৩২তম অধ্যায়: এটাই তো পুরুষ
লিন ছিংছিং টেবিলের উপরে সাজানো খাবারগুলোর দিকে এক পলক তাকাতেই নিশ্চিত হয়ে গেলেন, সামনে বসে থাকা এই লোকটি ফরাসি খাবারের ব্যাপারে বেশ পারদর্শী। অ্যালিসের কথামতো, লোকটির ফরাসি উচ্চারণও নিখুঁত। কথা বলার সময় সর্বদাই ভদ্রতার পরিচয় দিয়েছে সে।
তাই, সে বুঝতে পারল, লোকটি কোনো গোলমাল করার উদ্দেশ্যে আসেনি, বরং সত্যিই রেস্তোরাঁর ফরাসি পাখির কলিজার স্বাদে সন্তুষ্ট নয়। খাবার-রেস্তোরাঁ মানেই তো সেবা, অতিথির মতামত তাকে শুনতেই হবে।
“স্যার, আপনি কেমন আছেন?” লিন ছিংছিং হালকা ঠোঁট খুলে শান্ত স্বরে বলল। তার কণ্ঠে ছিল স্বচ্ছতা, শুনতে মধুর, কিন্তু তাতে ছিল এক ধরনের মৃদু চাপ—যেন হাসিমুখে নির্দেশনা দিচ্ছেন কোনো রানি।
ওদিকে ফলের স্যালাড খেতে থাকা উ ছ্যাং এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে, তার হাত কেঁপে গেল, সামান্য আরেকটু হলে কাঁটা চামচের ঠোকা পড়ত প্লেটে।
“দেখো তো, একটুও সাহস নেই! সুন্দরী দেখলেই কাঁটা চামচটা ঠিকমতো ধরা যায় না। চাও তো, আমি তোমার জন্য নম্বরটা চেয়ে দেই?”—
শ্যা ইয়াং উ ছ্যাংকে ঠাট্টা করে বলল, তারপর লিন ছিংছিংয়ের দিকে ভদ্রভাবে তাকিয়ে, গম্ভীরভাবে বলল, “আপনাকে অভিনন্দন, লিন স্যাং।”
“স্যার, আপনাকে কী নামে ডাকবো?” লিন ছিংছিং সৌজন্যতা রক্ষা করে বলল। দুই জন পুরুষ একসাথে ‘রকফেলার’ রেস্তোরাঁয় খেতে এসেছে, এমনটা সে আজই প্রথম দেখেছে। একটু কৌতূহলও বটে।
শ্যা ইয়াং নিজের ভিজিটিং কার্ডটি বের করে এগিয়ে দিল। প্রথম দর্শনে, লিন ছিংছিং কার্ডটি বেশ অভিনব মনে হল। তারপর চোখে পড়ল, কার্ডের প্রতিটি অক্ষর পরিপাটি ও সূক্ষ্ম।
‘ছাও ছিং পোশাক’, মহাব্যবস্থাপক, শ্যা ইয়াং।
বাকি তথ্য—ফোন নম্বর, ঠিকানা, ইমেইল ইত্যাদি। ছাও ছিং পোশাক—নামটা তার অপরিচিত। নম্বরটিও সাধারণ, বিশেষ কোনো সংখ্যানুক্রম নেই।
“শ্যা স্যাং, আমাদের রেস্তোরাঁর বিখ্যাত ডিশ, ফরাসি পাখির কলিজা নিয়ে আপনার কোনো পরামর্শ বা অভিযোগ আছে?” লিন ছিংছিং একটু নিয়ম মেনে প্রশ্ন করল।
“এটা পর্যাপ্তভাবে মসৃণ নয়।” শ্যা ইয়াং গম্ভীরভাবে বলল।
তার চোখ ছিল পুরোপুরি লিন ছিংছিংয়ের মুখে নিবদ্ধ। অন্যদিকে, উ ছ্যাং যখন ‘মসৃণ’ শব্দটা শুনল, তখনই তার দৃষ্টিটা চলে গেল লিন ছিংছিংয়ের দীর্ঘ, মোহময়ী পা-জোড়ার দিকে।
এটুকুতে নাকি মসৃণ নয়?
