৬। উন্মত্ত ড্রাগন (৬)

বন্য জন্তুর কাছে মানুষের রক্ত-মাংসের স্বাদ কেমন? আসাথ ভাবতে চায়নি এই প্রশ্নটি, কিন্তু তার স্বাভাবিক প্রবৃত্তি ইতিমধ্যে উত্তর দিয়েছিল—এটি কোমল, এতে লবণের স্বাদ প্রবল, পুষ্টিকর এবং প্রধান খাবারের জন্য উপযুক্ত। হ্যাঁ, শিকারির দৃষ্টিতে মানুষ মূল খাদ্য হতে পারে।

তাদের নেই ধারালো নখর বা শক্ত আবরন, নেই চটপটে প্রতিক্রিয়া বা প্রবল শক্তি, এমনকি পালানোর গতিও অত্যন্ত শ্লথ, ধরা পড়া যেন সহজই। যদি তাদের হাতের উপকরণ ও অস্ত্র সবকিছু কেড়ে নেওয়া হয়, তবে তাদের অবস্থা মেষশাবকের চেয়েও করুণ—কারণ মেষশাবক মানুষের মতো চর্বিযুক্ত বা লবণাক্ত নয়, সংখ্যাতেও কম।

শিকারি যদি একটি মেষ ধরে, পায় কেবল একটি মেষ; কিন্তু একজন মানুষ ধরতে পারলে সে পায় আরো অনেককে, যারা উদ্ধার করতে ছুটে আসে। কোনটা পেট ভরার জন্য বেশি লাভজনক, এটা কি তারা বোঝে না? ঠিক যেমন গত রাত—সে একজনকে আঘাত করেছে, সঙ্গে সঙ্গে আরও অনেকে এসেছে। সে যদি নিছক জন্তু হতো, তবে এই শিকার কৌশল তার অস্থিমজ্জায় গেঁথে নিতো এবং কেবল মানুষের উপর প্রয়োগ করতো।

কিন্তু সে স্রেফ জন্তু নয়। যদিও মানুষের রক্ত তার গলায় বয়ে গেছে, উদর উষ্ণ করেছে; ছেঁড়া মাংস দাঁতের ফাঁকে আটকে আছে, হাড়ের টুকরো জিভের উপর গড়াগড়ি দিয়েছে; প্রবৃত্তি চিৎকার করে আরও চায়, তাড়া দেয় পরবর্তী শিকারের দিকে—

তবু যখন ধাতব দরজা খুলল, তার ভেতরের পশুত্ব যেন “তার” ছায়ার মতোই ভেঙে চুরে গেল। সে ঘৃণা করে নিজের খাবারের জন্য নির্বুদ্ধিতার পথে যাওয়াকে; আরও ঘৃণা করে নিজের পতিত, প্রবৃত্তির দাস হয়ে ওঠাকে।

তার ইচ্ছাশক্তি এ দেহের দাস হওয়ার কথা নয়, সে নিজেই নিয়ন্ত্রণ করবে, নিয়ন্ত্রিত হবে না!

এজন্য জেগে উঠে সে প্রবল বমি করল, যদিও কিছুই বেরোলো না। সে বুঝতে পারল, মানুষ যতই সুস্বাদু হোক না কেন, তার আত্মার খাদ্যতালিকায় এটা নিষিদ্ধ—স্পর্শ করা অবৈধ। কিসের থেকে এই নিষেধ, সে জানে না, শুধু জানে, মানুষের মাংস "চরম প্রয়োজন ছাড়া খাওয়া যায় না"—একবার মুখে তুললে সে চায় ভেতরটা উল্টে ধুয়ে ফেলতে, আবার ঘুরিয়ে কচলে নিতে।

“ওয়াক!”

সে ইকোসিস্টেম বাক্সে বমি করতে করতে দিশেহারা, পরিবেশন করা খাবারেও উৎসাহ নেই। বাইরে গবেষকরা হতবুদ্ধি, আবার টেনে বের করে পরীক্ষা-নিরীক্ষায় ব্যস্ত, আর প্রতিটি পরীক্ষার ফলেই নতুন নতুন যুক্তি উঠে আসে, শুনতে সবই যুক্তিসঙ্গত।

“গতরাতে অ্যানেসথেশিয়ার মাত্রা বেশি ছিল, শরীর এখনও স্বাভাবিক হয়নি। মানুষ অজ্ঞান থেকে জেগে ছয় ঘণ্টার মধ্যে খেলে সমস্যা হয়, ডাইনোসরও হয়তো তাই।”

