২৪ ফুলের প্রতীক্ষায়

পৃষ্ঠা ১/৩

যদি শক্তির পার্থক্যের কথা বলি, তবে ওয়াং চেন কোনোমতে তার তলোয়ার চালনার কৌশল দিয়ে টিকে থাকতে পারলেও,魔王安达利尔-এর অবিশ্বাস্য গতিই ওয়াং চেনকে এক কঠিন যুদ্ধের মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিয়েছে।

“এতে কোনো সমস্যা নেই, এখনই সব ব্যবস্থা করা যাবে! তোমার আর কী কী প্রস্তুতির প্রয়োজন আছে বলো, আমি সব ব্যবস্থা করে দিচ্ছি।” প্রধান কর্মকর্তা চেন হাও-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ম্যাজিক বা মানা কিছুটা পুনরুদ্ধার করার পর, তিনি তাকে অবিরাম ধাওয়া করা চারটি আয়রন উলফ দানবকে উপেক্ষা করে ঘুরে গিয়ে চিসু সাকুরাকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেলেন।

“কী হয়েছে?” ফোনের ওপাশ থেকে কিছুটা বিভ্রান্ত ও সামান্য রাগান্বিত স্বরে প্রশ্ন ভেসে এল।

এখানে প্রতিটি পরিবেশের পরিমাপ আলাদা, আর প্রতিটি পরিবর্তনের ক্ষেত্রে এটি নিশ্চিত করতে হয় যে, তা যেন কোনো জীবের সহনক্ষমতার সীমার মধ্যেই থাকে।

লোন স্টারও ট্রু স্পিরিট হার্ব সম্পর্কে কিছু খোঁজখবর নিয়েছিল, কারণ এই গাছটির মূল্য অপরিসীম। যদি সে একটিও সংগ্রহ করতে পারে, তবে অন্তত শতবর্ষের জন্য তার অন্নসংস্থানের চিন্তা থাকবে না।

“চতুর্থ ভাই, তুমি গতকাল রাতে রেড প্যাভিলিয়ন ম্যানর লুট করলে, আর আজ আবার শিং ফেইয়ের পায়ের আঙুল কেটে ফেললে?” ইয়ে শিয়াও বললেন।

লিং লং লি দং শেংকে ধরে তাদের পেছনে পেছনে বেরিয়ে গেল, ছায়া প্রহরীরা সবার শেষে পাহারায় রইল।

সামনের সমুদ্রপথ অবরুদ্ধ ছিল, কিন্তু জাহাজটি চলতে শুরু করতেই গভীর সমুদ্রের সমস্ত দানব রাস্তা ছেড়ে সরে দাঁড়াল, কাছে আসার সাহসও পেল না।

লিন ওয়েইওয়েই এই ফলটি খাওয়ার পর তেমন কিছুই অনুভব করেনি, কারণ সে তিন হাজার আইনের পূর্ণ রূপ উপলব্ধি করেছে এবং এই ল ইনকার্নেশন ফ্রুটের সমস্ত নিয়মকে নিজের ভেতর অঙ্গীভূত করে নিয়েছে। তাই সে এগুলোকে পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি, আর এ কারণেই魔帝 তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।

লু শাওজি ও কিন রুশুয়ান নীরব হয়ে রইল। বর্তমানে মার্শাল অ্যালায়েন্স ও ইয়ান তিয়ানবেইয়ের সম্পর্ক সাপে-নেউলে। যতক্ষণ মার্শাল অ্যালায়েন্স লংসিয়া দেশে অবস্থান করছে, ইয়ান তিয়ানবেইয়ের পক্ষে আর কোনোদিন লংসিয়াতে পা রাখা অসম্ভব।

ই শীতল স্বরে বললেন। তিনি ভেবেছিলেন পেছনের গাড়ির চালকের হয়তো খুব জরুরি কোনো কাজ আছে, তাই উদারতা দেখিয়ে পথ ছেড়ে দেবেন। কিন্তু কে জানত যে সে এমন এক উদ্ধত দাসী হবে, আর তার বলা কথাগুলো ই-কে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ করে তুলল।

সন্ধ্যায়, একজন খোজা শত শত অভিজাত সৈন্যের প্রহরায় সরকারি ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে দ্রুতবেগে যাত্রা করল, যেখানে ছিল তার গন্তব্য।

