অধ্যায় ছয়: অনুপ্রবেশকারী (প্রথমাংশ)
অধ্যায় ছয়: অনুপ্রবেশকারী
দোলনাঘড়ি শহর ছিল রকসেলান কোম্পানির মধ্যাঞ্চল শাখার সদর দপ্তর। এখান থেকে আসমো শহরের দূরত্ব দুই শত কিলোমিটারেরও বেশি, আর এন-১১ ঘাঁটির দূরত্ব দেড় শত কিলোমিটার। কোনো সড়ক নেই, অধিকাংশ এলাকা অসমতল, ধ্বংসস্তূপে ভরা এই অশান্ত যুগে দেড় শত কিলোমিটার পুরনো যুদ্ধযানের সর্বোচ্চ অভিযান সীমা।
ভোর appena ফোটার সঙ্গে সঙ্গেই দোলনাঘড়ি শহর কেঁপে উঠল ইঞ্জিনের গর্জন আর সংক্ষিপ্ত, দৃঢ় আদেশের আওয়াজে। পাঁচটি হালকা সাঁজোয়া বাহন শহরের কেন্দ্রীয় চত্বরে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে; সশস্ত্র সৈন্যরা একে একে গাড়িতে উঠছে। পাশে আরও দুটি শক্তিশালী জিপ, যার ওপরের বন্দুকধারীরা অলস ভঙ্গিতে ভারী মেশিনগানের গায়ে হেলান দিয়ে নতুনদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। প্রতিটি বন্দুকধারীর পাশে একজন অভিজ্ঞ সৈন্য, তাদের হাতে রয়েছে আরপিজি রকেট লঞ্চার।
লি একেবারে সোজা সামরিক পোশাক পরে, মুখে কোনো হাসির রেখা নেই, ঠাণ্ডা চোখে সৈন্যদের গাড়িতে ওঠা দেখছিলেন। শেষ সৈন্যটি উঠতেই তিনি ঘড়ি দেখলেন—সময়ের চেয়ে ত্রিশ সেকেন্ড আগেই প্রস্তুতি শেষ।
এরপর লি নিজে এগিয়ে গেলেন তার জিপ কমান্ড গাড়ির দিকে। আজ তিনি নিজেই ড্রাইভিং করবেন। কমান্ড গাড়ির চার চাকা একসঙ্গে ঘুরে উঠতেই চেঁচিয়ে ওঠে টায়ারের ঘর্ষণের শব্দে, গাড়িটি হঠাৎ গতি বাড়িয়ে সামনের সব বাহনকে ছাড়িয়ে গিয়ে বহরের শীর্ষে উঠে যায়। এরপর গাড়ির গর্জন আরও বেড়ে যায়, গতি বাড়িয়ে ছুটে চলে সামনে।
এ গাড়িতে পাঁচ-ছয়জন অভিজ্ঞ যোদ্ধা বসে আছে—তারা দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের ক্ষমতাধর, সবাই দৃঢ়, একেবারে স্থির; পড়ে যাওয়ার বা দুলে ওঠার কোনো লক্ষণ নেই।
কমান্ড গাড়ি ছুটে যাওয়ার দৃশ্য দেখে পেছনের বাহনের ড্রাইভাররা ঘামে ভিজে যায়। আর কেউ সৈন্যদের নিরাপত্তা বা সারিবদ্ধতা নিয়ে ভাবলো না—সবাই গ্যাসে পা চেপে ধরল, যেন রেসের গাড়ি নিয়ে ছুটছে শহর ছেড়ে।