“না, ওর হজমশক্তি দুর্বল, প্রথমবার খাওয়ার অযোগ্য কিছু খেয়ে পেট খারাপ হয়েছে।”

“শুনুন, ওর পাকস্থলী হাড়ও হজম করতে পারে, ‘খাওয়ার অযোগ্য’ কিছু ওর খাদ্যতালিকায় নেই। বমি করেছে কারণ, গতকালের দুর্ভাগা লোকটা শরীরের সব লোম ফেলে, শরীরের ময়েশ্চারাইজার লাগিয়ে এসেছিল! সে রাসায়নিক মাখানো মাংস খেলে বমি তো করবেই না?”

সবাই বিরক্তি প্রকাশ করল, সঙ্গে সঙ্গে ময়েশ্চারাইজারের ব্র্যান্ড জিজ্ঞাসা করল। যেহেতু ডাইনোসরের শাবক এই গন্ধ সহ্য করতে পারে না, ভবিষ্যতে হয়তো একই গন্ধের কাউকে আর কামড়াবে না?

সত্যি বলতে, এখানে নুব্লার দ্বীপে তারা কাজ করছে, আর তাদের পালিত ডাইনোসরটি হচ্ছে ভয়ানক ত্রাস, সহকর্মীদের মধ্যে বন্ধুত্বের চেয়ে বেঁচে থাকা বেশি জরুরি।

দুই শাবকই মানুষের রক্তের স্বাদ পেয়েছে, তবু কোম্পানি তাদের হত্যা করবে না, বরং ভালো খাবার দেবে। মানুষের প্রাণ তুচ্ছ, সম্পদই মুখ্য—পরবর্তী দীর্ঘ দশ বছর সবাইকে নিজেকে নিয়েই থাকতে হবে।

“ঈশ্বর, জুরাসিক পার্ক আবার খুললে আমি যেন বেঁচে থাকি।” গবেষক প্রার্থনা করল।

ভাড়াটে সৈন্য হেসে বলল, “শুধু এই সময়েই তোমরা বিজ্ঞানপাগলরা ঈশ্বরে বিশ্বাস করো।”

রক্ত-মাখা জীবনে অভ্যস্ত সৈন্যরা অবাক—এত ভয় পেয়েও কেন এই দুর্বলরা সবচেয়ে হিংস্র প্রাণীকে লালন করে? কেন চলে যায় না? মৃত্যুর ঝুঁকি জেনেও তারা ডাইনোসর নিয়ে গবেষণায় পাগল, সত্যিকারের উন্মাদ!

তাছাড়া, তারা কি সত্যিই ডাইনোসর নিয়ে গবেষণা করছে?

ভাড়াটে সৈন্য শাবকের দিকে তাকিয়ে গেল, মনে পড়ল গত রাতের দৃশ্য। ধাতব দরজা খুললে সে প্রথম মুখোমুখি হয় শাবকের, কিন্তু বন্দুক তোলার আগেই শাবক আত্মসমর্পণ করে। অদ্ভুত… সেই পরিস্থিতিতে জন্তু অস্ত্র চেনে না, খাবার রক্ষা করবে, প্রতিরোধ করবে—কিন্তু আত্মসমর্পণ করবে না! অথচ সে করল, এবং তখন সৈন্যটির মনে হলো সে জন্তুর মুখোমুখি নয়, বরং মানুষের, যা তার ভেতর কাঁপুনি ধরিয়ে দিল।

পরে ভেবে সে এখনও সন্দিহান, এটা কি সত্যিই ডাইনোসর? সে অজান্তেই ক্রুশের হার চুমলো, বন্দুক হাতে ফিসফিস করল, “ঈশ্বর কৃপা করো, ও যেন সত্যিই ডাইনোসর হয়।”

*

আসাথকে আবার ইকোসিস্টেম বাক্সে রাখা হলো, মানুষজন হতাশায় ডুবে। গত রাতের ঘটনার নিষ্পত্তি হয়ে গেছে। সেই দুর্ভাগা লোকটা বেঁচে আছে, কিন্তু তার একটা হাত নেই, মানসিকভাবে ভয়াবিষ্ট হয়ে হাসপাতালে।

তার এলোমেলো কথাবার্তা থেকে, ঘটনা কিছুটা পরিষ্কার হল—সে ড. উ-র সৃষ্টি চুরি করতে চেয়েছিল, শাবকের জিন চুরি করার জন্য ঢুকেছিল। শোনা যায়, সে আরেকটি জিন সংস্থার সঙ্গে যুক্ত ছিল, বেশি দামে বিক্রির আশায়...

