৪। উন্মত্ত ডাইনোসর (৪)
প্রথম নেটযুক্ত পাইথনটির পর থেকেই, তার মাংসাশী ভোজের সঙ্গে "সাপ" এক অদ্ভুত সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল। হয়ত সে প্রথমবার সাপ দেখে একটু বেশি প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল, হয়ত তার নিয়ন্ত্রণ হারানোর সময় শিকার নিধনের পদ্ধতি ছিল ভয়ঙ্কর রকমের নিষ্ঠুর; তার মানসিক স্থিতিশীলতা যাচাই এবং প্রকৃত স্বভাব উন্মোচনের জন্য মানুষ পরপর কয়েকদিন শুধু সাপই খেতে দিয়েছিল। তাদের উদ্দেশ্য ছিল আবারও একবার জিন প্রক্রিয়ায় সৃষ্ট হত্যাযজ্ঞের দৃশ্য দেখা।
হ্যাঁ, তাদের কাছে তার নিষ্ঠুরতাই ছিল নিখুঁততার প্রতীক।
তাদের প্রশংসার দৃষ্টিতে ভান ছিল না, যেন সে ছিল বিরল মহাশস্ত্র, যার যথার্থ পরিচর্যা করা উচিত। মজার ব্যাপার, সে এখনো বুঝে ওঠেনি "বিরল মহাশস্ত্র" মানে কী, কিন্তু "নিখুঁততা" কী, তা ইতিমধ্যে জেনে গিয়েছে। আর তাদের চোখে এই নিখুঁততা ছিল রক্তে ভেজা দেহ নিয়ে লাশের ওপর পদচারণা আর মুখে মেরুদণ্ড চিবানোর মধ্যে।
তার প্রবৃত্তি বলে, এতে ভয়ের কিছু নেই বা লজ্জারও কিছু নেই, বরং চাইলে সীমা ছাড়িয়েও করা যায়। কিন্তু কেন জানি না, তার চামড়ার নিচে থাকা আত্মা যেন নিঃস্বভাবে জ্বলছিল, প্রতিবার কাঁচা মাংস ছিঁড়ে খাওয়ার সময় কেবল কান্না করত।
হঠাৎ করেই সে বুঝতে পারল, সে আসলে এভাবে থাকতে চায় না…
যতই বন্য পশুর মতো বেঁচে থাকতে হোক, সে কোনো উন্মাদ, জড় পদার্থ হতে চায় না।
তাই, মানুষের আশা অনিবার্যভাবেই ব্যর্থ হবে।
জীবন নিজেই পথ খুঁজে নেয়, আর তার অভিযোজন ক্ষমতাও প্রবল, বিশেষ করে শীর্ষ শিকারীদের। একবার "প্রতিদ্বন্দ্বী" খাদ্যতালিকায় ঢুকে গেলে, সে আর প্রতিদ্বন্দ্বী থাকে না—সে তখন শুধুই খাদ্য। সে তাদের স্বাদ ও দুর্বলতা মনে রাখে, আর একবার মারতে নামলে আর দেরি করে না।
মানুষের সামনে, সে যখন স্লিপার স্নেক আক্রমণ করল, ঠিক তখনই সে নিপুণভাবে পাশ কাটাল, পেছনের পা দিয়ে কাদামাটি ঠেলে পুরো দেহ পাশ ঘোরাল।
সে জানত, সাপের আক্রমণ ধারাবাহিক নয়, বেশিরভাগই সোজা এবং হঠাৎ, আক্রমণের গতি দ্রুত হলেও দেহ ছুটে যাওয়ার পর দ্রুত ফিরে আসতে পারে না, মাথা ঘুরিয়ে আবারও আক্রমণ করা অসম্ভব—এটাই তার সুযোগ।
সে মুখ বাড়িয়ে সাপের দুর্বল স্থানে কামড় বসায়, নখর দিয়ে সাপের মাথার দিকে আঘাত করে, সরাসরি গলা চিরে ফেলে। শক্ত করে মুচড়ে দিলে, পুরো সাপের মাথা ছিঁড়ে পড়ে যায়। সে এক পা দিয়ে মাথাটা চেপে ফেলে আবার কচকচ করে, আর ছটফট করতে থাকা দেহটা টেনে নিয়ে যায় ঘন পাতার নিচে।
বেশিক্ষণ নয়, ভীতিকর চিবানোর শব্দ ভেসে আসে, রক্তমাখা সাপের খোলস ছুঁড়ে ফেলে দেয়।
ভিডিও শেষ হলে কয়েকজন গবেষক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে।
তারা হঠাৎ বুঝতে পারে, এই "সম্পদ" কত দ্রুত উন্নতি করেছে—মাত্র তিনটি সাপ খেয়েই সে নিখুঁতভাবে সাপ শিকার করা শিখে নিয়েছে। সে শুধু নিপুণভাবে হত্যা করে না, খেতেও বেশ সতর্ক; এমনকি না খেয়েই থাকতে রাজি, তবুও সময় নিয়ে চামড়া ছাড়িয়ে তারপর খায়।
"অন্যটি কি একরকম?"
