প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: রাজপুত্র সন্তুষ্ট হলেন

অতীতে মও সময়েই লিন শিউ জেগে উঠত, কিন্তু হয়তো শেন হুয়াইঝির প্রত্যাবর্তনে তার মন শান্ত হওয়ায় সকালে সে একটু বেশি ঘুমিয়েছিল।
কেউ তাকে ডাকেনি।
লিন শিউ চোখ খুলে দেখল, প্রায় চেন সময় হয়ে গেছে।
সে একটু নড়লেই, লুয়ে ওয়েই এসে তার সেবা করতে লাগল, লিন শিউকে পরণে সাহায্য করল আর মুখ ধুয়ে দিল, তারপর একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, চুন মিং চলে গেছে।
লিন শিউ পুরোপুরি অবাক হয়ে লুয়ে ওয়েইয়ের হাত ধরে বলল, "কখন চলে গেল? আমাকে কেন ডাকল না?"
গতকাল তো সব ঠিকঠাক ছিল, ফাঁকে চুন মিংয়ের সঙ্গে কথা বলছিল, শীতের উৎসব আসছে, জানালা কাটার জন্য কিছু প্যাটার্ন কাটবে, যেন উনলিংয়ে থাকাকালীন যেমন ছিল, আনন্দ যোগ করার জন্য।
কিন্তু কেন হঠাৎ চলে যেতে হবে?
লুয়ে ওয়েই শুধু লিন শিউয়ের সেবা করে, এসব পরিকল্পনা জানে না, তাই ওনিয়ে আর লিয়াং মায়ের কাছে গেল।
ওনিয়ে মাথা নিচু করে বলল, "গতকাল শিৎজি চুন মিংকে ডেকে কথা বলেছিল, ফিরে এসে চুন মিং খুব খুশি ছিল না, কিছুক্ষণ কাঁদল এবং বলল চলে যেতে চায়। আমি আর লিয়াং মা ভয় পেলাম ঝগড়া হবে, তাই গাড়ি আর ব্যাগ প্রস্তুত করালাম, ভেবেছিলাম মেয়ে জেগে উঠলে বলব, কিন্তু ভাবিনি চুন মিং মও সময়েই চলে যাবে..."
লিন শিউ শুনে ভীত হয়ে গেল, নিশ্চয় শেন হুয়াইঝি কিছু বলেছে, হয়তো তিরস্কারও দিয়েছে।
উনলিংয়ে থাকাকালে এমনই, চুন মিং যা করত, সে তাতে সন্তুষ্ট ছিল না।
লিন শিউ তৎক্ষণাৎ উঠে বলল, "গাড়ি প্রস্তুত করো, আমি চুন মিংকে খুঁজে যাব!"
শীতের কঠোর সময়ে যাত্রা কেমন হবে!
চুন মিং হয়তো রাগ করে যাচ্ছে, লিন শিউ খুব চিন্তিত, শেন হুয়াইঝির প্রতি রাগও আছে যে সে গোপনে চুন মিংকে তাড়িয়ে দিয়েছে।
কিন্তু যাই হোক, তাকে দেখা ছাড়া হবে না।
ওনিয়ে সংকোচে লিয়াং রুঈকে দেখে বলল, গাড়ি প্রস্তুত করা উচিত কি না।
লিয়াং রুঈ চোখ একটু উঁচু করে বলল, "মেয়েটি বাইরে যেতে চায়, আমি অবশ্যই রাজকুমারী আর বৃদ্ধা মহিলাকে জানাবো, এত ঝামেলা করে চুন মিংকে ধরেও ধরা যাবে না, আমার মতে মেয়েটি ঝামেলা না করাই ভাল।"
লিন শিউ সাধারণত লিয়াং রুঈয়ের কথা শুনে, কিন্তু এবার সে জোর দিয়ে বলল, "যদি রাজকুমারী রাগ করেন, আমি একা দায় নেব।"
লিয়াং রুঈ ঠাট্টা করে বলল, "মেয়েটি কি আবার শাস্তি পাওয়ার বেদনাটা ভুলে গেছে?"
লিন শিউ তাকে বাধা দিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "যেহেতু আমি এই মিংঝু স্যুয়ানের মালিক, তাই লিয়াং মা আমার কথা শুনুন।"
"ওনিয়ে, গাড়ি নিয়ে এসো, আমি এখনই বাড়ি ছাড়ব!"
ওনিয়ে ঠোঁট কামড় দিয়ে ঘুরে গেল।
লিয়াং রুঈ হেসে লিন শিউকে একবার দেখে আর বাধা দিল না।
এক ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, রাজকুমারীর বাড়ির হুকুম দিয়ে চুন মিং এখন শহর ছেড়ে তংঝৌয় পৌঁছে গেছে।
আর কোথায় খুঁজবে তাকে?
