৮ উন্মত্ত ড্রাগন (৮)

মানুষের খাবার দেওয়া যেন বিষ প্রয়োগ, প্রতিবারই তা যেন বহুদিনের পরিকল্পিত এক গুপ্তহত্যা।
যদি তা না-ই হয়, তবে বলা যায় মানুষ উসকানি দিতে ও খুঁত ধরতে বিশেষ পারদর্শী; নতুবা বর্তমান পরিস্থিতির ব্যাখ্যা মেলে না— কেন তার সকালের খাবারে দেওয়া হয়েছিল কাঁটাওয়ালা বনবিড়াল, দুপুরে সজারু, আর রাতে বৈদ্যুতিক মাছ?
প্রথমবার কাঁটা-বিশিষ্ট বনবিড়ালের মুখোমুখি হয়ে আসাথ একপ্রকার কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ে।
প্রাণীটি নিজেকে গোলকাকারে গুটিয়ে ছিল, দেখতে বেশ ভীতু, তবু তার গায়ে থাকা সব কাঁটা একেবারে খাড়া হয়ে প্রতিরোধের ভঙ্গিতে স্থির, যেন তার চোখে-মুখে লেখা, “তুমি আমার কিছুই করতে পারবে না।”
মুখের ওপর কয়েকবার কাঁটা বিঁধে যাওয়ায় আসাথকে মুখ সরিয়ে নিয়ে, এবার থাবা দিয়ে কাঁটা কাটতে হলো। সৌভাগ্যবশত, শিকারটির কাঁটা ফাঁপা ও শক্তিতে দুর্বল, তাই গোড়া ধরে টেনে বেশ খানিকটা ছিঁড়ে ফেলল সে, শেষে চটজলদি শিকারটার জীবন শেষ করে দিল।
তবু হতাশার বিষয়, বনবিড়ালের মাংস অল্প, দু’তিন কামড়েই নিঃশেষ; কিছুক্ষণ পরেই আবার ক্ষুধায় পেট পিঠে এসে মিশল।
কষ্টে রাত অবধি টিকে থেকে দ্বিতীয় বেলার খাবার পাবে ভেবে ছিল, আশা করেছিল এবার বড় কিছু পাবে, অথচ নির্বোধ মানুষরা পাঠাল একটি সজারু।
নিশ্চয়ই, সজারু বনবিড়ালের চেয়ে বড়, কিন্তু এটিও কাঁটায় ঢাকা, বরং আরো কঠিন। এর কাঁটা একেবারে শক্তপোক্ত ও কঠিন, বিপদের আঁচ পেলেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে খসে গিয়ে শিকারীর গায়ে বিঁধে আঘাত করে।
সাবধান না-থাকায় বিপদে পড়ল সে; সজারুর কাঁটা চোখের নিমিষে খাড়া হয়ে ফুলে উঠল, আর তার মুখে চারপাশে বিঁধে গেল, অল্পের জন্য চোখে লাগেনি।
সে চমকে ও রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে, আর কাঁটার ভয় না-করেই রক্তাক্ত মুখে শিকারটিকে ছিন্নভিন্ন করল, নিজেকে করল বেশ বেহাল।
তবু পরিণতি যে পেল, খাবার তবুও যথেষ্ট নয়। সজারু কেবল সাময়িক ক্ষুধা মেটাল, তার পেট তবু আগুনের মতো জ্বলছে।
সম্ভবত, বেড়ে ওঠার সময় এসে গেছে, তার খিদে আগের চেয়ে অনেক বেশি। অথচ সে খাবার বাছ-বিচার করে খায়, প্রতিবারই কিছু না কিছু অবশিষ্ট রাখে, মানুষও ধরে নেয় তার খিদে কমে গেছে, আগের নিয়মেই খাবার দেয়, ফলে সে সবসময়ই না-খেয়ে থাকে।
অবশিষ্টটুকু খেলে কি মানুষ বুঝবে খাবার কম পাচ্ছে?
না, তারা বরং ভাববে তার খিদে বেড়েছে, খাবার বাড়াবে না।
মনে-মনে বিরক্ত হয়ে সে লেজ দিয়ে মাটি ঝাড়তে লাগল, চোখে আগুন নিয়ে বাইরের মানুষদের দেখে ভাবল, চাইলেই কি এদেরও খেয়ে ফেলতে পারত?
