প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: হত্যা পরিকল্পনা
শেন হুয়াইঝির অসহায়তা: “আমি চুনমিংয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছিলাম যাতে সে ওয়েনলিং ফিরে যায়, কিন্তু আজই যাওয়ার কথা ছিল না।”
ঘাটে বাতাস প্রবল, শেন হুয়াইঝি লিন শিউয়ের মাথায় হুড পরিয়ে দিচ্ছিল, নরম স্বরে বলল: “চুনমিং তোমার মেজাজের মতো, খুবই রাগী, আগে থেকে জানতাম এমন হবে, তাহলে কীভাবে তাকে এই ব্যাপারে বলতাম?”
“ইয়ানার, আমি ভুল করেছি, ঠিক তো?”
লিন শিউয় জানত শেন হুয়াইঝি এত নির্মম নয়, কিন্তু সে চুনমিংকে পছন্দ করে না, তাকে ঠেলে দূরে পাঠানো অবশ্যই সত্য।
সে অভিযোগ করল: “চুনমিং তোমার কী ব্যাঘাত ঘটিয়েছে? তুমি তো আমাকে একসঙ্গে ঠেলে দাও, যাতে আমরা দুই বোন তোমার জন্য দিনের পর দিন অসুবিধা সৃষ্টি না করি।”
শেন হুয়াইঝি অন্তরে লজ্জিত হয়ে তার মুখ তুলে ধরে দেখল, চোখে স্বপ্নভেজা অশ্রু, স্পর্শে ঠান্ডা, হৃদয় ভেঙে তাকে কোলে তুলে নিল, “এমন কথা কেন বলছো, আমাকে পুরো কথা বলার সুযোগ দাও, তারপর রাগ করো।”
লিন শিউয় বিরক্ত হয়ে তাকে ঠেলে দিল, স্কার্ট ধরে গাড়িতে উঠতে চাইল।
শেন হুয়াইঝি অধিবাসীদের সামনে বিব্রত না হয়ে লিন শিউয়কে কোলে তুলে গাড়িতে বসাল, আর নিজেও তার পাশে চেপে বসল।
পারদা নামিয়ে দরজা বন্ধ করে সে লিন শিউয়কে ছাড়তে চাইল না, “আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি চুনমিং ফিরে গিয়ে ভালো জীবন কাটাবে, ভবিষ্যতে তার কোনও চিন্তা থাকবে না,府-তে থাকার চেয়ে কি এটা ভালো নয়?”
লিন শিউয় ঠান্ডা স্বরে বলল: “তুমি তো জানো, আমরা দুই বোন তোমাদের বাড়িতে কেমন অসহেজ বোধ করছি, তোমার জন্য আমরা কত কষ্ট সহ্য করেছি, শেষ পর্যন্ত বছরে একটাও দিন কাটতে দাওনি, বরফ ঠান্ডায় পথ চলতে হয়েছে, তুমি কী এত নিষ্ঠুর?”
“আরো কি, কেন আমার সঙ্গে আলোচনা করো নি? তুমি কীভাবে আমার পক্ষে সিদ্ধান্ত নিয়ে চুনমিংকে যেতে বললে? চুনমিং যাবেই বা না যাবেই তোমার কী সম্পর্ক?”
লিন শিউয়ের কণ্ঠে কাঁদার সুর, সে জানে চুনমিং এখানে সুখী নয়, কিন্তু সত্যিকারের বোন থেকে আলাদা হওয়া খুব কষ্টের।
আজ পর্যন্ত চুনমিংয়ের সঙ্গে প্রতিদিন থাকা লিন শিউয় তাকে একমাত্র আত্মীয় মনে করে।
ওয়েনলিং থেকে রাজধানী হাজার হাজার মাইল দূরে, আবার দেখা করা সহজ নয়।
যদি অন্তত একটা বিদায়ের কথা বলা যেত, লিন শিউয় ভাবল নিজেও এত দুঃখ পাব না।
সে মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগল, “আমি চুনমিংয়ের প্রতি অন্যায় করেছি, ও নিশ্চয় আমাকে রাগ করেছে!”
