৩ উন্মত্ত ড্রাগন (৩)

সে প্রায়ই অনুভব করত যেন তার মস্তিষ্কের ওপর এক স্তর কুয়াশা ছেয়ে গেছে।
একটি কুয়াশা, যা দূর করা যায় না, শুধু অপেক্ষা করতে হয় কখন তা নিজে থেকেই বিলীন হবে।
এই কুয়াশা তার অনুভূতি ঢেকে রাখত, তার বোধগম্যতা স্তব্ধ করত, আর তার জ্ঞানের ক্ষেত্রেও একধরনের অস্পষ্টতা এনে দিত—তাতে সে প্রতিটি বিষয়ের প্রায় ধারণা পেত, কিন্তু সেই অর্থ যেন আধা ঢাকা, সম্পূর্ণ অর্থে পৌঁছাতে পারত না, অথবা মূল উৎসটিও বুঝতে পারত না।
শুধু বড় হওয়া আর ঘুমই পারে এই কুয়াশাকে পিছু হটাতে, আর প্রতি পদক্ষেপে কুয়াশা সরলেই তার আত্মজ্ঞান ও বাইরের জ্ঞান আরও গভীর হয়।
যেমন এখন, সে সময় সম্পর্কে ধারণা পেয়েছে—
প্রথমবার সে ‘সময়’কে লক্ষ্য করেছিল যখন খাবারের জন্য অপেক্ষা করছিল।
তার স্পষ্ট মনে আছে, যখন কৃত্রিম সূর্যের আলো ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়, তখন শিকার পাইপ দিয়ে আসে, সাধারণত চারপায়া। আর যখন আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়, তখন শিকার পানির মাধ্যমে আসে, বেশিরভাগই পা-হীন।
কয়েকবার এমন ঘটার পর সে বুঝতে পেরেছিল—চারপায়া খাবার দিনে আসে, পা-হীন খাবার রাতে আসে, আর দুইপায়া খাবার (মানুষ) সবসময় আসে।
এতে সে দিনের ও রাতের অস্তিত্ব বুঝতে পারে, কিন্তু সময়ের প্রবাহ বোঝে না।
পর্যন্ত সে লক্ষ্য করে, প্রতি একবার দিন-রাত পরিবর্তন হলে, ল্যাবের দেয়ালে নম্বর লেখা কাগজের একটি পৃষ্ঠা ছিঁড়ে যায়। তখন সে বুঝতে পারে ‘একদিন’, ‘এক সপ্তাহ’ আর ‘এক মাস’ কী।
এরপর, একদিন ঘুম থেকে উঠে সে নিজেকে নতুনভাবে জাগ্রত পায়।
সে হঠাৎ মনে করে ছেঁড়া কাগজকে ‘ক্যালেন্ডার’ বলা হয়, হঠাৎ বুঝে যায়, দীর্ঘ ও ছোট সূঁচের গোল盘টি ‘ঘড়ি’, এবং অজানা কারণে সে সময় দেখা শিখে ফেলে।
সে বিস্মিত হয়, নিশ্চয়ই কোনো এক সময়ে সে এসব শিখেছিল, এবং নিয়মিত ব্যবহার করত, না হলে এত সহজে দক্ষতা অর্জন করত না।
এসব মানুষের জ্ঞান ও উপকরণ। তাহলে, সে কি ধরে নিতে পারে, এক সময় সে ছিল ‘মানুষ’, তাই মানুষের সংশ্লিষ্ট সব বিষয় তার কাছে এত পরিচিত লাগে?
কুয়াশা কিছুটা সরে যায়, কিন্তু তার পেছনে কিছুই নেই, শুধু আরও ঘন কুয়াশা।
অতিরিক্ত চিন্তা শক্তি ক্ষয় করে, সকালে খাওয়া খাবার হজম হয়ে গেছে, পেট খালি না রাখার জন্য সে যতটা সম্ভব কম নড়াচড়া করে, বেশিরভাগ সময় শুয়ে থাকে।
প্রায়ই সে এ সময়ে বাইরের পরিবেশের দিকে মনোযোগ দেয়, মানুষের কথাবার্তা শুনে, তাদের শব্দাবলী নোট করে, এবং ভাষা শিখে।
শুরুতে কিছুই বুঝত না, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে ভাষার পরিবেশ আর ‘শিশুর ভাষা শেখা’ প্রক্রিয়ায় সে আধা বোঝা আধা না বোঝার অবস্থায় পৌঁছায়। বিশেষ শব্দ ছাড়া, মানুষের মধ্যে প্রচলিত অনেক শব্দ সে আয়ত্ত করে।
যেমন তাদের প্রতিদিনের কফি, ডাকা নাম, আর তার জন্য আনা, পুনরাবৃত্ত খাবারের পরিচয়।
তবে এগুলোর চেয়ে কিছু শব্দ তার বিশেষভাবে নজর কাড়ে: ‘আরেকটি’, ‘প্রথমটি’, ‘জিন’, ‘প্রথম প্রজন্মের স্করপিয়ন-রেক্স’।
সে এসব শব্দের অর্থ এখনও পুরো বোঝে না, তবে মানুষের শরীরী ভাষা থেকে সে প্রথমে ভয় পড়ে ফেলে।
আর সে কেন ‘ভয়’ অনুভূতিতে পরিচিত, কারণ এই সময়েই মানুষ তাদের অহংকার ফেলে দেয়, তাদের চোখে সেই একই আতঙ্ক থাকে, যেমন তার দ্বারা নিহত শিকারের চোখে ছিল—তারা কিছুটা ‘সুন্দর’ হয়ে ওঠে।
কিন্তু, তারা কেন ভয় পায়?
এ প্রশ্ন নিয়ে সে আরও মনোযোগ দেয় মানুষের কথাবার্তা ও অঙ্গ-ভঙ্গিতে।
প্রায় চার-পাঁচ দিন পর, সে বুঝে যায় ‘আরেকটি’ আর ‘প্রথমটি’র অর্থ। তারা এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেই পাশের ল্যাবের দিকে তাকায়, যেখানে হেনরি উ সবচেয়ে বেশি থাকেন, মাঝে মাঝে সেখানে পশুর গর্জন বা মানুষের চিৎকার শোনা যায়।
প্রতিবার হেনরি উ পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে তার সামনে আসে, সে বুঝতে পারে, তার পালনের ধরন আবার পরিবর্তন হবে।
আরও পেশাদার, আরও লক্ষ্যভেদী, আরও কঠোর, আরও বন্য।
সে কখনও বুঝতে পারেনি কেন উ এত ‘পেশাদার’, কিন্তু এখন বোঝে—পাশের ঘরে বন্দি আছে আরেকটি, তার মতোই…ডাইনোসর?