"না," তারা তথ্য হাতে বলল, "অন্যটি যখন জীবিত শিকার পায়, এক কামড়ে গিলে ফেলে, ভাগ করে খায় না। ভাগ করলে সেটাও তখন, যখন কামড়ে শিকার দ্বিখণ্ডিত হয়ে যায়।"
"তবে এই একটির খাওয়ার পদ্ধতি এত অদ্ভুত কেন?"
"হয়ত হজমশক্তি দুর্বল," কেউ বলল, "ডাক্তার বলেছিলেন, তার শারীরিক গঠন অন্যটির চেয়ে খারাপ।" সে মজা করে বলল, "বুদ্ধিমানদের নাকি গ্যাস্ট্রিক থাকে, হয়ত বুদ্ধিমান ডাইনোসরদেরও তাই। আমাদের ল্যাবের গ্যাস্ট্রিকের ওষুধের চাহিদা তো কফির চেয়েও বেশি!"
তারা হাসল, তবে কাজ ভুলল না, সঙ্গে সঙ্গে "বিষহীন সাপ" বাদ দিয়ে বিষধর সাপ ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিল।
"তাহলে দ্বিতীয় ধাপে যাওয়া যাক। দেখা যাক, ওর বিষ প্রতিরোধ ক্ষমতা কেমন?"
*
বিষধর সাপ, বিষহীন সাপের চেয়ে অনেক ছলনাময়।
বিষহীন সাপের সুবিধা নেই, তাই তার প্রধান অস্ত্র মুখ-নাক চেপে ধরে শিকারকে শ্বাসরোধ, অথবা জড়িয়ে চেপে হাড় গুঁড়িয়ে ফেলা।
ওদের মোকাবিলা করতে হলে, শুধু জড়িয়ে ধরতে না পারলেই হবে, কিন্তু বিষধর সাপ আলাদা—তারা প্রধানত বিষাক্ত দাঁত দিয়ে শিকার ধরে, একবার ছোবলেই কাজ শেষ, ধীরে ধীরে শিকার মরার অপেক্ষা।
জীবন বাজি রেখে লড়াই করার দরকার পড়ে না, শ্রমসাধ্যও নয়—তাদের তিনটি কাজ, লুকিয়ে থাকা, দ্রুত আক্রমণ, নিরাপদে সরে যাওয়া। তাই তাদের আক্রমণ আরও দ্রুত, প্রতিরক্ষা আরও তড়িৎ, যেন অন্ধকারের নিঃশব্দ আততায়ী। তাদের মোকাবিলা করা বেশ কঠিন।
ঠিক যেমন এখন, সে প্রথম দিন ভিপার সাপের দ্রুত আক্রমণ এড়িয়ে গেল, দ্বিতীয় দিন কালো মাম্বার টানা ছোবল সহ্য করল, কিন্তু তৃতীয় দিন কিং কোব্রার মারাত্মক বিষে ধরা পড়ে গেল।
সে ভাবতেও পারেনি, প্রতিপক্ষ বিষ দাঁত দিয়ে নয়, বরং ছিটিয়ে বিষ ছুড়তে পারে—সরাসরি চোখে!
