ছয় নম্বর অধ্যায়: অদৃশ্য স্রোতের আলোড়ন

চলমান প্রথম অংশ

লিন জিন অজস্র তারামণিতে ভরা ঝুলি বুকে চেপে তিয়ানগাং তরবারি সম্প্রদায়ে ফিরে এল। আহা, এ তো একেবারে জমজমাট কাণ্ড! সম্প্রদায়ের বৃহৎ প্রতিযোগিতার আবহ সদ্য সেঁকা মিষ্টি আলুর মতোই উষ্ণ আর টগবগে। রৌদ্রোজ্জ্বল আলো অনুশীলনমঞ্চের ওপর ছড়িয়ে পড়েছে, নানা শাখার শিষ্যরা একত্র হয়েছে; তাদের দৃষ্টিতে জ্বলছে জয়ের তৃষ্ণা আর উচ্ছ্বাস।

তারা হাত-পা কুটকুট করছে, প্রতিটি ভঙ্গিতেই ফুটে উঠছে আসন্ন চ্যালেঞ্জের প্রতি অটল আস্থা আর দৃঢ় সংকল্প। তাদের শ্বাস দ্রুত ও ভারী হয়ে উঠছে, আর প্রতিটি হৃদস্পন্দন যেন আসন্ন যুদ্ধকে আরও জোরালো করে তুলছে। চারপাশের দর্শকরাও নিঃশ্বাস রুদ্ধ করে তাকিয়ে আছে; মঞ্চের প্রতিটি মানুষকে তারা এমন নিবিড়ভাবে দেখছে, যেন কারও ক্ষুদ্রতম ভঙ্গিতেই জয়-পরাজয়ের আভাস খুঁজে পেতে চায়।

এই মুহূর্তে, সম্প্রদায়ের এই মহাসমারোহ কেবল প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়; এটি আত্মসীমার বিরুদ্ধে এক দুঃসাহসিক পরীক্ষা, নিয়তির সঙ্গে এক সংঘাত। এই উৎসবে প্রত্যেকে নিজের স্থান খুঁজে নিয়েছে; তাদের প্রতিটি চেষ্টা, প্রতিটি সংগ্রাম এই আসরে রঙ আর প্রাণের অফুরান স্রোত ঢেলে দিচ্ছে। আশা ও উন্মাদনায় ভরা এই ভূমিতে, প্রত্যেকে নিজের মতো করে লিখে চলেছে নিজস্ব কিংবদন্তি।

মানুষের ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে লিন জিন গভীর শ্বাস নিল। সেই নিঃশ্বাসে মিশে ছিল উত্তেজনা আর টানটান দুশ্চিন্তা, যেন বুকটা ফেটে যাবে। সে শান্ত ভঙ্গিতে পোশাক গুছিয়ে নিল, পদক্ষেপে ছিল অদম্য দৃঢ়তা, তারপর নিবন্ধনের দিকে এগিয়ে গেল। প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতেই লিন জিনের হাতে থাকা আধ্যাত্মিক তরবারি শীতল দীপ্তি ছড়াল; প্রতিটি ঝাঁকুনিতে শোনা গেল তরবারি-শক্তির সোঁ সোঁ শব্দ, আর প্রতিপক্ষেরা সবাই আতঙ্কে কেঁপে উঠল। তার চলন ছিল হালকা ও সাবলীল—কখনও জলের ওপর খেলা করা পাখির মতো স্নিগ্ধ, কখনও সাগর ভেদ করে ওঠা অজগরের মতো দুর্দান্ত ও দাপুটে। দর্শকেরা মুগ্ধ হয়ে গেল, আর করতালির শব্দ বাজির মতো টপটপ করে ফেটে পড়তে লাগল। লিন জিনের নাম দ্রুতই তরবারি সম্প্রদায়জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সে হয়ে উঠল সবার দৃষ্টি-কেন্দ্র।

