উন্মত্ত ড্রাগন (৫)
জিন গবেষণাগারে, আইনের অবস্থান যেন মানুষের অন্তরের মতো—সবাই জানে তার অস্তিত্ব আছে, কিন্তু কেউ তা দেখেনি, কেউ মানেও না। ঠিক যেমন এই পৃথিবীজুড়ে বিলুপ্তপ্রায় প্রাণী, সুকাদা স্থলকচ্ছপ, তাদের চোখে এ কেবল উন্নতমানের খাদ্যমাত্র।
জিন সম্পাদনার মাধ্যমে প্যান্ডোরার বাক্স খুলে গেছে, ডাইনোসর পুনর্জীবিত করার সাফল্য মানুষের অহংকারকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। বিলুপ্তপ্রায় প্রাণী বলে কি যাবে, আইনের শাস্তি বা কী আসে যায়—পরিবেশ-সংরক্ষণ বাক্সে আছে বিশ্বে বিরল, অত্যাচারী একমাত্র টিরানোসরাসের একটি; তার আহার হওয়া যেন কচ্ছপটির সৌভাগ্য। সবচেয়ে বেশি হলে, কচ্ছপটি সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হলে তারা আবার জিন থেকে তাকে ফিরিয়ে আনবে—জিন গবেষণার উদ্দেশ্যই তো তাই।
সব মিলিয়ে, তারা জিন প্রযুক্তির মালিক হয়ে যেন “ঈশ্বরের আঙুল” হয়ে উঠেছে—যেদিকে ইঙ্গিত দেয়, সেখানেই প্রাণের সঞ্চার। এমন শৈল্পিক শক্তির মাদকতায় তারা নিজেদের ‘সৃষ্টিকর্তা’ বলেই ভ্রমে।
এই মুহূর্তে, প্রত্যেকের হাতে এক কাপ কফি, তারা হাস্যোজ্জ্বল দৃষ্টিতে দেখে, কচি ডাইনোসরটি কচ্ছপটির চারপাশে ঘুরছে—সন্তুষ্ট, উদাসীন মনোভাব।
“দেখছি আমাদের ‘ছোট অত্যাচারী’ একটু ঝামেলায় পড়েছে। খাবারের মুখ খুঁজে পাচ্ছে না, যেন শিশু তার স্তন্যপান চাটনি খুঁজে পাচ্ছে না।”
সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল, ডাইনোসরের শিকার করতে গিয়ে হোঁচট খাওয়াটা তাদের বেশ উপভোগ্য লাগল।
“এটা সত্যিই ওর জন্য কঠিন,” এক জন বলল, “এই সুকাদা কচ্ছপের খোলস এত শক্ত, ওর নখের থেকেও বেশি কঠিন, খোলস ফাটাতে পারছে না। কচ্ছপের ওজন ওর চেয়ে আঠারো গুণ বেশি, উল্টে দিয়ে পেটের দিক থেকে আক্রমণ করাও সম্ভব নয়।”
স্পষ্টতই, এটি একটি অচল অবস্থা—ডাইনোসরটি না খেয়ে থাকবে।
“অন্য খাবার দেব? ও যতই বুদ্ধিমান হোক, ডাইনোসর তো—প্রথমবার কচ্ছপের মুখোমুখি হলে সামলাতে পারবে না। বড় হলে, প্রাপ্তবয়স্ক দ্রুতগামী ডাইনোসরের চেহারা পেলে সহজেই কচ্ছপের খোলস চিবিয়ে ফেলবে।”
কিন্তু, হঠাৎই পরিস্থিতি বদলে গেল।
পরিবেশ বাক্সের ভিতর, আসাস কয়েকবার কচ্ছপটির চারপাশে ঘুরল, নখ দিয়ে খোলসে টোকা দিল, খানিকটা আঁচড় কেটে দেখল। বুঝল, তার নখ খোলসের শক্তির কাছে তুচ্ছ, সঙ্গে সঙ্গে “খুলে নেওয়া”র চেষ্টা ছেড়ে “খুঁড়ে আনা”য় মন দিল।