সে ফাঁদে পড়ল, দৃষ্টিশক্তি হারাল, যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
তার হিংস্রতা পুরোপুরি জাগ্রত হলো, অন্ধকারে সে বুঝতে পারল না, শরীরের কোন বিশেষ ক্ষমতা জাগ্রত হয়েছে, তবে সে "দেখতে" পেল কিং কোব্রার তাপছবি।
অবশ্য, তখনও সে জানত না এটা তাপছবি, শুধু জানত আবার দেখতে পাচ্ছে। সে উন্মাদ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিং কোবরার সঙ্গে গড়াগড়ি, সে জোরে হাড় চিপে ধরল, তার নখর-দন্ত প্রতিপক্ষের দেহ ছেদ করল।
শেষমেশ, বিষক্রিয়ার বিনিময়ে কিং কোবরাকে মেরে ফেলল, তার করোটিও চূর্ণ করল এবং বিষথলি খেয়ে ফেলল।
খুব দ্রুত, ইকো-চেম্বার খুলে গেল, তাকে চেতনানাশক ইনজেকশন দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল। মানুষ তার মুখ বেঁধে, দড়ি দিয়ে শক্ত করে বেঁধে গবেষণার টেবিলে রাখল, তারপর দুধ দিয়ে চোখ ধুয়ে বিষ প্রতিষেধক দিল।
"তোমরা পাগল নাকি? ওর দৈর্ঘ্য মাত্র ২৯ ইঞ্চি, অথচ ৬৫ ইঞ্চির কিং কোব্রা ছেড়েছো! না, সম্ভবত আমি-ই পাগল, সে সত্যিই মেরে ফেলেছে!"
"ওর খাবারের স্বাদ বদলেছে নাকি? এবার তো সাপের পিত্ত ও বিষথলি পর্যন্ত খেয়ে ফেলেছে।"
"সাপের বিষ যদি রক্তে না মেশে, তা চমৎকার প্রোটিন, ওর প্রবৃত্তি অনুযায়ী এমন খাবার ছাড়ার কথা নয়, বন্য প্রাণী আমাদের চেয়ে ভোজনরসিক।"
তারা তার রক্ত পরীক্ষা করল, ইনস্ট্রুমেন্টে পুরো শরীর স্ক্যান করল, তারপর একবার পরজীবী নির্মূলের সিদ্ধান্ত নিল।
অবশ্যই, তারা সব বন্য সাপই ব্যবহার করছিল, পৃথিবীর নানা প্রান্ত থেকে ধরে আনা, কে জানে জীবিত থাকতে কোথায় কোথায় লুকিয়ে ছিল, শরীরে কত ধরনের পরজীবী ছিল—এখন সব সে গিলে ফেলেছে।
কারণ, এই "সম্পদ"-এর পাচনতন্ত্র আধুনিক প্রাণীর চেয়ে আলাদা, বেশিরভাগ পরজীবী শরীরে ঢুকে মারা যায়, কিছু হজম হয়ে যায়, আর সামান্য কিছু মলত্যাগের মাধ্যমে বেরিয়ে যায়, সাধারণত স্বাস্থ্যের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ নয়।
তবু এই "সম্পদ" এখনো অনেক ছোট, এমনকি জিনগত রোগের আশঙ্কা কাটেনি। সতর্কতামূলক ব্যবস্থা হিসেবে, তারা নির্মূল করাটা জরুরি মনে করল।
তাই, ইনজেকশন ও ওষুধে পরজীবী কিছু করতে পারল না, বরং মানুষই তাকে ভোগান্তির চরমে পৌঁছে দিল।
পুরো তিন দিন ধরে, সে পায়খানা করেছে; বন্যপ্রাণীর তো মান-মর্যাদা নেই, তবুও তার মনে হচ্ছিল, সে যদি পারত, গবেষণাগারের সবাইকে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলত!
