তৃতীয় অধ্যায়: অসি সঙ্ঘের দ্বার

সময় বহমান বালুর মতো আঙুলের ফাঁক দিয়ে অলক্ষ্যে গলে যায়। দেখতে দেখতে লিন জিন তিয়ানগাং তরবারি সম্প্রদায়ে দশটি বসন্ত পার করে ফেলেছে। বহু বছর কেটে গেছে, সে কেবল তার ষোলোতম জন্মদিনে পদার্পণই করেনি, বরং অমরত্ব সাধনার পথেও এক দৃঢ় পদক্ষেপ ফেলেছে। আজকের সে দীর্ঘদেহী ও ঋজু, যেন এক সবুজ পাইন গাছ; তার অবয়ব পার্থিবতার ঊর্ধ্বে, যেন স্বর্গচ্যুত কোনো দেবতা মর্ত্যে নেমে এসেছেন।

বহু বছরের কঠোর সাধনা লিন জিনকে অমরত্বের পথে এক অবিশ্বাস্য অগ্রগতি এনে দিয়েছে। সে ছিল এক অমসৃণ রত্নের মতো, যা সময়ের ঘষামাজায় ধীরে ধীরে উজ্জ্বল আলো ছড়াতে শুরু করেছে। তিয়ানগাং তরবারি সম্প্রদায়ের দুটি মৌলিক কৌশল—'তিয়ানগাং তরবারি শক্তি সূত্র' এবং 'আকাশগঙ্গা আকর্ষণ সূত্র'—তার নিরলস অনুশীলনের মাধ্যমে চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে। তার শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি উত্তাল নদীর মতো ফুঁসে উঠছিল, যেন হাজারো ঘোড়া একসাথে ছুটে চলেছে, যার তেজ ছিল অপরিসীম। তার সাধনার স্তরও সফলভাবে 'লিয়ানqi' স্তরের মহাসাফল্যে পৌঁছে গেছে, যা 'ঝুজি' পর্যায় থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে।

এই দিনটিতে, লিন জিন বরাবরের মতোই তার নিরিবিলি ও শান্ত সাধনার গুহায় অবস্থান করছিল। গুহার ভেতরে হালকা আধ্যাত্মিক শক্তি ভেসে বেড়াচ্ছিল এবং একটি মৃদু আলো জ্বলজ্বল করছিল। সে একটি ধ্যানের আসনের ওপর পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিচ্ছিল, তার চারপাশের আভা ছিল শান্ত অথচ শক্তিশালী। তার হাতের আধ্যাত্মিক তরবারিটি মৃদু কেঁপে উঠে গুনগুন শব্দ করছিল, যেন তার শরীরের ভেতরের উত্তাল তরবারি শক্তির জবাব দিচ্ছিল।

লিন জিন চোখ বন্ধ করে মনোযোগ স্থির করল এবং ধীরে ধীরে 'জিউশিয়ো তিয়ানগাং তরবারি কৌশল' পরিচালনা করতে লাগল। এটি তিয়ানগাং তরবারি সম্প্রদায়ের মূল চালিকা শক্তি, যার সাধনা অত্যন্ত কঠিন, ঠিক যেন খাড়া পাহাড় বেয়ে ওঠার মতো, যেখানে প্রতি পদক্ষেপে বিপদ। তার মন্ত্র চালনার সাথে সাথে, দুটি দীপ্তিময় তিয়ানগাং তরবারির ছায়া শূন্য থেকে ভেসে উঠল। নয় আকাশে ড্রাগনের ওড়ার মতো তারা তার চারপাশ ঘিরে ঘুরতে লাগল, এবং এমন এক তীক্ষ্ণ তরবারি শক্তি ছড়াতে লাগল যা যেন শূন্যতাকে চিরে ফেলতে পারে, যা দেখলে যে কারো বুক কেঁপে উঠবে।