এমন হলে তো দশ বছরেও একঘেয়েমি আসবেনা!
উ ছ্যাংয়ের কল্পনায় নানা ভাবনা ঘুরপাক খেতে লাগল।
‘মসৃণ নয়’—এই চারটি শব্দে লিন ছিংছিংয়ের কপাল ভাঁজ পড়ল।
তার মনটা খারাপ হয়ে গেল।
কারণ, তার মনে হচ্ছে, এই লোকটা চোখে সরাসরি কিছু না দেখালেও, আসলে কৌশলে তাকে খোঁচা দিচ্ছে। আসতে না আসতেই ‘লিন স্যাং’ বলে সম্বোধন—একদম প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। এমন অনেক পুরুষই তো তাকে পটাতে চেয়েছে, নানা কৌশলও কম দেখেনি সে।
“শ্যা স্যাং নিশ্চয়ই ফরাসি খাবার নিয়ে অভিজ্ঞ, আমাদের রেস্তোরাঁর এই ডিশ নিয়ে কী কোনো বাস্তবসম্মত পরামর্শ আছে?” লিন ছিংছিং জিজ্ঞেস করল।
সে জানত, শ্যা ইয়াং কোনো পরামর্শ দিতে পারবে না। এমন পুরুষ সে অনেক দেখেছে—খাবারে খুঁত ধরার সময় মুখে ফেনা তুলে কথা বলে, কিন্তু পরামর্শ চাইলে একটি কথাও বের করতে পারে না। এরা বাসায় নুডলসও ঠিকমতো রান্না করতে পারে না, তবুও রেস্তোরাঁয় এসে বড় বড় কথা বলে।
“পাখির কলিজা ওভেন থেকে বের করার এক মিনিট আগে তাপমাত্রা দশ ডিগ্রি কমিয়ে দিন।”
এই পরামর্শ, তিন বছর পর এক ফরাসি নামকরা শেফ দেয় লিন ছিংছিংকে, যখন সে রকফেলার রেস্তোরাঁয় ফরাসি পাখির কলিজা খায়। সেই শেফের পরামর্শ মেনে চলার পর, রকফেলারের ফরাসি পাখির কলিজা শহরের সেরা থেকে দেশের সেরা হয়ে ওঠে।
“আর কিছু?” লিন ছিংছিং জানতে চাইল।
“বাকিটা চমৎকার, শুধু এই ছোট্ট বিষয়ে পরিবর্তন আনলে স্বাদে এক নতুন মাত্রা যোগ হবে। অন্তত দেশের মধ্যে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে।”
“ধন্যবাদ শ্যা স্যাং, আপনার পরামর্শের জন্য।” লিন ছিংছিং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
তবে শ্যা ইয়াংয়ের কথায় সে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। ওভেন থেকে বের করার এক মিনিট আগে তাপমাত্রা কমালে নাকি স্বাদে আমূল পরিবর্তন আসবে—এ তো পুরোপুরি গুজব!
“বোধহয় লিন স্যাং বিশ্বাস করছেন না?”