ভাগ্যক্রমে এই অস্বস্তি বেশিদিন থাকেনি; কে জানে কোন পরিবর্তন, তার জিনগত রোগের সময়কে পরিণত করল নতুন শারীরিক বৈশিষ্ট্যে।
অর্ধমাস পরে সে লক্ষ করল, তার শরীর বিষের বিরুদ্ধে প্রতিরোধী হয়ে উঠছে।
এখন সে সাপের বিষে কিছুটা প্রতিরোধী—বিশেষত কোবরার মতো দীর্ঘ সাপ কিছু করতে পারে না, তবে ভাইপার শ্রেণির রক্তবিষ এখনও ক্ষতি করতে পারে।
আরও আশ্চর্য, তার দ্বিতীয় জোড়া "চোখ" জন্মেছে।
ওগুলো তার অদৃশ্য স্থানে, কিন্তু চাইলে চোখ বন্ধ রেখেও চারপাশ দেখতে পায়।
সে প্রাণী ও গাছের তাপ অনুভব করতে পারে—তার এলাকায় কোনো প্রাণী ঢুকলেই আর লুকাতে পারবে না; এই ক্ষমতা নিছক শিকারের জন্য ঈশ্বরপ্রদত্ত প্রতারণা।
গুরুত্বপূর্ণ হলো, মানুষ তার বিষ প্রতিরোধ ক্ষমতা পরখ করতে পারে, কিন্তু দ্বিতীয় জোড়া চোখের অস্তিত্ব টের পায় না। নিজের হাতে এমন তাস থাকা দারুণ নতুনত্ব—এ যেন…
সে তাদের নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে এসেছে; মানুষ তার কিছুই করতে পারবে না, সময়ের অপেক্ষা মাত্র।
*
দিনপঞ্জি দশ পাতা উল্টে যায়; হয়ত শরীর বেড়েছে, মস্তিষ্কও বড় হয়েছে, সে গবেষকদের ব্যবহৃত বাক্স-যন্ত্র (কম্পিউটার) নিয়ে আগ্রহী হয়ে পড়ে।
চোখের অসাধারণ দৃষ্টিশক্তির জন্য দূর থেকেও স্ক্রিনের লেখা পরিষ্কার দেখতে পায়। আর দিনভর সাপের সঙ্গে লড়াইয়ের ফলে, গবেষকদের চোখের সামনে আঙুলের দ্রুত নড়াচড়া তার কাছে ধীর মনে হয়।
সে ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় অক্ষরের গঠন মনে রাখতে শুরু করে।
এ সময় তার পশ্চাৎপদ এক আঙুল অজান্তেই উঠে যায়, মাটিতে আঁকিবুকি কাটতে শুরু করে; তারপর গবেষকদের কিবোর্ড টোকানোর স্টাইল নকল করে, “টক টক” শব্দে মাটি বাজায়।
পুরো ইকো-চেম্বারের মাটি তার দাগে পূর্ণ হয়; সে একে অপরিষ্কার বা বিশৃঙ্খল বলে মনে করে না, বরং ভাবে, “হুম, এখন তো বেশ সুন্দর লাগছে।”
কিছুদিন পর, গবেষকরা ইকো-চেম্বার পরিষ্কার করতে গিয়ে তার চিহ্ন দেখে। সে ভেবেছিল, এবার তাকে টেনে গবেষণাগারে নেওয়া হবে, কিন্তু তারা গুরুত্ব দেয়নি, স্বাভাবিক আচরণ বলে ধরে নিয়েছে।
স্বাভাবিক? অবশ্যই স্বাভাবিক! কারণ ডক্টর উ ভালো করেই জানেন, তিনি মিশ্র ডাইনোসর তৈরি করতে গিয়ে কোন কোন জিন মিশিয়েছেন।
“ও কি মাটিতে টোকা দিচ্ছে?” হেনরি হাসিমুখে বললেন, “তাহলে তো ওর মস্তিষ্কের বিকাশ ভালো হয়েছে, র্যাপ্টর জিনের সামাজিক আচরণ প্রকাশ পাচ্ছে।”
ঠিক, তিনি তাদের মধ্যে র্যাপ্টরের জিন মেশান।
“র্যাপ্টরের বুদ্ধি খুব বেশি; তারা দলবদ্ধভাবে বাস করে ও সম্মিলিতভাবে শিকার করে, পায়ের আঙুল দিয়ে মাটি টোকা দেওয়া তাদের যোগাযোগের মাধ্যম, আবার শিকার ফাঁদও। মাটিতে আঁকিবুঁকি কাটা, মূলত, নিজের এলাকা চিহ্নিত করার পদ্ধতি।”
হেনরি, একজন বিশিষ্ট জিন গবেষক ও ডাইনোসর বিশেষজ্ঞ, প্রতিটি ডাইনোসরের স্বভাব ভালোই জানেন। যখন তিনি এ নিয়ে কথা বলেন, গোটা গবেষণাগারে নীরবতা নামে।
“হয়ত, এখন ও বন্ধু করার সময় এসেছে।” হেনরি বললেন, “র্যাপ্টররা এভাবে সঙ্গী ডাকে।”
“তাহলে কি দুইটিকে একসঙ্গে রাখতে হবে, ডক্টর?”