শেন হুয়াইঝির এমন চিন্তা একেবারেই ছিল না, কিন্তু পরিস্থিতি এমন হওয়ায়, ক্ষমা চাওয়াটাই যথেষ্ট।
সে লিন শিউয়ের হাত ধরে কোলে টেনে নিল, বার বার ক্ষমা চাইল, “এটা আমার ভুল, চুনমিং তোমার খুব কাছের, সে কীভাবে তোমাকে রাগ করবে? আমি ফিরে গেলে চিঠি লিখে তাকে ক্ষমা চাইব, কাউকে পাঠিয়ে ওয়েনলিংয়ে পৌঁছে দেব, ঠিক আছে?”
লিন শিউয় কাঁদতে কাঁদতে সাড়া দিল না।
শেন হুয়াইঝি নরম স্বরে বুঝিয়ে বলল: “আর রাগ করব না, ইয়ানার, তুমি বড় হৃদয়ের মানুষ, আমাকে একবার ক্ষমা করবে? হ্যাঁ?”
কিন্তু লিন শিউয়ের মন খারাপ, যতই শেন হুয়াইঝি বোঝাতে চেষ্টা করুক, তার কোনো আগ্রহ নেই।
শেন হুয়াইঝি অসহায় হয়ে তার মাথা ছুঁয়ে দিল।
রাজধানীতে পৌঁছে রাত অনেক, শেন হুয়াইঝি ভাবল ফিরে এসে ব্যস্ত থাকব, তাই লিন শিউয়কে বাইরে ঘোরানোর সুযোগ দিতে পারল না, গাড়ি থামিয়ে বাইরে খেতে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
শেন হুয়াইঝি কোমল স্বরে বলল: “ইপিন ঝুয়ের খাবার বেশ ভালো, বিভিন্ন অঞ্চলের স্বাদ থাকে, আজ আমরা ওয়েনলিংয়ের খাবার খাই কেমন?”
লিন শিউয়ের কোনও মনোযোগ নেই, শেন হুয়াইঝির আধুনিক জোরে গাড়ি থেকে নামল, সে আর রাজকুমারীর বাড়িতে ফিরতে চায়নি, তাই আর অস্বীকার করল না।
দুজন দ্বিতীয় তলার বক্স রুমে পৌঁছল, শেন হুয়াইঝি লিন শিউয়ের প্রিয় খাবার অর্ডার করল, যত্ন সহকারে পাশে থেকে সে দেখাশোনা করল।
লিন শিউয়ের প্লেটে খাবার ভরে ছিল, বিরক্ত হয়ে বলল: “তুমি নিজেই খাও, আমাকে ছেড়ে দাও।”
শেন হুয়াইঝি হেসে উঠল, অনেক দিন পরে লিন শিউয়ের সঙ্গে এত আরামদায়ক একান্ত সময় কাটাচ্ছিল, সে তার কোমল সুন্দর পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল, ঠিক তখনই দরজায় কড়াকড়ি শব্দ শুনল।
এক কর্মচারী খাবার নিয়ে আসল, শেন হুয়াইঝি তাকে ভিতরে ঢুকতে দিল।
আগের কর্মচারী নন, এবার একজন ছোট কদমের পুরুষ, শেন হুয়াইঝি তাকিয়ে তার ভ্রু সামান্য ভাঁজ করল।
লিন শিউয় বুঝতে পারেনি, ঠিক খাবারের এক টুকরা তুলতে গিয়ে শেন হুয়াইঝি তার বাহু ধরে পাশে টেনে নিল।
সে হঠাৎ চিৎকার করল, বুঝে উঠার আগেই ধাক্কা খেয়ে সরে গেল।
লিন শিউয় গরম গরম প্যানেলের কাছে দাঁড়িয়ে দেখল শেন হুয়াইঝি সেই "কর্মচারী"র সঙ্গে লড়াই করছে।