লিন শিউ গাড়িতে চড়ে বসে, আশা করল চুন মিং খুব দূরে যাবে না।
কিন্তু দক্ষিণ দিকে তংঝৌ পর্যন্ত গিয়ে, সরকারি সড়কে উঠার আগেও চুন মিংকে খুঁজে পেল না।

ওনিয়ে সাথে ছিল, নরম কণ্ঠে লিন শিউকে বোঝাল, "মেয়েটি, আমরা তো বাওডিং পর্যন্ত যেতে পারব না, অনেক দূরে, রাজকুমারী আর বৃদ্ধা মহিলারা বিরক্ত হবেন।"
কেন নিজের জন্য ঝামেলা বাড়াবো?
লিন শিউয়ের চোখ লাল হয়ে গেল, "চুন মিং নিশ্চয় আমাকেই দোষ দিচ্ছে, আমার প্রতি রাগ করে এমন করে চুপচাপ চলে গেছে।"
শীতের কঠোর সময়ে, খারাপ আবহাওয়ায়, তুষারপাত ও বালি জমে পথ কাদামাখা, এমন যাত্রা সফল হলেও তিন মাসের বেশি সময় লাগবে।
তাইতো সে যেতে চাইলেও কেন বসন্তের আগ পর্যন্ত অপেক্ষা করা যায় না, যখন ফের চলাচল শুরু হবে?
লিন শিউ সরকারি সড়কে যাওয়া-আসার গাড়ি দেখে একবার নিশ্বাস ছাড়ল, "ফিরে যাই।"
ওনিয়ে পর্দা নামিয়ে গাড়িচালককে ফিরিয়ে দিতে বলল।
তংঝৌ পোর্টে গেলে লিন শিউ হঠাৎ গাড়ি থামাতে বলল, আগে লক্ষ্য করেনি, নৌকাগুলো এখনও চলাচল করছে।
চুন মিং কি নৌকা নিয়ে গিয়েছে?
লিন শিউ স্কার্ট ধরে গাড়ি থেকে নেমে দৌড়ে ঘাটের কাছে গেল, ওনিয়ে তাড়াতাড়ি এসে তাকে বড় ওভারকোট পরিয়ে দিল।
তবে একদৃষ্টিতে লিন শিউ হতাশ হয়ে গেল।
ঘাটের নৌকাগুলো বরফ ভাঙার নৌকা, অনেক শ্রমিক বরফ ভাঙছে ও পরিবহনে ব্যস্ত।
নদীর ওপর এখনও পুরু বরফ জমে আছে, ফলে স্বাভাবিক নৌ চলাচল সম্ভব নয়।
লিন শিউ এক নজর দেখে বুঝল, সবাই মধ্যবয়সী পুরুষ, সবাই নীল-ধূসর রঙের তুলো কোট পরেছে, চিৎকার করে বরফের টুকরো তুলে এক এক করে তীরে নিয়ে যাচ্ছে।
ওনিয়ে ভেবেছিল লিন শিউ হয়তো এই দৃশ্য দেখেনি, কিন্তু উত্তরে এটি খুব সাধারণ।
"প্রতি বছর এই সময়ে বরফ জমিয়ে রাখা হয় গ্রীষ্মের জন্য, নৌকা চলাচল বন্ধ থাকে, মেয়ে, তুমি চুন মিং নিয়ে চিন্তা করো না, আমি তার ব্যাগ ও খাদ্য দিয়েছি, সে কষ্ট পাবে না।"
এইরকম বড় বাড়িতে রাজকুমারীর বাড়ি কখনো কঠোর হয় না।
লিন শিউ হালকা সাড়া দিয়ে বলল, "ওনিয়ে, চুন মিং চলে যাওয়ার সময় তোমাকে কিছু বলেছিল? সে তোমাকে সবচেয়ে ভালোবাসে, আমাকে সবসময় বলে তুমি তার বড় বোনের মতো।"
ওনিয়ে এটা শুনে লজ্জিত হয়ে গেল।
"মেয়ে, চুন মিং বলেছিল বাড়ির মাছগুলো তাকে মনে করছে, স্বপ্নে এসে ডাকে, তাই আগ্রহী হয়ে ফিরে যেতে চায়। আমি মনে করি সে বাড়ি মিস করছে, আগে ফিরে যাওয়া ভালো, তুমি কী মনে কর?"