“এখনও সময় আসেনি, এদের পরীক্ষা শেষ হয়নি।” হেনরি হাত তুলে বললেন, “কোম্পানির প্রয়োজন মিশ্র ডাইনোসরের ডেটা এবং নতুন ইমপ্ল্যান্টেবল ট্র্যাকারও এখনও নির্মাণাধীন।”
“ইমপ্ল্যান্টেবল ট্র্যাকার?”
হেনরি বললেন, “ওরা আজীবন ল্যাবে থাকবে না, সাব-অ্যাডাল্ট হওয়ার আগেই দ্বীপে ছাড়া হবে। কোম্পানির উদ্দেশ্য জুরাসিক পার্ক পুনরায় চালু করা; নামকরণ নিয়ে ভাবা যেতে পারে।”
নামকরণ? দুই মিশ্র ডাইনোসরের বৈজ্ঞানিক নাম…
“ডক্টর, ওরা কত বড় হতে পারে?”
“টি-রেক্সের চেয়েও বড়, হয়ত?” হেনরি বললেন, “টি-রেক্স, র্যাপ্টর, দক্ষিণী দৈত্য ডাইনোসর—প্রাপ্তবয়স্ক হলে ওজন হবে প্রায় বিশ টন!”
বিশ টন?
নিশ্চয়ই নিয়তি চক্রাকারে ফিরে আসে, ভাগ্যের পরিক্রমা এমনই; সবাই প্রথম সম্পদের হিংস্রতা ও দ্বিতীয় সম্পদের নিষ্ঠুরতা মনে করে শিউরে উঠল। দুই বাচ্চা ডাইনোসরের মুখ তাদের মনে মিলেমিশে এক ভয়াবহ চেহারা গড়ে তুলল।
“উন্মাদ হত্যাযন্ত্র…” কেউ ফিসফিস করে বলল, “উন্মাদ… উন্মাদ রাজা?”
আরো একজন যোগ করল, সম্মিলিত অবচেতনে থাকা নিষিদ্ধ নাম উচ্চারণ করল, “উন্মাদ রাজা ডাইনোসর?”
যদি মানুষের ভাষার শক্তি থাকে, তবে এখন তারা অজান্তেই ডেকেছে এক শয়তানের প্রকৃত নাম। কিন্তু বিজ্ঞানীরা বেশিরভাগই নাস্তিক, ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় দিয়ে অশুভ সংকেত ধরার ক্ষমতা তাদের নেই।
হেনরি সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “চমৎকার নাম, বৈজ্ঞানিক নাম এটিই হোক।”
*
উন্মাদ রাজা ডাইনোসর, অন্য নাম “উন্মাদ ডাইনোসর” বা “সম্রাট উন্মাদ ডাইনোসর”—মানুষই এই নাম দিয়েছে, ভবিষ্যতে সে খাদ্যশৃঙ্খলের চূড়ায় উঠবে তারই ইঙ্গিত।
কিন্তু এখন সে না উন্মাদ, না রাজার মতো। তার নাম আসাথ, এখন সে নতুন ছেড়ে দেওয়া শিকারকে ঘিরে ঘুরছে, কিছুতেই কূলকিনারা করতে পারছে না—
ওটা এক স্থল কচ্ছপ; যখনই সে খোলের মধ্যে ঢুকে যায়, আসাথ জানে আজ হয়ত না খেয়ে থাকতে হবে।