একাদশ অধ্যায় শেষ থেকে শুরু

এই মুহূর্তে বাইরে থেকে ভারী পায়ের আওয়াজ ভেসে এলো, দরজার সামনে থেমে গেল, তারপর এক প্রচণ্ড শব্দে দরজা কে যেন জোরে লাথি মেরে খুলে ফেলল।

রিগাউরে মুখে সিগারেট, মুখভর্তি ঘন কালো দাড়ি ছুঁয়ে সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে ঘরে ঢুকল। ঘরের পরিস্থিতি দেখে সে হতবাক হয়ে গেল, মুখের সিগারেট মাটিতে পড়ে গেল।

"তুমি কি মারামারি করতে চাও?" সুচোখে চাহনি রেখে জিজ্ঞেস করল।

"আমি আত্মসমর্পণ করছি," রিগাউরে কষ্টের হাসি দিল।

এত কাছে, সে কোনোভাবে অস্ত্র বের করতে পারত না। আর যদি হাতাহাতি হয়, যে সুচ লিডুকে সহজেই হারাতে পারে, তার সামনে রিগাউরে কিছুই নয়। তার ওপর ফাসিল এখন সু'র হাতে, রিগাউরে কখনোই ফাসিলকে ক্ষতি হতে দেবে না।

"দরজা বন্ধ করো, অস্ত্র খুলে রাখো, তারপর বসো," সুচ বলল, রিগাউরে একে একে মানলো। অস্ত্রবিহীন রিগাউরে যেন দাঁতহীন এক মরাপশু। কিন্তু ঘরে আর কোনো চেয়ারে নেই, সু তাকে বাইরে গিয়ে আনতে বলল না, তাই রিগাউরে মাটিতে বসে পড়ল। সে ফাসিলের রক্তাক্ত ডান হাত দেখে অজান্তেই চোখের পাতা কাঁপল।

"দেখছি রোকসেলান-এর শীর্ষ ব্যক্তিরা প্রায় সবাই এসে গেছে, শুধু লি বাদে," লি'র কথা বলার সময় সুচের কণ্ঠ বেশ শান্ত ছিল, কিন্তু চোখের গভীরে আভা একবার ঝলকে উঠল।

এমন ক্ষুদ্র বিষয়ও রিগাউরে লক্ষ্য করল, তার ভুরু দুটো একসাথে কুঁচকে গেল। হঠাৎ সে ঘরে রক্তের গন্ধ পেল, আর তা ক্রমেই বাড়ছিল। ফাসিল রক্তাক্ত, কিন্তু এতটা রক্তের গন্ধ হওয়ার কথা নয়।

সু রিগাউরের সন্দেহ বুঝে, তাকিয়ে ইশারা করল আলমারির দিকে।

রিগাউরে ধীরে উঠে গিয়ে আলমারির সামনে দাঁড়াল। দেখল, আলমারির সামনে কার্পেট ভেজা। সে হাতল ধরে, এক ঝটকায় আলমারির দরজা খুলে দিল।

আলমারির ভেতর সত্যিই একজন লুকিয়ে ছিল, দরজা খুলতেই তার নিথর দেহ ঢলে পড়ল। তার চোখ দুটো গোল হয়ে বিস্ময়ে ফাঁকা, মুখে মৃত্যুর আগে চরম আতঙ্কের ছাপ, ভাঙা চশমা কানে ঝুলে আছে।

"রোস্তান!" রিগাউরে এক চাপা চিৎকার।

ফাসিল তখনই বুঝল কেন সু তার কথা সত্য-মিথ্যা বিচার করতে পারে; ডার্ক ড্রাগন রাইডারদের অংশ ছাড়া, সু আসলে ল্যাবের প্রযুক্তি প্রধান রোস্তান থেকে সব জানতে পেরেছিল।

রোস্তানের মৃতদেহ দেখে ফাসিলের ফোলা মুখ আবার কেঁপে উঠল। রোস্তান ছিল খাটো, কুৎসিত, ভীতু ও কামুক, চরিত্রে কিছুই নেই। কিন্তু এসব খুঁত ছাড়াও, সে আসলেই এক বায়োকেমিক্যাল প্রতিভা, নিজে চতুর্থ স্তরের ক্ষমতা উদ্ভাবনের যোগ্যতা রাখে। ডার্ক ড্রাগন রাইডারদের কাছ থেকে পঞ্চম স্তরের সম্পূর্ণ ফর্মুলা পাওয়ার পর, তা ভাঙার জন্য রোস্তানের প্রয়োজন। সফল হলে, রোকসেলান স্বাধীনভাবে পঞ্চম স্তরের ক্ষমতা তৈরি করতে পারবে।

