২৮ নিষ্কলঙ্ক ও কলঙ্কিত
পৃষ্ঠা (১/৩)
“বেশ, এইসব দিব্য পশু নিয়ে এখন আর ভাবার দরকার নেই। এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হলো শুয়ানইউয়ান অমরপুরুষের সন্ধান পাওয়া। অতীতের ঘটনা গুরুত্বপূর্ণ নয়!” হঠাৎ লিন মিং বলল।
এরপরের সবকিছুই স্বাভাবিক প্রবৃত্তির হাতে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। প্রবেশের সেই মুহূর্তে জিলিয়ান অনুভব করেছিল, সে কোমল হাতে তার চোখের জল মুছে দিচ্ছে। তারপরের কিছুই তার মনে নেই; শুধু জানত, তার শরীর যেন উড়ে চলেছে, অবিরাম নৃত্যরত।
“বেশ, খুবই ভালো! প্রিয় মন্ত্রীরা, সবাই ভালো করে খাওয়া-দাওয়া করুন। আজ রাজা-প্রজার শিষ্টাচার নিয়ে ভাবতে হবে না—আমি সবকিছুই ক্ষমা করে দিলাম।” ফেং ছিয়েনচান এ কথা বললেও, সত্যিই বা কতজন নিজেকে পুরোপুরি ছেড়ে দিতে পারে? সবাই এখনো বেশ সংকোচে ছিল, নিয়ম লঙ্ঘন করার সাহস কারও হলো না।
চোখের সামনে থাকা দুজনের দিকে তাকিয়ে ফেং ইহানকে মনে হচ্ছিল স্বভাবসিদ্ধ মর্যাদায় শান্ত ও নিশ্চিন্ত। ঠোঁটে লেগে থাকা ক্ষীণ হাসিটি তার মনোভাব বোঝা কঠিন করে তুলেছিল। হাতে সে খেলাচ্ছলে দাবার বাক্সের একটি ঘুঁটি ঘোরাচ্ছিল। মসৃণ ঘুঁটিটি পুরুষটির বিশাল তালুর মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আর ঘুঁটির সঙ্গে ঘুঁটির সংঘর্ষে ঝংকার তুলছিল মধুর স্বচ্ছ শব্দ।
“উঁ… তুমি তো বিশ্রাম নিচ্ছিলে, তাই না?” সু নুয়ান ধীরে ধীরে নিজের দুই শয়তানি নখর গুটিয়ে নিল এবং অত্যন্ত কাঠখোট্টা এক হাসি হেসে জিজ্ঞেস করল।
“হেহে!” তখনকার চেহারাটা মনে পড়তেই আ নি উর বেশ মজা লাগল। সেই প্রতারক তান্ত্রিক তাকে কী ভীষণভাবে ঠকিয়েছিল! “পূজার পোশাকটা এখনো ফেলে দিইনি। তুমি যদি দেখতে চাও, আমি প্রতিদিন তোমার জন্য সেটা পরে থাকব।” আ নি উ এমন একটি কথা বলল, যা বন্ধুত্বের সীমা ছাড়িয়ে গেল।
এদিকে লিন ইয়ানপিংও পুরোপুরি জ্ঞান ফিরে পেল। তারপর হঠাৎ মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে লিন ইফানের সঙ্গে পালাতে শুরু করল।
বিশ মিনিট পর্যবেক্ষণের পর সে অবশেষে কিছু সূত্র পেল। কালো পুঁতির পৃষ্ঠে থাকা কালো পদার্থের স্তরটি স্পষ্টতই পুরু হয়ে উঠেছিল। এর অর্থ, সমাধির ভেতরের বর্ণহীন ও গন্ধহীন গ্যাসে ভয়ংকর বিষ মিশে আছে।
একাই শত শত বহির্জগতের দানব-মহাসাধুর মোকাবিলা করে এখনো টিকে থাকা, এমনকি একজন বহির্জগতের দানবকে পাল্টা হত্যা করা—দানব-প্রভুর শক্তি ইতিমধ্যেই অবিশ্বাস্য পর্যায়ে পৌঁছেছিল।