কিন্তু এই ক্ষুধার পরীক্ষায় সে বুঝল খাবারের মূল্য কত। খাঁচায় থাকলে অন্তত মানুষ খেতে দেয়, বাইরে গেলে প্রতিটি খাবারকে মূল্য দিতে হবে, কারণ প্রতিদিন খাবার জুটবে কিনা, তার নিশ্চয়তা নেই।
এই উপলব্ধি তাকে মানসিকভাবে বড় করল, মনে হলো কোনো গূঢ় সত্য বুঝে ফেলেছে— যদিও এতে ক্ষুধা মেটে না।
এভাবে এক কঠিন বিকেল পেরিয়ে, রাতে এল এক বিরাট খাবার।
একটি ধূসর-বাদামি, ৫৫ ইঞ্চি লম্বা ও ৪৪ পাউন্ড ওজনের বৈদ্যুতিক মাছ, ধারালো দাঁত থাকলেও তার চোখে বড়ই আকর্ষণীয় মনে হলো, মনে হলো রাতের খাবার নিজেই ডাকছে।
সে উত্তেজনায় পানিতে নেমে বিশাল মুখ খুলে শিকার ধরতে গেল, আচমকা আক্রমণ করবে ভেবে। কে জানত, এবার শিকার ভৌত আক্রমণ নয়, যাদুবিদ্যার আঘাত— মাছটি বিদ্যুৎ ছুড়ল!
এবার সে এক অচেনা অভিজ্ঞতার মুখোমুখি, মুখে কিছু না পাওয়ার আগেই, হঠাৎ বিদ্যুতের ঝলকে জ্ঞান হারাল...
জ্ঞান ফিরতেই দেখে, সে পরীক্ষাগারে বাঁধা, চারপাশে মানুষ হাঁফ ছেড়ে বাঁচার ভঙ্গি করছে।
“একবারে বৈদ্যুতিক মাছের সব বিদ্যুৎ সহ্য করে ফেলল, জীবনটা বেশ বড়!”
“দেখা যাচ্ছে, বিদ্যুতের আঘাত ডাইনোসরের ওপর কাজ করে, উচ্চভোল্ট বিদ্যুৎজাল ব্যবহার করা উচিত।”
“বন্ধু, মনে হয় এই মুহূর্তে কেবল কাজ দেয়...”
মানুষের কথাবার্তা কানে এলেও সে পাত্তা দিল না। তার মন পড়ে আছে প্রথমবার শিকার করতে গিয়ে পরাজয়ের তিক্ততায়; এ পরাজয় যেন মাথায় ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল, আত্মতুষ্টি ও অহংকার কমিয়ে দিল।
সে জানে খুব কম, আর পৃথিবীতে আছে অসংখ্য শিক্ষা দেওয়ার মতো জিনিস। হয়তো, সে যত অন্যকে খাবার ভাবে, নিজেই ততটাই খাবার হয়ে উঠছে।
এই শিক্ষা সে মনে গেঁথে রাখল...
চোখ বুজে, ক্ষুধা নিয়ে ঘুমের জগতে ঢুকে পড়ল।

*
মানুষ শেষমেশ দানব নয়, ওরা কখনোই শিশু ডাইনোসরের খাবার কমায় না। ডাইনোসরটি বেড়ে ওঠার সময় জেনে ওরা খাবার বাড়িয়ে দিল, বেড়ে ওঠার গতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে।
তবে আপাতত বৈদ্যুতিক মাছের পদ সরিয়ে রাখল, সময় আসেনি বলে মনে করল। অথচ, পরিবেষ্টিত কাচের ঘরে থাকা ডাইনোসরটি বৈদ্যুতিক মাছের অপেক্ষায় দিন গুনছে, তার কথা মনে রেখেছে, আবার নিজ হাতে মারার ইচ্ছা জাগছে— কারণ তার সহজাত প্রবৃত্তি বলে, তার কোনো শত্রু নেই এই পৃথিবীতে। থাকলেও, সে তখনো দুর্বল।
দুঃখের বিষয়, বৈদ্যুতিক মাছ হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, সে শুধু দিন গুনতে লাগল। ধৈর্য ও বিরক্তি মিশে তার মনে ভারী হয়ে থাকল, ফলে সে আরও আগ্রাসী হয়ে উঠল, একের পর এক কঠিন শিকার তার থাবায় দশ সেকেন্ডও টিকল না।
“এটা কী হলো? মানুষ শিশুর মতো ‘সংবেদনশীল সময়’-এ প্রবেশ করেছে? এক কঠিন, দুষ্পাল্য সময়?”