তরবারির ছায়া দুটি অস্থিরভাবে জ্বলজ্বল করছিল, ঠিক যেন রাতের আকাশে চঞ্চল নক্ষত্ররা নেচে বেড়াচ্ছে—কখনো কালো মেঘের আড়ালে লুকিয়ে যাচ্ছে, আবার কখনো এক রহস্যময় ও মহাশক্তি নিয়ে আকাশ চিরে ছুটে যাচ্ছে। এগুলো কেবল তরবারির ছায়াই ছিল না, বরং লিন জিনের রক্ষাকর্তার মতো কাজ করছিল। তার ইচ্ছানুযায়ী তারা কখনো বিদ্যুতের মতো দ্রুত, আবার কখনো জলের মতো শান্ত হয়ে উঠছিল।

"হুম? মনে হচ্ছে নতুন কোনো উপলব্ধি হয়েছে!" লিন জিনের মন হঠাৎ কেঁপে উঠল। যেন এক ঐশ্বরিক আলো তার দীর্ঘদিনের বিভ্রান্তি দূর করে দিল, যা তাকে 'জিউশিয়ো তিয়ানগাং তরবারি কৌশল' সম্পর্কে আরও গভীর জ্ঞান দান করল। সে যেন শুনতে পেল সেই প্রাচীন ও রহস্যময় তরবারি মন্ত্র তার মনের ভেতর ফিসফিস করে কথা বলছে, তাকে আরও উচ্চতর স্তরের দিকে নিয়ে যাচ্ছে। সে ক্ষণস্থায়ী এই অনুপ্রেরণাকে আঁকড়ে ধরল, ঠিক যেমন কোনো ডুবন্ত মানুষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরে, এবং আরও মনোযোগ দিয়ে তার মন্ত্র সাধনা করতে লাগল।

দেখা গেল, সেই দুটি তিয়ানগাং তরবারির ছায়া তার চারপাশে ক্রমশ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে, যেন তা বাস্তবে রূপ নিয়েছে। তার আলো আরও উজ্জ্বল ও চোখধাঁধানো হয়ে উঠল, ঠিক দুটি দীপ্তিময় নক্ষত্রের মতো যা চারপাশের সবকিছুকে আলোকিত করে দিল। তরবারির গায়ের নকশাগুলো যেন প্রাণ ফিরে পেল, এক অদ্ভুত আলোয় জ্বলজ্বল করতে লাগল। যেন কতগুলো ড্রাগন তরবারির ওপর খেলা করছে, যা এর রহস্যময়তাকে আরও বাড়িয়ে দিল।

"উত্তরণ ঘটেছে!" লিন জিনের মনে এক অবর্ণনীয় আনন্দ জেগে উঠল। সে সফলভাবে 'জিউশিয়ো তিয়ানগাং তরবারি কৌশল'-এর দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছে। এই মুহূর্তে তার মনে হলো সে যেন পৃথিবীর চূড়ায় দাঁড়িয়ে সমস্ত সৃষ্টিকে নিচে দেখছে। সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তার চোখে এক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল, যা ছিল আত্মবিশ্বাস ও শক্তির প্রতীক। তিয়ানগাং তরবারির ছায়া দুটি তখনও তার চারপাশে ঘুরছিল, ঠিক যেন দুজন বিশ্বস্ত প্রহরী, যারা বিশ্ববাসীকে দেখাচ্ছিল তার শক্তি এবং দুর্ভেদ্যতা।

লিন জিন যখন এই সফলতার আনন্দে মগ্ন ছিল, তখনই গুহার পাথরের দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল এবং এল্ডার জিয়ানচির লম্বা ও প্রভাবশালী অবয়ব দরজায় ভেসে উঠল। এল্ডার জিয়ানচি তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে গুহার ভেতরের দৃশ্যটি দেখলেন। লিন জিনের চারপাশে ঘূর্ণায়মান তিয়ানগাং তরবারির দুটি ছায়া দেখে তার মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।

"নাহ, লিন জিন। এত অল্প সময়ে তুমি 'জিউশিয়ো তিয়ানগাং তরবারি কৌশল'-এর দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে পেরেছ, এটি সত্যিই সহজ কাজ নয়," এল্ডার জিয়ানচি গম্ভীর অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

লিন জিন দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধার সাথে প্রণাম করে বলল, "এল্ডারের প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, এটি কেবল আপনার যত্নশীল শিক্ষার ফলেই সম্ভব হয়েছে।"