আরও বিপদ এড়াতে ড. উ গবেষকদের স্বাধীনভাবে ল্যাবে যাওয়ার অনুমতি কেড়ে নিলেন। এরপর, সূর্য ডোবার পর সবাইকে ডরমিটরিতে পাঠিয়ে চারজনকে শুধু ল্যাবে রাখা হয়, আর কোম্পানির ভাড়াটে সৈন্যরা বাইরে পাহারায় থাকে।

প্রথমে এই “ডিউটি” নিয়ে প্রবল আপত্তি জানাল সবাই, কিন্তু ড. উ তাঁর চীনা ধূর্ততায় “গবেষণা প্রকাশ”, “প্রবীণতার মান্যতা” আর “২০% বেতন বাড়ানোর লোভ” দেখিয়ে, “জীববিজ্ঞানের সর্বোচ্চ পুরস্কার”কে কেন্দ্র ধরে সবার আপত্তি চেপে দিলেন।

কারও মনে হয়নি কিছু ভুল হচ্ছে, যতক্ষণ না গভীর রাতে ল্যাবে আটকে থেকে “সম্পদের” মুখোমুখি হয়, দু’পক্ষই ঘুমোতে না পেরে বুঝল তারা প্রতারিত।

“ও ঈশ্বর, আমাদের এখানে পাহারা দিতে আটকে রাখবে, দরজা খুলবে সকালে?”

“যদি ও ইকোসিস্টেম বাক্স ভেঙে পালায়, আমাদের অবস্থা কী হবে? আসলেই ঘেরা ঘরে খুনের মত ব্যাপার!”

হায় ঈশ্বর!

মানুষজন চেঁচামেচি, পাশের “সম্পদ” গর্জন করে, কেউ ঘুমোতে পারে না। আসাথ ঘাসের স্তূপে মাথা গুঁজে শুধু চেয়েছিল এই বিশৃঙ্খলা তাড়াতাড়ি শেষ হোক।

এক সপ্তাহের মতো কেটে গেল, শেষে সবাই এই নিয়মে অভ্যস্ত হল, তারও দৈনন্দিন জীবন স্বাভাবিক হলো। শুধু পালক সুজান আর আসে না, খাবারগুলো আবার “অদ্ভুত” হয়ে গেল।

এবার এসেছিল এক কুমির।

তারা মনে করাতে চাইল, “মাছ” কতটা বিপজ্জনক—ইকোসিস্টেম বাক্সে পানি বাড়িয়ে মাটি কমালো, সহজাত জলাভূমি তৈরি করল। কুমিরটা পানিতে চুপচাপ, চওড়া পাতার ছায়ায় নিশ্চল, যেন এক টুকরো মৃত কাঠ।

ও চুপ করে তাকিয়ে আছে, সে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখছে। পানির ঢেউ আর প্রতিফলন দেখতে বাধা দেয়, তাই দ্বিতীয় চোখ দিয়ে সে তাপ উৎস লক্ষ্য করল।

অবস্থান জানা গেলেও শিকার করা কঠিন। পা ডুবিয়ে সামান্য এগোতেই কাদা ভেঙে গিয়ে সে আটকে গেল, যেন অচল।

পানি উপরে উঠে এলো, কুমিরটা ভেসে এলো, সে পিছু হটতে চাইল, কিন্তু কাদা পানি আটকে দিল। প্রকৃতিতে মৃত্যু আর জীবনের ব্যবধান এক পলকের, তার পিছুটান থামতেই কুমির আক্রমণ করল।

জলাভূমির কুমিররা এমনই—শুকনো মৌসুমে পুরো জলাশয় দখল করে, কাদায় গড়াগড়ি দেয়, নিজেকে মাটির অংশ বানায়। খাবার যখন পানির আশায় এগিয়ে আসে, তখন চার পা কাদায় ডুবে গেলে কুমির আক্রমণ করে, শিকারকে পানিতে টেনে নিয়ে যায়।

সবকিছু ঘটল চোখের পলকে—কুমির মুখ বাড়িয়ে কামড়াতে গেলে সে হঠাৎ লেজ দিয়ে আঘাত করে পানি ছিটিয়ে উপরে উঠে গেল, অল্পের জন্য বেঁচে গেল।

কিন্তু কুমির হাল ছাড়ল না, আবার তেড়ে এসে এবার গলা কামড়ে ধরল, তাকে টেনে পানিতে নিয়ে গেল।

