অধ্যায় আট : অপূর্ণ কাজ (প্রথমাংশ)

অষ্টম অধ্যায়: অসমাপ্ত কাজ

ঘন মেঘের স্তর প্রবল বাতাসে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, সূর্যের দাহ্য রশ্মি নেমে এলো, মাটিতে ঘুরে বেড়ানো বিচিত্র প্রাণীরা মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ে, প্রত্যেকে অন্ধকার আশ্রয়ে পালালো। রোদে ঝলসে ওঠা মাটির তাপমাত্রা দ্রুত বাড়তে লাগল, উষ্ণ বাতাস মাটির দৃশ্যপটকে বিকৃত করে তুলল।

বাতাসের গর্জন ছাড়া, বুনো প্রান্তরে আর কোনো শব্দ নেই; কোথাও কোনো প্রাণের চিহ্নও দেখা যায় না।

একটি পরিত্যক্ত বাড়ির দ্বিতীয় তলার জানালার পাশে বসে, সু ধীরে ধীরে রাইফেলের যন্ত্রাংশ পরিষ্কার করছিল। শেষ টুকরোটি মুছে নিয়ে, নিখুঁত ও নির্ভুলভাবে রাইফেলটি একত্রিত করল, তারপরে একটি জ্বলন্ত গুলি লোড করে, সাবধানে পাশে রাখল। কাপড় দিয়ে মুখ ঢেকে দিল, যাতে ধুলা না ঢোকে। এই রাইফেলই সুয়ের বেঁচে থাকার একমাত্র ভরসা; পিস্তল হারিয়ে যাওয়ার পর, রাইফেলটি তার একমাত্র অস্ত্র হয়ে উঠেছে। শকুনদের বিরুদ্ধে লড়তে হলে, এই রাইফেলই তার নির্ভরতা।

সু দেয়ালে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। এই অঞ্চলে সে পাঁচ দিন ধরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, মনের মানচিত্রে তার গতিপথ স্পষ্ট আঁকা, এক বিশাল বক্ররেখা, প্রায় অর্ধবৃত্ত। এখন সে মানচিত্রের সেই অংশে ঢুকেছে, যা বেশিরভাগই অনুসন্ধান করা হয়ে গেছে। সু চায় না, একেবারে অপরিচিত অঞ্চলে মানুষের সাথে লড়াই করতে।

আধা ঘণ্টা পরে, সু সঠিক সময়ে চোখ খুলল। তখন আকাশে আবার মেঘ জমে গেছে, প্রান্তর আবার ধূসর, বিষণ্ন, সূর্যের দহন এখনও ছড়িয়ে আছে, পায়ের নিচে উত্তপ্ত বাতাসের ঢেউ।

পাঁচ দিন ধরে, সু দুই ঘণ্টা হাঁটে, আধা ঘণ্টা বিশ্রাম নেয়, দিন-রাত পালাক্রমে। সে ধীরগতিতে এগিয়ে যায়, প্রতি ঘণ্টায় প্রায় দশ কিলোমিটার। অবশ্য, সুয়ের আসল গতি আরও অনেক বেশি, কিন্তু শকুনদের বিভ্রান্ত করতে সে এই গতি বজায় রাখে। ছোট একটি ভুলই কখনো কখনো যুদ্ধের ভাগ্য বদলে দিতে পারে।

শকুনদের দল সুয়ের কাছাকাছি আসছে, কিন্তু এখনও মুখোমুখি হয়নি, তাই সু জানে না তারা কেন এসেছে। সু যদি পুরো পথ ঘুরে দেখে, হয়তো শকুনদের রেখে যাওয়া চিহ্ন থেকে কিছু আভাস পাবে।