দোলনাঘড়ি শহরের এক আঠারোতলা আধুনিক ভবন পুরোপুরি পুনর্নির্মিত—এটাই রকসেলান কোম্পানির শাখা অফিস। লি গাওলে দাঁড়িয়ে আছেন এগারোতলার জানালার সামনে, বাহিনীকে বিদায় দিচ্ছেন। আজ লি যুদ্ধযান না নিলেও, যে বাহিনী তিনি সঙ্গে নিয়েছেন তারা তার সেরা সেনাদল—এদের দক্ষতা এন-১১ দখলের সময়কার বাহিনীর চেয়েও বেশি। এমন বাহিনী দিয়ে সদ্য নিয়ন্ত্রিত অঞ্চলে গজিয়ে ওঠা গুণ্ডাদের দমন করা আসলে বাজে কাজ, বিশেষত যখন লি নিজে নেতৃত্ব দিচ্ছেন।
বন্য পরিবেশের যুদ্ধে, লি গাওলে নিজের পক্ষেও চান না লির মতো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে।
এবার বলা যায় দুর্ভাগা ওই গুণ্ডারা ভুল সময়ে ভুল জায়গায় পড়েছে—লি আজ ভালো মেজাজে নেই। লি গাওলে এসব ভবঘুরে গুণ্ডাদের জন্য কোনো সহানুভূতি বোধ করেন না; যেমনটি রকসেলান কোম্পানির চিহ্নে দেখা যায়—নগরীর মাঝখানে ছুটে চলা ট্যাঙ্ক, এই অশান্ত যুগে শক্তিই নিয়ন্ত্রণ, শক্তিই আইন। শক্তির মালিকই সর্বস্বের অধিকারী; কোনো আইন নেই, কোনো নিয়ম নেই। নিয়ম কেবল তখনই কার্যকর, যখন উভয় পক্ষের শক্তি সমান; নিয়ম রক্ষা করে শক্তিই। পক্ষান্তরে, যে পক্ষ শক্তি হারায়, তার জন্য নিয়মও অর্থহীন।
সব মিলিয়ে, এ এক অরাজক সময়। প্রতিদিন নতুন নিয়ম জন্ম নিচ্ছে, প্রতিদিন আরও নিয়ম ভেঙে যাচ্ছে।
শুধুমাত্র রকসেলান মতো বৃহৎ কোম্পানিই পারে লির মতো মানুষ গড়ে তুলতে। কেবল রকসেলানেই লি বেড়ে উঠতে পারে, তার সর্বোচ্চ দক্ষতা প্রকাশ করতে পারে। যদি প্রত্যেকে পাঁচজন করে সঙ্গে নেয়, তাহলে লি গাওলে লিকে হারাতে পারবে। কুড়ি জন হলে ফল অনিশ্চিত। দুই শতাধিক হলে, লির বাহিনী প্রায় সম্পূর্ণ গুঁড়িয়ে যাবে, অথচ লি বেঁচে থাকবে বেশিরভাগ সহচর নিয়ে। কেবল রকসেলান মতো দৈত্যাকার প্রতিষ্ঠানে লির হাতে দুই শতাধিক সৈন্যের বাহিনী থাকতেই পারে।
বাহিনী অনেক দূর চলে গেছে, ধুলার মেঘ উঁচু হয়ে উঠছে। লি গাওলে জানালা ছেড়ে এসে তার বড় ডেস্কে বসে ফোনে কয়েকটি নম্বর টিপলেন। ওপাশে কিশলয়-স্বর, কিন্তু স্পষ্টতই বয়স্ক: “কে? কোম্পানির নিয়মে তো লেখা আছে, এটা আমার গবেষণার সময়!”
“লি গাওলে।”
ওপাশের কণ্ঠ কিছু কটু কথা বলে অনিচ্ছায় জিজ্ঞাসা করল, “আচ্ছা, কি দরকার? আমার অনেক গবেষণার কাজ বাকি।”
“ওটা—তার বিশ্লেষণ শেষ হলো?” অফিসে দাঁড়ালেই লি গাওলে বদলে যান—স্বভাবজাত উদাসীনতা নয়, ক্রূর অথচ সংক্ষিপ্ত ভাষা।
“ফলাফল মাত্রই এলো... দাঁড়ান! এটা কী! এটা... আপনি নিজে এসে দেখুন, ফোনে বলা যাবে না!”
