চতুর্দশ অধ্যায়: অশুভ আবির্ভাব

রাতের আকাশ কালির মতো কালো, নক্ষত্ররা ম্লান। কেবল ক্ষীণ চাঁদের আলো কামরার মেঝেতে পড়ে এক শীতল, রুপালি আভা ছড়িয়ে দিয়েছে। লিন জিন কামরার ছায়ায় দাঁড়িয়ে ছিল, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল অদূরে পদ্মাসনে বসে থাকা সুয়ানজির ওপর। চাঁদের আলোয় তাকে বড় বেশি শীর্ণ দেখাচ্ছিল, যেন এই অসীম অন্ধকার যেকোনো মুহূর্তে তাকে গ্রাস করে নেবে।

সুয়ানজির চোখ জোড়া বন্ধ, ভ্রু কুঁচকানো, কপালে চিকন ঘাম জমেছে। তার শ্বাস-প্রশ্বাস কখনো দ্রুত, কখনো মন্থর, যেন সে কোনো এক অদৃশ্য শক্তির সাথে লড়াই করছে। তার এই পরিবর্তনের সাথে সাথে লিন জিনের কপালেও চিন্তার ভাঁজ পড়ল, মনে এক অজানা অস্থিরতা দানা বাঁধল। সে কখনো সুয়ানজিকে এমন যন্ত্রণাকাতর দেখেনি; বিশেষত ধ্যানের সময় সে সবসময়ই শান্ত জলের মতো স্থির থাকত।

হঠাৎ, সুয়ানজির ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল এবং অস্ফুট স্বরে দ্রুত কিছু বলতে লাগল, যেন কোনো মন্ত্র উচ্চারণ করছে। লিন জিনের হৃদয় ধক করে উঠল। সে কান পেতে শোনার চেষ্টা করল, কিন্তু সেই শব্দগুলো যেন কোনো এক শক্তির প্রভাবে বিকৃত হয়ে আসছিল, স্পষ্ট করে বোঝা যাচ্ছিল না।

"সুয়ানজি?" লিন জিন নিচু স্বরে ডাকল, গলায় কিছুটা দ্বিধা। কিন্তু সুয়ানজি যেন তার ডাক শুনতে পেল না, সে তখনও সেই যন্ত্রণাময় অবস্থার গভীরে ডুবে ছিল। তার আঙুলগুলো হালকা কাঁপছিল, আঙুলের ডগায় এক ক্ষীণ আলোর আভা ফুটে উঠেছিল, কিন্তু সেই আলো ছিল অস্বাভাবিক শীতল, যেন তা তার নিজস্ব কোনো শক্তি নয়।

লিন জিনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সে অনুভব করল এক অব্যক্ত বিপদ ঘনিয়ে আসছে। সে ধীর পায়ে সুয়ানজির দিকে এগিয়ে গেল, কাঁধ স্পর্শ করতে গিয়েও মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, কারণ সে সুয়ানজির শরীর থেকে এক অদ্ভুত শক্তির নিঃসরণ টের পাচ্ছিল—সেই শক্তি শীতল আর যান্ত্রিক, যেন কোনো সুদূর অচেনা জগত থেকে এসেছে।

"এ কী...?" লিন জিনের মাথায় হাজারো চিন্তা খেলে গেল। সে অবচেতনভাবেই নিজের শরীরের ভেতর 'শি লং নি লিন' বা 'ড্রাগন স্কেল' সক্রিয় করার চেষ্টা করল, যাতে সেই শক্তির উৎস খুঁজে পাওয়া যায়। তার রক্তপ্রবাহে ড্রাগন স্কেল মৃদু কাঁপল এবং এক ক্ষীণ আলো ছড়িয়ে দিল, যেন সেই শক্তির সাথে কোনো এক সংযোগ তৈরি হচ্ছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লিন জিনের মস্তিষ্কে এক অস্পষ্ট দৃশ্য ভেসে উঠল। সে দেখতে পেল সুয়ানজির শরীরের ভেতর ইস্পাতের মতো শীতল এক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে। এটি কোনো প্রাকৃতিক শক্তি নয়, বরং কোনো যান্ত্রিক যন্ত্রের মাধ্যমে তার ভেতর রোপণ করা হয়েছে। সেই যন্ত্রটি যেন এক অদৃশ্য শিকল, যা সুয়ানজির চিন্তাশক্তিকে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে রেখেছে এবং তার প্রতিটি পদক্ষেপ নিয়ন্ত্রণ করছে।