এখনও প্রচুর সময় আছে, সু ধীরে ধীরে দেহ নড়াচড়া করে। তার ত্বক কাঁপতে কাঁপতে সূক্ষ্ম চুঁইয়ে আসা সূঁচের মতো যন্ত্রণার অনুভূতি জাগে—এটি বিপদের সংকেত, অনুসারীরা এখনও তাকে অনুসরণ করছে। অনেক প্রাণীর মত, সুয়েরও বিপদের অনুভূতি প্রবল, এমনকি পশুর চেয়েও তীক্ষ্ণ। গোপন বিদ্যার ক্ষমতা বেছে নেওয়ার পর, তার বিপদ অনুধাবনের ক্ষমতা আরও বাড়ে। হয়তো এটাই গোপন বিদ্যার অজানা সুফল।

সু গিয়ার গোছাতে থাকে, মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে পরবর্তী পথ ঠিক করে। যখন মানচিত্রে ক-৭ ঘাঁটি দেখে, সুয়ের মনে অদ্ভুতভাবে দোলা লাগে। শকুনদের আবির্ভাবের স্থান ও সময় বিচার করলে, ক-৭ ঘাঁটিই সম্ভবত তাদের সূচনা বিন্দু।

সু বাড়ি ছেড়ে কয়েক কিলোমিটার এগিয়ে হঠাৎ পথ ঘুরিয়ে, ক-৭ ঘাঁটির দিকে এগিয়ে গেল।

সু থেকে নব্বই কিলোমিটার দূরে, লাইকোনা ও তার দল এক বিশাল গাছের নিচে সদ্য পাওয়া চিহ্ন খুঁজে পেল। ইলেকট্রনিক্স বিশেষজ্ঞ মানচিত্র খুলে দেখাল, যেখানে সুয়ের গতিপথ নিখুঁতভাবে চিহ্নিত ছিল। বিশেষজ্ঞ নতুন স্থানে চিহ্ন দিল, অর্ধবৃত্ত সম্পূর্ণ হলো।

মানচিত্রে কয়েকটি স্থানে লাল এক্স চিহ্নিত, রক্তিম ও স্পষ্ট।

“সে নিশ্চিতভাবেই আমাদের আবিষ্কার করেছে, চালাক লোক, আমাদের নিয়ে ঘুরপাক খেতে চাইছে।” লাইকোনা ঠাণ্ডা হাসল। বিশেষজ্ঞের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার যন্ত্র কতটা নির্ভরযোগ্য?”

বিশেষজ্ঞ মাথা তোলে, গম্ভীরভাবে বলে, “ওবেরিয়েন ছাড়া আমাদের দলে কেউ আমার যন্ত্র শনাক্ত বা নিষ্ক্রিয় করতে পারবে না।”

লাইকোনার মুখ বিষণ্ন, তবু সে কিছু বলে না, মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডাভাবে বলে, “যদি সে সত্যিই আমাদের ঘুরপাক খাওয়াতে চায়, আশা করি তুমি তাকে যথেষ্ট বড় চমক দিতে পারবে।”

লাইকোনা শিকারীর দিকে তাকিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্টভাবে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি আরও দ্রুত যেতে পারি না?”

শিকারী মাটির চিহ্ন পরীক্ষা করছিল, প্রশ্ন শুনে মাথা তোলে, “আর দ্রুত নয়। তার রেখে যাওয়া চিহ্ন খুবই কম, এখনই আমাদের সর্বোচ্চ সীমা; ভাগ্য ভালো, এখানে চরম আবহাওয়া হয়নি, নইলে একটি ঘূর্ণিঝড়ই সব মুছে দিত। এই চিহ্নের সময় বিচার করলে, আমাদের দূরত্ব একশ কিলোমিটারেরও কম। তিন দিন পরে, আমরা আক্রমণের দূরত্বে পৌঁছব।”

“তিন দিন!” লাইকোনা স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট; কিন্তু একজন তৃতীয় স্তরের শিকারীকে দোষারোপ করা অর্থহীন, কারণ নিজে তার বিকল্প নেই, আর চতুর্থ স্তরের শিকারী তো দাসত্ব করতে আসবে না।

“আমরা এগিয়ে যাব! আগের মতো, সব উপায়ে তাকে উস্কে দাও, যাতে সে নিজেই আমাদের খুঁজে আসে। এখন ত্রিশ মিনিট বিশ্রাম, তারপর দলবদ্ধভাবে যাত্রা!” লাইকোনা নির্দেশ দিল।