লি গাওলে সঙ্গে সঙ্গে ফোন ফেলে অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন। দুরন্ত গতিতে করিডোর পেরিয়ে, নিচতলার লিফটের জন্য অপেক্ষা না করে সোজা সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন ষোলোতলায়—শাখার জৈব-গবেষণা কেন্দ্র। পরিচয়পত্র পরীক্ষা করে, মাথা নিচু করে কর্মরত গবেষকদের পাশ কাটিয়ে, সোজা কেন্দ্রীয় গবেষণাগারে এলেন, যা আধা তলা জুড়ে।
বৃহৎ পরীক্ষাগারে মাত্র একজন শুকনো, খর্বকায় বৃদ্ধ মাইক্রোস্কোপে চোখ রেখে কিছু দেখছিলেন; গালে পেশি কাঁপছে, স্পষ্টতই উত্তেজিত। তিনি রকসেলান কোম্পানির জৈববিজ্ঞান বিভাগের প্রধান বিজ্ঞানী—যিনি একসময় চতুর্থ স্তরের এক ধরনের ক্ষমতা আবিষ্কার করেছিলেন—রোসটান।
লি গাওলে পিঠে টোকা দিতেই রোসটান ইলেকট্রন মাইক্রোস্কোপ ছেড়ে দিলেন। লি গাওলে চোখ রাখলেন দৃষ্টিকোণে—সবুজাভ আলোয় ভেসে ওঠা দ্যাখা গেল মরা কোষ, আর তার মাঝে কয়েকটি বিখ্যাত প্রাণশক্তি-সমৃদ্ধ ব্যাকটেরিয়া চিনতে পারলেন।
“এটা কী?” লি গাওলে সোজা হয়ে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকালেন।
রোসটান কপাল মুছতে মুছতে বললেন, “ভগবান! আমি জীবনে এমন কিছু দেখিনি! কোথায় পেয়েছেন এটা? কীভাবে বোঝাবো...?”
তিনি কম্পিউটারে দ্রুত কিছু টিপতেই পর্দায় এক বিস্ময়কর দৃশ্য উদ্ভাসিত হলো।
সবুজাভ পটভূমিতে, নানান কোষ ও জীবাণু জমাট বেঁধে রয়েছে, একে অপরকে আক্রমণ করছে। হঠাৎ এক কোষ অস্বাভাবিকভাবে ফুলে উঠে ফেটে গেল, তার থেকে ভিন্নধর্মী নতুন কয়েক ডজন কোষ বেরিয়ে এল।
সব কোষের চলন মন্থর মনে হলেও, লি গাওলে জানতেন বাস্তবে এদের গতি অত্যন্ত দ্রুত; কেউ যদি ওই কোষ-রূপান্তরক ব্যাকটেরিয়ায় সংক্রমিত হয়, সে একদিনও টিকবে না।
এ মুহূর্তে চমকপ্রদ ঘটনা ঘটল—মাঝারি আকারের এক কোষ আচমকা দৃশ্যের কিনারায় উদয় হলো; তাদের গতি অন্য কোষের শতগুণ। এরা যাকেই কাছে পায়, তার মধ্যে সূচালো অঙ্গ ঢুকিয়ে নিজের তরল ঢুকিয়ে দেয়। কয়েক সেকেন্ডেই আক্রান্ত কোষ ফেটে যায়, এক ডজন নতুন অনুপ্রবেশকারী ছড়িয়ে পড়ে, বিদ্যুৎগতিতে নেমে আসে মৃত্যু। মিনিট পার না হতেই দৃশ্যপটে আর কোনো কোষ অবশিষ্ট নেই, কেবল অনুপ্রবেশকারীদের দল।
তারা একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খায়, বলের মতো ছিটকে পড়ে, আরও জটিল সংঘর্ষে লিপ্ত হয়, কিন্তু আর কোনো খাদ্য নেই।
আরও মিনিট পেরোলে, সব অনুপ্রবেশকারী মারা গেল, পর্দায় শুধু কোষের লাশ—যেমন লি গাওলে মাইক্রোস্কোপে দেখেছিলেন।
এই দৃশ্য ছিল ইলেকট্রন মাইক্রোস্কোপে ধারণকৃত ভিডিও।
লি গাওলের মাথার চুল কাঁপতে লাগল, তালু ঘামে ভিজে গেল—ঠাণ্ডা, স্যাঁতসেঁতে, অস্বস্তিকর।
কিছুক্ষণ পরে তিনি বললেন, “তুমি বলছো, এসব কোষ আমার দেয়া নমুনাতেই?”