সে ঠিক দেখতে পারল না ওই ব্যক্তি কীভাবে অচেনা একটা ছুরি বের করে হাতে দ্রুত ঘোরাচ্ছে, চোখে ঝলমল করল।
লিন শিউয়ের হৃদয় কাঁপতে লাগল, ভয় পাচ্ছিল ছুরির আঘাত শেন হুয়াইঝির ওপর পড়ে যাবে।
এই হত্যাকারী দক্ষ, ছায়ার মতো শরীর, স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল প্রশিক্ষিত ঘাতক, শেন হুয়াইঝি যতই চতুর হোক, লড়াইয়ে কিছুটা কষ্ট পাচ্ছিল।
তাছাড়া তাকে লিন শিউয়কেও দেখতে হয়।
ঘাতক তার দুর্বলতা বুঝে নিয়মিত শরীরের ভঙ্গি বদলাচ্ছিল, ছুরি লিন শিউয়ের দিকে তাকিয়েই ছিল, লিন শিউয় আতঙ্কে পালাতে লাগল, হৃদয় গলায় উঠে আসছিল।
শেন হুয়াইঝি মনোযোগ হারানোর সময় একবার ছুরি লাগল, ডান হাতের ঘাড় থেকে রক্ত ছিটকে পড়ল।
ঘাতক সুযোগ নিয়ে বাম বুকে আঘাত করতে গেলে লিন শিউয় চিৎকার করে শেন হুয়াইঝির নাম ডেকেছিল, মুখাভরা রঙ হারিয়ে গেল।
শেন হুয়াইঝি শক্ত করে লিন শিউয়কে চাপা দিয়ে নিজের পেছনে ঢেকে নিল, সেই আঘাত সহ্য করল।
কল্পনার মতো রক্ত ছিটকে পড়ল না, শেন হুয়াইঝি নিচু হাসি দিল, পা তুলে "কর্মচারী"র বুকে আঘাত করল, তারপর ধাওয়া করে তার গলা ধরে ফেলল।
শেন হুয়াইঝি গম্ভীর মুখে বলল: “কে তোমাকে পাঠিয়েছে?”
“কর্মচারী” জানে না শেন হুয়াইঝির শরীরে কী পরা আছে, তীক্ষ্ণ ছুরি কিন্তু পার পায়নি।
মিশন ব্যর্থ, সে বিষাক্ত ব্যাগ কেটে আত্মহত্যা করতে চাইল, কিন্তু তখনই বাইরে সামনের চায়ের দোকান থেকে এক রূপার সূঁচ এসে লিন শিউয়ের ভ্রুতে ছুটে এলো।
শেন হুয়াইঝি আতঙ্কিত হয়ে ছুরি ছেড়ে দিল, লিন শিউয়কে জড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল, চোখ তুলে দেখল ঘাতক জানালা দিয়ে উড়ে পালাচ্ছে।
সেই সময় নিচে লোকজন আওয়াজ শুনে ছুটে এলো, হং ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে পেছনে দৌড়াল, তবে বুঝল নিরর্থক।
ওয়েন মুন রং ফিকে হয়ে হতবাক।
শেন হুয়াইঝি লিন শিউয়কে সহায়তা করে উঠিয়ে দিল, হাতের ক্ষত উপেক্ষা করে শান্ত করল: “আমি ঠিক আছি, আর কাঁদো না।”
লিন শিউয় শক্ত করে তার কোমর জড়াল, জানত না শেন হুয়াইঝি কতটা বিপদে ছিল।
সে ক্ষতের কথা ভেবে দ্রুত ওয়েন মুনকে দোকান থেকে ওষুধ আনতে বলল।
লিন শিউয় শেন হুয়াইঝির বাম বুক ছুঁয়ে বলল: “এখানে কী হলো? এখনো ঠিক আছে? তুমি কেন আমাকে রক্ষা করছিলে? ওরা তো তোমাকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিল!”