অল্প পরেই তার সামনে এসে দাঁড়াল এক শক্ত প্রতিপক্ষ—চিন হাওরান। সে প্রতিযোগিতার অপর প্রান্তে অহংকারভরে দাঁড়িয়ে, চোখে জ্বলছিল ঈর্ষা আর অসন্তোষের আগুন। দুমুঠো শক্ত করে ধরা, আঙুলগুলো শীতের প্রথম তুষারের মতো ফ্যাকাশে; তার ভেতরে জমে ছিল অদম্য ইচ্ছা। মনে মনে সে প্রতিজ্ঞা করল, এই মঞ্চেই লিন জিনকে সে সম্পূর্ণ পরাস্ত করবে।

সে সময় অনুশীলনমঞ্চের আবহ ভারী হয়ে উঠল, যেন টানটান ধনুকের তার। প্রতিটি স্নায়ু টানটান, সামান্য শিথিলতাও নিষিদ্ধ। দর্শকদের চোখ উজ্জ্বল; তারা তাকিয়ে রইল সেই দুই জনের দিকে, যারা শিগগিরই চূড়ান্ত দ্বন্দ্বে নামবে। সামনে আসন্ন তীব্র সংঘর্ষে সবাই নিঃশ্বাস রোধ করে অপেক্ষা করল। তাদের হৃদস্পন্দন আর শ্বাসপ্রশ্বাস যেন আসন্ন বিস্ফোরণমুখর লড়াইয়ের সঙ্গে এক সুরে বাঁধা। গোটা স্থানে ছড়িয়ে রইল এক চাপা অথচ প্রত্যাশাময় আবহ, যা গা শিরশির করিয়ে দিল।

লড়াই শুরু হতেই লিন জিন ড্রাগন-পদক্ষেপের ভঙ্গি নিল, শরীর ছুটে গেল ধনুকছোড়া তিরের মতো, মুহূর্তেই বাতাস চিরে রূপ নিল রুপালি বজ্ররেখায়, সরাসরি চিন হাওরানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার চলন এত দ্রুত যে দৃষ্টি বিভ্রমে ভরে গেল; প্রতিটি আঘাত, প্রতিটি ভঙ্গিতেই ছিল প্রাণঘাতী হুমকি। চিন হাওরান তা দেখে তড়িঘড়ি হাতে তোলা দীর্ঘ তরবারি দিয়ে সেই প্রবল আক্রমণ রুখতে চাইল। কিন্তু লিন জিনের আক্রমণ ছিল অবিরাম ঢেউয়ের মতো—একটির পর একটি, থামার কোনো উপায় নেই।

চিন হাওরানের কপাল থেকে ঘাম গড়িয়ে পড়তে শুরু করল, গাল বেয়ে নেমে মাটিতে টুপ করে পড়ল, যেন তার ভেতরের ঘাবড়ে যাওয়া আর অস্থিরতারই ইঙ্গিত। তার পায়ের ভঙ্গি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, তরবারির কৌশলও আগের শৃঙ্খলা হারিয়ে এলোমেলো হয়ে গেল। সাধ্যমতো ঠেকানোর চেষ্টা করেও সে লিন জিনের ঝড়ের মতো আক্রমণ সামলাতে পারল না।

কয়েক দফা পাল্টাপাল্টির পর চিন হাওরান স্পষ্টতই পিছিয়ে পড়ল। তার বুকের ভেতর রাগ আর তাড়না ছটফট করছিল, আর দৃষ্টিতে জ্বলে উঠল একরাশ হিংস্রতা। তা ছিল ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে ওঠা এক বেপরোয়া তেজ, আর পরাজয় মানতে না চাওয়া এক জেদ। সে দাঁত চেপে মন সামলাতে চাইল, পাল্টা আক্রমণের সুযোগ খুঁজল। কিন্তু লিন জিনের চাপ ক্রমেই বাড়তে লাগল, যেন তাকে সম্পূর্ণ গিলে ফেলবে।