"চিন্তার মোহর..." লিন জিনের মনে এই ধারণাটি আসতেই তার রক্ত হিম হয়ে এল। প্রাচীন পুঁথিতে সে এই প্রযুক্তির কথা পড়েছিল। এটি যান্ত্রিক সভ্যতার মানুষের চিন্তা নিয়ন্ত্রণের এক উপায়; বিশেষ এক শক্তির যন্ত্র রোপণ করে মানুষের ইচ্ছাশক্তিকে পুরোপুরি দাস বানিয়ে ফেলা সম্ভব।

লিন জিনের হৃদস্পন্দন তীব্র হলো। সে বুঝতে পারল, যান্ত্রিক সভ্যতা সুয়ানজিকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছে। তার ভেতরের এই 'চিন্তার মোহর' মূলত ড্রাগন স্কেলের বাহককে নজরদারিতে রাখার একটি মাধ্যম। আর সে নিজেই সেই নজরদারির মূল লক্ষ্য।

"সুয়ানজি, জেগে ওঠো!" লিন জিনের কণ্ঠে এবার তাগাদা ছিল। সে আর সুয়ানজিকে এই যন্ত্রণার মধ্যে ফেলে রাখতে পারে না। কিন্তু সুয়ানজি তখনও নির্বিকার, তার শরীর কাঁপছে, যেন কোনো এক নিয়ন্ত্রকের হাত থেকে সে মুক্তি পেতে পারছে না।

লিন জিনের চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। সে তার শরীরের ড্রাগন স্কেলকে প্রচণ্ড শক্তিতে সক্রিয় করল এবং এক শক্তিশালী তরঙ্গ ছড়িয়ে দিল। সেই তরঙ্গ ঢেউয়ের মতো সুয়ানজির শরীরে আঘাত করল। সুয়ানজি কেঁপে উঠে চোখ মেলল, তার দৃষ্টিতে তখন ঘোর বিভ্রান্তি আর যন্ত্রণা।

"লিন জিন..." সুয়ানজির কণ্ঠস্বর দুর্বল আর কর্কশ, যেন সে সবেমাত্র এক দুঃস্বপ্ন থেকে জেগেছে। সে লিন জিনের দিকে তাকাল, চোখে তখন অবিশ্বাস আর ভয়।

"সুয়ানজি, তোমার কী হয়েছিল?" লিন জিনের কণ্ঠ গম্ভীর, সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার চোখের দিকে তাকিয়ে তথ্য খোঁজার চেষ্টা করল।

সুয়ানজি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, যেন আগের অবস্থা মনে করার চেষ্টা করছে। ভ্রু কুঁচকে যন্ত্রণার সাথে সে বলল, "আমি... জানি না। আমি ধ্যান করছিলাম, কিন্তু হঠাৎ অনুভব করলাম এক শক্তি আমাকে নিয়ন্ত্রণ করছে, আমি কিছুতেই তা থেকে বেরিয়ে আসতে পারছিলাম না।"

লিন জিনের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। সে জানত সুয়ানজি তার ভেতরের অস্বাভাবিকতা ধরতে পেরেছে, কিন্তু চিন্তার মোহরের বাঁধনে সে এর উৎস বুঝতে পারছে না। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সত্যটা তাকে বলার সিদ্ধান্ত নিল।