প্রশ্ন আসে, যদি আরেকটি-ই প্রথমটি, তাহলে সে কি দ্বিতীয়টি?
দ্বিতীয় কী? প্রথম প্রজন্মের স্করপিয়ন-রেক্স কী?
সে…আসলে কী?

*

সাত দিন ধরে দিনে দুইবেলা খেয়ে, শেষবার আনা খাবারটি জীবন্ত ছিল না, বরং এক প্লেট প্রস্তুতকৃত গরুর মাংস।
এর গন্ধ মোটেও আকর্ষণীয় নয়, সে খেতে চাইছিল না, কিন্তু না খেলে সকাল পর্যন্ত ক্ষুধায় কষ্ট পেতে হবে, তাই দয়া করে পেটের কথা ভেবে সে মাথা নিচু করে খেতে শুরু করে, কিন্তু মাংসের ভিতরের ঔষধের প্রভাবে, সে গভীর ঘুমে তলিয়ে যায়।
জ্ঞান ফিরলে দেখে, তাকে তার এলাকা থেকে সরিয়ে আনা হয়েছে, সে শুয়ে আছে এক সাদা ধাতব টেবিলে। মুখ সিল করা, থাবা বাঁধা, লেজও স্থির, একেবারে নড়তে পারে না।
সে প্রতীকীভাবে দুইবার ছটফট করে, তারপরই অকার্যকর চেষ্টা বন্ধ করে।
“জন্মের ২৮ দিন, ৪ সপ্তাহ বয়স, দেহের দৈর্ঘ্য ২৩.৬২ ইঞ্চি, ওজন ৩৯.৬৪ পাউন্ড, ২১টি দাঁত, সুস্থ বিকাশ, ঘনত্ব স্বাভাবিক।”
গবেষক তার গায়ে চিপ লাগিয়ে, কম্পিউটার স্ক্রিনে তাকিয়ে বলেন, “একই বিকাশ পর্যায়ে, এইটির মস্তিষ্ক অত্যন্ত সক্রিয়, হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক, আবেগ…অতি স্থির? অপেক্ষা করুন, এটি জেগে উঠেছে।”
“জেগে উঠেছে? এত দ্রুত, তাহলে কি ঔষধের মাত্রা কম ছিল?”
“এটা মাত্রার সমস্যা নয়,” গবেষক বলেন, “তার মস্তিষ্ক জেগে উঠেছে, কিন্তু শরীর এখনও ঘুমিয়ে আছে। একই পর্যায়ের আরেকটি তখন শরীর জেগে ছিল, মস্তিষ্ক ঘুমিয়ে, তাই সে তখন ল্যাব তছনছ করেছিল।”
প্রথমটির সমস্যা সামলানোর অভিজ্ঞতা নিয়ে, তারা ভেবেছিল দ্বিতীয়টি সহজেই সামলানো যাবে, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে মাত্রা বাড়ালেও, সে মস্তিষ্কের জাগরণ শরীরের আগেই ঘটাতে সক্ষম।
এটা কি কাকতালীয়, অনাকাঙ্ক্ষিত, নাকি তার জিনে অজানা কোনো পরিবর্তন ঘটেছে?
কারণ নিরূপণ করতে এবং ঝুঁকি দূর করতে, গবেষক উ ডাক্তারের কাছে জানতে চায়।
কিন্তু, সরল মানুষ ভুল লোককে প্রশ্ন করে, সাধারণ চিন্তা কি কখনও মেনে নিতে পারে বিজ্ঞানী-রূপী রাক্ষসের উত্তর?