এই সাধনপদ্ধতি সে কতদিন ধরে সৃষ্টি করছিল, তার কোনো হিসাব নেই। সময়ের সঞ্চয় এবং মহাসম্রাটসুলভ প্রতিভার সহায়তায় অবশেষে আজ সন্ধ্যায় এই সাধনপদ্ধতির জন্ম হলো।
সেই তীরের ক্ষতগুলো এখনো ল্যু ছিংছেংয়ের শরীরে রয়ে গেছে। তীরগুলো অবশ্য অনেক আগেই বের করে ফেলা হয়েছে; পোশাকের নিচে থাকায় বাইরে থেকে কিছুই বোঝা যায় না। আসলে বিষয়টি ল্যু ছিংছেংয়ের বর্ণনার মতো এতটা তুচ্ছ ছিল না। তিন রাজ্যের সেই যুগে তীরের ক্ষত যথেষ্ট প্রাণঘাতী আঘাত হিসেবেই গণ্য হতো।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সাদা বস্তুটি ছিল তালুর সমান বড়, ভেড়ার চর্বির মতো শুভ্র একখণ্ড জেডপাথর। তার আকৃতি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত—হাঁ করে মুখ খোলা একটি বিড়ালের মতো। সেই সীমাহীন শুভ্র আলোই নির্গত হচ্ছিল ওই জেডপাথর থেকে।
এক মুহূর্তে সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল বাই কুয়াংয়ের ওপর। তারা আশা করছিল, বাই কুয়াং এগিয়ে গিয়ে ফাং ইয়ের উদ্ধত ঔদ্ধত্য দমন করবে। কারণ ফাং ইয়ের এই অপ্রতিদ্বন্দ্বী ভঙ্গি তাদের অন্তরে ভয়ের সঞ্চার করছিল।
ঠিক সেই সময়, বিছানার পাশে রাখা ফু শির হাতের আঙুলের ডগায় হঠাৎ ঠান্ডা কিছুর স্পর্শ অনুভূত হলো।
ফাং ইয়ের চামড়া ও মাংসও ফেটে যাচ্ছিল। অর্ধ-ঋষির শক্তি ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর; বর্তমান ফাং ই তার প্রতিপক্ষ হওয়ার ক্ষমতাই রাখত না।
“আমি কি তোমাকে সাহায্য করব?” মুখে শুকনো তামাকের পাইপ ধরা মোটা লোকটি পাইপটি সরিয়ে নিয়ে গাড়ির দাঁড়িপাল্লায় রাখা মাংসের দিকে তাকাল।
ধ্যান থেকে চোখ মেলল ওয়াং মাং। সে রাতের অন্ধকারে এক নির্দিষ্ট স্থানের দিকে তাকাল। চৌ লি এবং আরেক যুবকও তার দৃষ্টির অনুসরণ করল। ফাং ইকে আবির্ভূত হতে দেখে তারা সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
চিয়াং ইউ যখন সফলভাবে নিয়মের স্তরে পৌঁছাল, ঠিক তখনই সে হঠাৎ আবিষ্কার করল—তার অর্ধ-শূন্য জগতের মধ্যে আরও আটটি কালো আলোর গোলক লুকিয়ে রয়েছে।
শিয়াও ফেং কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই নিয়িং ও তার নিজের অবয়ব একযোগে অদৃশ্য হয়ে গেল। তারা সরাসরি বিপরীত দিকের বজ্রদেব ভাড়াটে সৈন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মেইইং মহোদয়া ও অন্যরা সবাই ঘোড়ায় চড়ে ছিলেন। মানুষ যদি নিচে পড়ে, ঘোড়ারও তো সঙ্গে সঙ্গে পড়ে যাওয়ার কথা। যদি তাই হয়, মানুষকে তুলে আনা সহজ; কিন্তু ঘোড়াটিকে কীভাবে ওপরে তোলা হলো?
