ষোড়শ অধ্যায়: অন্তিম কার্ড (প্রথম অংশ)
ষোলোতম অধ্যায়: চূড়ান্ত অস্ত্র
সু বুঝতে পারল, তার জীবন সম্পূর্ণভাবে বদলে গেছে।
পারসেফোনি যেন তাকে জোর করে ফিরিয়ে নেওয়ার কোনো চেষ্টা করেনি, আবার তাকে হত্যা করারও কোনো পরিকল্পনা নেই, তাই সু নিজের মৃত্যু বা আত্মরক্ষার চরম প্রচেষ্টার চিন্তা ত্যাগ করল। অন্য সব জীবের মতোই, সু-র মধ্যে বেঁচে থাকার প্রবল আকাঙ্ক্ষা ছিল।
পারসেফোনিকে পালানো বা প্রতিরোধ করার প্রস্তুতি সু সবসময় নিচ্ছিল, কিন্তু কোনো নিরর্থক কল্পনা সে করেনি। পারসেফোনির ক্ষমতা সু-র উপলব্ধির সীমার বাইরে; তার মূল শক্তির ক্ষেত্র কী, তা সু জানে না, এমনকি কখনও কখনও তার অনুভূতিতে মনে হয়, পারসেফোনির কোনো বিশেষ ক্ষমতাই নেই, তবুও সু-র প্রবৃত্তি বারবার সতর্ক করে দেয়, বিপদ তারই পাশে। অবচেতন ও বাস্তবের এই বৈপরীত্য সু-র মধ্যে বিভ্রান্তি তৈরি করত।
তবে সু স্পষ্টভাবে মনে রেখেছিল, পারসেফোনির সেই প্রবল শক্তি প্রদর্শনের আগমন, তার অস্ত্র সহজে কেড়ে নেওয়া—সবই বাস্তব ছিল, কোনো কল্পনা বা কাকতালীয় নয়। এই রহস্যময় নারীর সামনে সে একদমই অসহায়—এটাই সু-র একমাত্র নিশ্চিত জ্ঞান। তাই পারসেফোনি অন্ততপক্ষে তার প্রতি কিছুটা সম্মান দেখায় বলে, সু কখনও কোনো নির্বুদ্ধিতার চেষ্টা করত না, যাতে নিজেই অপমানিত হয়।
সু পারসেফোনির ‘সামান’ হাতে নিয়ে, পাহাড়ের শীর্ষ বরাবর এন-৯৫৮-র দিকে এগোতে লাগল। সূক্ষ্ম কারুকার্য করা নারীদের ক্যানভাসের ব্যাগটি তার পুরানো পোশাক ও পিঠে ঝোলানো বলিষ্ঠ বারেটের সঙ্গে একেবারে অস্বাভাবিক বৈপরীত্য তৈরি করছিল। নাক ব্যবহার না করেও, ডান হাতের ত্বক দিয়ে সে অনুভব করতে পারছিল ব্যাগের হাতলে লুকিয়ে থাকা দুর্দান্ত সুগন্ধ।
পারসেফোনি দুই হাত পেছনে রেখে, সু-র পাশে পাশাপাশি হাঁটছিল, তার দশটি আঙুলে কালো পেন্সিলটি খেলছিল। হাঁটতে হাঁটতে সে সু-র সঙ্গে গল্প করছিল—সু-র বয়স, অভিজ্ঞতা, শখ, দক্ষতা, উচ্চতা, ওজন, কতজন নারী তার জীবনে এসেছে—সবই জিজ্ঞাসা করছিল, মাঝে মাঝে হঠাৎ বলে উঠত, ‘চলো, আমরা অন্ধকার ড্রাগন নাইটসে ফিরে যাই।’
যে প্রশ্নের উত্তর দেওয়া সম্ভব, সু-র প্রায় সবই উত্তর দিয়েছিল; নিজের ক্ষমতা সংক্রান্ত প্রশ্নগুলো এড়িয়ে গেছে। ড্রাগন নাইটসে ফিরে যাওয়ার প্রসঙ্গে, সু বরাবরই বলে এসেছে, ‘তুমি আমার মৃতদেহ নিয়ে যেতে পারো।’
যদিও সু বিশ্বাস করে না, পারসেফোনি সত্যি তার সঙ্গে জীবন কাটাতে চায়, তবু সে যখন রাতের বাসস্থান জানতে চাইল, সু সিদ্ধান্ত নিল, তাকে এন-৯৫৮-তে নিয়ে যাবে। যেহেতু এই পুরাতন যুগের ব্যক্তিগত ঘাঁটি লুকিয়ে রাখা অসম্ভব, বরং পারসেফোনি সেখানে গিয়ে হয়তো ঘাঁটির জলচক্র ব্যবস্থা ঠিক করতে পারবে। যদি সেটা ঠিক হয়, ড্রাগন নাইটসের হাতে গেলেও, বেশি জল মানে বেশি জীবন।