সু, যে বুনোতে বড় হয়ে উঠা এক শিকারি, রোস্তানের গুরুত্ব বুঝে না; ফাসিল তা খুব ভালো জানে। এমনকি বলা যায়, লি ও তার পাঁচশো সৈন্য মিলেও রোস্তানের সমান নয়। রোকসেলান উত্তর শাখায় এত সম্পদ ঢেলেছে শুধু গোপন বায়োকেমিক্যাল কেন্দ্র গড়তে, অথচ সব চেষ্টাই সু'র হাতে ধ্বংস হয়ে গেল।

ফাসিল তখনই রেগে চিৎকার করল, "তুমি পুরো রোকসেলান কোম্পানিকে চ্যালেঞ্জ করছ!"

সু ফাসিলের দৃষ্টিতে অদৃশ্য ভঙ্গিতে বাঁ হাতে থাকা পানপাত্র একটু সরিয়ে চাপ দিল। এবার ফাসিলের আর্তনাদ ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল!

সু ফাসিলের ডান হাতের অনামিকা ও কনিষ্ঠা আঙুল চেপে ভেঙে দিল। রিগাউরে ছুটে এলো, কিন্তু সু'র শান্ত, শীতল চোখের চাহনিতে সে থেমে গেল।

ফাসিল চিৎকার করে চলল, রাগে ফুঁসে উঠল, আগের ভয় আর নেই, সে আবার অজ্ঞানও হলো না; এটা সত্যিই আশ্চর্য।

ফাসিলের প্রতিক্রিয়া দেখে সু হঠাৎ হাসল, তার হাসিতে এক অদ্ভুত আকর্ষণ।

"আমি তো রোকসেলানকে চ্যালেঞ্জ করছি," সু হাসি রেখে বলল, "আমি জানি লেকোনা'র পিছনে এক বিশাল, আমার নাগালের বাইরে শক্তি আছে, তবু আমি তাকে মেরে ফেলেছি। তাই আমাকে রোকসেলান দিয়ে ভয় দেখিয়ো না, আমি কখনো ভয় পাই না, বিশেষ করে এমন নিরর্থক ভয় দেখানোতে।"

রিগাউরে ধীরে ধীরে কাজ করল, সু'র সন্দেহ না জাগিয়ে, আলমারি থেকে এক টিউব রক্তবন্ধ স্প্রে বের করল, বলল, "ফাসিলের রক্তপাত বন্ধ করা যাবে? সে বয়স্ক, আরো রক্ত গেলে মারা যাবে!"

সু হাসল, পানপাত্র সরিয়ে দিল। কাপের মধ্যে পানীয় প্রায় পূর্ণই ছিল, খুব সামান্য ঢলেছে। রিগাউরে ফাসিলের কাঁপতে থাকা দেহ ধরে, তাকে ব্যথা ও রক্তপাত কমানোর চিকিৎসা দিল। সম্পূর্ণ চিকিৎসার জন্য অপারেশন দরকার, যা উত্তর শাখায় সম্ভব নয়, তাই প্রধান অফিসে যেতে হবে। দেখা যাচ্ছে, ফাসিলের এই আঙুলগুলো আর বাঁচানো যাবে না।

রিগাউরের গলার বিশাল শিরা কাঁপল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে সব সহিংস চিন্তা ত্যাগ করল। যতটা সম্ভব শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আসলে কী চাও?"

সু সরাসরি উত্তর দিল না, হেসে বলল, "বেশিরভাগ বুনো শিকারিদের হিসেব মতে, একজন মানে একজন, মানুষের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। কিন্তু আমি জানি, তোমাদের গোপন হিসেব এরকম নয়। বাইরের সৈন্যরা একজন, কিন্তু নিজেদের বা সমান পর্যায়ের কাউকে দেখলে, একজন মানে একশো, হয়তো হাজারজন। সংখ্যা শুধু তোমরা জানো। বাইরের সৈন্যদের আমি শত শত মারলেও, তোমরা কষ্ট পাবে না। তোমাদের সত্যিকারের কষ্ট দিতে, মূল্য চুকাতে, শুধু সেই সৈন্যদের হত্যা যথেষ্ট নয়। আমি এখানে কয়েকদিন ছিলাম, দেখেছি তোমাদের উত্তর শাখায় সবচেয়ে মূল্যবান ব্যক্তি আলমারিতে থাকা লোকটি, তাই তাকে মেরে ফেলেছি। অবশ্য, কাজ করার আগে আমি যা জানা দরকার, জেনে নিয়েছি।"