সহযোগীরা ভাঁজযোগ্য রান্নার পাত্র সেট করে, সেনাবাহিনীর রেশন ঢেলে, পানি ঢালো। নিচে একটি সুইচ, চাপ দিলেই কঠিন জ্বালানি থেকে উচ্চতাপের শিখা তিন মিনিটে খাবার সিদ্ধ করে। প্রতিটি পাত্রে এক কেজি জ্বালানি, মাসব্যাপী যথেষ্ট।

রিগোরে ধীরে ধীরে তার রেশন খাচ্ছে, দশ মিনিট সময় আছে, সে তাড়াহুড়ো করে না। লাইকোনা ও ওবেরিয়েনের সাথে কাজের এই কয়েকদিন, রিগোরে নিরবদৃষ্টিতে সব ঘটনা মনে রাখছে। লাইকোনা ও ওবেরিয়েন উভয়েই প্রতিভাবান, তাদের দশ সহচরদের মধ্যে ছয়জন তৃতীয় স্তরের, বাকিরা দ্বিতীয় স্তরের। বাইরে থেকে এ দলটি রকসেলান কোম্পানির মতোই, কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতাবানদের মধ্যে, যারা একই সাথে জীববিজ্ঞান ও ইলেকট্রনিক্সে দক্ষ, এমন লোক রকসেলান কোম্পানিতে হাতে গোনা কয়েকজন, তারা প্রধান কার্যালয়ে উচ্চ পদে। এখানে এরা দাসত্বের মতো কাজ করছে, বিস্ময়কর।

আরও, ডার্ক ড্রাগন রাইডারদের সরঞ্জাম সুদূরপ্রসারী, সহজ, ব্যবহারিক; প্রতিটি উপকরণ রকসেলান কোম্পানির প্রযুক্তিকে ছাড়িয়ে গেছে। যেমন এই রান্নার পাত্র, রকসেলান কোম্পানি তা বানাতে পারে না। ধাতু, ইলেকট্রনিক্স ও যন্ত্রপাতি ঠিকঠাক, কিন্তু উচ্চ কার্যক্ষমতা জ্বালানি তাদের ক্ষমতার বাইরে।

তিন মিনিটে রান্না, দুই মিনিটে পরিবেশন, দশ মিনিটে খাওয়া, পনের মিনিটে বিশ্রাম, এ দলটি ঘড়ির মতো চলে। পাঁচ দিন সুয়ের পিছু পেছনে ঘুরে, সব যানবাহন জ্বালানি না থাকায় ফেলে দিতে হয়েছে। দ্রুত গাড়িতে চললে সুয়ের চিহ্ন হারিয়ে যায়, পায়ে হাঁটা বেশি কার্যকর।

পনের মিনিটে, রিগোরে গভীর ঘুম দিয়ে উঠে, ঘুমের ঘড়ি বাজতেই সতেজভাবে লাফিয়ে ওঠে। লাইকোনার চোখে রিগোরের প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা যোগ হয়। পাঁচ দিনের টানা অনুসরণে, তৃতীয় স্তরের সহচররাও ক্লান্ত, কেবল লাইকোনা, ওবেরিয়েন ও রিগোরে অটল।

রাত দ্রুত নামে, শীতল বাতাস দিনের উষ্ণতা ছড়িয়ে দেয়।

সু নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে, এক কিলোমিটার দূরের ক-৭ বসতির দিকে তাকিয়ে থাকে। গভীর রাতের অন্ধকারে, তার মৃদু আলো দৃষ্টিতে কেবল আবছা গঠন দেখা যায়।

বাতাসে ভেসে আসে পঁচা গন্ধ। প্রান্তরে এ গন্ধ পরিচিত, তবে আজ বিশেষভাবে তীব্র, আরও নতুন।

ক-৭ বসতি নীরব। সাধারণত এ সময়, অধিকাংশ বাসিন্দা ঘুমিয়ে থাকলেও, সামান্য কেউ- কেউ মদ, মাদক ও যৌনতায় নিজেকে বেহুঁশ রাখে। আজকের ক-৭, অস্বাভাবিকভাবে নীরব।