রোসটান মাথা নাড়লেন, যোগ করলেন, “তুমি যে দৃশ্য দেখেছো, ওটা তো শেষের দিক। শুরুতে ছিল মাত্র একটি জীবিত কোষ—আমি ওকে অনুপ্রবেশকারী বলেছি। ওটা ছোঁয়া মাত্রই আশেপাশের সব কোষ মেরে ফেলে, তাদের নিজের ডিম পাড়ার স্থান বানিয়ে ফেলে! প্রথমবার দেখে আমি অবশ হয়ে গিয়েছিলাম, পরে ভিডিও করতে পেরেছি!” তাঁর কণ্ঠস্বর চড়া, এখনও ভীতির ছাপ স্পষ্ট।
লি গাওলে কপাল কুঁচকে তাকিয়ে পর্দার স্থিরচিত্রে, হঠাৎ বললেন, “যদি...”
রোসটান বুঝে গিয়ে বললেন, “যদি এসব কোষ শরীরে ঢুকে পড়ে, আধঘণ্টার মধ্যেই হয়তো আমরা দানবে পরিণত হবো! আর কেউ জানে না, তখন কীধরনের কিছু সৃষ্টি হবে!”
লি গাওলের হাত কেঁপে উঠল—এমন ঠাণ্ডা মাথার মানুষেও এটা বিরল।
তবে রোসটান খেয়াল করলেন না, পর্দা দেখিয়ে বললেন, “ভালো খবর কিনা জানি না—অনুপ্রবেশকারীরা এক মিনিটের মধ্যে খাদ্য না পেলে মরে যায়। সম্ভবত তাদের গতি শতগুণ বেশি বলে প্রচুর শক্তি লাগে। আর তারা কখনও নিজেদের মধ্যে লড়াই করে না।”
“তাদের জিন বিশ্লেষণ করো।”
রোসটান মাথা নাড়লেন, আরেকটি চার্ট বার করলেন—সেখানে শুধু ছিন্নভিন্ন জিন-অংশ, কোনো সম্পূর্ণ অর্থবোধক জিন নেই।
তিনি বললেন, “দেখো, এটা অনুপ্রবেশকারীর জিন। আসলে এটা জিন নয়—অর্থহীন নিউক্লিক অ্যাসিডের টুকরো মাত্র! মানে, তারা মরে গেলেই নিজের জিন পুরোপুরি ধ্বংস করে দেয়। দেখো, এদের আচরণে যেন স্বতন্ত্র বুদ্ধিমত্তা!”
“নমুনার কী অবস্থা? জীবিত অনুপ্রবেশকারীর জিন পাওয়া যাবে না?” লি গাওলে গম্ভীর।
রোসটান ফের মাথা নাড়লেন, “নমুনায় আর জীবিত অনুপ্রবেশকারী নেই। তুমি দেখেছো, তারা কখনও অন্য কোষ বা নিজেদের বাঁচিয়ে রাখে না। এটাই শেষ অনুপ্রবেশকারীর দৃশ্য। আমি ওকে জিন-পরীক্ষার পাত্রে দিতেই সে সক্রিয় হয়ে হানাহানি শুরু করল। পুরো প্রক্রিয়ায়, যতক্ষণে পাত্রের সব জীব মরে গেল—মোট সময়...”
