চতুর্দশ অধ্যায়: নারীর মন বিষাক্ততম
"আপনি কী আজেবাজে কথা বলছেন! লি সাহেব যে ডাক্তারকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তিনি হলেন জনাব চিয়াং। আমরা সবাই নিজের চোখে দেখেছি যে জনাব চিয়াং লি ম্যাডামকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছেন!"
প্রধান চিকিৎসক এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি কোনোভাবেই বরদাস্ত করবেন না যে কেউ মহান চিকিৎসক জনাব চিয়াংকে অপমান করুক।
"বরং তোমরাই দুজনে, ওয়ার্ডে ঢুকেই এত হট্টগোল করছ। তোমরা কি জানো না রোগীর বিশ্রামের প্রয়োজন? তোমাদের মনে আসলে কী উদ্দেশ্য?"
প্রধান চিকিৎসকের কথা শুনে লি ছিং-সুয়ের মনে সন্দেহের দানা বাঁধল। তবে কি চিয়াং ছেন যা বলেছিল তা-ই সত্যি? লিউ মেই-হুই কি সত্যিই তার মায়ের খাবারে বিষ মেশাতে চেয়েছিল?
লি ছিং-সুয়ের হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে গেল। তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিউ মেই-হুইয়ের দিকে তাকালেন। লিউ মেই-হুই তার চোখের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস পেল না, বরং নিজেকে আড়াল করতে জিদ ধরে বলল, "আমি তো শুধু দুশ্চিন্তা থেকেই ওসব করছিলাম!"
সে চিয়াং ছেনের দিকে তাকিয়ে তাকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখল এবং তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, "এই ছোকরা ডাক্তার হবে কী করে? এ নিশ্চয়ই কোনো ভণ্ড কবিরাজ।"
"সিয়াও তুং, জলদি এই বদমাশটাকে এখান থেকে বের করে দাও!" লিউ মেই-হুই চিৎকার করে নির্দেশ দিল।
চিয়াং ছেন আঙুলের হালকা টোকায় সেই কালো বড়িটি সরাসরি লিউ মেই-হুইয়ের মুখের ভেতর ছুড়ে দিল।
"উগ! খক খক..." লিউ মেই-হুই কাশতে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"তুমি... তুমি আমাকে কী খাওয়ালে?"
চিয়াং ছেন মৃদু হেসে বলল, "তুমি যে বড়িটি এনেছিলে, সেটিই। যেহেতু এটি অমৃতের মতো মূল্যবান ওষুধ, তাই তুমি নিজেই তা সেবন করো।"
লিউ মেই-হুই দ্রুত গলায় আঙুল দিয়ে বমি করার চেষ্টা করল, তার চোখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু ওষুধটি আর বের হলো না।
"বাঁচাও! কেউ আমাকে বাঁচাও!"
চিয়াং ছেন শান্তভাবে বলল, "আমি তোমাকে বাঁচাতে পারি, কিন্তু তোমাকে সত্যিটা বলতে হবে—এটি আসলে কীসের বিষ?"
লিউ মেই-হুই রাগে দাঁত কিড়মিড় করে কোনো সমঝোতায় আসতে রাজি হলো না। সে পাশের প্রধান চিকিৎসককে টেনে বলল, "আমার পাকস্থলী পরিষ্কার (ওয়াশ) করুন, এখনই!"
উপস্থিত সবাই লিউ মেই-হুইয়ের আতঙ্কিত চেহারা দেখে বুঝতে পারল যে এই বড়িটি নিশ্চয়ই কোনো ভালো জিনিস নয়।
"হে ঈশ্বর! মুখে সে নিজেকে লি ম্যাডামের খুব কাছের বন্ধু বলে দাবি করে, অথচ আড়ালে তাদেরই বিষ প্রয়োগ করতে চায়!"
কথা শেষ হতে না হতেই লিউ মেই-হুই হঠাৎ তার গলা চেপে ধরল। তার মুখ নীলচে-বেগুনি হয়ে উঠল। সে কিছু বলার চেষ্টা করতেই মুখ দিয়ে এক দলা কালো রক্ত বেরিয়ে এল।
পুচ্ছ!
লি রু-ইয়ান ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে দ্রুত ছুটে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল।
"দ্রুত ডাক্তার ডাকো!"
