২৯ সেই সময় চাঁদ ছিল পূর্ণিমার

তাদের চোখে সিন ই আন ছিল আতঙ্কের অপর নাম। তারা সত্যিই ভাবতেও পারেনি যে এখানে সিন ই আন-এর লোকজনের সাথে দেখা হয়ে যাবে, এমনকি তাদের উচ্চপদস্থ কারো সান্নিধ্যও পেয়ে যাবে।

জো লাও চি স্টিয়ারিং হুইলটি শক্ত করে ধরে ছিলেন, তবুও এই ধাক্কায় তার ভেতরটা ওলটপালট হয়ে গিয়েছিল।

লিন বাই বাই আলোক পর্দায় দেং পাও-এর কথার সাথে তাল মিলিয়ে পরিবর্তিত দৃশ্যগুলো দেখছিল। একের থেকে দুই, দুইয়ের থেকে তিন, আর তিনের থেকে অগণিত সৃষ্টির জন্ম—অসংখ্য নক্ষত্রের সেই উজ্জ্বল উপস্থিতি সত্যিই বিস্ময়কর।

মূলত এটি একটি সহজ কাজ হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ব্লুবেরি যোগ দেওয়ার পর বিষয়টি হঠাৎ করেই কিছুটা জটিল হয়ে উঠল।

সু ঝি সিং বললেন, "এই ঘটনাটিই আমাকে আরও বেশি করে অনুভব করিয়েছে যে তোমাকে আমন্ত্রণ জানানো কতটা জরুরি।"

এবার চু ইউ অবশেষে পুরোপুরি সচেতন হয়ে উঠল এবং পরক্ষণেই সে দ্রুত উঠে বসল।

সহকারী চালকের আসনে বসে ঝং লিউ চুয়ান কপালে হাত বুলিয়ে হাসলেন। তিনি অনেকদিন মদ পান করেননি। তার প্রাক্তন পেশাটি ছিল বিশেষ ধরনের, যেখানে সব সময় শান্ত থাকা প্রয়োজন ছিল, তাই তিনি ধূমপান বা মদ্যপান থেকে দূরে থাকতেন।

চু সিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "এখনও সেভাবে ভাবিনি।" ব্লু ফিন টুনা বা ইয়েলো লিপ ফিশের মতো সেরা মানের উপকরণের জোগান এখনও সীমিত, যা দিয়ে কেবল হাই কিং শহরের চাহিদা মেটানোই সম্ভব। সাংহাইয়ে যদি এমন একটি রেস্তোরাঁ খোলা হয়, তবে উপকরণের অভাব হবে নিশ্চিত।

ঝাং হাই এবং সান কুন-এর মুখভঙ্গি কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। তারা মাথা নাড়লেন এবং আর কোনো কথা না বলে নিজেরা সেই অদ্ভুত বিশালাকার অজগরটি ব্যবচ্ছেদ করতে শুরু করলেন।

"মিন সাহেব, অনেক দেরি হয়ে গেছে, রওনা হতে হবে। আজ আপনার মন্ত্রণালয়ে প্রতিবেদন পেশ করার কথা, পালকি দরজার বাইরে অপেক্ষা করছে।" ডাকঘরের কর্মকর্তা দরজায় টোকা দিয়ে বললেন। ভেতরে কোনো সাড়া না পেয়ে তিনি আবারও একই কথা বললেন।

ওয়াং জাই একটা তুলে মুখে দিয়ে চিবোতে লাগল, তারপর আবার বের করে আনল। অদ্ভুতভাবে সে কোনাগুলো কামড়ে খেয়ে ফেলেছে, আর বাকি অংশটি একটি গোল বলের মতো হয়ে গেছে।

সে কি তবে আমার আসার কথা আগে থেকেই জানত? আগে থেকেই কি কোনো ব্যবস্থা নিয়ে রেখেছিল? নাকি তার যান্ত্রিক মানুষগুলোকে সে আগেই সতর্ক করে দিয়েছে, তাই সে এত নির্ভীক?

খাওয়া-দাওয়া শেষ করে উ ঝু আর যখন জানাল যে সে আগামীকাল চলে যাচ্ছে, তখন গল্পে মেতে থাকা পুরো পরিবার স্তব্ধ হয়ে গেল। উ লাও ডাই মদের পাত্রটি নামিয়ে রাখলেন, চেন দম্পতির একে অপরের দিকে তাকালেন, আর উ দাদির চোখ ছলছল করে উঠল।

আমি জানি না এটা আমার মনের ভুল কি না, তবে এই 'মানুষগুলো' দেখা দেওয়ার সাথে সাথে আঠারোতম স্তরের অশুভ শক্তি অত্যন্ত প্রবল হয়ে উঠল। শীতল বাতাসের ঝাপটায় আমার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

এটাই ছিল ড্রাগন উয় নাইন হেভেন-এর দুর্বলতা। বাই মি দাউরেন তার আধ্যাত্মিক শক্তিকে নয়টি ড্রাগনে রূপান্তরিত করেছিলেন, কিন্তু নিজেই তিনি আর পর্যাপ্ত শক্তি ধরে রাখতে পারেননি। তাই এই কৌশলের দুর্বলতা ছিল স্বয়ং বাই মি দাউরেন।

