অধ্যায় ১৫: ক্ষয়প্রাপ্ত ড্রাগন প্রাচীন পথ

লিন জিঙ একটি প্রাচীন ড্রাগন পাথের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখ উঠে তাকাল সেই বিশাল স্থানান্তর দ্বারটির দিকে। জুয়ানজি তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে গম্ভীর ভাব, চোখে অস্থিরতার ছায়া। লিন জিঙ একবার তার দিকে চোখ দিলো, মনের মধ্যে এক অজানা ব্যাথা অনুভব করলো। সে জানতো, জুয়ানজির শরীরে যে মানসিক স্টীল সীল আছে, তা এখনও তাকে কষ্ট দিচ্ছে, আর তাদের দ্রুত এখান থেকে পালাতে হবে, সীল মুক্তির উপায় খুঁজে বের করতে হবে।
“প্রস্তুত তো?” লিন জিঙ ধীরে জিজ্ঞেস করলো, তার কণ্ঠে এক দৃঢ়তা ছিল।
জুয়ানজি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো, কিন্তু তার আঙুল অজান্তে পোশাকের টুকরো শক্ত করে ধরেছিল। লিন জিঙ আর কিছু বললো না, তার হাত বাড়িয়ে জুয়ানজির হাত ধরল, আঙুলের ঠোঁটে ঠাণ্ডা স্পর্শ অনুভব করলো। সে গভীর শ্বাস নিলো, তার সঙ্গে জুয়ানজিকে নিয়ে স্থানান্তর দ্বারে পা দিলো।
হঠাৎ করেই চারপাশের দৃশ্য ঝাপসা হয়ে গেল, যেন চোখের সামনে আলো দীর্ঘায়িত হয়ে কেঁপে উঠছে। লিন জিঙ অনুভব করলো তার শরীর একটি প্রবল শক্তির টানে টানাগোড়া হচ্ছে। তার কানে গভীর গুঞ্জন শোনা গেল, যেন অসংখ্য যান্ত্রিক গিয়ারের শব্দ। চোখের সামনে দৃশ্য আবার পরিষ্কার হয়ে উঠলো।
তারা একটি বিশাল স্থানান্তর কেন্দ্রের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল, চারপাশে পুরনো ধাতব দেওয়াল, যা ছাপানো আঁকে ভরা। কেন্দ্রের মধ্যে মানুষের চলাচল ছিল, 修士 এবং মেশিনিক দেহ একসঙ্গে মিশে কাজ করছিল। লিন জিঙ জুয়ানজির হাত ছাড়ল, চারপাশে তাকালো, অজানা এক সতর্কতা তার মনের মধ্যে জাগল।
“এখানেই ‘ইশিলং প্রাচীন পথের’ মধ্যবর্তী স্টেশন,” জুয়ানজি ধীরে বললো, তার কণ্ঠে ক্লান্তির ছাপ, “আমাদের দ্রুত ‘গুই শি’ শহরের জন্য পরবর্তী স্থানান্তর পয়েন্ট খুঁজে বের করতে হবে।”
লিন জিঙ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, সামনে হেঁটে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, হঠাৎ তার হাজারো যন্ত্রের বাক্স থেকে এক তীব্র সাইরেন বাজতে শুরু করলো, লিন জিঙ তখনই হাত দিয়ে বাক্সটিকে স্পর্শ করতেই শব্দ বন্ধ হয়ে গেল। তার চোখ গাঢ় হলো, চারপাশের পরিবেশ হঠাৎ করে একদম টানটান হয়ে উঠলো। পুরনো ধাতব দেওয়ালের মধ্যে ছায়ার থেকে ছয়টি ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, তাদের পদক্ষেপ স্থির, এক অস্বীকার্য চাপ নিয়ে।
সবার সামনে ছিল একজন লম্বা কদাকার পুরুষ, পরিধানে ছিল একটা পুরনো কালো চাদর, মুখে ভয়ংকর একটি দাগ, চোখ ছিল ধারালো ছুরির মতো। তার পাশে ছিল একজন ছোট আকৃতির নারী, হাতে দুইটি ঝলমলে ঠাণ্ডা ধাতুর তরোয়ার, মুখে ছিল মন্দ ইচ্ছার হাসি।
বাঁ পাশে একজন বড় সাইজের চিকিৎসা কিট বহনকারী সহায়ক চিকিৎসক ছিল, তার মুখমণ্ডল শান্ত, কিন্তু চোখে লুকিয়ে ছিল একধরণের শীতলতা। ডান পাশে দাঁড়িয়ে ছিল একজন পূর্ণাঙ্গ ভারী বর্মধারী মেকানিক্যাল যোদ্ধা, প্রতিটি পদক্ষেপে মাটি কম্পিত হতো। দলের পেছনে একজন প্রযুক্তিবিদ পুরুষ ছিল, হাতের যন্ত্রপাতি নিয়ে খেলা করছিল, মাঝে মাঝে লিন জিঙ ও জুয়ানজির দিকে তাকিয়ে যাচ্ছিল, যেন কিছু মূল্যায়ন করছে।
সবশেষে, এক জন চশমা পরা, স্নাইপার ধাঁচের পুরুষ দেয়ালের কাছে অলসভাবে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে একটি নিক্কর ছুড়ে দিচ্ছিল, মুখে বিদ্রূপী হাসি।
“আজ ভাগ্য ভালো মনে হচ্ছে,” দলের প্রধান গভীর কণ্ঠে বললো, তার চোখ লিন জিঙ ও জুয়ানজির মধ্যে ঘুরছিল, যেন শিকারকে মাপছে।
লিন জিঙ নির্বিকারভাবে জুয়ানজিকে নিজের পেছনে নিয়ে রাখলো, ঠাণ্ডা চোখে ছয়জনের দিকে তাকিয়ে বললো, “আপনাদের এখানে কী কাজে?”