শেন হুয়াইঝি মাথায় চুমু দিল: “কোনো ব্যাপার না, ওয়েনলিংয়ে যখন আমাকে হত্যা চেষ্টা করা হয়েছিল, রাজা আমাকে এক সোনালী বর্ম দিয়েছিলেন, সাধারণ ছুরি আমাকে আঘাত করতে পারে না।”
লিন শিউয়ের কিছুটা অস্বাভাবিক স্পর্শ অনুভব করল, নরম ও শক্ত দুটো অনুভূতি মিলেছিল, সে আগে দেখেনি, বুঝতে পারল শেন হুয়াইঝি তাকে চিন্তা করিয়ে ফিরে এসে পোশাক বদলে নিয়েছে।
“তুমি কি প্রায়শই হত্যার শিকার হও? কেন আমাকে বলো না?” লিন শিউয় মুখ চেপে বলল, ভয় পেয়েছিল।
ওয়েনলিংয়ে থাকাকালীনও তাই, রাজ পরিবারের সদস্যদের জন্য কি এত বিপদ?
শেন হুয়াইঝি তার এমন ভাব দেখে মুগ্ধ হয়ে লজ্জা ঢেকে তাকে চুমু দিল: “আমার জন্য চিন্তা করছ? আর রাগ করো না?”
লিন শিউয় রাগ করে বলল: “কখনো বলেছো না এসব?”
“ঠিক আছে, আমি রাজাকে সাহায্য করি, বিপদ স্বাভাবিক, এসব রাজনীতি তোমাকে বলব না, যাতে তুমি চিন্তিত না হও।”
শেন হুয়াইঝি শুধু দক্ষিণে গিয়ে লবণ করের তদন্ত করেই অনেকের বিরোধিতা পেয়েছে, সাধারণত তার পাশে ছিল মাতার দেওয়া প্রহরী দল, কখনো এমন হত্যাচেষ্টা হয়নি।
আজকের ঘটনা প্রথম।
আরও মনে হচ্ছে কেবল পরীক্ষামূলক।
ওয়েন মুন তখন ওষুধ নিয়ে এল, লিন শিউয় আর প্রশ্ন করল না, সাবধানে শেন হুয়াইঝির ক্ষত বাঁধল, শেন হুয়াইঝি ওয়েন মুনকে একবার তাকিয়ে বলল, ও বুঝে গেল মালিকের ইচ্ছে।
সে বেশি কথা বলবে না, যতদিন রাজকুমারী না জিজ্ঞেস করবে ততদিন কিছু বলবে না।
এই ঘটনা ঘটার পর লিন শিউয়ের খাওয়ার মেজাজ চলে গেল, শেন হুয়াইঝির প্রতি অভিযোগও আপাতত থামিয়ে দিল।
শেন হুয়াইঝি বাইরে অনেক চাপ সামলিয়েছে, ফিরে এসে তাকে আর চুনমিংয়ের জন্য চিন্তিত হতে চায় না।
চুনমিং বাড়ি পৌঁছালে সে চিঠি লিখে জিজ্ঞেস করবে, জীবন তো অনেক দীর্ঘ, লিন শিউয় বিশ্বাস করে আবার দেখা হবে।
সে শেন হুয়াইঝিকে কোমল স্বরে বলল: “ভবিষ্যতে তোমার সঙ্গে আরও লোক নিয়ে যাও, নিজেকে ভালোভাবে রক্ষা করো, আমাকে চিন্তা করাতে দিও না।”
শেন হুয়াইঝির মন নরম হয়ে নরম স্বরে বলল, “ঠিক আছে।”
ক্ষত বাঁধার পর শেন হুয়াইঝি একটি বড় কোট বাঁধল, ক্ষত ঢাকা দিল, লিন শিউয়ের হাত ধরে গাড়িতে উঠল।
তারা যাত্রা শুরু করতেই, সামনের চায়ের দোকানের জানালার পাশে একজন ছায়া দেখা দিল।
দ্বিতীয় রাজপুত্র ঝাও জে মুখ ভার করে দূরে গাড়ির দিকে তাকিয়ে ছিল।
শেন হুয়াইঝি যেন এতটাই ওই মৎসিকাকে গুরুত্ব দিচ্ছে, ভাবেনি।
কিছুটা আগ্রহ জন্মাল।
ঝাও জে পাশে থাকা লিউ ফুকে বলল: “যাও দেখে আসো, শেন হুয়াইঝি শহর থেকে কোথায় গেল।”