হঠাৎ সে গর্জে উঠল এবং একখানা আধ্যাত্মিক বস্তু আহ্বান করল। সেটি রাতের আকাশের সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো রহস্যময় আলো ছড়াল, আর তার গায়ে স্পষ্ট ভেসে উঠল লিন জিনের অচেতন অবস্থায় স্যুয়ানজি-র কোলে শুয়ে থাকার দৃশ্য। যেন শান্ত হ্রদে বিরাট পাথর ছুড়ে ফেলা হয়েছে—ক্ষুব্ধ ঢেউ উঠল চারদিকে; তরবারি সম্প্রদায়ের ভেতরে সঙ্গে সঙ্গেই চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। দর্শকেরা পরস্পরের কানে কানে কথা বলতে লাগল; আলোচনা ঢেউয়ের মতো উথলে উঠল, সবার চোখে বিস্ময় আর সন্দেহ। কেউ মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, লিন জিনের দুর্ভাগ্যে সহানুভূতি জানাল; কেউ আবার আঙুল তুলে তাকিয়ে দেখল, যেন এক অচেনা নাটকের দিকে দৃষ্টি দিচ্ছে।

সেই আধ্যাত্মিক বস্তুর ভেতরে লিন জিনের মুখ ছিল ফ্যাকাশে ও ক্লান্ত, যা তার স্বাভাবিক উদ্দীপনাময় যৌবনের সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্য গড়ে তুলেছিল। আর স্যুয়ানজি ছিল উদ্বেগ ও ব্যাকুলতায় ভরা; দুহাতে আলতো করে সে লিন জিনের কপাল ছুঁয়ে ছিল, যেন নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তার যন্ত্রণা দূর করতে চাইছে।

লিন জিন হঠাৎ সেই ঝড়ো আক্রমণ থামিয়ে দিল। বিভ্রান্ত মুখে সে ঘুরে তাকিয়ে সেই লোকটির দিকে চোখ পিটপিট করে চাইল, যেন এক অদ্ভুত প্রাণীর দিকে তাকিয়ে আছে, তারপর বলল, “আরে ভাই, তুমি কি পেশাদার ছবিচুরি-কারবার করো নাকি? এত ভালো লাগে সব ‘দুর্লভ মুহূর্ত’ ধরে রাখতে?”

চিন হাওরান কোনো জবাব দিল না। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রধান আসনে থাকা সম্প্রদায়-প্রধান ই গুয়াহানের দিকে বলল, “পরীক্ষার সময় লিন জিন যান্ত্রিক সাম্রাজ্যের এক অপ্সরীর সঙ্গে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়েছিল। অনুগ্রহ করে সম্প্রদায় কঠোর শাস্তি দিক। এ ধরনের লোকের বৃহৎ প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার কোনো অধিকার নেই!”

এই কথায় গোটা সভাস্থল মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সম্প্রদায়-প্রধান ই গুয়াহানের ওপর। তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকে চিন হাওরান আর লিন জিনের মধ্যে দৃষ্টিপাত করতে লাগলেন, যেন সত্য উদ্‌ঘাটনের চেষ্টা করছেন।

“তুমি বলছ, লিন জিন যান্ত্রিক সাম্রাজ্যের অপ্সরীর সঙ্গে জড়িয়েছিল?” ই গুয়াহানের কণ্ঠ শান্ত হলেও তাতে ছিল অটল কর্তৃত্ব।

চিন হাওরান মাথা নেড়ে বক্ষে থেকে আরেকটি স্মৃতিফলক বের করে ই গুয়াহানের হাতে দিল। “এটা পরীক্ষার সময় আমি গোপনে রাখা প্রমাণ। দয়া করে দেখে নিন।”

ই গুয়াহান স্মৃতিফলকটি নিয়ে তাতে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করে দেখতে লাগলেন। ভেতরের ছবিতে লিন জিন ও যান্ত্রিক সাম্রাজ্যের এক নারী ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিতে কথা বলছে, এবং তাদের আলাপ ছিল বেশ আনন্দময়। দেখার পর ই গুয়াহানের মুখখানি অত্যন্ত কঠোর হয়ে উঠল।

