প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনত্রিশ: উইল—তাকে আমার শেষকৃত্যে অংশগ্রহণের অনুমতি দেওয়া হবে না

চিয়াং ইউ লিন থিংকে কতটা ঘৃণা করত, তা স্পষ্ট ছিল। তবুও, লিন থিং আজ যে জেদ ধরে চেং হুইকে বিয়ে করতে যাচ্ছে তা জানার পর, সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তাকে বাধা দেওয়া নিরাপত্তারক্ষীকে মারধর করে এবং জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়ে। বিশেষ করে বাগদান অনুষ্ঠানে লিন থিংকে কোথাও খুঁজে না পেয়ে সে আরও বেশি অস্থির হয়ে পড়েছিল। গাঢ় রঙের কার্পেটের ওপর হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে আসা লিন থিং তাদের প্রবেশ করতে দেখে সেখানেই থেমে গেল।

তাইউই হুয়া শিন-এর নেতৃত্বে অনেক মন্ত্রীই তাদের নিজ নিজ মতামত ব্যক্ত করলেন। একেকজনের মত ছিল একেক রকম।

"অসুর জাতি নিরপেক্ষ থাকতে চায়, মনে হচ্ছে অসুর রাজা পাহাড়ের চূড়ায় বসে বাঘের লড়াই দেখার সিদ্ধান্তই নিয়েছেন।" অসুর জাতির দায়িত্বে থাকা রৌপ্য পোশাক পরিহিত দূত বললেন।

প্রতিরক্ষার দিক থেকেও, আইস ড্রাগন কিং ইউয়ান গাংলিয়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। ইউয়ান গাংলি শারীরিকভাবে বেশ শক্তিশালী হলেও ইউরি গ্রানের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সে গভীর অসহায়ত্ব অনুভব করছিল। তার গদা ইউরি গ্রানের শরীরে আঘাত করলেও বাইরের বরফের আস্তরণটুকুও ভাঙতে পারছিল না।

"আসু ভাইয়া, শিক্ষক আমাকে রাজকীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে বলছেন, তুমি কী বলো, আমি কি যাব?" ইউ-এর বড় বড় চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার চাহনিতে বাইরের পৃথিবীর প্রতি তীব্র আকুলতা স্পষ্ট ছিল।

চ্যাং লিন কিছুক্ষণ দেখার পর বুঝতে পারল যে, এরা দুজন একেবারেই নতুন খেলোয়াড়। দক্ষতার প্রয়োগের ক্ষেত্রে তাদের ছন্দ খুবই দুর্বল, এমনকি সাধারণ মানেরও নিচে। এটা তাকে বেশ অবাক করল, সে ভাবল, এরা কি নতুন সার্ভারের খেলোয়াড়?

একটি ট্যাক্সিতে আগুন লেগে যেতে দেখে রাস্তার ধারের অসংখ্য মানুষ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ডিউটিরত পুলিশরাও সেদিকে দৌড়ে যাচ্ছিল।

হয়তো এই যুদ্ধের ফলাফল সে দেখতে পাবে, কিন্তু এই আকাশের চূড়ান্ত মালিকানা যে কার, তা দেখার সুযোগ সম্ভবত তার নেই।

মান ইউ চমকে উঠল, কিন্তু কোনো কথা না বলে হাতের জিনিসপত্র নামিয়ে রেখে নিয়ম মেনে ইয়ে শিয়াং মু-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

অবশ্য আন্তর্জাতিক বাজারে চতুর্থ প্রজন্মের টার্বোফ্যান ইঞ্জিন রয়েছে। কিন্তু এমব্রায়ারের অধিকাংশ উড়োজাহাজে যে টার্বোফ্যান ইঞ্জিন ব্যবহৃত হয়, তার বেশিরভাগই সত্তরের বা আশির দশকে বড় বড় বিমান ইঞ্জিন প্রস্তুতকারী সংস্থাগুলোর তৈরি।