ডাক্তার মনিটরে সময় দেখে এমন এক সংখ্যা বললেন, যাতে লি গাওলে ফের শিউরে উঠলেন, “দুই মিনিট এগারো সেকেন্ড।”
পরীক্ষার পাত্র এক কোষের কাছে যেন শাখা ভবনের ছাদ থেকে দেখা বিস্তীর্ণ প্রান্তর।
“এটা শরীরে ঢুকলে কোনো সুপ্তাবস্থা থাকবে? আবারও রূপান্তর ঘটবে?” লি গাওলে গম্ভীর কণ্ঠে।
“এখন পর্যন্ত তো নয়—এত হিংস্র কোষের জন্য সুপ্তাবস্থা দরকার নেই। তবে রূপান্তর—একক কোষ আর অঙ্গ-পর্যায়ে আচরণ একেবারে ভিন্ন হতে পারে।” রোসটান উত্তর দেন, এখনও কপাল মুছছেন, স্পষ্টতই আতঙ্কিত, “ভাগ্য ভালো, তোমার নমুনা পেয়ে সাবধানে পরীক্ষাগারে এনেছি, কোনোদিন খালি হাতে ছুঁইনি।”
তিনি হঠাৎ লি গাওলের মুখ দেখে ভয় পেলেন, মুখ হাঁ করে বললেন, “তুমি... তুমি কি...?”
“ধুর! আমি ওটা ছুঁয়েছি!” লি গাওলে বিরক্ত গলায় বললেন।
রোসটান কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, পেছনে রাখা কাঁচের ওষুধের আলমারিতে ধাক্কা খেলেন। আলমারি কেঁপে উঠল; মাথার ওপরের এক বোতল তীব্র এসিড দুলে পড়ে যাচ্ছিল। যদি ওটা পড়ে যেত, রোসটানের মাথা রক্ষা পেত না।
লি গাওলে এগিয়ে এসে বোতলটি ধরে ফেললেন, তার পেশিবহুল বাহু মাথা থেকে মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে। ডাক্তার চোখ বড় বড় করে তাকালেন—এসিডের চেয়ে লি গাওলের বাহুতেই বেশি আতঙ্ক।
লি গাওলে হালকা হাসলেন, পাশের ট্রেতে রাখা সিরিঞ্জ হাতে নিয়ে নিজের বাহুতে ঢুকিয়ে রক্ত টেনে নিলেন, তিনটি টিউবে ভরে ফেললেন। তারপর বাম হাতের তালু থেকে নীল আগুন ছুঁড়ে সিরিঞ্জ পুড়িয়ে ছাই করে দিলেন, শুধু পোড়া সুচ রয়ে গেল।
“পরীক্ষা করো, আমি... আমি সংক্রমিত কিনা দেখো।”
ডাক্তার ওষুধের আলমারির সঙ্গে চেপে দাঁড়িয়ে, একটুও কাছে এলেন না, শুধু মাথা নাড়লেন।
লি গাওলে বললেন, “সব ভিডিও কপি মুছে ফেলো, শুধু আমার জন্য একটা রাখবে। কাউকে—মাতৃকোম্পানির উচ্চপদস্থদেরও—এ কথা বলবে না। শাখার কেউ জানবে না, বিশেষত লি জেনারেল—কখনো না! কেউ জানলে, দোষী তুমি হও, কিংবা না হও, পেরি মরবে।”
রোসটান কেঁপে উঠলেন, ভয়ে হুঁশ ফিরে এল। পেরি তার একমাত্র মেয়ে, মাত্র সাত বছর বয়স।
পরবর্তী তিন দিন লি গাওলে নীরবে অফিসে বসে থাকলেন, দুই হাত গালে রেখে, জানালার বাইরে ধূসর আকাশের দিকে তাকিয়ে। সারাদিন প্রায় কথা বললেন না; অধস্তনরা রুটিনমাফিক রিপোর্ট দিলেও, তিনি শুনে হাত তুলে বেরিয়ে যেতে বললেন।
পুরো রাত অফিসেই কাটল, কিছু খেলেন না, শুধু দুটো বোতল পানি খেলেন।
চতুর্থ দিনের সকালে শহরের বাইরে ফের ধুলোর ঝড় উঠল—লি তার বাহিনী নিয়ে ফিরেছেন। লি গাওলে অবশেষে চেয়ার ছেড়ে উঠলেন। ফোনে নম্বর টিপে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করলেন, তবু হাত ফোনের ওপরই রইল।
হঠাৎ ফোন বেজে উঠল। লি গাওলে হাত সেঁটে গেল, কয়েকবার বেজে উঠলে তবেই ধরলেন। ওপাশে রোসটান বললেন, “আমি! কেউ আছে?”