ফাসিল ও রিগাউরে শুনে অনুভব করল পোশাক আঠালো, ঠাণ্ডা, অস্বস্তিকর। সু'র মতো নির্মম শিকারি প্রচুর আছে, কিন্তু তার মতো চিন্তা করে এমন নেই।

"আপনার কথা বলি, ফাসিল সাহেব," সু'র কণ্ঠ কোমল, উচ্চারণ নিখুঁত, কোনো অশুদ্ধতা নেই: "আমি বুঝতে পারি, আপনি সত্যিই উচ্চপদে আছেন, ভালো জীবনযাপন করেন। শুনেছি, পুরনো যুগে অল্প কিছু মানুষই এমন জীবন পেত। যেমন আমি, ছোটবেলায় সারাদিন পরিশ্রম করতাম, শুধু আপনার গোসলের পানির এক গ্লাসের জন্য। তাই আপনাকে মারি না, কারণ আপনি আজকের যন্ত্রণাটি মনে রাখবেন। ভবিষ্যতে আমার বিষয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নিলে, ভালোভাবে ভাববেন। এটা আমার জন্য যন্ত্রণাহীন নতুন কাউকে বসানোর চেয়ে ভালো। আমি ঝামেলা পছন্দ করি না।"

"তুমি নিজেই ঝামেলার উৎস," ফাসিলের মুখ ভয়াবহভাবে সাদা, কিন্তু কথা স্পষ্ট।

সু হেসে উঠল, এ কথা অস্বীকার করল না। সে রিগাউরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "লি কোথায়?"

রিগাউরে ভয়ে কেঁপে বলল, "সে তো শিশু! তাকে আঘাত দিও না!"

"অনেকেই সেই শিশুর হাতে প্রাণ দিয়েছে," সু'র কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু অস্বীকারের সুযোগ নেই।

রিগাউরে রাগে সু'র দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ পরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি যা চাও, বলো, কিন্তু লিকে আঘাত দিও না। তুমি জানো... তোমাদের মধ্যে আসলে কোনো প্রতিশ্রুতি নেই।"

সু'র চোখের সবুজ আলো ঝলমল করল, সে চিন্তা শুরু করল। ঠিক তখনি করিডরে বিশৃঙ্খল পায়ের আওয়াজ, ফাসিলের আর্তনাদ অবশেষে পাহারাদারদের সতর্ক করল।

"ফাসিল সাহেব, আপনি ঠিক আছেন তো?!" দরজার বাইরে সৈন্যদের প্রশ্ন, পরিস্থিতি না জানলে তারা ঢুকতে সাহস করে না।

"কিছু হয়নি! সবাই ফিরে যাও, আমি না বললে কেউ নিজের পোস্ট ছাড়বে না!" রিগাউরে উচ্চ কণ্ঠে বলল।

সৈন্যদের তাড়িয়ে, সু সিদ্ধান্ত নিল। "তোমাদের সামরিক সরঞ্জামের তালিকা দাও দেখি।"

এবার রিগাউরে একজন অফিসারকে ডাকল, তাকে নির্দেশ দিল, নিজে সু'র তিন মিটার দূরত্বে থাকল। এই দূরত্ব ছাড়ালে সু কী করবে জানে না।

অফিসার যথেষ্ট শান্ত, ঘরের পরিস্থিতি দেখে কোনো বাড়তি আচরণ না করে, নির্দেশ নিয়ে বেরিয়ে গেল।

উত্তর শাখার অস্ত্রভাণ্ডার গুণগত ও পরিমাণে অসাধারণ, স্পষ্টই রোকসেলান এখানে বড় বাজি রেখেছে। সু সতর্কভাবে বাছাই করে, নতুন যুগের বিখ্যাত আরএফ৩০০এ স্নাইপার নেওয়া ছাড়াই, পুরনো যুগের উন্নত বারেট এন্টি-মেটেরিয়াল স্নাইপার বেছে নিল। উন্নত বারেট শক্তিতে একটু বেশি, কিন্তু সব দিকেই আরএফ৩০০এ-র চেয়ে পিছিয়ে, যেন দু'জন্মের স্নাইপার। তবে বারেটের গঠন সহজ, রক্ষণাবেক্ষণ সহজ, গোলাবারুদও সহজে পাওয়া যায়, এমনকি সহজেই পরিবর্তন করা যায়। আরএফ৩০০এ-র প্রতিটি গুলি ১০০ টাকা, এবং একে শহর বা ছোট কোম্পানি থেকে কেনা প্রায় অসম্ভব। সু কিছু কম্পোজিট আর্মর প্লেট, এক সেট সূক্ষ্ম টুল, দুইটি দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতা-ঔষধ, একটি পিস্তল ও যথাযথ গুলি নিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল।