পাহাড়ে কোনো পথ ছিল না। সু পাথরের উপর দিয়ে এমনভাবে চলছিল, যেন সমতল বিমানবন্দরে হাঁটছে। পারসেফোনি, উঁচু হিল পরে, পাথরের উপর লাফাতে লাফাতে চলছিল, মাঝে মাঝে শরীরের ভারসাম্য রক্ষা করতে দুই হাত ছড়িয়ে দিচ্ছিল; তার প্রাণবন্ত, উড়ন্ত চুলের দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন পুরাতন যুগের কোনো চিন্তামুক্ত, কল্পনাপ্রবণ, স্নেহের প্রয়োজনীয় তরুণী। তার হাত ও শরীর কখনও কখনও সু-র গায়ে ছুঁয়ে যাচ্ছিল—এটা যেন অনিচ্ছাকৃত।
এক ঘণ্টা পরে, সু ব্যাগ হাতে, লাফানো, উজ্জ্বল পারসেফোনিকে নিয়ে এন-৯৫৮-র দরজায় এসে দাঁড়াল।
দরজা পাহাড়ের পাশে সরে গিয়ে গভীর করিডোর খুলে দিলে, পারসেফোনি বিস্ময়ে ছোট্ট আওয়াজ করল, তার চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল।
ঘাঁটির ভেতর প্রায় অন্ধকার, শুধু কয়েকটি জরুরি ল্যাম্প থেকে রক্তিম আলো ছড়াত, যা মাত্র এক মিটার দূরত্ব আলোকিত করত। সু-র মৃদু আলোর দর্শনে সক্ষম দৃষ্টির জন্য এতটুকু আলো যথেষ্ট। শক্তি সঞ্চয়ের জন্য সে কখনও অতি আলো জ্বালায় না।
সু দৃঢ় বিশ্বাস করত, এইটুকু আলো পারসেফোনির জন্য অনেক বেশি।
কিন্তু অন্ধকার ড্রাগন নাইটসের এই রহস্যময় নারী তখন ঘাঁটির ভেতরে দৃষ্টি ঘুরাচ্ছিল, সু-র দিকে এগোচ্ছিল, তার বাঁহাত চুপিচুপে সু-র পোশাক ধরে, শক্ত করে চেপে ধরেছিল, যেন কোনো অন্ধকারে ভয় পাওয়া বিড়াল।
উঁচু হিল পরা পারসেফোনি, প্রায় সু-র সমান উচ্চতায় পৌঁছেছিল। তবুও তার তখনকার ভঙ্গি ও আচরণ, সু-কে মনে করিয়ে দিল সেই ছোট্ট মেয়েটিকে, যে সবসময় তার পোশাক ধরত।
সু নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, পারসেফোনির অভিনয়ের নিখুঁততা নিয়ে আর ভাবল না, বরং দরজার পাশে গিয়ে, কন্ট্রোল প্যানেলে চাপ দিল। ঘাঁটির আলো ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল, মেঝে থেকে মেশিনের গুঞ্জন শোনা গেল, বিশুদ্ধ বাতাস ভেন্ট থেকে প্রবাহিত হল, আর দরজা দুই জনের পেছনে ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।
কয়েকশ কিলোমিটার দূরে, অন্ধকার ড্রাগন নাইটসের সদর দপ্তরের সাততলা ভবনের ছাদে, বৃদ্ধ এক হাতে কফির কাপ ধরে, অন্য হাতে স্ক্রিনে চাপ দিয়ে এন-৯৫৮ ঘাঁটির দৃশ্য বের করল। আবার বিনোদন ও অবসর সময়।
প্রথম দৃশ্যেই, বৃদ্ধ দেখল, সু-র বাহু আঁকড়ে থাকা পারসেফোনি, যেন ছোট্ট মেয়ের মতো।
প্ল্যাশ! বৃদ্ধ হঠাৎ কফিতে চুমুক দিয়ে ছিটিয়ে ফেলল, টেবিল ও স্ক্রিনে কফি ছড়িয়ে গেল।
বৃদ্ধ প্রবলভাবে কাশতে লাগল, দ্রুত একটি সাদা কাপড় নিয়ে মুখ ও পোশাকের কফি মুছতে লাগল।
দরজা নিঃশব্দে খুলে গেল, নারী সহকারী অর্ধেক শরীর ঢুকিয়ে উদ্বেগভরে জিজ্ঞাসা করল, ‘আপনার কী হয়েছে?’