রাত সুয়ের রাজ্য। সে রাইফেল লোড করে, ছায়ার মতো ক-৭-এর দিকে এগিয়ে যায়।

ক-৭-এর প্রতিটি কোণ সুয়ের মানচিত্রে সংরক্ষিত, ত্রিমাত্রিকভাবে। বলা যায়, ক-৭-এর উপর তার সম্পূর্ণ দখল আছে। ক-৭-এ বাসিন্দা দুই শতাধিক, বসতির জন্য না বড়, না ছোট।

বসতির মেরামতকৃত ভবনগুলো বৃত্তাকার, অধিকাংশই বাইরের বিপদ প্রতিরোধের জন্য, কেন্দ্রে ছোট খোলা মাঠ, যেখানে বাসিন্দারা মিলিত বা ব্যবসা করে। বসতি প্রধানের বাস, একটি টিনের ঘর, মাঠের কিনারে।

এখন মাঠে কিছু নতুন বস্তু।

তিন-চার মিটার লম্বা কাঠের খুঁটি, তার উপরে একটি মৃতদেহ ঝুলছে, রাতের বাতাসে দোল খাচ্ছে। বাতাসে দেহ ঘুরে মুখ দেখা যায়, নির্দেশক ক-৭-এর প্রধান। গলায় দড়ি, কিন্তু মৃত্যুর কারণ নয়; শরীরে সর্বত্র দগ্ধ চিহ্ন, সারা দেহ প্রায় কয়লা, কিছু অক্ষত অঙ্গ সম্ভবত ইচ্ছাকৃতভাবে রাখা, কারণ সেখানে পোড়া জামা ঢুকে আছে। তবে মুখে কোনো দগ্ধ চিহ্ন নেই, তাই মৃত্যুর আগে যন্ত্রণার অভিব্যক্তি স্পষ্ট।

কাঠের নিচে ভারী ভিত্তি, মৃতদেহের স্তূপ।

সু ধীরে ধীরে দেখছে, সব মৃতদেহের মুখ অক্ষত, যন্ত্রণার, হতাশার, রাগের, চিৎকারের অভিব্যক্তি স্পষ্ট। কিছু পরিচিত মুখ, কিছু অপরিচিত, তবে সকলেই ক-৭-এর বাসিন্দা। মোটামুটি হিসাব করলে, খুঁটির নিচে চল্লিশেরও বেশি মৃতদেহ। উচ্চ পর্যায়ে পচনের ফলে, বড় বড় উকুন-মাগগা দেহে ঘুরে বেড়ায়। মনে হয়, তারা অনেক দিন আগেই মারা গেছে।

শূন্য মাঠে, সু একা দাঁড়িয়ে, যেন কবরস্থানে অমর আত্মা।

শুধু মাঠ নয়, ক-৭-এর অনেক বাড়ি থেকে পঁচা গন্ধ ছড়াচ্ছে। পুরো ক-৭ একটি সমাধিক্ষেত্র, শুধু কিছু জায়গা থেকে মৃদু নিশ্বাস শোনা যায়।

সে ধীরে ঝুঁকে, একটি পোড়া হাত তোলে। সংস্পর্শে ছাই উড়ে যায়, মাংস সম্পূর্ণ দগ্ধ, তবে ছাইয়ের নিচে পাতলা স্তর এখনও অক্ষত। অদ্ভুতভাবে, বাহিরের স্তর পুরো দগ্ধ, ভেতরের মাংস অক্ষত। এতে বোঝা যায়, আগুনের তাপমাত্রা অত্যন্ত বেশি, স্বাভাবিক আগুনের চেয়ে অনেক বেশি, স্বল্প সময়ে পুরো মাংস দগ্ধ করেছে। সু একটু ভেবে উঠে দাঁড়ায়।