এল্ডার জিয়ানচি হাত নেড়ে বললেন, "তোমার নিজস্ব প্রতিভা এবং পরিশ্রমই আসল চাবিকাঠি। এখন ভেতরের শিষ্যদের মূল্যায়নের সময় এসেছে, তোমাকে বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হবে। এই অভিযানের স্থানটি হলো বেইডউ অন্ধকার অতল গহ্বরের একটি গ্রহাণুতে, যেখানে একটি স্টার সোল বিস্টের বাসা রয়েছে। তোমার কাজ হলো সেখান থেকে ২০০টি স্টার সোল বিস্টের কোর নিয়ে আসা।"

লিন জিন এ কথা শুনে মনে মনে সতর্ক হয়ে উঠল। সে ভালো করেই জানত যে এই কাজটি মোটেও সহজ হবে না। স্টার সোল বিস্ট অত্যন্ত হিংস্র প্রকৃতির এক ধরনের দানবীয় পশু, যাদের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষামূলক শক্তি অপরিসীম। তাছাড়া তারা সাধারণত দলেই বাস করে। তাদের বাসা থেকে ২০০টি কোর সংগ্রহ করা নিঃসন্দেহে এক কঠিন পরীক্ষা।

"এল্ডার নিশ্চিন্ত থাকুন, লিন জিন এই কাজ সম্পন্ন করতে তার সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে," লিন জিন দৃঢ়তার সাথে বলল, তার চোখে এক অদম্য প্রত্যয় জ্বলজ্বল করছিল।

এল্ডার জিয়ানচি মাথা নেড়ে বললেন, "এই অভিযানে তুমি একা যাচ্ছ না, তোমার সাথে আরও কয়েকজন বাইরের শিষ্যও থাকবে। তোমাদের একে অপরকে সাহায্য করে একসাথে কাজটি শেষ করতে হবে।"

"জি, এল্ডার," লিন জিন উত্তর দিল。

এরপর, এল্ডার জিয়ানচি লিন জিনকে এই অভিযানের বিভিন্ন সতর্কতা এবং স্টার সোল বিস্টের স্বভাব ও দুর্বলতা সম্পর্কে বিস্তারিত বুঝিয়ে দিলেন। লিন জিন মনোযোগ দিয়ে তা শুনল এবং প্রতিটি খুঁটিনাটি মনে গেঁথে নিল।

গুহা থেকে বের হয়ে লিন জিন জমায়েতের জায়গায় পৌঁছাল। সেখানে ওয়েই ঝংজিয়ান এবং লি মুকিন ইতিমধ্যেই অপেক্ষা করছিল। লিন জিনকে আসতে দেখে তাদের মুখে চওড়া হাসি ফুটে উঠল।

"লিন জিন, অবশেষে তুমি এলে!" ওয়েই ঝংজিয়ান হেসে উঠল। সে ছিল শক্তপোক্ত শরীরের অধিকারী এবং অত্যন্ত উদার মনের মানুষ, লিন জিনের তরবারি সম্প্রদায়ের অন্যতম ঘনিষ্ঠ বন্ধু। "হা হা, আমরা আবার একসাথে বিপদের মুখোমুখি হতে যাচ্ছি," লি মুকিনও হাসিমুখে যোগ দিল। তার চেহারা ছিল সুন্দর এবং চোখে এক ধরনের চতুরতার আভাস ছিল। লিন জিন তাদের দিকে তাকিয়ে মনের ভেতর এক উষ্ণতা অনুভব করল এবং বলল, "তোমাদের সাথে আবার অভিযানে যেতে পেরে আমার খুব ভালো লাগছে।"

তারা যখন আনন্দ করছিল, তখনই এক কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "আরে, এ তো লিন জিন! কী ব্যাপার, তুমিও কি এখানে ভাগ বসাতে এসেছ?" কথাটি বলল কিন হাওরান। সে ছিল লম্বা গড়নের, মুখমণ্ডল বরফের মতো ঠান্ডা এবং চোখে ছিল অবজ্ঞা ও অহংকার। লিন জিন ভ্রু কুঁচকে ফেলল। কিন হাওরানের সাথে তার পুরনো অপ্রীতিকর ঘটনাটি আবার মনে পড়ে গেল। তার মনে আছে, সম্প্রদায়ের এক ছোট প্রতিযোগিতার সময় সে অসাবধানতাবশত কিন হাওরানকে আঘাত করেছিল, আর তারপর থেকেই কিন হাওরান তার পেছনে লেগে আছে。