“লিন জিন, তোমার কি কিছু বলার আছে?” তার কণ্ঠ ছিল হিমশীতল, যা উপস্থিত সকলের মনে শীতল শিহরণ জাগাল।

লিন জিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু সে ঘাবড়ায়নি। “প্রধান, আমি…” সে কথা শুরু করতেই চিন হাওরান তাকে থামিয়ে দিল।

“ব্যাখ্যার দরকার নেই, প্রধান। প্রমাণ চোখের সামনে। লিন জিনের আর সম্প্রদায়ের বৃহৎ প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতা নেই।” চিন হাওরানের কথায় ছিল জয়ের তৃপ্তি আর বিদ্রূপ।

ই গুয়াহান শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে চেয়ে প্রশ্ন করলেন, “লিন জিন, তুমি যান্ত্রিক সভ্যতার অর্ধযান্ত্রিক কন্যার সঙ্গে জড়িয়েছ। এটা আমাদের তরবারি সম্প্রদায়ের শৃঙ্খলাবিধির গুরুতর লঙ্ঘন। এখনো তোমার কী বলার আছে?”

লিন জিন মাথা তুলে দৃঢ় দৃষ্টিতে ই গুয়াহানের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রধান, আমি অন্তরে পরিষ্কার। তখন আমি শুধু দয়াবশত তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচিয়েছিলাম, এর বাইরে আর কিছুই করিনি যা শৃঙ্খলাবিধি ভঙ্গ করে।”

ই গুয়াহান শীতল গলায় বললেন, “হুঁ, তুমি বলছ তুমি নির্দোষ—তা কে প্রমাণ করবে? যান্ত্রিক সভ্যতার সঙ্গে তোমার যোগসাজশ রয়েছে, এটা ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ। আজ আমি ন্যায়ের নামে তোমাকে শাস্তি দেব।”

এই বলে তাঁর হাতে থাকা আধ্যাত্মিক তরবারি নক্ষত্রশক্তিতে প্রজ্বলিত হয়ে উঠল। উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন রাতের আকাশ চিরে যাওয়া পাঁচটি ধূমকেতু, আর তৎক্ষণাৎ পাঁচটি তিয়ানগাং তরবারির ছায়া গঠিত হলো। সেগুলো বাতাস চিরে তীক্ষ্ণ শিসের সঙ্গে লিন জিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রতিটি তরবারি-ছায়ার মধ্যে ছিল পাহাড়-নদী ভেঙে চুরমার করে দেওয়ার, সূর্য-চাঁদের আলো ম্লান করে দেওয়ার ভয়ংকর শক্তি; সবাই নিঃশ্বাস রোধ করে রইল, যেন সেই মুহূর্তে সময়ই থেমে গেছে।

সেই ভয়ংকর মুহূর্তে ভিড়ের মাঝ থেকে হঠাৎ এক গর্জন উঠল: “থামুন!” সবাই শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। দেখা গেল, জিয়ানচি দ্রুত মঞ্চে উঠে এসেছে। সে ই গুয়াহানের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রধান, লিন জিনকে আমি চিনি। ছেলেটি স্বভাবে সৎ ও কোমল, কখনোই শৃঙ্খলাবিধি ভঙ্গ করবে না। নিশ্চয়ই এখানে কোনো গলদ আছে। অনুগ্রহ করে তাকে ব্যাখ্যা করার সুযোগ দিন।”