"সুয়ানজি, তোমার মস্তিষ্কে 'চিন্তার মোহর' বসানো হয়েছে।" লিন জিনের কণ্ঠ গম্ভীর ও দৃঢ়। "এটি যান্ত্রিক সভ্যতার মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করার উপায়। তোমার চিন্তাশক্তি এখন তাদের হাতে বন্দি, তারা তোমাকে ব্যবহার করে আমাকে নজরদারি করছে।"

সুয়ানজির চোখ বড় হয়ে গেল, সেখানে আতঙ্ক আর বিস্ময়। তার শরীর কাঁপতে লাগল, যেন সে এই সত্য মেনে নিতে পারছে না। "আমি... আমি নিয়ন্ত্রিত?"

লিন জিন মাথা নাড়ল, চোখে তার এক জটিল অনুভূতি। "হ্যাঁ, তবে এতে তোমার দোষ নেই। যান্ত্রিক সভ্যতার এই কৌশল খুবই সূক্ষ্ম, আমরা কেউই তাদের ষড়যন্ত্র টের পাইনি।"

সুয়ানজি কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর দৃঢ় স্বরে বলল, "তাহলে এখন উপায়? আমি তাদের হাতের পুতুল হয়ে তোমাকে বিপদে ফেলতে চাই না।"

লিন জিনের চোখে শীতল সংকল্প। "আমাদের এই মোহর ভাঙার উপায় খুঁজতে হবে। যান্ত্রিক সভ্যতার কৌশল শক্তিশালী হলেও তা অপরাজেয় নয়। তাদের দুর্বলতা খুঁজে পেলেই আমরা তোমাকে মুক্ত করতে পারব।"

সুয়ানজির চোখে আশার আলো দেখা দিল। সে মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে আমরা এখন কী করব?"

লিন জিন চিন্তিতভাবে বলল, "আমাদের 'গুই শুই' শহরের ডেটা সমাধিক্ষেত্রে যেতে হবে। মহাবিশ্বের সবচেয়ে বেশি তথ্য সেখানেই রয়েছে, হয়তো ওখানেই এই মোহর ভাঙার সূত্র পাওয়া যাবে।"

সুয়ানজি মাথা নাড়ল, তার চোখে অটল সংকল্প। "ঠিক আছে, আমরা দুজনেই যাব।"

লিন জিনের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। "তবে গুই শুই শহরে যাওয়ার আগে আমাদের 'শি লং' বা ড্রাগন প্রাচীন পথের স্পেস জাম্প ট্রানজিট স্টেশনের মধ্য দিয়ে যেতে হবে। একমাত্র সেখান থেকেই ওই শহরে যাওয়ার পথ রয়েছে।"

সুয়ানজি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ড্রাগন প্রাচীন পথ? ওটা কোথায়?"

লিন জিন নিচু আর রহস্যময় স্বরে বলল, "সেটি বিভিন্ন নক্ষত্রপুঞ্জের সংযোগকারী এক মহাকাশ পথ। সাধকরা যেমন স্পিরিচুয়াল নোড ব্যবহার করে যাতায়াত করেন, আর যান্ত্রিক সাম্রাজ্য যেমন কার্ভেচার করিডোর ব্যবহার করে, এটি তেমন নয়। এটি প্রাচীন প্রাণীদের স্নায়ুচক্র ব্যবহার করে মহাকাশ ভ্রমণের পথ। গুই শুই শহরে যাওয়ার একমাত্র পথ এটিই।"

সুয়ানজির চোখে দৃঢ়তা। "আমরা কখন রওনা হব?"

লিন জিনের চোখে শীতলতা। "এখনই। যান্ত্রিক সভ্যতার কৌশল বড়ই সূক্ষ্ম, আমরা আর সময় নষ্ট করতে পারি না।"

সুয়ানজি সম্মতি জানিয়ে বলল, "ঠিক আছে, চলো।"

দুজন দ্রুত নিজেদের প্রয়োজনীয় জিনিস গুছিয়ে নিয়ে ড্রাগন প্রাচীন পথের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করল।