"কিন হাওরান, তুমি আবার কী নাটক শুরু করলেন?" ওয়েই ঝংজিয়ান বিরক্ত হয়ে লিন জিনের সামনে এসে দাঁড়াল, যেন তাকে আগলে রাখছে। কিন হাওরান উপহাসের সুরে বলল, "বিশেষ কিছু নয়, আমি শুধু ভাবছি কিছু মানুষ নিজেকে বড্ড বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে করে। এই অভিযান কোনো ছেলেখেলা নয়, মাঝপথে গিয়ে যেন আবার সবার বোঝা হয়ে না দাঁড়ায়।"

লিন জিন কিন হাওরানের দিকে একপলক তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, "কিন হাওরান, আমি কাজটি শেষ করতে পারব কি না তা তুমি ঠিক করার কেউ নও। আসল শক্তি যুদ্ধক্ষেত্রেই দেখা যাবে।"

লিন জিনের কথায় কিন হাওরানের মুখ রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে যখনই কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই দলের দায়িত্বে থাকা এল্ডার সেখানে এসে হাজির হলেন।

"সবাই শান্ত হও! এই অভিযানটি তোমরা ভেতরের শিষ্য হতে পারবে কি না তা নির্ধারণ করবে। সবাইকে নিজের সেরাটা দিতে হবে, কোনো অবহেলা চলবে না। এখন, রওনা দেওয়া যাক!" এল্ডার গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

সবাই নিজেদের ঝগড়া থামিয়ে এল্ডারের পেছনে বেইডউ অন্ধকার অতল গহ্বরের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করল。তারা একটি প্রাচীন উড়ন্ত নৌকায় চড়ে আকাশ চিরে অজানা বিপদের দিকে এগিয়ে চলল। নৌকাটি মহাকাশের বুক চিরে দ্রুত গতিতে ছুটছিল, যার চারপাশে ছিল জ্বলজ্বলে তারা আর বিশাল মহাবিশ্ব। লিন জিন নৌকার সামনে দাঁড়িয়ে গায়ে লাগা ঠান্ডা বাতাস অনুভব করছিল, তার মনে একই সাথে উত্তেজনা ও উৎকণ্ঠা কাজ করছিল। সে জানত যে এই অভিযানটি তার অমরত্ব সাধনার পথে এক বড় পরীক্ষা হবে। নিজের লক্ষ্যে পৌঁছাতে হলে তাকে তার সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে হবে।

নৌকার ওপরে সবাই নীরব ছিল, প্রত্যেকেই আসন্ন লড়াইয়ের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করছিল। লিন জিন চোখ বন্ধ করে তার মন্ত্র চালনা করতে লাগল এবং নিজের শক্তিকে আরও সুসংহত করতে লাগল। সে ভালো করেই জানত, এই বিপজ্জনক পরিস্থিতির মধ্যে টিকে থাকতে এবং সফলভাবে মিশন শেষ করতে হলে তাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে।

এদিকে কিন হাওরান মাঝে মাঝেই লিন জিনের দিকে উস্কানিমূলক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, যেন তাকে যুদ্ধের আহ্বান জানাচ্ছে। লিন জিন সেদিকে কোনো পাত্তা দিল না। তার মনে কেবল একটিই লক্ষ্য ছিল—মিশনটি সফল করা এবং নিজের যোগ্যতার প্রমাণ দেওয়া।

নৌকাটি যত সামনের দিকে এগোচ্ছিল, বেইডউ অন্ধকার অতল গহ্বরের সেই রহস্যময় ও বিপজ্জনক পরিবেশ ততই স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। একটি রোমাঞ্চকর অভিযানের পর্দা এবার উঠতে চলেছে...