সু আর মাঠের মৃতদেহে হাত দেয় না, বরং পাশের ঝুপড়ির দরজা খুলে দেখে, সেখানে বসে এক বৃদ্ধ, আওয়াজ শুনে ঘুরে তাকায়, ঘোলাটে চোখে সুয়ের উপর দিয়ে যায়, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। কয়েক বর্গমিটার ঝুপড়িতে, বৃদ্ধ ছাড়া আরও তিনজন মৃত, এক পুরুষ, এক নারী, এক শিশু। মৃতদেহগুলো পচে গেছে, ঝুপড়ি জুড়ে দুর্গন্ধ, বৃদ্ধ কিছুই টের পায় না।

সু ছায়ার মতো চলে যায়, বৃদ্ধ নির্বিকার বসে থাকে।

এখন ক-৭-এ যারা আছে, তারা অক্ষম বৃদ্ধ, মৃত্যুর অপেক্ষায়। যারা বেঁচেছে, তারা অনেক আগেই চলে গেছে; বসতি ছাড়া, নিরাপত্তা ছাড়া আর কিছু নির্ভরযোগ্য নয়। ক-৭-এর মৃতদেহ পচতে শুরু করলে, রোগ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, কেউই এখানে থাকতে পারে না। নতুন-পুরাতন যুগ, এ নিয়ম বদলায়নি।

সু যাওয়ার প্রস্তুতি নেয়, হঠাৎ থামে, কিছু তার দৃষ্টি আকর্ষণ করে—রাতের বাতাসে ছাপা জিনিসের শব্দ।

মাঠের মৃতদেহ স্তূপে, একটি বইয়ের কোণ দেখা যায়, অস্বাভাবিকভাবে স্পষ্ট।

সু ধীরে ডান হাতের ব্যান্ডেজ খুলে, দীর্ঘ, মসৃণ আঙুল দিয়ে বইয়ের মলাট ছোঁয়, তারপর মৃতদেহের নিচ থেকে টেনে বের করে। এটি এক হাতের আকারের ছোট বই, এক সেন্টিমিটার পুরু, কালো শক্ত মলাটে সুন্দরভাবে বানানো, স্বর্ণালী গথিক লিপিতে লেখা: “প্রকাশিত গ্রন্থ”।

মলাট খুলে, প্রথম পাতায় সুন্দর হস্তলিপিতে লেখা: “ভুল পথে চলা যাত্রী, এখানে শান্তি পাবে।”

স্বাক্ষর: ওবেরিয়েন।

সু বইটি বন্ধ করে, মৃতদেহের সামনে সাজিয়ে রেখে রাতের ছায়ায় মিলিয়ে যায়।

রাতের আঁধারে, ত্রয়োদশ জন শকুনের মতো বুনো প্রান্তরে এগিয়ে চলেছে। এই ভূমির রাতে প্রকৃত রাজা, পঁচা শকুনেরা, যেন বিপদের গন্ধ পেয়ে, অদৃশ্য হয়েছে।

শিকারী হঠাৎ থেমে যায়, মাটির চিহ্ন যাচাই করে, বাতাসে গন্ধ নেয়, বলে, “সে এখানে দিক বদলেছে।”

লাইকোনা শিকারীর নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে, ক-৭-এর দিক, ঠাণ্ডা হাসি ফুটে ওঠে, “মনে হয় আমাদের ফাঁদ কাজ করবে।”

শকুনের দল যেন রক্তের গন্ধ পেয়ে, দিক ঘুরিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল।

সূর্য ওঠার সাথে সাথে, সু কয়েক কিলোমিটার দূর থেকে শিকারি বাসভবন দেখল। চোখের শক্তি বাড়ানোর দরকার নেই, দরজায় বারোটি কাঠের খুঁটি, উপর বারোটি মৃতদেহ স্পষ্ট।

সু থামে না, সমান গতি বজায় রেখে দরজায় পৌঁছে থামে।

সেই রাতে, টেবিলে যারা তার দিকে তাকিয়েছিল, সবাই এখানে। বাম থেকে চতুর্থটি শিকারিদের প্রধান, প্রতিপক্ষ তার দেহের আকার বা স্তরের গুরুত্ব দেয়নি, সবাইকে একইভাবে সাজিয়েছে।

