অষ্টবিংশ অধ্যায়: পিয়নের তলায় মৃত্যুও শ্রেয়

জিয়াং চেন নিজেকে খুব একটা খুঁতখুঁতে মনে করতেন না, কিন্তু হি ইংওয়ানের তৈরি স্যান্ডউইচ এতই জঘন্য ছিল যে তা গলা দিয়ে নামানোই দায়। তার মনে হচ্ছিল, এই খাবার খেলে যে কেউ বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হবে। হি ইং ওয়ান কি তবে তার জীবন রক্ষাকারী এই ত্রাণকর্তাকে বিষ খাইয়ে মেরে ফেলতে চাইছেন?

সু জিয়া ইয়াওয়ের মুখটা আগে থেকেই শক্ত ছিল, জিয়াং চেনের বিষণ্ণ চেহারা দেখে তিনি আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

“তুমি এখনও হাসছ? তোমার স্বামী তো ওর হাতে প্রায় মরতেই বসেছিল!”

“মানুষের হাতের রান্না পয়সা উসুল করে, আর ওর হাতের রান্না প্রাণ কাড়ে।”

সু জিয়া ইয়াও ভ্রু নাচিয়ে বললেন, “অন্য মেয়ের দেওয়া জিনিস খেতে তোমাকে কে বলেছিল?”

জিয়াং চেন নির্দোষের মতো তাকালেন, “তুমিই তো আমাকে নিতে বললে, তাই না?”

নারীদের মন বোঝা বড় দায়। স্যান্ডউইচটা নিতে বললেন তিনিই, আবার এখন খেতে নিষেধ করছেনও তিনিই।

এই মুহূর্তে সিজিয়ান রেস্তোরাঁ।

চু মু ইয়ান অনেক আগেই এসে পৌঁছেছেন। এক কাপ কফি নিয়ে তিনি শান্ত হয়ে অপেক্ষা করছেন। তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি, চোখের কোণে এক অদ্ভুত স্নিগ্ধতা। আজ তিনি হালকা সবুজ রঙের একটি স্লিভলেস গাউন পরেছেন, যা তার শুভ্র ত্বককে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে, তাকে দেখাচ্ছিল অত্যন্ত পবিত্র ও নির্মল।

রেস্তোরাঁর পুরুষদের নজর ধীরে ধীরে চু মু ইয়ানের দিকেই আটকে গেল।

“ধুর! অনেকদিন এমন রূপসী দেখিনি।”

“আভিজাত্য আছে, গড়নও দারুণ, শুধু মুখটা কেমন কে জানে।”

কিছু দূরে বসে থাকা একদল পুরুষ চু মু ইয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিল, তাদের চোখে ছিল লোলুপ দৃষ্টি। তাদের মধ্যে একজন শিস দিল, চু মু ইয়ান সহজাতভাবেই পেছনে ফিরে তাকালেন। তার অপূর্ব সুন্দর মুখে এক চিলতে বিভ্রান্তি, মায়াভরা চোখ, আর রক্তিম ঠোঁট—মুহূর্তের মধ্যে সবাইকে মুগ্ধ করে দিল।

“ইশ! কী সুন্দরী!”

“মেয়েটাকে একটু চেনা চেনা লাগছে না?”

একজন মনে করার চেষ্টা করে হঠাৎই বলে উঠল, “এ তো চু মু ইয়ান! সুন তাওর বাগদত্তা!”

সবার চেহারার রঙ বদলে গেল, চোখে ফুটে উঠল নিষ্ঠুরতা।

“সুন তাওর মৃত্যু এত মর্মান্তিক ছিল, সব এই ডাইনির জন্য!”

“কোথা থেকে এক জুটো জুটিয়ে এনেছে, সেই লোক সরাসরি সুন পরিবারের বাবা-ছেলেকে খুন করেছে, আবার নাকি তিন বড় পরিবারের বিরুদ্ধেও হুমকি দিচ্ছে! কত বড় স্পর্ধা!”

কথাগুলো বলছিল হি পরিবারের তরুণ হি কুই, যে সুন তাওর খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল। বর্তমানে হ্যাংচৌ শহরের সবচেয়ে প্রভাবশালী পরিবার হলো শিয়াও পরিবার, এরপরই হি এবং সুন পরিবার, যাদের একত্রে ‘তিন বড় পরিবার’ বলা হয়। আর এই তিন পরিবারই জিয়াং চেনের শত্রু।

হি কুই শুনেছিল, জিয়াং পরিবারের বংশধর সুন তাওর জীবন কেড়ে নিয়েছে এবং সে নাকি হি পরিবারকেও হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বলেছে। এতেই সে প্রচণ্ড রেগে ছিল। গত দুদিন ধরে সে লোক লাগিয়ে জিয়াং পরিবারের সন্ধানে ছিল, কিন্তু কোনো হদিস পায়নি। আজ চু মু ইয়ানকে দেখে তার মনে হলো, তাকে দিয়েই কাজ হাসিল করা সম্ভব।