বৃদ্ধ মুখ ও শার্ট মুছে ফেলেছে, তখন কাপড় দিয়ে কফির কাপ মুছছিল, সহকারীকে হাসিমুখে বলল, ‘কিছু হয়নি। বয়স বেড়েছে, তাই কফি খেলেও গলা কেটে যায়।’
শীতল সহকারী বাইরে চলে গেল, দরজা আস্তে বন্ধ করল। দরজা বন্ধ করে সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, হৃদয়ের উত্তেজনা শান্ত করে ধীর পায়ে চলে গেল। তিন বছর ধরে সে এখানে কাজ করছে, প্রথমবার বৃদ্ধকে হাসতে দেখল, প্রথমবার এই বাজপাখি সদৃশ বৃদ্ধকে কফি ছিটিয়ে ফেলা দেখে বিস্মিত হল।
সু পারসেফোনিকে নিয়ে এন-৯৫৮-র সব জায়গা ঘুরে দেখাল। যখন তারা দ্বিতীয় তলায় উঠল, পারসেফোনি সু-র বাহু ছেড়ে দিল, চঞ্চল পাখির মতো বিলাসবহুল ও সুসজ্জিত রুমগুলোতে দৌড়াতে লাগল, শেষে সু-র মতোই, সুইমিং পুলের পাশে থমকে গেল।
সু তার পাশে দাঁড়িয়ে খালি সুইমিং পুলের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘এখনও কল্পনা করতে পারি না, এখানে পানি ভর্তি হলে কেমন লাগবে।’
‘আমি-ও জানি না,’ পারসেফোনি গভীরভাবে বলল।
‘...’ সু চুপ করে থাকল।
‘এই! তুমি পুরুষ, এত কৃপণতা ঠিক নয়!’ সে চিৎকার করল।
‘ঠিক আছে, দেখছি আমরা একই ধরনের মানুষ,’ সু হাল ছেড়ে দিল।
পারসেফোনি সু-কে টেনে সেই সুস্পষ্টভাবে মালিকের জন্য সাজানো রুমে নিয়ে গেল, পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন, বিস্তৃত বাথরুম দেখে তার চোখ ফের উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
‘একটা গোসল করা যাবে তো!’ তার প্রশ্ন ছিল আদেশের মতো।
সু হতবাক হয়ে গেল। এন-৯৫৮ আবিষ্কারের পর, সে মাত্র একবার কৃত্রিম পুষ্টি তৈরি করেছে, তাতে এক কেজিরও কম পানি খরচ হয়েছে, আর এক কেজি পানি পান করেছে; বাকিটা কেন্দ্রীয় জল সংরক্ষণে জমা রয়েছে, এখন প্রায় চল্লিশ কেজি পানি আছে। গোসলের জন্য হয়তো যথেষ্ট। ঘাঁটিতে তখনকার সর্বাধুনিক জল পরিশোধন ব্যবস্থা ছিল, গোসলের পানি মিনিটের মধ্যেই বিশুদ্ধ হয়ে যেত, অবশ্য কিছু ক্ষতি হত। সমস্যা হল, তার ধারণায় এই পানি শুধু পান করার জন্য, গোসলের জন্য হালকা বিকিরণযুক্ত দ্বিতীয় স্তরের পানি, বা প্রথম স্তরের পানি ব্যবহার করা উচিত। অবশ্য, অশান্ত যুগে মানদণ্ড বদলে গেছে; দ্বিতীয় স্তরের পানি পুরাতন যুগে প্রাণঘাতী।
বিশুদ্ধ পানি দিয়ে গোসল, সুইমিংয়ের মতোই অসহনীয়।
পারসেফোনি সু-র সামনে এসে দাঁড়াল, দুই হাত পেছনে, শরীর ঝুঁয়ে, বড় বড় চোখে তাকিয়ে, আশায় প্রশ্ন করল, ‘পারবে?’