---

দ্বি-তরোয়ার বাহিনী হালকা হাসলো, হাতে থাকা তরোয়ারের ধার বাতাসে ঝলমল করলো, “কোন বড় ব্যাপার না, শুধু দেখতে পেয়েছি তোমরা দুজন ক্লান্ত, তাই বোঝা কমাতে সাহায্য করতে চাই।”
জুয়ানজি ভ্রু চড়ালো, নিচু কণ্ঠে লিন জিঙকে বললো, “সাবধান, ওরা খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে।”
লিন জিঙ মাথা নেড়ে হাজারো যন্ত্রের বাক্স শক্ত করে ধরলো, কণ্ঠে গম্ভীরতা, “আক্রমণ করতে চাইলে, চেষ্টা করো।”
চেইনসা ইঞ্জিনের গর্জন বাতাস ছিন্ন করলো, ছয় ছায়ামূর্তি বিভিন্ন মাত্রা থেকে আকস্মিক আক্রমণ করলো। লিন জিঙের গলায় থাকা মোম ড্রাগন প্রপেলার হঠাৎ ঝলমলে নীল আগুন জ্বালালো, মাত্র ০.০৩ সেকেন্ডে তিনবার জটিল অগ্রগতি করলো—প্রথম ছায়ামূর্তি ধ্বংস হলো শক্তিশালী হাতুড়ির আঘাতে, দ্বিতীয়টি ইলেকট্রোম্যাগনেটিক জালে আটকানো হলো, লিন জিঙ আসল অবস্থান থেকে দ্বি-তরোয়ার বাহিনীর পেছনে উপস্থিত হলো, হাজারো যন্ত্রের বাক্স থেকে বের হওয়া তরোয়াটি ঠাণ্ডা তরল ছিটাচ্ছিল।
“সে আমাদের আক্রমণের ছন্দ ধরে ফেলেছে!” চিকিৎসক চিৎকার করতেই লিন জিঙ হঠাৎ হাত দিয়ে চেইনসা ধরলো। কঠিন লৌহ শারীরিক প্রশিক্ষণে তার হাত থেকে ধাতব স্ফুলিঙ্গ ছুটতে লাগলো, এক মুহূর্তে সে ‘ড্রাগন স্টেপ’ নিয়ে বিপরীতমুখী স্থানান্তর করলো, তরোয়ারধারীকে প্রযুক্তিবিদের দিকে ঠেলে দিল।
দুটি শরীর বাতাসে ঝুলন্ত নলের সঙ্গে ধাক্কা খাওয়ার সময়, লিন জিঙের হাজারো যন্ত্রধারিত তীর তিনটি স্টারগ্রাভিটি স্পর্শযুক্ত স্টিল পিন ছুঁড়লো—চৌম্বকীয় নল হঠাৎ মাংস কাটার যন্ত্রের মতো ঘুরতে লাগলো, দুই শত্রুকে গিয়ারের জালে আটকে ফেললো।
“স্টারকোর ব্যাটারির স্বাদ নাও!” ভারী যান্ত্রিক বর্মের কাঁধের কামান লাল রঙে চার্জ হলো। লিন জিঙ তার বিপরীতে এগিয়ে গেলো,玄武 ঢাল বর্মের ছাপ ত্বকের নিচে জীবন্ত প্রাণীর মতো প্রবাহিত হলো। কামান গুলির বিস্ফোরণ হওয়ার মুহূর্তে, তার ডানহাতের হাজারো যন্ত্রের কুঠার মেকানিক্যাল হাঁটুর হাইড্রোলিক পাইপ কেটে দিলো, বামহাত গরম কামানটি ধরে জোর করে ৪৫ ডিগ্রি ঘুরিয়ে দিলো—চার্জ থাকা কণা বিম দূরে থাকা স্নাইপারের নজরদারি প্ল্যাটফর্ম ছেদ করলো।