গতবার ভাগ্যক্রমে নিরাপদে বেরিয়ে আসা গিয়েছিল। হাসপাতালে যেতে হলে কী দশা হতো, তা ভাবলেই সে শিউরে উঠত। তখন মানুষের সামনে মুখ দেখানোর মতো অবস্থা তার থাকত না।
“হেহে, কাজ হয়েছে!” সুন ই বলল। সে প্রতিষেধকটি কষ্টসাধনরত মহাবজ্রের নাকের নিচে ধরল। দুই মিনিটও পেরোয়নি, কষ্টসাধনরত মহাবজ্র ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। দুর্গন্ধময় গন্ধে তার কোনো অস্বস্তি হলো না; শুধু ধীরে ধীরে একবার দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এই কদিনে অষ্টম রাজপুত্রের নেতৃত্বে গোলযোগ সৃষ্টি করে ফেং ইউহেংকে রাজধানী থেকে তাড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা এবং তাকে শত草堂 বন্ধ করতে হুমকি দেওয়ার ঘটনাটি রাজধানীজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। লোকেরা মুখোমুখি কোনো রাজপুত্রের বিরুদ্ধে কিছু বলার সাহস না পেলেও, মনে মনে অষ্টম রাজপুত্রকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত গালমন্দ করে নিয়েছে।
লং ফু জানত, ইয়ে শিউন তার প্রতি কঠোর হতে পারে না। কিন্তু সে যদি এভাবে চুপ করে থাকে, তবে তাদের দুজনের ভুল বোঝাবুঝি কীভাবে দূর হবে?
বিলাসিতা কোনো অপরাধ নয়, রাষ্ট্র ধ্বংসের কারণও নয়। সাধারণ মানুষের প্রতি শ্রদ্ধাহীনতাই অপরাধ; আর সেটিই একটি রাষ্ট্রের পতনের জন্য যথেষ্ট ও অপরিহার্য শর্ত।
“তুমি যদি আমার মায়ের ক্ষমা পেতে পারো, তবেই কেবল। মা সম্মতি দিলে আমি তোমাকে বাবা বলে স্বীকার করব।” মুগডাল নাক সিটকে আরও একটি কথা যোগ করল।
সে ফেং ইউহেংয়ের হাত ধরতে চেয়েছিল। কিন্তু এতক্ষণ কথা বলে শক্তি ক্ষয় হয়ে যাওয়ায়, কয়েকবার হাত তুলেও আর সামর্থ্য হলো না। শেষ পর্যন্ত ফেং ইউহেং নিজেই তার হাত ধরে নিল। তার দুই আঙুল তখনো নাড়ির ওপর চেপে ছিল, আর ভ্রূমধ্যে ফুটে উঠেছিল মৃদু বিষাদ।
চিয়ে শাও কথাটি শুনে এমনভাবে কেঁপে উঠল, যেন কেউ মাথার ওপর থেকে বরফশীতল জল ঢেলে দিয়েছে। সে সঙ্গে সঙ্গে আর কোনো কথা বলল না; অপমান ও ক্ষোভে তার অবস্থা শোচনীয় হয়ে উঠল।
অমররা মহাদানব জগতে প্রবেশ করলে এবং দানবেরা তাইছিং জগতে প্রবেশ করলে তাদের গুণমান প্রচণ্ড হারে কমে যায়। তাই এই দুই স্থানই অত্যন্ত শান্ত। একমাত্র মেঘলোকেই কেবল ভীষণ কোলাহল। অমর ও দানব সৈন্যরা প্রতিদিন একটি করে দল পাঠিয়ে পরস্পরকে কুপিয়ে মারে; এক পক্ষ সম্পূর্ণ নিঃশেষ হলেই তারা শিবিরে ফিরে আসে। অবশ্য খেলোয়াড়দের জন্য বিশেষভাবে সাজানো এই ছিল এক বিনোদনমূলক আয়োজন।
কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই দেখা গেল, এতক্ষণ হুইলচেয়ারে বসে থাকা লোকটি হঠাৎ আকাশে লাফিয়ে উঠল। দুই পা শূন্যে ভর করে এগিয়ে সে শিং হাইশেংয়ের পেছনে পৌঁছে গেল। তারপর তার পিঠে এক লাথি মারতেই “ধপ” শব্দে লোকটি সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)