“ফেরত দেব না, বাড়ির মালিকের কাছে চাবি থাকলে তা কি আর ফেরত দিতে হয়?” সে নির্লজ্জের মতো জুতো খুলতে শুরু করল এবং সেই সুযোগে নিজের লাগেজ ভেতরে টেনে আনল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“তোমার লোকদের নিয়ে এখান থেকে দূর হও!” কিন ফেংয়ের কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, যেন সে সাধারণ কোনো কথা বলছে। তার কণ্ঠে ছিল চরম অবজ্ঞা, যা কর্নেল গুওর ভেতরের রাগ বাড়িয়ে দিল বহুগুণ।

গু জেং মাথা নাড়ল: “আমারও ভাইয়ের ওপর আস্থা আছে।” তার চোখের কোণ দিয়ে সে লিয়াং জিংজিয়ানের দিকে তাকাল এবং দেখল তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, সম্ভবত ঝাও হংইউয়ের কথার কারণেই এমনটা হয়েছে।

ল্যান মেংকি তার ঠোঁট উল্টে বলল, “হুম! আমি যাই হোক, তোমার সাথে একই বিছানায় ঘুমাব না।” এই বলে সে গাড়ির দিকে হেঁটে গেল।

বাই হে ধীরে ধীরে তার মানসিক শক্তি গুটিয়ে নিল। স্টার ফোর্জ ভেঙে পড়ার পর, অবশিষ্ট অংশ থেকে তীব্র তেজস্ক্রিয়তা নির্গত হতে শুরু করল।

সু সু পরিস্থিতি বুঝতে পারল, এর মানে কি সে তাকে দোষ দিচ্ছে না? সে দ্রুত রেড অ্যালার্ট বন্ধ করে তার নরম হাতটি চেপে ধরল।

সে কোনো এক প্রাচীন অমর রাজবংশের গোপন ইতিহাসে এই বস্তুটির কথা পড়েছিল, কিন্তু সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে এটিই অমরত্ব লাভের চাবিকাঠি।

লোকটা ঠিক যেন একটা মাছি, মারলেও মরে না, তাড়াতে চাইলেও যায় না। শেষমেশ লি লিনের ধৈর্যচ্যুতি ঘটল। লি লিনের অজান্তেই বেরিয়ে আসা সেই প্রেশারে লোকটা শেষমেশ চুপ হয়ে গেল।

“চিন্তা করো না, পাকি আছে তো! সে কোনো দানবের উপস্থিতি টের পেলেই সংকেত দেবে, তখন আমরা ঘুরপথে চলে যাব~” এলরিকের মাথায় চড়ে থাকা হ্যালো তার লেজ নাড়িয়ে হেসে বলল।

বাইরে ফ্লোটিং কামানের সংখ্যা বাড়ছে। লি জিংইউন স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল কামানের মাঝখানে জ্বলজ্বল করা অদ্ভুত লাল চোখগুলো, যা ছিল রেড ক্রিস্টাল লেজার চার্জ হওয়ার আভা।

“মদ্যপান আর ধূমপান আমার পছন্দ। তবে আপনি তো দেখছেনই, আমি কতক্ষণ ধরে লাইনে দাঁড়িয়ে আছি, প্রচণ্ড শীতে আমার কষ্ট তো বৃথা যায়নি, জনাব হে, আপনি কি কিছু দেবেন না?” ‘দাওইউ কোয়ান’ বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে তর্জনী ও মধ্যমা ঘষতে ঘষতে কথাটা বলল, যার অর্থ ছিল খুবই পরিষ্কার।

তাছাড়া দানিউসের এই বিধ্বংসী আক্রমণের মুখে ক্রিটোসের অলিম্পাস চেইনও তাকে পুরোপুরি রক্ষা করতে পারল না। দানিউস চারজন পবিত্র অগ্নি পুরোহিতকে উৎসর্গ করে যে আক্রমণ চালিয়েছিল, তাতে ক্রিটোস দানিউসের চেয়েও অনেক বেশি বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিল।

“একজন পথপ্রদর্শক খুঁজে নিতে হবে, যদিও তোমাকে আমার একদমই পছন্দ নয়, তবুও তুমিই চলো!” লি জিংইউন কাঁপতে থাকা দোকানদারকে টেনে নিয়ে গভীরের দিকে এগিয়ে গেল।

“জি, স্যার!” বাতু ঝাও গুওকুয়ানকে একটি নিখুঁত সামরিক স্যালুট জানিয়ে বেরিয়ে গেল। ঘরে শুধু ঝাও গুওকুয়ান একা রইল। জানালার ওপর তার ছায়া দীর্ঘক্ষণ পড়ে রইল, যা তাকে আরও নিঃসঙ্গ করে তুলল।