বিস্ফোরণের ধাক্কায়, চিকিৎসকের শক্তি লেজার হঠাৎ আক্রমণ করলো। লিন জিঙ ধাক্কা থেকে পিছনে ঝুঁকলো, মোম ড্রাগন প্রপেলারের মুখ লেজারের ধারে ঘষলো, ন্যানো কোটিং গলে ছাইয়ের গন্ধ ছড়িয়ে পড়লো, হাজারো যন্ত্রের তরোয়াটি শত্রুর নিচের চোয়ালে প্রবেশ করলো। রক্ত মাটিতে পড়ার আগেই সে হঠাৎ কোমর ঘুরিয়ে চিকিৎসকের মৃতদেহকে ধাক্কা দিয়ে ধাক্কা দেয় দলের প্রধানের দিকে।
“এখন দুইজন বাকি।” লিন জিঙ অর্ধেক কাটা শক্তি কন্ডাক্টর ভেঙে মেরুদণ্ডের সংযোগে প্রবেশ করাল, মোম ড্রাগন প্রপেলার লালাভ নীল রঙে অতিরিক্ত চার্জ হলো। ভ্রমণকারীর প্রধানের আয়ন লেজার তরোয়ারের সঙ্গে ভারী বর্মের আঘাত কন্ট্রোলার হাতের একসাথে আক্রমণ এলো—প্রথমটি হাজারো যন্ত্রের কুঠার দ্বারা আটকানো গেলে উদ্ভাসিত বৈদ্যুতিক চমক পুরো স্টেশন আলোকিত করলো, দ্বিতীয়টি লিন জিঙের শক্তি আকর্ষণ কলায় ঝরঝরে মেশিনের অবশিষ্টাংশ দ্বারা বাধা পেলো।
সত্যিকারের মারাত্মক আঘাত ধাতব ধ্বংসাবশেষের বৃষ্টিতে লুকানো ছিল। প্রধান বুঝতে পারলো ওই ভাসমান ধাতব টুকরোগুলো সব 天罡 তরোয়ারের শক্তি ধারণ করছে, ১০৮টি তীব্র আলো একযোগে তার ও শক্তিশালী পুরুষের চারপাশের জয়েন্টে প্রবেশ করলো। লিন জিঙ প্রধানের বুকের ওপর পা রেখে হাজারো যন্ত্রের তরোয়াটি বের করে নিলো, তরোয়ারের ধার শত্রুর যুদ্ধ চশমাটি উড়িয়ে দিলো, প্রপেলার থেকে নীল আগুন চশমার টুকরোগুলো লাল উজ্জ্বল তারা বানিয়ে পুড়িয়ে দিলো।
লিন জিঙ তরোয়ারের মাথার জমাট রক্তক্ষরণ ঝেড়ে ফেললো, কঠিন লৌহ শারীরিক প্রশিক্ষণ তার কানের পেছনে নড়াচড়া করলো—স্পেস স্টেশনের পুনর্ব্যবহার সিস্টেমের আওয়াজের মধ্যে, নিচের ডেক থেকে যুদ্ধের ধ্বংসাবশেষ নয় এমন এক কম্পন আসছিল।
“মাটির চক্রের জলের প্রবাহ ধাতুর কারণে বিঘ্নিত হয়েছে।” সে তার তরোয়ারের নির্দেশ দিয়ে পশ্চিম উত্তরের ধ্বংসপ্রাপ্ত কার্গো কিউবের দিকে ইঙ্গিত করলো, হাজারো যন্ত্রের কুঠার দিয়ে মরিচা ধরা কার্গো কিউব কেটে ফেললো, অর্ধেক ডুবানো আকারের ডায়মন্ড আকৃতির প্রপেলার বের হলো। জেল ইতিমধ্যে মৌমাছি ডাঁটের মতো হয়ে গেছে, কিন্তু তার ওপর এখনও লৌহ নক্ষত্র সাম্রাজ্যের গিয়ার চিহ্ন ছিল।

---

জুয়ানজির যান্ত্রিক কৃত্রিম চোখ হঠাৎ এক ধারা তথ্য প্রবাহ দিলো: “এটি ‘খনি নক্ষত্র তত্ত্বাবধায়ক পরিবহন নৌকা GT-37’ তবে প্রপেলার মুখ পরিবর্তিত হয়েছে...” সে কথা শেষ করার আগেই লিন জিঙ হাতে জেল পুড়িয়ে খুলে ফেললো, পিছনের বৈদ্যুতিক তালা দিয়ে বদ্ধ দরজা দেখা দিলো। দরজার কেন্দ্রে আঁকা ছিল ক্ষতিগ্রস্ত বায়ুবাহী ফেরির নাম — **রোংজু হোয়েল-০৯**।