“আছি,” লি গাওলে বললেন। তার গলা ভেঙে গেছে, কয়েক দিন চুপ থাকায়। তবে ডাক্তার চিনে নিলেন, বললেন, “তুমি আছো তো ভালো! রক্তের রিপোর্ট বেরিয়েছে, সব পদ্ধতিতে পরীক্ষা করেছি—তিনটি নমুনার কোনোতেও অনুপ্রবেশকারীর ছাপ নেই, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ!”
লি গাওলে হঠাৎ মনে হল সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গেল, চেয়ারে ধপাস করে পড়ে গেলেন। ফোনে ডাক্তার উদ্বিগ্ন স্বর, “হ্যালো! আপনি ঠিক তো? উত্তর দিন!”
লি গাওলে নিজেকে সামলে বললেন, “আমি ঠিক আছি। তুমি অপেক্ষা করো, আমি ফলাফল দেখতে আসছি।” আর অপেক্ষা না করে ফোন কেটে দিলেন।
এক ঘণ্টা পর, ষোলোতলা গবেষণাগার থেকে বেরিয়ে এলেন লি গাওলে। চুল কিছুটা এলোমেলো, চোখ গভীর, দাড়ি আরও লম্বা। পুরনো যুগে এমন পুরুষ বিনোদন জগতে গেলে ভালো চলত।
হয়তো তার চেহারার করুণ অবস্থার সদর্থক প্রমাণ, হঠাৎ তার পেট গর্জে উঠল। তখন বুঝলেন তিনি খুব ক্ষুধার্ত, ঘামও ঝরছে। কয়েক দিন না খেয়ে আছেন, ভাবলেন নিচের ক্যাফেটেরিয়ায় গিয়ে ভালো করে খাবেন, কিন্তু তার আগে দেয়ালঘেঁষা ইন্টারকমে বললেন, “আমি লি গাওলে। জেনারেল লি কোথায়?”
ইন্টারকম কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ কক্ষে সংযুক্ত—সেখানে কর্মীরা লি গাওলের কণ্ঠ চেনে। সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর এলো, “জেনারেল লি এখন ভূগর্ভস্থ শুটিং রেঞ্জে অনুশীলন করছেন।”
লি গাওলের শরীরে অজানা টান, তবুও তিনি লিফটে নেমে গেলেন দুইতলা নিচে, অস্ত্র প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে। শব্দনিরোধক দরজা খুলতেই বারুদের গন্ধ, বন্দুকের বিকট আওয়াজ, এক অদ্ভুত উন্মাদনা ও হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ল। লি গাওলে আধুনিক-প্রাচীন প্রায় সব অস্ত্রেই দক্ষ, তবুও এত ভয়ানক শব্দের অস্ত্র চিনতে পারলেন না।
৪৯৩৯