কচ্ছপটি ভারী ও কঠিন, গায়ের চামড়া মোটা ও পুরানো—দেখে মনে হয় এটি কোনো ভালো খাবার নয়। কিন্তু তার তো আর বিকল্প নেই, খাবার পেতেই হবে।
বাইরের খোলস ভেদ করা যায় না, উল্টে দেয়া যায় না, মুখ লাগানো দুঃসাধ্য—তবে, কচ্ছপের গলায় যেখানে মাথা ঢুকে যায়, সেই জায়গাটা তুলনায় নরম। খানিক ভেবে, হঠাৎ আক্রমণ এড়াতে, সে সামনের দিক থেকে না গিয়ে পিছন দিক থেকে গেল, ধারালো নখ দিয়ে কচ্ছপের লেজের অংশ খুঁড়ে তুলল।
এভাবে পিছন থেকে আক্রমণ করা ভদ্রতা বহির্ভূত, ঠিক যেন তৃণভূমির ছিনতাইবাজ হায়েনার শিকার। কিন্তু পদ্ধতিটি কার্যকরী—নখ চামড়া ছিঁড়ে রক্তমাংসে পৌঁছায়, কচ্ছপ যন্ত্রণায় মাথা বের করে উল্টে গিয়ে কামড়াতে চায়, কিন্তু সে সহজে সুযোগ দেয় না।
সে কচ্ছপের পিছনে লেগে থেকে, চাতুর্যের সঙ্গে আঘাত এড়ায় এবং তার শরীর ধীরে ধীরে শূন্য করে ফেলে...
এ যেন এক নিস্পৃহ, নির্মম হত্যাকাণ্ড। কাজটি করতে গিয়ে সে খুব অস্বস্তি বোধ করে, যদিও কচ্ছপ দুর্বল হয়ে পড়লে দ্রুত তার গলা ছিঁড়ে দেয়। কিন্তু কচ্ছপের চোখে লুকিয়ে পড়া জীবনের আলো তার মনে নাড়া দেয়।
সব কিছুর প্রাণ আছে—কেন জানি এই কথাটি মনে আসে।
সে অজান্তেই স্তব্ধ হয়ে যায়।
কিছুক্ষণের জন্য, সে মাথা নিচু করে কচ্ছপের মাংস খেতে শুরু করে, সমস্ত মানসিক বোঝা ঝেড়ে ফেলে।
আর কোনো কারণ নেই, এখন সে-ও "সব কিছুর প্রাণ" পরিবারের সদস্য। প্রকৃতির নিয়মে চলে, জীবনের প্রবৃত্তিকে মানে, যে খাবার সামনে এসেছে তা অপচয় না করা—এটাই প্রকৃত প্রাণের পরিচয়।
চিবিয়ে খাওয়ার উপযোগী নয় এমন খোলস ফেলে দিয়ে, সে ধীরে ধীরে কচ্ছপটি খেয়ে শেষ করে। স্বাদ মন্দ নয়, মাংস কিছুটা শক্ত হলেও তাজা ঘাসের গন্ধ আছে, বিশেষ করে পা-গুলো সবচেয়ে সুস্বাদু।
সে জানে না, তার এভাবে তৃপ্তি করে খাওয়ার দৃশ্য দেখে একদল "বুদ্ধিমান" মানুষের রক্ষা-প্রাচীর ভেঙে গেছে। যখন সে শিকারকে "পিছন থেকে খুঁড়ে" খেতে শুরু করল, তখন থেকেই তাদের কফির কাপ আর নড়েনি।
“আমরা তো ওর মধ্যে হায়েনার জিন ঢোকাইনি, মনে পড়ে?”
“জিনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ শুধু ডক্টর জানেন, যদি সত্যিই হায়েনার জিন থাকে?”