“রোংজু হোয়েল?” লিন জিঙ ভ্রু কুঁচকে বিকৃত ধাতব অক্ষরগুলো দেখলো, তরোয়ারের খাপ দরজায় ঠকঠক করালে কিছু নীল রক্ত কুসুম পড়ে গেল—এটা ছিল খনি নক্ষত্রের বাচ্চাদের জন্য নির্দিষ্ট এক ধরনের বিকিরণ প্রতিরোধক ঔষধের স্ফটিক। জুয়ানজির আঙুল থেকে তথ্য সন্ধানকারী বের হয়ে দরজার নিয়ন্ত্রণ প্যানেলে প্রবেশ করলো, তার কৃত্রিম চোখে লৌহ নক্ষত্র সাম্রাজ্যের গিয়ারের চিহ্ন ফুটে উঠলো।
“মৌলিক পরিবহন ইউনিট নম্বর LB-09, মূলত সিরিয়াস তারামণ্ডলের চতুর্থ খনি কোম্পানির অন্তর্গত।” সে তথ্য ডিকোড করছিল, যান্ত্রিক বাহু আগুন ছড়ানো সার্কিট বোর্ড খুলে ফেললো, “যাত্রী কেবিনকে অস্ত্র রাখার জায়গায় বদলে দেওয়া হয়েছে... তারা তত্ত্বাবধায়ক ব্যবহৃত স্নায়ুতন্ত্র প্রেরণকারীকে প্লাজমা জেনারেটরের সঙ্গে সংযুক্ত করেছে।”
দরজা ধ্বংস হয়ে পড়ার সাথে সাথে আসল রোংজু হোয়েল নৌকাটি প্রকাশ পেল। ২৫ মিটার দৈর্ঘ্যের স্লিমলাইন নৌকাটির শরীরে ছায়াপথের ধ্বংসাবশেষ ছিল, ডান পাশে লৌহ নক্ষত্র সাম্রাজ্যের সময়ের বায়ু-সচেতন জানালা ছিল—গ্লাসের ভিতরে এক পুরানো তত্ত্বাবধায়কের শিফট সূচি আটকে ছিল। বাঁ পাশে ছিল স্তরভিত্তিক চোর সাঁজোয়া প্যানেল, জানালার জায়গায় দুটি দ্রুতগামী বন্দুক লাগানো ছিল, যা খনির লেজার যন্ত্র দিয়ে রূপান্তরিত।
জুয়ানজি নৌকায় উঠে লিন জিঙকে উপরে টেনে নিলো, দ্রুত কেবিনের দরজা বন্ধ করলো, ইঞ্জিন চালু করলো।
নৌকার ইঞ্জিন একটি গভীর গর্জন করলো, ধীরে ধীরে উড়ে উঠলো। জুয়ানজি চালকের আসনে বসে, দুই হাত দিয়ে নিয়ন্ত্রণ লিভার ধরে ছিল। সে নৌকার চলাচল দিক পরিবর্তন করলো, নৌকা আকাশে এক সুন্দর বাঁক তৈরি করে অতিদ্রুত মহাকাশ পথে প্রবেশ করলো।
“আমাদের দ্রুত গুই শি শহরে পৌঁছাতে হবে,” লিন জিঙ ধীরস্বরে বললো, “কেবল সেখানে আমরা তোমার শরীরের মানসিক স্টীল সীল মুক্তির উপায় পেতে পারব।”
জুয়ানজি মাথা নেড়ে দৃঢ়তা দেখালো।
নৌকা তারাদের মাঝে দ্রুত ছুটে চললো, লিন জিঙের মস্তিষ্কে বারবার সেই সাম্প্রতিক যুদ্ধের স্মৃতি ফিরে আসছিল। সে অনুভব করলো, প্রযুক্তি ও 修真 এর সংমিশ্রণ সম্পর্ক তার বোধ ধীরে ধীরে গভীর হচ্ছে। হতে পারে, এটাই তার ভবিষ্যতের সাফল্যের চাবিকাঠি।