লিন শিউর মন ভারী হয়ে গেল, চুন মিং খুব ভালো মাছ পালন করে, সমুদ্রতীর থেকে আনা ছোট ছোট মাছগুলো, মাঝে মাঝে একটানা মাছের ট্যাংকে কথা বলে।
রাজধানীতে আসার আগে পাশের ইউ আন্টিকে বারবার বলেছিল মাছগুলো দেখাশোনা করতে।
এতদিন পরও জানে না তারা বাঁচে কি না।
লিন শিউ চোখ বন্ধ করে ভাবল, ফিরে যাওয়া ভালো, ফিরে যাওয়া শান্তির।
সে ওভারকোট আরো টাইট করল, ঘুরে গাড়িতে উঠতে চাইল, তবে বেশ দূর যেতে পারল না, পেছন থেকে কয়েকবার চিৎকার শুনল।
সাথে চাবুক মারার আওয়াজও।
লিন শিউ শব্দের দিকে তাকাল, এক লম্বা, পাতলা যুবক, পাতলা কাপড় পরা, পায়ে ভাঙ্গা বরফ পড়ে আছে, সে হাতে মাথা ঢেকে আছে।
পরিদর্শক সৈনিক চাবুক দিয়ে নির্মমভাবে মারছে, "সকাল থেকে কত বরফ ভাঙেছ, অলস ও বেকার, তাড়াতাড়ি চলে যাও!"
যুবক মাথা তুলে লিন শিউয়ের চোখের দিকে তাকাল।
লিন শিউ বিস্মিত, তার মুখে ভয়ানক দাগ, দেহ কুঁচকানো, তবে চোখ-কান্না খুব সাহসী।
সে ভুল করেছিল, পরিদর্শক আর তাকে কাজে রাখে না, টাকা দেওয়ারও ইচ্ছা দেখায় না।
"কত বরফ ভাঙেছ, তোমাকে দিতে বললাম না, তোমার ছোট ভাইবোন অসুস্থ! টাকা চাও? কী টাকা! চলে যাও!"
"গুরুজনের বরফ ব্যবহারে বিলম্ব ঘটিয়েছে, তোমার জীবন দিয়েও মেটানো যাবে না!"
যুবক অসুস্থের মতো, অনিচ্ছায় কিছু বলল, কিন্তু পরিদর্শক চাবুক নিয়ে তাকে তাড়িয়ে দিল।
লিন শিউ তার প্রতি করুণা অনুভব করল, এই সমাজে গরীবদের প্রতি সবসময় অবিচার হয়, নদীতে অনেক বরফ আছে, কিছু ভাঙা কি বড় কথা?
সাধারণ মানুষ, কার বাড়ি গ্রীষ্মে বরফ বা শীতে কয়লা ব্যবহার করেছে?
সে কোমরে ঝুলানো পয়সা বক্সটা ছুঁয়েই দেখল, ভাগ্যক্রমে春茗র পথে ব্যয় করার জন্য কিছু পয়সা নিয়ে এসেছিল, লিন শিউ তা খুলে ওনিয়ে দিল, "এটি তাকে দিয়ে দাও, তার ভাইবোনের ওষুধ কিনতে বলো, আমাদের একটা ভাল কাজ হবে।"
লিন শিউ উনলিংয়ে বড় হয়েছে, ওখানে সবাই মাৎসু দেবীর ভক্ত, ভাল কাজ করা কখনো ভুল নয়।
ওনিয়ে হেসে সেই যুবককে পয়সা বক্স নিয়ে গেল।
সে অন্য কিছু জানতে চায়নি, কেবল পয়সা বক্স জোর করে দিল, "আমাদের মেয়ে উপহার দিয়েছে, ওষুধ ও পোশাক কিনে নাও, বরফ নিয়ে কাজ করলে ঠান্ডায় কম কষ্ট পাবে।"
এই শীতে এত কম কাপড় দিয়ে কিভাবে থাকে?
ওনিয়ে বলেই ঘুরে গেল, সেই যুবক কে সে জানে না, তাকে তেমন গুরুত্ব দেয় না।
ঘাটে ফিরে এসে ওনিয়ে দেখল তার শিৎজি হাঁড়ি নিয়ে দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে আসছে, সে উত্তেজিত হয়ে নিশ্বাস ধরে এগিয়ে গেল।
শেন হুয়াইঝি গম্ভীর মুখে দূর থেকে ওনিয়ের দিকে তাকাল, কিছু দেখতে পেল না, দ্রুত মনোযোগ ফিরিয়ে লিন শিউর দিকে ফিরল।
তাদের দেখে সে খানিকটা শান্ত হল।
"কেন এত দূর গিয়ে, চুন মিংকে পেলে?" সে মাথা ঘামাচ্ছিল, সকালের পর খবর পেয়ে তাড়াতাড়ি এখানে আসছে।
আশ্চর্য, চুন মিং ফিরে গিয়ে রাগ করল।
রাগ করে লিন শিউকে না বলে চলে গেল।
দুই পক্ষেই ভালো হয়নি।
শেন হুয়াইঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশের নির্লিপ্ত লিন শিউকে দেখে।
মনে অসহায়তা, কী বলবে বুঝতে পারেনা।
লিন শিউ তাকে ঠান্ডা চোখে দেখে বলল, "চুন মিং তাড়িয়ে দাও, শিৎজি কি সন্তুষ্ট?"