প্রধান চিকিৎসক লিউ মেই-হুইকে পছন্দ না করলেও তাকে চোখের সামনে মরতে দিতে পারলেন না। তিনি সাথে সাথে অন্যদের সাহায্য নিতে বললেন।
"পাকস্থলী পরিষ্কার করে লাভ নেই, বিষ শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে। প্রতিষেধক ছাড়া বাঁচার কোনো উপায় নেই," চিয়াং ছেন দৃঢ়ভাবে বলল।
তার চিকিৎসাবিদ্যা সম্পর্কে সবাই জেনে গেছে; তিনি মৃত ব্যক্তিকে জীবিত করতে পারেন, বিষমুক্ত করা তো তার কাছে সামান্য ব্যাপার।
"তরুণটির চিকিৎসা পদ্ধতি খুবই চমৎকার, সে যা বলছে তা নিশ্চয়ই সঠিক।"
"মিস, আপনারা আর লুকোচুরি করবেন না, এখন জীবনের চেয়ে বড় আর কিছু নেই!" উপস্থিত সবাই লি রু-ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।
এই সময়ে লিউ মেই-হুই নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং শরীর কাঁপতে লাগল। লি রু-ইয়ান জানত এটি কী বিষ। শোনা যায়, এর কোনো প্রতিষেধক নেই। বিষক্রিয়া শুরু হলে মৃত্যু অনিবার্য।
কয়েক মুহূর্ত দ্বিধায় থাকার পর সে দাঁত চেপে বলল, "এটি বিষই ছিল, কিন্তু আমরা লি আন্টিকে তা খাওয়াইনি। শুধু হাতে নিয়ে মজা করছিলাম।"
"তুমি কি নিশ্চিত?" চিয়াং ছেন ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
কথা শেষ হতে না হতেই লিউ মেই-হুইয়ের চোখ উল্টে যেতে লাগল। সে আর বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারবে না।
"আমি বলছি, আমি সব বলছি! জলদি তাকে বাঁচান!"
"আমরা লি আন্টিকে বিষ প্রয়োগ করতে চেয়েছিলাম!"
সবাই অবাক হয়ে গেল। "লি ম্যাডামকে মাত্রই মৃত্যুর মুখ থেকে ফেরানো হয়েছে, আর তারা এখনই বিষ দিতে চাইছে! নারীদের মন এত বিষাক্ত হতে পারে?"
চিয়াং ছেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। লিউ মেই-হুই যখন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, তখন সে তার আঙুল থেকে একটি সুঁই ছুড়ে তার শরীরে বিঁধিয়ে দিল। একই সাথে এক হাত দিয়ে তার পিঠে আঘাত করতেই লিউ মেই-হুই এক দলা কালো রক্ত বমি করে দিল। তার মুখ স্বাভাবিক বর্ণ ফিরে পেল।
"খুন! ও আমাকে মারতে চাইছে! তোমরা সবাই দেখেছ!"
"আমি পুলিশ ডাকব!" লিউ মেই-হুই কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, তার চুল এলোমেলো, যেন কোনো পাগল পশু।
"বেশ! পুলিশই ডাকো। তুমি আমার মাকে বিষ প্রয়োগ করে মারতে চেয়েছিলে। চিয়াং ছেন দ্রুত ব্যবস্থা না নিলে আজ তোমার উদ্দেশ্য সফল হয়ে যেত!" লি ছিং-সুয়ের কণ্ঠে তীব্র ক্রোধ।
লিউ মেই-হুইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে জেদ ধরে বলল, "কে প্রমাণ করতে পারবে? তোমার মা তো ভালোই আছেন, বিষ তো পাননি। উল্টো আমিই প্রায় মরে যাচ্ছিলাম।"
"আমি প্রমাণ দিতে পারব!" প্রধান চিকিৎসক এগিয়ে এলেন। উপস্থিত জনতাও সমর্থন জানাল।
"আমরাও সাক্ষী দেব, পুলিশ ডেকে ওকে জেলে পাঠানো হোক!"
লিউ মেই-হুই এবার ভয় পেয়ে গেল। সে দ্রুত বলল, "পুলিশ ডাকার দরকার নেই। যা হয়েছে তা আমি আর বাড়াতে চাই না, তোমরাও আর অহেতুক ঝামেলা করো না।"
লি ছিং-সুয়ে শীতল দৃষ্টিতে লিউ মেই-হুইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লিউ মেই-হুই, আমি বুঝতে পারছি না, আমার মা তোমার সাথে এত ভালো ব্যবহার করেছেন, তবুও তুমি কেন তার ক্ষতি করতে চাইলে?"