“ডাইনোসর বাচ্চার এমন সংবেদনশীল সময় নেই।” এক গবেষক হাই তুলে কফি খেল, “শুধু বেড়ে ওঠার সময় হরমোন বেড়ে গেছে— আমাদের মতো কিশোর বয়সের হরমোন, প্রেমের ডোপামিন, খেলাধুলার এন্ডর্ফিন... খুবই স্বাভাবিক।”
সে একটু বিরতি নিয়ে আবার হাই তুলল, “যেমন আমি, মেলাটোনিন বাড়লে কফিও হার মানে। বন্ধু, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, তুমি নজর রাখো।”
সহকর্মী ইশারা করল ঠিক আছে, সে খুশি হয়ে কাপে চুমুক দিয়ে পরীক্ষাগারের পাশের ঘরের দিকে গেল।
কিন্তু ঘুমে আচ্ছন্ন, না হয় অমনোযোগী ছিল, পা ফসকে চেয়ারে ঠেকে কাপে থাকা কফি উড়ে গিয়ে কাচের ঘরের বাইরের পানিতে পড়ল।
এবার পানি বদলে গেল, স্বয়ংক্রিয় সঞ্চালন চালু হলো। দুই গবেষকের চিৎকারের মধ্যে এক কাপ浓কফি মিশে গিয়ে আসাথের পানির পুকুরটাকে বাদামি করল।
“না না না, খেয়ো না, ভালো বাচ্চা খেয়ো না!”
“দ্রুত পানি বদলাও! ডাইনোসর তো মানুষের ভাষা বোঝে না!”
“সম্পদ”-এর তালিকায় কফি নেই, তা খেয়ে আসাথের কিছু হলে তারা তো সর্বনাশ!
তবু, দুই গবেষক যত দ্রুতই হোক, আসাথের একবার ঝোঁক দেওয়া ঠেকাতে পারল না। মানুষের কফি খাওয়ার প্রতি কৌতূহল অনেকদিনের, সুযোগ পেয়ে সে না-চেখে পারে?
গবেষকদের আতঙ্কিত চোখের সামনে সে কফি খেল। এই দুর্লভ সুযোগে সে বড় চুমুক দিল।
তারপর, সবই মুখ থেকে ফেলে দিল।
তেতো! অসম্ভব তেতো!
বাহ, মানুষ এত তেতো কিছু কীভাবে খায়— এদের কি জিহ্বা নেই? অবিশ্বাস্য, মানুষের জাতির প্রতি প্রথমবার ভয় ও শ্রদ্ধা জন্মাল তার এক চুমুক কফির জন্য।
তেতো স্বাদ অনেকক্ষণ থাকে, সে মুখে ফেলে দিলেও, শোষণ ক্ষমতা বেশি বলে, ক্যাফেইন না-মেটানো অবধি ঘুম এলো না।
সে না-ঘুমানোয়, দুই গবেষকও জেগে রইল। এভাবে তারা পরস্পরকে দেখে রাত কাটাল, যেন এক অদ্ভুত দ্বন্দ্বে।
তবে, এ অভিজ্ঞতা থেকে সে “কফি”-র অর্থ বুঝতে পারল।
সহজভাবে বললে, কফি মানুষকে জাগিয়ে রাখে, বেশি সময় জাগলে কাজ বেশি হয়— তাই পরীক্ষাগারে কফি শেষ হয় না, অথচ ডাইনোসরকে কফি খেতে দেওয়া হয় না, যাতে মানুষ কাজ করে আর ডাইনোসর বিশ্রাম নেয়!
আসাথ মনে করল, সে আবার কিছু বুঝেছে, তবু এও ক্ষুধা মেটায় না।
প্রাণীর জন্য খাবার, চিন্তার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

*
কফি-কাণ্ড দুই গবেষক চেপে গেল, যেমন জোড়া বোন লুকিয়ে রাখে তার মস্তিষ্কের অস্বাভাবিকতা।
পরীক্ষাগার আবার শান্ত, বাইরে থেকে দেখে মনে হয় কিছুই ঘটেনি, অথচ ভেতরে প্রতি মুহূর্তে নতুন কিছু বদলাচ্ছে।
শোনা গেল, কয়েক সপ্তাহ পরেই পাশের প্রথম “সম্পদ” কাচের ঘর থেকে সরিয়ে প্রকৃতির উদ্যানে ছেড়ে দেওয়া হবে।
সে অনেক বেশি খায়, দ্রুত বাড়ে, আকারে আগেই তার দ্বিগুণ; এখন বৃহত্তম কাচের ঘরও তার চলার জন্য ছোট হয়ে গেছে, নিরাপত্তার জন্য উদ্যানে রাখা উত্তম।
আর এক গবেষক জানাল, উ ডক্টর চায় দুই “সম্পদ” কিছুদিন একসঙ্গে থাকুক, দেখে নেয়া হোক তারা ক্ষিপ্র ডাইনোসরের মতো সামাজিক আচরণ করে কিনা।
যদি করে, তবে বোঝা যাবে তারা “পুনর্গঠনের” উপযোগী, তখন প্রাণীবিদ এনে প্রশিক্ষণের চেষ্টা করা যাবে।
না-করলে, তাদের বুনো স্বভাব পালটানো সম্ভব নয়, তখন কৃত্রিম খাবার দেওয়ার ব্যবস্থা বন্ধ করে যান্ত্রিক পদ্ধতিতে খাবার দেওয়া হবে।
প্রথম পরিকল্পনায় কেউই আপত্তি করল না। তবে দ্বিতীয়টিতে নানা মত।
“তারা একসঙ্গে থাকবে পারবে না, প্রথমটি খুবই আগ্রাসী, দ্বিতীয়টি... আসলে সে ভাবে কাচের ঘরে আসা সব প্রাণীই তার খাবার। ওদের একসঙ্গে রাখলে মারামারি হবে না তো?”