হেনরি: “সে কি খেতে বাছাই করে?”
“হ্যাঁ, ডাক্তার,” গবেষক বলেন, “সে শুধু শিকারের মাংস, মস্তিষ্ক, হৃদপিণ্ড আর যকৃত খায়, বাকি অংশ খায় না।”
আরেকটির মতো নয়, বরং সে কোনো মাংসাশী ডাইনোসরের মতোও নয়, যে শিকারকে সম্পূর্ণ গিলে ফেলে; সে পাখি ধরলে পালক ছাড়িয়ে খায়, মাছ ধরলে থাবা দিয়ে আঁশ ঘষে।
গবেষক: “আমরা মনে করি তার কিছু বুদ্ধি আছে, হয়তো তার ‘জাগরণ’ তার জিনে মিশে থাকা প্রাইমেট প্রাণীর জিনের কারণে। তবে যাই হোক না কেন, সবকিছু সীমা পার হওয়া উচিত নয়।”
“ডাক্তার, তার মেজাজ আরেকটির চেয়ে স্থিতিশীল, কিন্তু তার বুদ্ধিমত্তা আমাদের ভীত করে।”
হেনরি হাসেন: “যেসব প্রাণী খেতে বাছাই করে, তারা বেশি বুদ্ধিমান, তারা বিষ চিনে নিতে পারে, ঝুঁকি এড়াতে পারে, বেঁচে থাকার হার বেশি। কিন্তু যারা বাছাই করে না, তাদের দেহের গঠন ভালো, বিষ ভেঙে ফেলতে পারে, অ্যান্টিবডি তৈরি করতে পারে, তাদেরও টিকে থাকার হার বেশি।”
তার কথায় একধরনের নির্লিপ্ততা, যেন সব অযৌক্তিকতাই যুক্তিযুক্ত।
“বুদ্ধিমানরা বড় হতে পারে না, কিন্তু স্বাস্থ্যবানরা শেষ পর্যন্ত টিকে থাকে। তুমি বরং এক শিশু ডাইনোসরের বুদ্ধি নিয়ে চিন্তা না করে, এক পূর্ণবয়স্ক ডাইনোসরের ক্ষুধা নিয়ে ভাবো। কারণ, শিশুডাইনোসর যতই বুদ্ধিমান হোক, হিসাব করতে পারে না, আর পূর্ণবয়স্ক ডাইনোসর যতই নির্বোধ হোক, মানুষ খেয়ে ফেলবে।”
এ বিষয়টি আর বাড়ে না।
এরপর সে আর কখনও ওই গবেষককে দেখেনি।
ল্যাব কয়েকদিন নিস্তব্ধ থাকে, কেউ উ ডাক্তারের কথার বিরুদ্ধে কথা বলার সাহস পায় না, কেউ মন্তব্যও করে না। তারা একসাথে বসে চলে যাওয়া তরুণকে বিদ্রূপ করে, মনে করে, একজন বিজ্ঞানী হয়ে সে ডাইনোসরের ‘বুদ্ধি’ নিয়ে ভীত হয়েছে, এটা একেবারেই অযৌক্তিক।
“সে তো শুধু প্রাণী।”

“প্রাইমেট প্রাণীর জিন থাকলেও, সে প্রাইমেট হয়ে উঠবে না।”
“আর প্রাইমেট কী, চিম্পাঞ্জি, বাঁকা নাকের বানর? তারা কখনও মানুষ হতে পারবে না।”
তারা ধরে নেয়, কোনো প্রাণীই মানুষের খাদ্যশৃঙ্খলের অবস্থানকে নাড়া দিতে পারবে না।