শ্যা ইয়াং ভদ্রতার হাসি ছড়িয়ে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমার বলা মতো, ওভেন থেকে বের করার এক মিনিট আগে তাপমাত্রা দশ ডিগ্রি কমিয়ে, দুটি পাখির কলিজা রান্না করুন। একটি আমার জন্য, অন্যটি আপনি নিজে খান। যদি স্বাদে পরিবর্তন আসে, তবে আগেই অর্ডার করা দুইটি ডিশের দাম আপনাদের থেকে নেবেন না।”
“ভাইয়া, তিনটি হবে না? আমিও তো জানতে চাই, সত্যিই কি স্বাদে পরিবর্তন হয়, মসৃণতা কী জিনিস!” উ ছ্যাং মুখে কলিজা খেতে চাইলেও, চোখে এখনও লোভ লেগেই ছিল লিন ছিংছিংয়ের পায়ে।
এমন বেহায়া স্বভাব দেখে শ্যা ইয়াং কেবল ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
“উ ছ্যাং জীবনে এত সুন্দরী মহিলা দেখেনি, লিন স্যাং আপনি কিছু মনে করবেন না। ও কেবল ভদ্রভাবে নজর রাখছে, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।” শ্যা ইয়াং ব্যাখ্যা করল।
“স্বভাবেই মিল।” লিন ছিংছিং চারটি শব্দ ছুঁড়ে দিয়ে হাই হিলের শব্দে, ঠকঠক করতে করতে চলে গেল।
“আহা! মহিলাটি কথাটা কী বলল? স্বভাবেই মিল মানে কী? আমি তো মানুষ, তাই না?” শ্যা ইয়াং তার চলে যাওয়া পেছনে মুখ টিপে বলল।
এই নারী হাঁটতে হাঁটতে দারুণ ছন্দে দোল খাচ্ছিল, যেন মাধুর্য ছড়াচ্ছে চারপাশে।
শ্যা ইয়াং ভদ্রতার ভঙ্গিতে, গম্ভীরভাবে দেখতে থাকল।
উ ছ্যাং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, দেখতে কেমন?”
“এমন কিছু নয়, তোমার ভাবির ধারেকাছেও নয়।” শ্যা ইয়াং উত্তর দিল।
তবু তার চোখ সরল না।
“আসলে ভাইয়া, ভাবি তো এখানে নেই, এমন অভিনয় করার দরকার নেই। পুরুষ তো, ঘরেরটা যতই সুন্দর হোক, বাইরে নতুন স্বাদ পেতে চায়!” উ ছ্যাং মজা করল।
“তুমি চাও, লিন ছিংছিংকে?” শ্যা ইয়াং জিজ্ঞাসা করল।
“আমি? না না, আমি পারব না। ওর মতো মেয়ের জন্য সময়, শ্রম, অর্থ সব খরচ করেও কিছুই হবে না। লোকসান! তাই ভাইয়া, এসব তোমার জন্যই ছেড়ে দিলাম।”
এই ছেলেটা আগের জন্মের মতোই বুদ্ধিমান। মেয়েটি যতই সুন্দর হোক, সে বুঝে গেলে পাবে না, এক মিনিটও সময় কিংবা এক পয়সা খরচ করবে না।
ঠকঠকঠক…
হাই হিলের শব্দ যেন দূর থেকে সুরের মত ধীরে ধীরে কাছে এলো।
লিন ছিংছিং ও অ্যালিস, দু’জনে হাতে দুটি ফরাসি পাখির কলিজা নিয়ে এগিয়ে এলো।
“শুধু দুটি কেন?” শ্যা ইয়াং প্রশ্ন করল।
“ধন্যবাদ শ্যা স্যাং!”
লিন ছিংছিং শ্যা ইয়াংয়ের দিকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নত করল। তবে তার শার্টের বোতাম খুব শক্ত করে আঁটা ছিল।
শ্যা ইয়াং শুধু ঠাণ্ডা ধন্যবাদই পেল, কোমলতার কোন ছোঁয়া নয়।
“কেন ধন্যবাদ?” শ্যা ইয়াং জানত, তবু প্রশ্ন করল।
“আপনার পরামর্শ মতো, ফরাসি পাখির কলিজার স্বাদে সত্যিই এক নতুন পরিবর্তন এসেছে। আজকের জন্য আপনার খরচ সম্পূর্ণ মওকুফ।”
বলতে বলতেই, লিন ছিংছিং একটি কালো কার্ড বের করে শ্যা ইয়াংয়ের হাতে দিল।
“এটি রকফেলার রেস্তোরাঁর ব্ল্যাক গোল্ড কার্ড, আমাদের সর্বোচ্চ স্তরের সদস্যপদ। ভবিষ্যতে আপনি যখনই আসবেন, কোনো সংরক্ষণ করতে হবে না, সেরা আসন আপনার জন্য সংরক্ষিত থাকবে। পাশাপাশি, সব খরচে অর্ধেক ছাড় পাবেন।”