“আকারে পার্থক্য অনেক, ঝগড়া হলে প্রথমটি দ্বিতীয়টিকে মেরে ফেলবে।”
“আহা, কাকে ছোট করে দেখছ! দ্বিতীয়টি প্রথম শিকারেই তার দ্বিগুণ বড় অজগর মেরে ফেলেছে, পরে এক জলাজ কুমিরও শেষ করেছে, পাল্টা আঘাতে দারুণ দক্ষ, ঝগড়া হলে হয়তো প্রথমটিকেই মেরে ফেলবে!”
“একই জাতের শিকারির ক্ষেত্রে, বড় আকারের জেতার সম্ভাবনা বেশি, এটাই তো নিয়ম।”
“কিন্তু ইতিহাস বলে, নিয়ম অনেকসময়ই বিপরীত!”
দুই পক্ষ তর্কে জড়িয়ে পড়ল, নানা যুক্তি-পাল্টা যুক্তি, উত্তেজনা বাড়ল, হাতাহাতির জোগাড়। আসাথ নীরবে শুনল, লম্বা লেজ দুলিয়ে, যেন অলস কোনো বিড়াল।
সে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবে না, কার আগে কে শক্তিশালী, তা নিয়েও মাথা ঘামায় না; তার মন পড়ে আছে একটিমাত্র জিনিসে— পরীক্ষাগারে নতুন এক যন্ত্র এসেছে, একটি পর্দা।
প্রতিদিন আটটা বাজলে, পর্দায় দু’টি ঘুর্ণায়মান ডিএনএ-এর শৃঙ্খল দেখা যায়। তার মুখ, চোখ, হাত আছে; কথা বলে, পর্দায় নেচে বেড়ায়, কিন্তু জীবন্ত প্রাণীর গন্ধ নেই।
সে বলে, তার নাম মি. ডিএনএ, যা জানতে চাও, তাকে জিজ্ঞেস করা যাবে।
তবে পরীক্ষাগারের কেউ কোনো প্রশ্ন করে না, আর সবচেয়ে বেশি যার প্রশ্ন, সে কাচের ঘরে বন্দি, মানুষের ভাষা বলতে পারে না।
ধীরে ধীরে সে দেখতে পেল, চারপাশের কোলাহল থেমে গেছে।
“সে কী দেখছে?”
তারা খেয়াল করল, ডাইনোসর ছায়া ছেড়ে সোজা একদিকে তাকিয়ে আছে, দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত চাহনি। সে দিকে তাকাতেই, তারা দেখল নাচছে অ্যানিমেটেড চরিত্র, মি. ডিএনএ।
“…ওহ, অ্যানিমেশন, এই বয়সে বাচ্চাদের ভালো লাগে।”
“হয়তো ভাবছে এটা খাওয়া যায় কিনা?”
“স্বীকার করি, প্রথমটির চেয়ে দ্বিতীয়টি আমার বেশি পছন্দ। অন্তত মি. ডিএনএ থাকলে, ঘুমের সময় সে বিরক্ত করবে না।”
লোকে সরে গেল, “অ্যানিমেশন” বন্ধ হলো না। সে জানে, মানুষেরও নির্দিষ্ট খাওয়ার সময় আছে, ওরা চলে গেছে খেতে।
পরীক্ষাগার শান্ত হয়ে এলে, মি. ডিএনএ-র কণ্ঠস্বর স্পষ্ট শোনা গেল, “হ্যালো, স্বাগতম জুরাসিক পার্কে, আজ উদ্যানের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন, জানতে চাও ডাইনোসর কীভাবে ফিরল? আমি সব দেখাব!”
পুরোনো ভার্সনের মি. ডিএনএ সময় ফিরিয়ে নিল ১৯৯৩-তে, এক দশক ধরে ঢাকা ইতিহাস অজানা প্রাণীর সামনে উন্মোচিত হলো।
সে কিছু বোঝে না, শুধু ঘুরে-ঘুরে আসা ছবিগুলো মনে গেঁথে রাখল।