“বন্ধুরা, এটাই তো আসল কথা নয়! ধিক্কার! তোমরা ভাবলে না? যদি ওর মধ্যে হায়েনার কোনো জিন না থাকে, তবুও হায়েনার শিকার-পদ্ধতি ব্যবহার করে, তাহলে কোনোভাবে ওর বুদ্ধিমত্তা ভয়ানক। ঈশ্বর! এটা এক উচ্চ বুদ্ধিমত্তার প্রাণী! তোমরা কি প্রথমবার কচ্ছপ দেখেই জানো কিভাবে ওকে সামলাতে হবে?”
“হয়তো ওর দেহে প্রাচীন জিন ওকে কচ্ছপ সামলাতে শিখিয়েছে?” একজন হালকা ভাবে বলল, “ডাইনোসরের যুগেও তো বিশাল কচ্ছপ ছিল। আমি বিশ্বাস করি না মাংসাশী ডাইনোসর কচ্ছপ খায়নি। ওর জিনে বহুবিধ অংশ আছে।”
একটি সাধারন খাবার সময় ধরে মানুষ তর্কে মেতে রইল, শেষ পর্যন্ত ডাকা হল ড. উ-কে।
ড. উ আজও আগের মতোই নির্বিকার, যেন কেউ এসে বলল, “শিশু ডাইনোসরের ডানা গজিয়েছে, উড়ে গেছে,” তবুও তিনি শান্তভাবে বলবেন, “সত্যি? বাহ, চমৎকার...”
তিনি সৃষ্ট প্রাণীর সব রূপান্তর দেখেছেন, গ্রহণ করতেও ভালোবাসেন।
তার কাছে, সৃষ্টি নিজেই এক বিস্ময়; আরেকটি বিস্ময় জন্মানো স্বাভাবিক।
“ও সত্যিই বুদ্ধিমান, নিজের খাদ্য-শৃঙ্খলে কোথায় তা বুঝতে পারছে।” হেনরি কোমলভাবে বললেন, “প্রকল্পে কোথাও হায়েনার জিন নেই, তবুও ও জিনগত সীমার বাইরে গিয়ে কাজ করছে—”
তার অভিজ্ঞতায়, টিরানোসরাস বা দ্রুতগামী ডাইনোসর, কেউই এভাবে কচ্ছপ সামলায় না; ওরা বড় হলে তবেই কচ্ছপ খাওয়া শুরু করে।
হেনরি বললেন, “এটা প্রমাণ করে ও জন্মগত শিকারি, বুদ্ধিসম্পন্ন।”
তিনি স্বীকার করেন, দ্বিতীয় নমুনাটি প্রথমটির চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান, তাই সিদ্ধান্ত নিলেন নতুন কিছু পরিবর্তন আনার: “আজ থেকে, এখানে আরও একজন পরিচারক থাকবে। এখনই ওকে বুঝিয়ে দিতে হবে, মানুষ হল পালনকারী, প্রশিক্ষক—খাদ্য নয়।”
শুধু “মানুষ খাদ্য”—এটা যেন ও ভুলে যায়।
*
ড. উ দুই ডাইনোসর শিশুকে সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে বড় করছিলেন, যার কারণ কেউ বুঝতে পারত না।
অবসরে, গবেষকেরা প্রায়ই একত্রিত হয়ে তার উদ্দেশ্য নিয়ে আলোচনা করত। কিন্তু আলোচনা বারবার ঘুরে গিয়ে শেষ হত এই বলে, “উচ্চ বুদ্ধিমত্তার চীনা মানুষের মন বোঝা বৃথা, তাদের মাথা প্রায় দেবতার মতো।”
তবুও আলোচনা বৃথা ছিল না, অন্তত তথ্য বিনিময়ে তারা ড. উ-র কিছু অতীত পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে জানতে পারে, যা তার বারংবার নির্লিপ্ত থাকার রহস্য খোলে।
“ওটা তো দশ বছর আগের কথা, মনে আছে ১৯৯৩ সালের জুন মাসে, আমরা যে দ্বীপে আছি—নুব্রা, এখানে আগে জুরাসিক পার্ক ছিল।”
“হ্যাঁ, সেই বিখ্যাত ‘দুর্ঘটনা পার্ক’, ড. উ তখনও গবেষণাগারের প্রধান ছিলেন, দ্বীপের সব ডাইনোসর তার হাতের সৃষ্টি।”
“কিন্তু ডাইনোসর পালানোর মর্মান্তিক ঘটনার পরে, তিনি সহকর্মী বদলান...”