লিউ মেই-হুই চুপ করে রইল, তারপর ঘুরে চলে যেতে চাইল।
"আমি জানি সে কেন বিষ দিতে চেয়েছিল।"
হঠাৎ হাসপাতালের বিছানা থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সবাই শব্দটির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখল যে চাও জু-ইং কথা বলে উঠেছে।
লি ছিং-সুয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, দ্রুত ছুটে গেলেন মায়ের কাছে। "মা! তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ? কোথাও ব্যথা করছে কি?"
চাও জু-ইং মাথা নাড়ল। যদিও তার চেতনা পুরোপুরি ফিরে আসেনি, কিন্তু যা কিছু ঘটেছে সে সব স্পষ্ট শুনতে পেয়েছে। "ছিং-সুয়ে, আমাকে বসতে সাহায্য করো।"
লি ছিং-সুয়ে মাথা নেড়ে মাকে বসিয়ে পেছনে বালিশ দিয়ে দিলেন। লিউ মেই-হুই এবং তার মেয়ে লি রু-ইয়ান, চাও জু-ইংকে জেগে উঠতে দেখে পাথর হয়ে গেল।
"মা, আসলে কী হয়েছিল?" লি ছিং-সুয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
চাও জু-ইংয়ের চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, "আমি হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েছিলাম কারণ লিউ মেই-হুই আমাকে বলেছিল যে সে তোমার বাবার রক্ষিতা (মিসট্রেস), আর লি রু-ইয়ান হলো তাদের অবৈধ সন্তান। সে আমাকে বিষ দিতে চেয়েছিল এই ভয়ে যে, আমি যদি জেগে উঠে সব ফাঁস করে দিই, অথবা আমি বেঁচে থাকলে তার বাবার ওপর অধিকার কায়েম করতে বাধা হয়ে দাঁড়াই।"
"কী?" সবাই যেন দম আটকে ফেলল।
এ তো বিশাল এক কেলেঙ্কারি! লি রু-ইয়ান দেখতে প্রায় লি ছিং-সুয়ের সমবয়সী, যার অর্থ হলো লি ছিং-সুয়ের বাবা লি গুয়াং-মিং বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে প্রতারণা করছেন।
বিশ বছর আগে লি পরিবারের ব্যবসা যখন পড়তির দিকে ছিল, তখন চাও পরিবারের সাথে বিয়ের পরেই তাদের ভাগ্য ফিরেছিল। কেউ ভাবতেই পারেনি যে লি গুয়াং-মিংয়ের মনে বিন্দুমাত্র কৃতজ্ঞতা নেই, বরং বহু আগে থেকেই সে অন্য নারীর সাথে অশুভ সম্পর্ক গড়ে রেখেছিল।
লি ছিং-সুয়ের বুক রাগে ফুলে উঠল। তিনি ছুটে গিয়ে লিউ মেই-হুইয়ের গালে এক চড় মারলেন। "দুশ্চরিত্রা! তুমি নির্লজ্জের মতো অন্য নারীর ঘর ভাঙলে, আবার আমার মাকে মারার জন্য বিষও প্রয়োগ করলে!"
লিউ মেই-হুই এমনিতেই বিষক্রিয়ার ধকল সামলাচ্ছিল, তার ওপর এই চড় খেয়ে তার মাথা ঘুরে গেল।
"মা!" লি রু-ইয়ান চিৎকার করে লি ছিং-সুয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চপ! চপ!
লি ছিং-সুয়ে হাত তুলে আরও দুটি চড় মারলেন। লি রু-ইয়ান মুহূর্তেই হতভম্ব হয়ে গেল।
"চমৎকার! বুড়ি ডাইনি একটা ছোট ডাইনিকে জন্ম দিয়েছে, এদের মেরেই ফেলা উচিত।" উপস্থিত জনতা হাততালি দিয়ে সমর্থন জানাল।
পাশে থাকা লিউ তুং তার বোনকে মার খেতে দেখে লি ছিং-সুয়ের দিকে তেড়ে এল। কিন্তু তার কাছে পৌঁছানোর আগেই চিয়াং ছেন এক লাথিতে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
লিউ তুং মোটা সোঁটা, নড়াচড়া করতে পারে না। পড়ে যাওয়ার পর সে আর উঠতে পারল না, কচ্ছপের মতো মাটিতে গড়াগড়ি খেতে