কিন্তু এখন সে আর ভয় পায় না। তার সবকিছুই আছে—স্নেহময় বয়োজ্যেষ্ঠ, আদুরে ভাই, ভরসা করার মতো স্বামী, অফুরন্ত অর্থ এবং এমন এক পরিচয় যা কেউ তুচ্ছ করতে পারবে না।

সাধারণ সময়ে এই এক মিটার তিন সেন্টিমিটারের ফাটল খুব একটা বড় মনে না হলেও, প্রবাদ আছে যে, পিঁপড়ের বাসা যেমন বিশাল বাঁধ ভেঙে দিতে পারে, তেমনি এই ফাটল যদি একবার বড় হতে শুরু করে তবে কী হবে! পানির স্রোত আটকাতে না পারলে পুরো নানজিং শহরের আশেপাশের নদীবাঁধ ধসে পড়বে।

"ওহ? বিস্তারিত শুনতে চাই।" লিউ ইয়ুন শিউ গ্লাসের সাদা মদটুকু ধীরে ধীরে চুমুক দিয়ে খেলেন। ঝাল অ্যালকোহল তার গলা দিয়ে খাদ্যনালী বেয়ে পাকস্থলীতে গিয়ে জ্বালাপোড়া সৃষ্টি করল, পুরো শরীর উষ্ণ হয়ে উঠল। পাকস্থলী থেকে মদের ঝাঁঝালো ভাব উপরে উঠে আসতেই লিউ ইয়ুন শিউ-এর ঠোঁটের কোণে হাসি আরও মোহময় হয়ে উঠল।

তারা যেন সেই দিনের সেই দুই সন্ন্যাসিনীর মতোই, একই রকম শান্ত ও গম্ভীর। একই রকম পবিত্র ভাব নিয়ে তারা তার দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নত করল।

রেস অ্যামবোরি হিশাবুকের ভঙ্গি দেখে নিজের মনের সব অনুশোচনা ঝেড়ে ফেলল। হিশাবুকের চারপাশের দানব রক্ষীদের হিংস্র দৃষ্টি উপেক্ষা করে সে অট্টহাসি হেসে উঠল।

একদা সত্যিকারের প্রাচ্যের অভিজাত কাউকে পাওয়ার অপেক্ষায় থাকা পশ্চিমা রাজবংশের সেই নারী হতাশ হয়নি। ল্যানশিন কাপে সে সত্যিকারের প্রাচ্যের অভিজাত পুরুষের দেখা পেয়েছিল, আর সেই সাথে এমন এক পুরুষের দেখা পেয়েছিল যার জন্য সে সানন্দে ঈশ্বরের বিষ পান করতেও রাজি ছিল।

"থাম! তোমরা কি বধির না অন্ধ? আমার কথা কি শুনতে পাচ্ছ না!" কথাটি শেষ করে সেনাপতি দেখলেন কেউ তার কথায় কর্ণপাত করছে না। রাগে অন্ধ হয়ে সে ধনুকে তীর জুড়ল এবং আহত ব্যক্তিকে ঘোড়ায় চাপিয়ে ফু শু-এর কাছে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাওয়া ইয়ান জিনের দিকে তীর নিক্ষেপ করল।

আর সেই "চিং ফেং মিং ইউয়ে"-এর কথা যদি বলি, তবে সেটি হান জুনের জিনিস। কিনতে চাইলে হান জুনের সাথেই কথা বলতে হবে। হয়তো তারা ভালো দাম দিলে কিছু লাভও হতে পারে।

যাই হোক, চাও ইয়ুন আন যখন এমন ভঙ্গি করল, তখন সু জিন বা ওয়েই দে লাই কারোই আর তর্ক করার সাহস হলো না। তারা একে অপরকে অভিবাদন জানিয়ে কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলল, আর এভাবেই ঘটনাটি চাপা পড়ে গেল।