ই গুয়াহান ভ্রু কুঁচকে সামান্য দ্বিধায় পড়লেন। ঠিক তখনই লি মুকিন আর ওয়েই ঝোংজিয়ানও মঞ্চে উঠে এল। লি মুকিন তাড়াহুড়ো করে বলল, “প্রধান, এই অভিযানে লিন জিন অসাধারণ দক্ষতা দেখিয়েছে এবং আমাদের তরবারি সম্প্রদায়ের জন্য বিপুল অবদান রেখেছে। সে যদি সত্যিই সেই অর্ধযান্ত্রিক কন্যার সঙ্গে যোগাযোগও করে থাকে, তবু তার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড হতে পারে না। অনুগ্রহ করে একটু দয়া দেখান।”

ওয়েই ঝোংজিয়ানও তাড়াতাড়ি সায় দিল, “হ্যাঁ, প্রধান। লিন জিন আমাদের ভালো ভাই, তার চরিত্র আমরা সবাই জানি। দয়া করে আরেকবার ভেবে দেখুন।”

তিনজনকে দেখে ই গুয়াহানের মন কিছুটা নরম হল। কিন্তু সম্প্রদায়ের বিধিবিধানের কথা মনে পড়তেই তিনি দাঁত চেপে বললেন, “হুঁ, আর কিছু বলো না। শৃঙ্খলাবিধি লঙ্ঘন করা যাবে না। আজ আমাকে অবশ্যই তরবারি সম্প্রদায়কে একটা জবাব দিতে হবে।” এই বলে তিনি আবার আধ্যাত্মিক তরবারি চালনা করলেন; পাঁচটি তিয়ানগাং তরবারির ছায়া উল্কাপিণ্ডের মতো লিন জিনের বুকে ছুটে গেল।

লিন জিন চোখ বুজে নিল। তার হৃদয় ভরে গেল অসহায়তা আর বেদনায়। সে ভাবতেই পারেনি, নিজের এই নির্মল সদিচ্ছার বদলে এমন পরিণতি পাবে। তরবারির ছায়া যখন তার শরীরে আঘাত হানতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই এক প্রচণ্ড শক্তি মুহূর্তে তার দেহকে আচ্ছন্ন করল। তারপরই,

তারপরই, শরীরের ভেতর থেকে এক অসহনীয় যন্ত্রণা উঠে এল, যেন হাজার সূচ একসঙ্গে হৃদয়ে বিঁধছে। তার তরবারি-আত্মমূল যেন অসংখ্য ধারালো অস্ত্রের কোপে কোপে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে; প্রতিটি আঘাত অস্থিমজ্জা ভেদ করে, হৃদয় চিরে দিচ্ছে।

এই তীব্র যন্ত্রণায় লিন জিনের চেতনা ঝাপসা হয়ে এলো, তার জগত ক্রমে ধূসর আর অস্পষ্ট হয়ে যেতে লাগল।

মঞ্চের নিচে দাঁড়ানো সবাই এই দৃশ্য দেখে শীতল শ্বাস টেনে নিল। লি মুকিন আর ওয়েই ঝোংজিয়ানের চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল, তাতে ছিল আতঙ্ক আর শোক। তারা ছুটে গিয়ে অচেতন লিন জিনকে কোলে তুলে নিল, আর জোরে জোরে তার নাম ধরে ডাকতে লাগল। জিয়ানচিও এগিয়ে এসে লিন জিনের দিকে তাকাল, তার চোখে ফুটে উঠল বেদনা ও অসহায়তা।

অচেতন লিন জিনের দিকে তাকিয়ে ই গুয়াহানের মনেও কিছুটা অনুশোচনা জাগল। কিন্তু তিনি জানতেন, তরবারি সম্প্রদায়ের মর্যাদা ও শৃঙ্খলাবিধি রক্ষার জন্য এমন সিদ্ধান্ত তাঁকে নিতেই হবে। তিনি হাত নেড়ে বললেন, “লিন জিনকে নিচে নিয়ে গিয়ে ভালো করে চিকিৎসা করো। সে জ্ঞান ফিরে এলে, তখন ব্যবস্থা নেওয়া হবে।” এই বলে তিনি মঞ্চ ছেড়ে চলে গেলেন।

সমাপ্ত