চেন শিয়াও তিয়ান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, "আমি জানি না, তবে জিন চেং শহরটি দং ইয়ুন বস আমাদের দায়িত্বে দিয়েছেন, আমাদের তা রক্ষা করতেই হবে। ওয়ার গড প্যালেসের জন্য নয়, আমাদের নিজেদের জন্য, দং ইয়ুন বসের সম্মান রক্ষার্থে আমাদের জিন চেং রক্ষা করতে হবে।"

ছোট বোন এই আঘাতে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল। সে ভেবেছিল ছেলের সাথে চলে যাওয়াই ভালো, এই পৃথিবীতে প্রতিদিন তিলে তিলে মরার চেয়ে। কিন্তু শ্বশুরবাড়ির লোকদের নিষ্ঠুরতার কথা ভেবে সে ন্যায়বিচার পাওয়ার আশায় বাবার বাড়িতে চিঠি লিখেছিল। কিন্তু সেই চিঠি যেন সমুদ্রের অতলে হারিয়ে গেল। সে তো জানত না যে তার ভাইয়ের পরিকল্পনার কারণে পরিবারের সবাই সেই বাড়ি ছেড়ে চলে গেছে।

আমি সাধনার সাতাশতম দিনে। সেদিন বেহাই শহরের ড্রাগন-ফিনিক্স চত্বরে দুটি বিশাল গোল মঞ্চ তৈরি করা হলো। সেগুলো এতটাই বড় যে, প্রতিটি মঞ্চের আয়তন ছিল দশ হাজার বর্গমিটার! দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ ছিল একশো মিটার করে।

জাং গং গং লিউ বেই-এর ঘরের দরজায় গিয়ে আলতো করে তা খুললেন এবং নিঃশব্দে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তখন লিউ বেই চোখ বন্ধ করে ছিলেন, ঠোঁটে লেগে ছিল এক চিলতে হাসি।

দুই দিন পর, রাজধানী শহর থেকে উত্তর-পশ্চিমের খবর এল। সম্রাট তা পড়ে উত্তেজিত হয়ে পড়লেন এবং সরাসরি সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদে গেলেন। সম্রাজ্ঞী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, সবটাই ভাগ্যের লিখন, হয়তো এমনটাই হওয়ার ছিল।

ওয়াং চাও জিজ্ঞেস করলেন, "কী? কেউ তোমার অধীনে থেকে শুই ইয়ুন আরকে ছিনিয়ে নিয়েছে? তার ক্ষমতা কেমন?"

স্বর্গীয় রাজ্যে প্রবেশ করা সেই আকাশগিলে প্রাণীটিকে林奕 (লিন ই) তার পাশে ফেলে দিলেন এবং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

"আমি জানি না। তুমি যেভাবে বলছো, মনে হচ্ছে আমি সেখানে আগে গিয়েছিলাম।" এই বলে আমার দাদু তার হাতে থাকা রুটি খেতে লাগলেন।

ঝেং মেই অনুভব করল তার শরীর গরম হয়ে উঠছে। অ্যাক্রিলিক বাথটাবের স্পর্শে তার ত্বক তপ্ত হয়ে উঠল। বদ্ধ ঘরের গুমোট বাতাস যেন তার চেতনাকে ধীরে ধীরে গ্রাস করে নিচ্ছিল।

আমি চোখ পিটপিট করলাম, নিজেকে সামলাতে না পেরে হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করলাম। আঙুলের ডগায় এক হিমশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, ধোঁয়াশাগুলো যেন তুলোর মতো নরম। জলীয় বাষ্প জমে তৈরি কোনো বস্তুর কি এমন স্পর্শ থাকতে পারে?

আমি উদাসীনভাবে বললাম, "না, আজ রাতে আমি এখানেই থাকব। আগামীকাল তোমাকে পারিশ্রমিক দেব।"

সৌভাগ্যবশত, ভার্চুয়াল গেমের জাতীয় যুদ্ধ মোডে নিজের দলের লোকজনকে আঘাত করার ভয় নেই, নাহলে চু তিয়ান শু হয়তো পুনর্জন্ম নেওয়া খেলোয়াড়দের হাতে শতবার মারা যেতেন।

পুরানো ব্যবস্থাপক ভুরু কুঁচকে চতুর্থ রাজকুমারের দিকে তাকালেন। তিনি যা শুনছেন, তা তো তার ইচ্ছার সম্পূর্ণ বিপরীত! তিনি তো এই চিকিৎসককে অনুরোধ করতে আসেননি, বরং এই চিকিৎসকেরই উচিত তাদের পরিবারের প্রবীণ ডিউককে চিকিৎসা করা।

তবে মনে হচ্ছে আমি একটু আগেই আনন্দিত হয়ে গিয়েছিলাম। গেটটি যদিও ভারী, তবুও পুরোপুরি বন্ধ হতে কিছুটা সময় লাগে। কিন্তু এরই মধ্যে আমি অনেক পায়ের শব্দ শুনতে পেলাম। ধুর! তারা এসে পড়েছে।

যাই হোক, গোপন পেশার যোগ্যতার জন্য এই ঝুঁকিটুকু নিতেই হবে। একটা শিরশ্ছেদ মিশন মাত্র, বড়জোর এক লেভেল কমে যাবে।