*

পঞ্চম সপ্তাহে, উ ডাক্তার নতুন নির্দেশনা দেন, ল্যাবের পুরো দ্বিতীয় শিশুডাইনোসরের পালন পরিকল্পনা বদলে যায়।
পরিকল্পনাপত্রে এমন কঠোর শর্ত ছিল, গবেষকরা হতবাক হয়ে যায়, তারা সন্দেহ করে উ ডাক্তার ‘বিধি মেনে’ কোম্পানির দ্বিতীয় সম্পদকে ধ্বংস করতে চান, না হলে এমন অমানবিক খাদ্য ও প্রশিক্ষণ কেন?
কিন্তু কেউ কিছু বলতে সাহস পায় না।
উ ডাক্তার তাদের দ্বিধা বুঝে যান, ভালো মেজাজে বলেন, “মিশ্র জিনের ডাইনোসর সত্যিই মূল্যবান, কিন্তু আমরা তাদের সম্পর্কে খুব কম জানি। প্রথমটি টিকে থাকতে পারলে, দ্বিতীয়টি তার ভূমিকা পালনের সময় এসেছে।”
তারা বুঝে যায়।
দ্বিতীয় মিশ্র প্রজাতির জন্ম শুধুমাত্র প্রথমটির জন্য বিকল্প হিসেবে, যদি মাঝপথে প্রথমটি মারা যায়, তাহলে বিকল্প হিসেবে উপর মহলে হিসাব মেলানো যাবে।
এখন, প্রথমটি আট সপ্তাহ বয়সী, অসাধারণ স্বাস্থ্য নিয়ে ‘জিন রোগের ঝুঁকি’ পার হয়েছে।
তাতে তার বড় হওয়া নিশ্চিত।
বিকল্প পূরণ হয়েছে, দ্বিতীয়টির আর তেমন গুরুত্ব নেই।
ল্যাব তার ওপর নানা পরীক্ষা চালাতে পারে, মিশ্র ডাইনোসরের তথ্য সংগ্রহের জন্য, আর দ্বিতীয়টির গবেষণা ফলাফল দিয়ে প্রথমটির পালন পদ্ধতি ঠিক করতে পারে।
“আমরা বুঝেছি, ডাক্তার।”
তারা দারুণ দক্ষ, মাত্র তিন ঘণ্টায় নতুন খাদ্যতালিকার উপযোগী প্রথম বন্য প্রাণী খুঁজে পায়, নির্ধারিত সময়ে খাওয়ানোর বদলে, অনিয়মিত সময়ে আর অনিয়মিত মাত্রায় খাবার দেয়।
পাইপ খুলে, তারা ৩৫ ইঞ্চি লম্বা, এক সপ্তাহ না খেয়ে থাকা, বন্য নেটযুক্ত অজগর ঢুকিয়ে দেয়।
এটি ক্ষুধার্ত, আক্রমণাত্মক, নিজেকে চেয়ে বহু গুণ বড় শিকার গিলে নিতে পারে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তার প্যাঁচানো আর কামড়ের শক্তি ‘সম্পদের’ শিকার ধরার চ্যালেঞ্জ বাড়ায়।
এভাবে, অজগর ‘খাবার’-এর গন্ধ চিনে দ্রুত ইকো-চেম্বারে প্রবেশ করে।
তখন সে ছায়ার মধ্যে মধ্যাহ্নভোজের জন্য শুয়ে ছিল, মাথা এখনও ঘুমন্ত, কিন্তু শরীর সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধের প্রস্তুতি নেয়।
সে দেরিতে, প্রবৃত্তির ডাকে জাগে, চোখ মেলেই দেখে এক অজগর, যা তাকে শীতলভাবে লক্ষ্য করছে।
মস্তিষ্কে এক মুহূর্তের শূন্যতা, সে মনে করে, সে হয়তো এমন ‘বিকৃত’ শিকারকে ভয় পায়, না হলে চোখে চোখ পড়তেই তার অজান্তে এমন শক্তিশালী গর্জন বের হত না—
এতে এলাকা দখলের রাগ, প্রাণের হুমকির আতঙ্ক, আর সবচেয়ে বেশি ‘ভয় পাইয়ে দেয়া জিনিসকে হত্যা করতেই হবে’ এই চিন্তা।
সে ভাবে, তখন তার বোধ একেবারে হারিয়ে গিয়েছিল।
সে ভুলে যায় কিভাবে আক্রমণ করেছে, কিভাবে লড়েছে, শুধু মনে আছে, যখন জ্ঞান ফেরে, শিকার তার দুই থাবায় ছিন্নভিন্ন, পেট-ফাটা, অন্ত্র-ছিন্ন।
তার মাথা পিষে গেছে, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ গুঁড়িয়ে গেছে, আর তার মুখে তখন অজগরের মেরুদণ্ড চিবোচ্ছে…
সে থেমে যায়, কাঠ হয়ে যায়।
কিন্তু বেশি সময় লাগে না, সে আবার স্বাভাবিক হয়ে যায়, মাথা নিচু করে খেতে থাকে, মানবিক পছন্দ-অপছন্দ ফেলে, শুধু বন্যতার নিয়ম রেখে যায়।