এবার কেউ আগুনে দগ্ধ হয়নি, কিন্তু যন্ত্রণা কমেনি। খুঁটির শুকনো রক্তের দাগে বোঝা যায়, খুঁটি নিচ থেকে ঢুকানোর সময় তারা জীবিত ছিল।

বাসভবনের সব ঘর জ্বলেছে, সর্বত্র ছাই ও ধ্বংসাবশেষ। ধ্বংসস্তূপে বিক্ষিপ্ত অঙ্গ, আরও বেশি অজ্ঞাত জ্বলন্ত পদার্থ। অবশিষ্টাংশ দেখে, বৃদ্ধ, শিশু, নারী কেউ কেউ আগুনে পুড়ে গেছে, কেউ নিখোঁজ, হয়তো তাড়িয়ে দেয়া হয়েছে, বা অন্য কোথাও মারা গেছে।

বাম দিকের প্রথম খুঁটির নিচে, একটি পরিচিত কালো মলাটের বই: “প্রকাশিত গ্রন্থ”। খুলে, প্রথম পাতায় লেখা, “আদর্শের জন্য অমর, প্রত্যাবর্তনে মুক্তি।”

স্বাক্ষর যথাবিহিত, ওবেরিয়েন, সুন্দর হস্তলিপি।

সু ওবেরিয়েনের নামটি স্পর্শ করে, আঙুলের অনুভূতি স্বাক্ষরের সময় হাতের স্থিরতা ও শক্তি টের পায়।

“ওবেরিয়েন…” সু মনে মনে নামটি উচ্চারণ করে, বইটি স্থান ফেরায়।

তার চোখ শিকারি প্রধানের পায়ে পড়ে। সেখানে এক বোতল পড়ে আছে, ভেতরে অর্ধেক মলিন তরল। বোতলের ধরন ও অস্পষ্ট লেবেল দেখে, এটি পুরনো যুগের মদ।

সেই রাতে, শিকারি প্রধান মদ বের করেছিল, তখন এক-তৃতীয়াংশ ছিল। অর্ধেক সু খেয়েছিল, কাজের মজুরি, বাকি অংশ তার সামনে।

সু মদের দিকে এগিয়ে যায়। এক পা বাড়িয়ে হঠাৎ থেমে, চোখে সন্দেহ, চারদিক দেখে। তার বুক টানটান, হৃদস্পন্দন তীব্র, রক্ত প্রবাহিত, শরীরের তাপ বাড়ে। তার সোনালি চুল ওঠানামা করে, যেন বাতাসে ওড়ে, অথচ সেখানে কোনো বাতাস নেই।

এটা চরম বিপদের অনুভূতি, ক্রমশ বাড়ছে!

বোতলের মলিন মদ হঠাৎ ফোটে, বোতল নির্দ্বিধায় উড়ে যায়। আধা মিটার এগোতেই, বোতল ফাটে, বিস্ফোরণ!

সুয়ের সব দৃশ্য বিকৃত, কানে যেন কয়েকটি জেট ইঞ্জিন একসাথে গর্জন করে, প্রবল শব্দ তরঙ্গ নিম্ন ও উচ্চ ফ্রিকোয়েন্সিতে তার শরীরে আঘাত করে!

শিকারি প্রধানের দেহে শত শত ক্ষত, প্রথমে সূক্ষ্ম ফাটল, পরে গভীর ক্ষত। তার রক্ত শুকিয়ে গেছে, ক্ষত থেকে শত শত পঁচা মাংস উড়ে, যেন ধূসর বা নীল ফড়িং। কাছে থাকা মৃতদেহেও ক্ষত, তবে কম ও অগভীর। দূরের মৃতদেহে ক্ষত আরও কম।

সু প্রায় সব শব্দ তরঙ্গের আঘাত সহ্য করল! তার ক্লোক শত টুকরোয় ভেঙে, কাপড় ও ব্যান্ডেজ ছড়িয়ে গেল, রাইফেলের কাঠে অসংখ্য ফাটল, এমনকি শক্ত গায়ে নীল-সাদা আঁচড়।

শিকারি প্রধানের মতো, সুয়ের দেহে শত শত ক্ষত; ক্ষত থেকে রক্ত গড়িয়ে, ক্ষত খুলে রক্ত-মাংস প্রকাশ, কিছু জায়গায় চামড়া খুলে পড়ে!