*

হঠাৎ এমন কাণ্ডে সবাই চিৎকার করে উঠল। কিন্তু এর মধ্যেই, তার ভেতরের হিংস্রতা বিস্ফোরিত হল—গলার ভয়ানক ক্ষত সত্ত্বেও, পানির নিচে শ্বাসরুদ্ধ অবস্থায় সে নখর ঢুকিয়ে দিল কুমিরের চোখে।

কুমির যন্ত্রণায় ছাড়ল না, বরং মরার মত প্যাঁচ খেতে লাগল। ওও নখর চেপে চোখ উপড়ে, দাঁত দিয়ে তীব্র আঁচড় দিল।

পানি লাল হয়ে উঠল, কাদা ঘোলা, কার কুমির আর কার শাবক—কেউ চেনার উপায় নেই। শুধু বোঝা গেল, লড়াই চরমে, কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারবে না, এক পক্ষ মরবেই।

কিছুক্ষণ পরে, সব নীরব—সবার বুক ধড়ফড়। তারপর জল থেকে ভেসে উঠল চূর্ণ-মগজ কুমির, শাবকের নখর তার কালো পিঠে উঠে প্রাণপণে দম নিল, গলা রক্তাক্ত।

“সে জিতেছে...”

“অ্যানেসথেটিক দিয়ে উদ্ধার করব? দেখো, মরার মতো লাগছে।”

হ্যাঁ, পশুর গলা ক্ষত মানেই প্রায় মৃত্যু। মানুষ সাহায্য না করলে হয় রক্তক্ষরণে, নয় সংক্রমণে মৃত্যু—শেষে শকুন বা হায়নাদের খাদ্য।

কিন্তু মানুষ বুঝতে পারেনি, জিনগত প্রাণীর জীবনশক্তি কত প্রবল। কে জানে ড. উ কোন প্রাণীর জিন মিশিয়েছিলেন—শাবক শুধু কুমিরের মৃত্যুযন্ত্রণাই সয়নি, বরং গুরুতর আহত অবস্থায়ও খেতে পারল।

সে কুমিরকে টেনে তীরে তুলল, চেটেপুটে খেতে লাগল। গলার রক্ত আস্তে আস্তে বন্ধ হলো, সে গলা নাড়িয়ে দেখল হাড় ভাঙল কি না।

“কুমির কি ওর হাড় ভেঙে দেয়নি?”

“ভেঙে দিলে এখন শাবক পড়ে থাকত, আর ড. উ আমাদের কুমিরের খাবার করত।”

“ওর হাড় এত শক্ত? অবিশ্বাস্য, একেবারে নতুন তথ্য!”

আসাথ প্রায় পুরো কুমিরটাই খেল, তারপর বিশ্রাম না নিয়ে, ক্ষতবিক্ষত দেহে পানির দিকে তাকিয়ে “চেষ্টা” করার মানসিকতা জন্মাল। সে সাঁতার জানত না—এটা তার মারাত্মক দুর্বলতা।

*

মানুষ অতিরিক্ত কিছু করল না, কয়েক দিনে সে স্ব-চিকিৎসায় সংক্রমণ পেরিয়ে গিয়ে আরও শক্তিশালী হলো।

রাতে সে নিজেকে বাধ্য করল স্বভাব পাল্টাতে, ছায়া ছেড়ে পানিতে ঢুকে সাঁতার শিখল, শ্বাস আটকে ডুব দিল।

উল্লেখ্য, তার চেহারা যতই ভয়ংকর হোক, দেহের কোনো অঙ্গই অপ্রয়োজনীয় নয়—প্রয়োজনের সময় তারা অদ্ভুত কাজে আসে।

যেমন লেজ—জলে পড়লেই তা যেন এক ফুরফুরে অজগর, জন্মগতভাবেই জানে কীভাবে নাড়ালে গতি বাড়ে, কীভাবে ঘোরালে মোড় ঘোরা যায়—অনেক পরিশ্রম বাঁচায়।

এভাবে, সে দেড় সপ্তাহে সাঁতার শিখে নিল, গভীর রাতে ঘুমন্ত মানুষ কিছুই জানতে পারল না। এমনকি তারা ল্যাবের ভিডিও-রেকর্ডও খোলেনি, রিপোর্টে শুধু লিখেছে, “সব স্বাভাবিক।”

সে আবার তীরে ফিরল।

এখন, কেবল মানুষই জলের প্রতিবিম্বে বাস করছে।