“শোনা যায়, উচ্চ ভোল্টের বৈদ্যুতিক বেড়া অকেজো হয়ে পড়ে, প্রথমে দ্রুতগামী ডাইনোসর, পরে টিরানোসরাস পালায়, শেষে পুরো পার্কে বিশৃঙ্খলা। অনেক মানুষ মারা যায়। ড. উ ওই পরিস্থিতিতে বেঁচে ফিরেছেন, ওনার কিছুতেই আর মন নড়ে না, স্বাভাবিক।”
সবাই একটানা দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
“ড. উ আগেই বলেছিলেন, কোম্পানির ‘পার্ক খোলার’ পরিকল্পনা আছে, মনে হয় দশ বছর পরেই। দেখা যাক, সেদিন যেন উচ্চ ভোল্টের বৈদ্যুতিক বেড়া না লাগে।”
টিরানোসরাস সাধারণত ২৮ বছর বাঁচে, ১৩ বছর বয়সে অপ্রাপ্তবয়স্ক, ১৫-তে প্রাপ্তবয়স্ক হয়। দ্রুতগামী ডাইনোসরের আয়ু বেশি, পরিপক্কতা কম, এখনো পর্যন্ত জানা তথ্য অনুযায়ী ৭ বছরেই প্রাপ্তবয়স্ক হয়।
দক্ষিণী দৈত্য ডাইনোসরের ডেটাও টিরানোসরাসের মতো, এবং অন্যান্য জিনও প্রাণিজগতের দীর্ঘায়ুদের মধ্যে। তাই—
“দশ বছর, ও যদি বেঁচে থাকে, তবে অপ্রাপ্তবয়স্ক হবে।”
মানুষের নানা চিন্তার বিপরীতে, আসাস কিছুই ভাবে না, প্রতিদিন পেট ভরে, পানি খেয়ে আরাম করে ঘুমায়।
গবেষণাগারে নতুন পরিচারক এসেছে, বেশ বয়স্ক এক জীববিজ্ঞানী, নাম ‘সুসান’। তার কাজ প্রতিদিন সুরক্ষা পোশাক পরে, ওকে মৃত প্রাণীর মাংস খাওয়ানো, কাছে গিয়ে নির্দেশ দেয়া, নিয়মিত মিথস্ক্রিয়া।
কারণ সে ধীরগতির, সম্পূর্ণ নিরীহ, পরিশ্রম করে কষ্টসহিষ্ণু, এমনকি কচ্ছপের মল পরিষ্কারও করে দেয়—তাই আসাস কখনোই তাকে বিরক্ত করে না। তার কাজের সময় হলে সে দূরে সরে যায়, যাতে তাকে ভয় না পায়।
কিন্তু গবেষণাগারে ঘটনা কম নয়; মানুষ নানা অজুহাতে ঝামেলা খোঁজে। দেখলেই পরিচারক আর ডাইনোসরের মেলামেশা ভালো, উচ্চাকাঙ্ক্ষী গবেষকেরা ভাবে, “আমি পারলে, আমিও পারি।”
আসাস জানে না মানুষের মাথায় কী চলে, শুধু এক রাত, অন্ধকারে দেখে এক গবেষক গোপনে ঢুকে তার জন্য খাবার নিয়ে এসেছে—সে সত্যিই হতভম্ব।
সে কি জানে না, রাতের বেলা মাংসাশীর আক্রমণপ্রবণতা চরমে, বিশেষ করে ডাইনোসরের?