চেন ইন বিশাল ভাল্লুকটিকে মারার পর যখন এই জায়গাটিতে বসবাস শুরু করল, তখন সে খেয়াল করল যে গাছগুলোর নিচের মাটি নিয়মিত জল পাওয়ার অপেক্ষায় থাকে, নতুবা সেগুলো শুকিয়ে ফেটে যেত। সেই তেরোটি গাছকে সতেজ রাখা অসম্ভব হতো।

পৃষ্ঠা ৩/৩

দুজন লিক (lich) প্রহরীসহ ভ্যাম্পায়ারটি চেন ইনকে দেখার পর, সে একজন সাধারণ স্থানীয় শাসক মাত্র জেনেও কোনো অবজ্ঞা প্রকাশ করল না।

ঝাও জি ধীরে ধীরে পাতাগুলোর ওপর পা রাখল। ঘোস্ট ভাইন ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল, যতক্ষণ না সেটি নাইটমেয়ার ম্যানরের ছাদ পর্যন্ত পৌঁছাল।

“দেখে মনে হচ্ছে সে এখানে কেউ তার ক্ষতি করতে পারে তা নিয়ে মোটেও চিন্তিত নয়।” আমি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললাম।

ইউন কুয়াংশান দেখল এই লোকগুলোর মুখ থেকে কোনো কথা বের হচ্ছে না, হঠাৎই সে অসহায় বোধ করল। সরকারি কর্মকর্তা আর ডাকাতরা যখন এক হয়ে যায়, তখন তাদের আর কী করা যায়? তাদের স্থানীয় কার্যালয়ে পাঠানো মানে তো তাদের বাড়িতেই ফিরিয়ে দেওয়া। আর সরাসরি মেরে ফেলা? ইউন কুয়াংশানের মনে হলো, এই ধরনের কাজের জন্য হাত নোংরা করা অর্থহীন।

আমার নতুন জায়গায় ঘুমানোর অভ্যেস না থাকায় রাতটা ভালো কাটেনি, পরদিন শরীরটা খুব ক্লান্ত লাগছিল। ভাগ্যিস আজ বাইরে কারো সাথে দেখা করার প্রয়োজন নেই। চংমিং প্যাভিলিয়নটি অনেকদিন ধরে খালি ছিল, এখানে অন্য কোনো উপপত্নী নেই, তাই আমি কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে পারলাম।

“সে তো নিজের জন্মদাতা পিতাকেও হত্যা করতে পারে, এমন কাউকে কি সে ছাড়বে?” ইয়ে জিশুয়ান ইউন কুয়াংশানের দিকে একবার তাকাল, তার শরীর থেকে হিমশীতল অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল।

সেই হত্যার অনুভূতিটা যদিও মনে রাখার মতো কিছু নয়, তবুও এটিই তার জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, এই নিষ্ঠুর পৃথিবীতে টিকে থাকার ভিত্তি ও নিশ্চয়তা।

এই সময়ের মধ্যে আরও একটি ঘটনা ঘটল। যদিও তা সীমান্ত থেকে অনেক দূরে, জেনারেল জিলিং গাওচাং ও গুইজি জয় করেছেন। কিন্তু সম্রাট তুগুইহানের অস্থিরতার অজুহাতে জিলিংকে সীমান্তে রেখে দিলেন, তাকে পশ্চিম তুর্কিদের গতিবিধির ওপর নজর রাখার নির্দেশ দিলেন। আর রাজধানীতে তিনি দ্রুত জিলিংয়ের চেয়েও কমবয়সী এক কিশোর সেনাপতিকে পদোন্নতি দিলেন, যার নাম হুও কিং।

“শান্ত হও, দেখতে থাকো। শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি কতটা চরম পর্যায়ে পৌঁছায়।” ফার্গুসন সান্ত্বনা দিলেন, তার লালচে বৃদ্ধ মুখে বরাবরই এক অদ্ভুত স্থিরতা ছিল।

ঝাং ইয়াং চলে যাওয়ার পর, কোনো বিরতি ছাড়াই ‘ওয়ান লি টেকনিক’ ব্যবহার করছিল। দু-তিনবার ব্যবহারের পরেই তার মাথা ঘুরতে শুরু করল, কিন্তু সেই বৃদ্ধ道士-এর কথাগুলো তখনও তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, যা তাকে দ্বিধাহীনভাবে পশ্চিম দিকে ছুটে যেতে বাধ্য করল।