সে এক মুহূর্তে রক্তময়!

সু মুখ ঢাকার হাত নামিয়ে নিল। পরিবর্তনের সময়, সে মুখ ঢেকে রেখেছিল, অন্য কিছু উপেক্ষা করেছে। তার দুই হাতে রক্ত-মাংস ছড়িয়ে, শুধু মুখ ও চোখ অক্ষত, কিন্তু কান থেকে রক্ত ঝরে, অতিমাত্রার শব্দ তরঙ্গের তুলনায় তার অতিসংবেদনশীল কান খুবই দুর্বল।

সু দাঁড়িয়ে থাকে, বোতল বিস্ফোরণের স্থানে তাকিয়ে। সেখানে ছোট্ট এক টুকরো সার্কিট বোর্ড, কিনারা পোড়া। সেই প্রাণঘাতী শব্দ তরঙ্গ ও জীবনের অনুভূতি যন্ত্র, সবই ছোট্ট সার্কিট বোর্ডে।

এমন ফাঁদ, এমন প্রযুক্তি, সু আগে দেখেনি।

সে ধীরে বুকের ভিতরে থাকা বোতল টুকরো ধরে, শক্তি দিয়ে, সেটি বের করে। এতে প্রচুর রক্ত ঝরে, পায়ে রক্তের পুকুর।

কাঁচ ও হাড়ের ঘর্ষণে উচ্চস্বরে শব্দ হয়, অবশেষে সুয়ের বুকের মাংস থেকে বের হয়। এটি বোতলের তলা, রক্ত ও মাংস লেগে আছে।

সু মুখের ব্যান্ডেজ খুলে, বোতল তলা মুখে তোলে, জিভ দিয়ে রক্ত-মদ চেটে খায়। জিভে রক্ত-মদের গন্ধ, মাংসের টুকরো।

সে সম্পূর্ণ পান করল, মদ, রক্ত, মাংস।

সু ঝুঁকে, বোতল তলা শিকারি প্রধানের পায়ে রাখে। এই রক্ত-মদ, কাজের শেষ কিস্তি।

সুয়ের সবুজ চোখ গভীর, সে দেহের ছড়ানো মাংস খুঁজে, মুখে তোলে। সে অত্যন্ত সতর্ক, বড় টুকরোও ফেলে না। শেষে, সে নিজের রক্তের পুকুরে, পশুর মতো, নিজের রক্ত চাটে।

সু চায় শক্তি, শক্তি আসে খাদ্য থেকে; এই মুহূর্তে, নিজের রক্ত-মাংসই শ্রেষ্ঠ খাদ্য।

পুনরায় উঠে, মাটিতে গাঢ় মাটি ছাড়া কিছু নেই; রক্ত আর ঝরে না, কিন্তু শত ক্ষত ছোট মুখের মতো খুলে, সাদা মাংস দেখা যায়।

পুরো পৃথিবী তার কাছে নীরব। তার কান কিছুই শুনতে পারে না, চোখের সামনে নানা রঙ উড়ে যায়, মস্তিষ্কে শত শত স্নায়ু লাফায়, ব্যথা। তবুও, হঠাৎ বড় হওয়া বাতাসে, সে বিপদের গন্ধ পায়।

সে পোড়া কাপড় খুলে, দুটি সেরামিক বুলেটপ্রুফ প্লেট সামনে-পেছনে জড়িয়ে ক্ষত ঢাকে। সে সব সরঞ্জাম ফেলে, কেবল বিশটি হাতে বানানো গুলি নিয়ে, রাইফেল তোলে।

সে দূরে পালিয়ে যায় না, বরং শকুনদের দিকে এগিয়ে যায়।

এই মুহূর্তে, সে এক আহত একাকী শকুন, আবার এক ভাড়াটে যোদ্ধা।

৬১৬৬