঙ্গীকারে।

তবে এবার ন’আকাশের দশ-হাজার তরবারির পুনরাগমন আগের মতো ছিল না। শ্বেতনাগ রক্তের শক্তি এতে মিশে গিয়ে উড়ন্ত তরবারিগুলোকে আরও ধারালো ও প্রবল করে তুলল। প্রতিটি তরবারি যেন দহনশীল অগ্নিশিখা, সঙ্গে বহন করছে হাড়গলা জং-এর বিষ, যেন নরকের মৃত্যুদূত; তারা আকাশে জড়িয়ে গিয়ে গড়ে তুলল এক মৃত্যুজাল, যেখান থেকে পালানোর পথ নেই।

সংরক্ষণকারী শূন্যসাত বিপদ টের পেল। তার চোখে জ্বলে উঠল জটিল এক আভা, যেন অন্তর্গত টানাপোড়েন ও ভয়ের ভাষা। সে যুদ্ধ-পূর্বানুমান ব্যবস্থা চালু করতে চাইল, এই আকাশভরা আক্রমণ এড়াতে। কিন্তু লিন জিন তখন উন্মাদের মতো হয়ে গেছেন; তাঁর আক্রমণ ছিল শৃঙ্খলাহীন, অথচ প্রচণ্ড শক্তিশালী। সেই তরবারিগুলো গিজগিজ করা বৃষ্টির মতো সংরক্ষণকারী শূন্যসাতের ওপর ঝরে পড়তে লাগল, প্রতিটিতে ছিল ধ্বংসাত্মক শক্তি।

সংরক্ষণকারী শূন্যসাত শুদ্ধিকরণের তরবারি ঘুরিয়ে আঘাত ঠেকাতে চাইল। কিন্তু অচিরেই সে বুঝল, তরবারিগুলোর ওপরের জং-এর বিষ তার দেহকে দ্রুত গ্রাস করছে। যান্ত্রিক আবরণে ফাটল ধরতে লাগল, বর্তনীতে বারবার স্বল্পসার্কিট হতে থাকল, আর তীব্র সতর্কসংকেত ছড়িয়ে পড়ল। তার গতিবিধি শ্লথ হয়ে গেল, প্রতিটি কোপ মারাই হয়ে উঠল অস্বাভাবিক কঠিন।

লিন জিন দেখলেন সংরক্ষণকারী শূন্যসাত ধীরে ধীরে বিপদে পড়ছে, আর তাঁর হৃদয়ে এক বিন্দু দয়াও ছিল না। দাঁত চেপে তিনি শরীরে অবশিষ্ট শ্বেতনাগ রক্তের শক্তি ন’আকাশের দশ-হাজার তরবারির পুনরাগমনে সম্পূর্ণ ঢেলে দিলেন। তৎক্ষণাৎ অসংখ্য উড়ন্ত তরবারি একত্রিত হয়ে গড়ে তুলল এক বিশাল তরবারিস্তম্ভ, যা আকাশস্তম্ভের মতো নেমে এসে সংরক্ষণকারী শূন্যসাতকে নির্মমভাবে আঘাত করল।

“ধাম——” এক বিকট বিস্ফোরণ। তরবারিস্তম্ভ প্রচণ্ড আঘাতে সংরক্ষণকারী শূন্যসাতকে সজোরে বিদ্ধ করল। তার দেহ আঘাতে কেঁপে উঠল, যান্ত্রিক আবরণ সম্পূর্ণ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, ভেতরের যন্ত্রাংশও চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল। শ্বেতনাগ রক্তের জং-ধরা বিষ দ্রুত তার সমগ্র দেহে ছড়িয়ে পড়ল, এবং অল্প অল্প করে তাকে জংধরা এক মূর্তিতে পরিণত করল। এই মুহূর্তে সংরক্ষণকারী শূন্যসাত সম্পূর্ণ যুদ্ধক্ষমতা হারাল।

তবে লিন জিনও চরম মূল্য দিলেন। শ্বেতনাগ বংশের সুপ্ত সম্ভাবনা জাগিয়ে তোলা এবং সেই রক্ত জ্বালিয়ে ন’আকাশের দশ-হাজার তরবারির পুনরাগমন চালানোর过程中 তাঁর দেহ ইতিমধ্যেই সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। তাঁর চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, তীব্র মাথা ঘোরা ছুটে এল, পা দুটো নরম হয়ে গেল, আর তিনি সজোরে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, অচেতন হয়ে গেলেন।