সে রাতেই, রোকসেলান সদরদপ্তরে বিশৃঙ্খলা শুরু হলো। শতাধিক সশস্ত্র সৈন্য গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় পাহারা, ফাসিল ও রিগাউরে উদ্ধার করতে প্রস্তুত। কেউ কেউ সু'র চাওয়া সরঞ্জাম আনতে গেল, সময় টানার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু নির্ধারিত সময়ের পর ঘর থেকে ফাসিলের আর্তনাদ ও রিগাউরের রাগী চিৎকার ভেসে এলো, ফলে সু'র চাওয়া জিনিস দ্রুত পৌঁছে দেওয়া হলো।

সমগ্র সদরদপ্তরে, শুধু মাতাল লি গভীর ঘুমে।

সু সরঞ্জামগুলো পরীক্ষা করল, স্নাইপার রাইফেল ম্যাগাজিন থেকে একটি গুলি বন্দুকের চেম্বারে ঢোকাল। একদম লক্ষ্যবিহীন, ডান হাত একবার কাঁপল, বন্দুকের মুখ লাফিয়ে উঠে সরঞ্জামবাহি অফিসারের বুক লক্ষ্য করে আগুন ছুড়ল!

অফিসারের বুক তৎক্ষণাৎ বিশাল ফাঁকা, বন্দুকের শক্তি বিপরীত দেয়ালে গর্ত তৈরি করল।

সু পড়ে থাকা অফিসারের মৃতদেহ দেখে ঠাণ্ডাভাবে বলল, "পরের বার গুলিতে ট্র্যাকিং ডিভাইস লাগিয়ে পাঠাবে না।"

রিগাউরে ও ফাসিলের মুখ ক্রমশ সাদা হয়ে গেল, তারা একটিও বাড়তি আচরণ করল না; এখন কোনো ভুল আচরণই ভয়ংকর গুলির শিকার হতে পারে। সু'র শান্ত মুখের নিচের বিশাল রাগ বোঝা যায়।

সু জানালার পাশে গিয়ে, জানালা খুলে, ঠাণ্ডা রাতের দিকে তাকিয়ে বলল, "লি-কে বলো, এবার আমি নিজের পিস্তল ভেঙেছি। পরের বার ভাঙা হবে তার মাথা।" বলে, সু পুরো সরঞ্জাম নিয়ে পাঁচতলা থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল।

সু'র ছায়া মিলিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, রিগাউরে হঠাৎ অনুভব করল শরীরের সব শক্তি উবে গেছে, এমনকি জানালার কাছে গিয়ে সু পড়ে গেছে কিনা দেখার ইচ্ছাও নেই। সু কখনোই পড়ে মরবে না, আহতও হবে না। মিনিটখানেক হতভম্ব থেকে, রিগাউরে চিত্কার করে উঠল, "ডাক্তার, ডাক্তার! দ্রুত ডাক্তার ডাকো! শয়তান, ডাক্তাররা কোথায়?"

সূর্য ওঠা পর্যন্ত রোকসেলান সদরদপ্তরের বিশৃঙ্খলা কিছুটা থামল। লি যখন আধো ঘুম চোখে ঘর থেকে বের হলো, করিডরে এত সশস্ত্র সৈন্য দেখে অবাক হলো। সে এক সৈন্যকে ধরে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে, নিজের বড় বস ও কল্পনার আইডল সামনে, সৈন্য কিছুই লুকাল না।

এভাবে লি ও কোম্পানির বেশিরভাগ জানল, গত রাতে সেই শিকারি আবার সদরদপ্তরে হামলা করেছে; এবার, সেই উন্মাদ অথচ নির্দ্বিধায় শক্তিশালী শিকারি ফাসিল ও রিগাউরেকে অপহরণ করেছে, রোস্তান ও লি-র প্রিয় এক অফিসারকে হত্যা করেছে। শিকারি খুব তরুণ, পোশাক অদ্ভুত, কিন্তু সবচেয়ে স্মরণীয় তার চোখ—সে এক চোখে। এই শিকারিকে ঘৃণা করলেও, সৈন্য অজান্তেই বলল, ওটা সত্যিই মোহনীয় চোখ।