না, সে নিশ্চয়ই জানে, তাও করল।
সে পরিবেশ বাক্সের এক-চতুর্থাংশ ঢাকনা খুলল, এক টুকরো কাঁচা মাংস ঢুকিয়ে দিল। এমনকি সুরক্ষা পোশাকের আড়াল থেকেও আসাস দেখতে পেল, তার চোখে অস্বাভাবিক উন্মাদনা ঝলমল করছে।
প্রায় রোগগ্রস্ত ভঙ্গিতে বলল, “আমার মুখ মনে রাখো, এসো, এসো। আমি তোমার জন্য খাবার দেব, কথা শোনো, এসো, ভালো মেয়ে, আমার কাছে আসো!”
আসাস মাংস নিল না, পায়ের আঙুলে মাটিতে টোকা দেয়, মাথা কাত করে—এটা দ্রুতগামী ডাইনোসরের শিকারের পূর্বাভাস।
কিন্তু, গবেষকটি উন্মাদ। সে একটি সিরিঞ্জ বের করল—“দয়া করে এসো! জানতে চাই, খুব জানতে চাই, ডক্টর গোপন রেখেছেন কোন জিনটা! এসো, খাও, তোমার একটু রক্ত দাও, তুমি... আহহহ!”
আসাস ঝাঁপিয়ে পড়ে, তার হাত চেপে ধরে, লেজ দিয়ে সিরিঞ্জ সরিয়ে ফেলে, ধারালো নখ মুখোশে বসিয়ে দেয়।
মানুষের রক্তের কাঁচা, লবণাক্ত স্বাদে আসাসের চোখ সূঁচের মতো সরু হয়ে যায়। সে অজান্তেই মাংস চিবাতে চায়, ঠিক তখনই ল্যাবরেটরির অ্যালার্ম বেজে ওঠে, ইস্পাতের দরজা আপনা-আপনি বন্ধ হয়ে যায়, ঘরের আলো ঝলসে ওঠে।
সে ঠিক তখনই থামে, মাথা তুলে দেখে ইস্পাতের দরজায় নিজের প্রতিবিম্ব।
এটাই তার জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর প্রথমবার নিজের আকৃতি স্পষ্ট দেখা, প্রথমবার সে বুঝল, সে কী হয়ে গেছে—
একটা রুপালি ধূসর দানব।
দুটি হলুদ-বাদামি উল্লম্ব চোখ, ধারালো নখ, দোল খাচ্ছে লম্বা লেজ, পিঠে কাঁটা, চওড়া মুখ, ভেতরে করাতের মতো দাঁত, মানুষের মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছে।
সে থেমে যায়, কোনো অজানা শিহরণে মুখ থেকে ছিন্ন হাত ফেলে দেয়।
নিজেকে তীক্ষ্ণভাবে দেখে, আবারও অনুভব করে সেই “বিদীর্ণ” যন্ত্রণা। একদিকে রক্তের লোভ, অন্যদিকে আত্মার আকুতি—সে যেন ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে।
তখনই দেখে, সেই রুপালি ধূসর প্রতিবিম্বে হঠাৎ ফাটল ধরে, ইস্পাতের দরজা দুদিকে সরে যায়, “সে” দুই ভাগে ছিঁড়ে যায়।
সশস্ত্র লোকজন হুড়মুড়িয়ে ঢুকে পড়ে, গবেষকেরা ঘুম থেকে উঠে পড়ে, ড. উ ছুটে আসে।
শেষে, একটি তীব্র চেতনানাশক ইঞ্জেকশন তার বিভ্রান্তি শেষ করে, তবু সে স্পষ্ট মনে রাখে সেই মুহূর্তের রূপ—ভয়াবহ দুঃস্বপ্নের মতো তার মন থেকে মুছে যায় না।
সেই মুহূর্তে সে বুঝে যায়, “শয়তান” আসলে কে।
আসল “শয়তান”টি সে নিজেই।