‘...ঠিক আছে।’
এই এন-৯৫৮ এখন তারই সম্পত্তি। পারসেফোনির অভিনয় যতই নিখুঁত হোক, কিংবা সত্যিই তার স্বভাব এমন, সু কখনও ভুলে যাবে না, সে অন্ধকার ড্রাগন নাইটসের বড় একজন। সু বাথরুমের কন্ট্রোল প্যানেলে কেন্দ্রীয় জল সংরক্ষণের সংযোগ দিল, সব এনার্জি চালু করে দিল।
শতাধিক বর্গমিটারের বাথরুমে, নরম আলো ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল, বাতাস চলাচল ব্যবস্থা তাজা বাতাস ঢোকাল, সঙ্গে ঘাসফুলের সুবাস। এটি প্রকৃত প্রাকৃতিক সুগন্ধি, পারসেফোনির খুঁতখুঁতে স্বাদ ও সু-র সংবেদনশীলতা এখানেও কোনো ত্রুটি খুঁজে পায়নি। শান্ত সঙ্গীত বাজতে শুরু করল, সম্পূর্ণ স্বচ্ছ ঝরনার ঘরে আলতো পানি কুয়াশা ছড়াল। স্মার্ট সিস্টেম পানি কম দেখে গোসলের জন্য ঝরনার ঘর চালু করল।
পারসেফোনি শরীর সামান্য ঝুঁয়ে, বাঁ হাত দরজার দিকে বাড়িয়ে, মিষ্টি হাসল।
নরম আলো পারসেফোনির অপূর্ব সৌন্দর্যকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলল; এই শৈল্পিক ও বিশাল বাথরুম তার সৌন্দর্যের ছায়া-ও নিতে পারল না, বরং তার পটভূমি হয়ে দাঁড়াল।
তবে তার সৌন্দর্য সু-র উপর কোনো প্রভাব ফেলল না। সু তার ‘সামান’ মেঝেতে রেখে, চুপচাপ বাথরুম থেকে বেরিয়ে গেল, ফিরে তাকালও না, কোনো অজুহাতে থাকার চেষ্টা করেনি।
পারসেফোনি এই ছোট্ট ব্যর্থতাকে গুরুত্ব দিল না, দরজা বন্ধ করেই সে শরীর সোজা করল, বাথরুমের কোণে একপ্রান্তের ল্যাম্পের দিকে তাকিয়ে হাসল।
অন্ধকার ড্রাগন নাইটসের সদর দপ্তরে, বৃদ্ধের স্ক্রিনে পারসেফোনির সৌন্দর্য ও উচ্ছ্বাস ভরপুরভাবে ফুটে উঠল। সে চোখ ছোট করে, বাঁ হাত বন্দুকের ভঙ্গিতে তুলে বৃদ্ধের কপালে তাক করল।
‘ধপ!’ তার আধা খোলা ঠোঁট থেকে বন্দুকের আওয়াজ বের হল।
বৃদ্ধের স্ক্রিন কালো হয়ে গেল, তীব্র নীল ধোঁয়া বের হতে লাগল। বৃদ্ধ কাশতে লাগল; এবার তার মুখে কিছুটা অস্বস্তি দেখা গেল।
সু বারেট হাতে, সিঁড়ির পাশে বসে, মন অস্থির হয়ে গেল। আগেও বহুবার কল্পনা করেছে, অন্ধকার ড্রাগন নাইটসের সামনে তৃতীয়বার পড়লে কী হবে, কিন্তু আজকের এই অদ্ভুত পরিস্থিতির কথা সে ভাবতেই পারেনি। সে পারসেফোনির পরবর্তী পদক্ষেপ অনুমান করতে চেষ্টা করল, আগের মতো শত্রুর কার্যকলাপ বিশ্লেষণ করার মতো, কিন্তু কোনো সূত্র পেল না। এমনকি তার আসার প্রকৃত উদ্দেশ্যও অনুমান করতে পারল না।
কতক্ষণ ভাবল জানা নেই, প্রধান ঘরের দরজা চুপিসারে খুলে, স্নানের ধোঁয়ায় ভরা পারসেফোনি বেরিয়ে এল, সন্তুষ্টির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে ক্লাসিক পেশাদার পোশাক বদলে ফেলেছে; হালকা রঙের সিল্কের নকশা করা নোঙর পোশাক তার স্নানোত্তর ত্বকে আঁকড়ে আছে, নিচের অংশ কেবল উরুর ওপর পর্যন্ত। মোজা খুলে, ঠাণ্ডা স্লিপার পরে, আলোয় তার পা একেবারে সাদা। তার ধূসর চুল মাথায় বাঁধা, বেশ স্বচ্ছন্দ, কালো ফ্রেমের চশমায় অদ্ভুত আকর্ষণ ফুটে উঠেছে।