শিকারি রোকসেলান আক্রমণ করেছে শুধু একদল অস্ত্র-সরঞ্জাম লুটের জন্য—দামী সরঞ্জাম, নতুন স্নাইপার, বিশেষ গুলি, সদ্য উদ্ভাবিত আর্মর প্লেট ইত্যাদি।

"জেনারেল... জেনারেল?" তরুণ সৈন্য লি-র স্থির দৃষ্টি দেখে অজান্তেই কষ্ট ও উদ্বেগে কয়েকবার ডাকল।

লি কষ্টের হাসি দিয়ে সৈন্যকে বিদায় দিল, নিজে টেরাসে উঠে, সিগারেট জ্বালিয়ে, বাতাসে দাঁড়াল।

"...শুধু কিছু বন্দুকের জন্য?" লি-র গালি দেয়ার শক্তিও নেই। সে অনেক চেষ্টা করল কান্না দমন করতে, তবু এক ফোঁটা চোখের জল অবাধ্যভাবে গড়িয়ে পড়ল।

লি-রও বুনোতে বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা আছে; সে জানে, বুনোবাসীর কাছে ভালো বন্দুক প্রাণের চেয়েও দামি। এক সুন্দর, সদ্য যুবতী মেয়েও শুধু একটি সাধারণ অ্যাসল্ট রাইফেলের মূল্য। সেই পিস্তলেই বোঝা যায়, সু মোটেও ধনী নয়। তার সব সরঞ্জাম একত্র করলেও এক টুকরো আর্মর প্লেটের মূল্য হয় না। সু'র এই আচরণ, শিকারির দৃষ্টিতে, ভুল নয়। কোম্পানি প্রায়ই বুনোবাসীদের লুট করে, কখনো কখনো তারাও লুটের শিকার হয়। এই অস্থির যুগে, কেউ না কেউ শিকার হয়। খেতে না পারলে খাওয়া হয়।

তবু, লি-র কান্না পেল।

দশ বছর বয়সে প্রথম হত্যা করার পর, সে আর কখনো কাঁদেনি।

টেরাস থেকে দেখা যায় কেন্দ্রে প্রস্তুত গাড়িবহর—দুইটি সাঁজোয়া গাড়ি, দুটো ট্রাক সৈন্য, তিনটি কালো গাড়ি। আগের তিনজনের মধ্যে শুধু ফাসিল ফিরল। তার ডান হাতে মোটা প্লাস্টার, বেশ চোখে পড়ে।

গাড়িতে ওঠার আগে, ফাসিল সদরদপ্তরের দিকে তাকাল, ঠিক লিকে দেখে নিল। তার দৃষ্টিতে, লি যেন অন্যমনস্ক। ফাসিল রিগাউরের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি লি-র কাছে সত্য লুকিয়ে রাখলে, ভবিষ্যতে সে জানলে কী হবে?"

রিগাউরে ফিরে তাকাল না, শান্তভাবে বলল, "আমি জানি, সে আমাকে ঘৃণা করবে। কিন্তু এটা তার ভালোর জন্য। তারা কখনো একসাথে হতে পারে না। সু বুনোর, আর লি এখন সে জীবন মানায় না, রোকসেলানই তার ঘর।"

"ঠিক আছে, আমি বুড়ো, এ বিষয়ে কিছু বলার নেই," ফাসিল কাঁধ ঝাঁকাল, গাড়িতে উঠল।

ইঞ্জিন চললে, ফাসিল জানালা নামিয়ে রিগাউরেকে বলল, "আমি শুধু বলি, তোমাদের সম্পর্ক সত্যিই অদ্ভুত।"

রিগাউরে সিগারেট ছুঁড়ে বলল, "চলে যাও, বুড়ো! সাবধানে, পথে বিস্ফোরণে মরো না!"

ফাসিল তার ব্যান্ডেজ করা ডান হাত তুলে হাসল, "আমার জন্য চিন্তা করো না, যা-ই হোক, এর চেয়ে খারাপ কিছু হতে পারে না।"

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, দু'জনেই ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে গেল লি সত্য জানলে সু ও ডার্ক ড্রাগন রাইডারের মধ্যে কী নির্বাচন করবে। হয়তো তারা বিশ্বাস করে, লি-র নির্বাচনই সবচেয়ে খারাপ হবে।

লি জানে না এই দুই পুরুষের কথোপকথন, শুধু সিগারেট শেষ পর্যন্ত জ্বলল। সে সেভেন্থ ফ্লোর থেকে ফেলে দিয়ে, টেরাস ছেড়ে বেরিয়ে গেল। পথে সবাই অবাক হয়ে দেখল, লি-র মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই। আগে, লি ছিল এক আগুন—হাসি, রাগ, সব স্পষ্ট।

এই দিন থেকেই, লি নিজেকে উন্মাদভাবে প্রশিক্ষণ শুরু করল, সৈন্যদেরও।

সূর্য পশ্চিমে, শিগগিরই রাত নামবে। বুনো ধ্বংসস্তূপে রাতের কর্পস-ওলফরা দলবেঁধে ঘুরছে। তারা রাতের প্রাণী, কিন্তু ক্ষুধায় বাধ্য হয়ে সবচেয়ে অপছন্দের আলোয় খাদ্য খোঁজে।

এটা এক বিশাল মরুভূমি, কিছু পুরনো সড়ক, দূরে একাকী বৈদ্যুতিক টাওয়ার ছাড়া, পুরনো যুগের মানুষের কোনো চিহ্ন নেই।

এলাকার সব কর্পস-ওলফ একসঙ্গে তাকাল, তাদের তীক্ষ্ণ চোখে দিগন্তে এক ছায়া। একজন মানুষ, পড়ন্ত সূর্যের আলোর ছায়া তার সামনে। সে পুরো শরীর মোটা চাদরে ঢেকে, পিছনে বিশাল বারেট স্নাইপার।

কর্পস-ওলফরা দ্বিধায়, আক্রমণ করবে কি না জানে না। মানুষের শরীরে বিপদের গন্ধ, কিছুটা নিজেদেরও। তারা ঘুরে ঘুরে, অস্থিরতায় ছুটছে।

মানুষটি সমান গতিতে এগোচ্ছে, যেন চারপাশের কয়েক ডজন ওলফকে দেখছে না।

রাত নেমে এল, কয়েকটি ক্ষুধার্ত কর্পস-ওলফ এগিয়ে এসে নিচু গর্জন করল। সাবেক যুগের ওলফের তুলনায়, তারা বড়, শক্তিশালী, উন্মাদ। কর্পস-ওলফরা সামনে থেকে আক্রমণ পছন্দ করে, এতে ক্ষতি হয়, কিন্তু দ্রুত বাড়ার ফলে আহত বা মৃতওলফও খাদ্য।

একটি বড় ওলফ মানুষের পথের সামনে দাঁড়িয়ে, দেহ নিচু করে লাফানোর প্রস্তুতি নিল। ঠিক লাফানোর মুহূর্তে, মানুষটি মাথা তুলল, চাদরের নিচের অন্ধকারে এক লাল আলো জ্বলে উঠল।

ওলফ ভীত হয়ে, লাফ থামিয়ে, চিৎকারে লেজ গুটিয়ে দৌড়ে পালাল! দলনেতা পালালে, বাকিরা ছুটে গেল।

সু চারপাশে তাকাল, শুধু অন্ধকার, কর্পস-ওলফরা উধাও। সে হাসল, বাঁ চোখের লাল আলো মিলিয়ে গিয়ে আবার সবুজ, সে এগিয়ে চলল।

সু কর্পস-ওলফ ও বুনো প্রাণীকে ভালবাসে, কারণ তারা ভয় বোঝে, পালাতে জানে। মানুষ, বেশিরভাগই, অনেক সময় ভয়হীন, অজ্ঞতার মতো।

সু নিজেও তাই।

বুনোতে, অর্ধশত উজ্জ্বল আলো গভীর অন্ধকার ছেদ করে, বিশাল শক্তিসম্পন্ন অফ-রোড গাড়ি অজানা সাহসে ছুটে চলেছে, সু, লেকোনা ও ওবেরিয়নের লড়াইয়ের শহর ধ্বংসস্তূপের দিকে।

এই ধ্বংসস্তূপ, ফ্যাব্রেগাস পরিবারের অনুরোধে, ডার্ক ড্রাগন রাইডারের মানচিত্রে সূর্যাস্ত নগরী হিসেবে চিহ্নিত।

৫৫৩৬