পারসেফোনি বাঁ হাতে খোলা এক বোতল হুইস্কি, ডান হাতে দুটি গ্লাস ধরে সু-র সামনে দাঁড়াল, তাকিয়ে বলল, ‘তুমি বন্দুককে এমনভাবে জড়িয়ে ধরেছ, যেন নারীকে জড়িয়ে ধরছ।’
সু মাথা তুলল; এই কোণ থেকে সে প্রায় সেই সাদা পায়ের শেষ পর্যন্ত দেখতে পারল। প্রায়, কারণ মাত্র দেড় সেন্টিমিটার কম। সু-র স্নাইপার জ্ঞান এমন অটোমেটিকভাবে মাথায় দেড় সেন্টিমিটার হিসেব তুলে আনল, সে নিজেও অস্বস্তিতে পড়ল। সে স্বীকার করল, পারসেফোনির আকর্ষণ সত্যিই সীমা ছাড়িয়েছে।
সু তার হাতে কাপড় মোড়া বারেটের বন্দুক চাপড়ে, হাসল, বলল, ‘নারী বিশ্বাসযোগ্য নয়, কিন্তু বন্দুক বিশ্বাসযোগ্য।’
পারসেফোনি হেসে, সু-র পাশে বসে, তার দীর্ঘ সাদা পা প্রায় পুরোটা সু-র সামনে তুলে ধরল, বলল, ‘এই কথা কোনো নারীর সামনে বলা ঠিক নয়। এক গ্লাস চাইবে?’
তার এই ভঙ্গিতে, সু-র সামনে তার শরীরের সৌন্দর্য পুরোটা প্রকাশিত। সু-র দৃষ্টি তার শরীরে পড়তেই মাথায় একটি ধারণা এল—তার পোশাকের নিচে কিছুই নেই। এই ধারণা তার দৃষ্টির হিসেব থেকে আসা, পোশাকের পুরুত্ব মেপে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে তৈরি। এত দ্রুত ধারণা এল, সু-র সেটা আটকানোর সুযোগই নেই। সে ভাবল, তার পূর্বের তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া কখনও কখনও নিরর্থক।
পারসেফোনি এগিয়ে দেওয়া হুইস্কির গ্লাস দেখে, সু দ্বিধায় পড়ল। কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করে, সে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হয়ে, গ্লাস তুলে এক চুমুকে শেষ করল।
পারসেফোনিও এক চুমুকে শেষ করল, গোলাপি জিহ্বা দিয়ে ঠোঁটের হুইস্কি চেটে নিল, গ্লাসে আবার ভরে, সু-র কাঁধে হাত রেখে, শরীর ঝুঁয়ে, নাক প্রায় সু-র সোনালি চুলে ছুঁয়ে, আস্তে বলল, ‘আমার সঙ্গে অন্ধকার ড্রাগন নাইটসে ফিরে চলো।’
‘তুমি আমার মৃতদেহ নিয়ে যেতে পারো,’ সু উত্তর দিল।
‘কত নিরানন্দ!’ পারসেফোনি মৃদু স্বরে বলল, গ্লাসের হুইস্কি শেষ করল, ডান হাতে সু-র মুখের ব্যান্ডেজ খুলে, কানে লাগিয়ে ফিসফিস করে বলল, ‘আমার চূড়ান্ত অস্ত্র আছে, যা তোমাকে আমার সঙ্গে যেতে বাধ্য করবে, কিন্তু এখনই সেটা ব্যবহার করতে চাই না। আর তোমার মুখ, সেটাও একদিন দেখব, তবে সেটা তুমি নিজে দেখাবে… শুনতে পাচ্ছো?’
সে সু-র কানে আলতো করে বাতাস ছুঁয়ে দিল, সু-র সোনালি চুল মুহূর্তে খাড়া হয়ে গেল! তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হল।
৪০০৮