“শালা! এই ছোটখাটো বেশ্যাটা শুধু পুরুষদের প্রলুব্ধ করতেই জানে। আজ একে শেষ করে দেব, দেখি ওই জিয়াং পরিবারের বংশধর সামনে আসে কি না।”

হি কুই কথা শেষ করেই উঠে দাঁড়াল এবং বড় বড় পা ফেলে চু মু ইয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।

পদশব্দ শুনে চু মু ইয়ান পেছনে ফিরতেই হি কুইয়ের সেই হিংস্র চেহারা দেখতে পেলেন। সুন তাওর সাথে বাগদানের পর চু মু ইয়ানকে বাধ্য হয়ে কয়েকবার পার্টিতে যেতে হয়েছিল। প্রতিবারই হি কুই তাকে লোলুপ দৃষ্টিতে দেখত। এতে তিনি খুব অস্বস্তি বোধ করতেন, তাই সুন তাওকে জানিয়েছিলেন। এরপর থেকে সুন তাও তাকে আর কোনো পার্টিতে নিয়ে যাননি।

“চু মিস, অনেকদিন পর দেখা।”

হি কুই সরাসরি চু মু ইয়ানের সামনে বসল এবং হাত বাড়িয়ে তার হাত ধরার চেষ্টা করল। চু মু ইয়ান সাথে সাথে হাত সরিয়ে নিলেন, কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “আপনি কী করছেন?”

হি কুই একটা বাঁকা হাসি দিয়ে বলল, “কী করতে চাই? তোমাকেই চাই।”

চু মু ইয়ানের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। “হি সাহেব, আপনার সাথে আমার কোনো কথা নেই। দয়া করে এখান থেকে যান। যদি আমাকে বিরক্ত করেন, আমি পুলিশ ডাকব।”

হি কুই তার চিবুক হাত দিয়ে ঘষে নোংরা হাসি দিয়ে বলল, “ডাকো! দেখি কে আমাকে গ্রেফতার করার সাহস রাখে?”

“চু মু ইয়ান, সুন তাও তো মরেছে, এখন থেকে আমার সাথে থাকো। তবে তার আগে তোমাকে বলতে হবে, জিয়াং পরিবারের ওই বংশধর কোথায়।”

হি কুই আসলে চু মু ইয়ানের ওপর খুব বেশি কঠোর হতে চাইছিল না। সে ভাবছিল, যদি মেয়েটি ওই ছেলেটির খোঁজ দিয়ে দেয়, তবে সে নিজেই চু পরিবারকে সুরক্ষা দেবে।

“আমি কিছুই জানি না, আর আপনার সাথে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।” চু মু ইয়ান কোনো দ্বিধা ছাড়াই প্রত্যাখ্যান করলেন।

হি কুইয়ের চেহারা মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “বেয়াদবি কোরো না। আমি তোমাকে গ্রহণ করছি, এটাই তোমার ভাগ্য। অন্য কেউ হলে তোমাকে ছুঁতও না, আর তুমি কি না আমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছ?”

চু মু ইয়ান কোনো কথা না বলে উঠে দাঁড়ালেন। হি কুই ইশারা করতেই তার সঙ্গীরা এসে চু মু ইয়ানকে ঘিরে ধরল।

“চু মিস, কোথায় যাচ্ছেন?”

চু মু ইয়ান ভয়ে কাঁপলেও দৃঢ়স্বরে বললেন, “তোমাদের সাবধান করছি, এসব বন্ধ করো। আমার বয়ফ্রেন্ড এখনই চলে আসবে।”

“বয়ফ্রেন্ড?” হি কুইয়ের চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। “সত্যিই তুমি এক চরিত্রহীন নারী। সুন তাও মারা গেল কয়েকদিন হলো, এর মধ্যেই অন্য পুরুষ!”

“যেহেতু তুমি এতই সহজলভ্য, তাহলে চলো আমরা সবাই মিলে একটু আনন্দ করি! একে গাড়িতে তোলো, পশ্চিম শহরতলির ভিলাতে নিয়ে চলো!”

হি কুইয়ের আদেশে সঙ্গীরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। যদি চু মু ইয়ানকে ভোগ করা যায়, তবে জীবন সার্থক। চু মু ইয়ান আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করার চেষ্টা করতেই কেউ একজন তার মুখ চেপে ধরল। রেস্তোরাঁর অন্যরা সব দেখছিল, কেউ কেউ পুলিশ ডাকার কথা ভাবছিল।

“আমি হি পরিবারের তরুণ মালিক বলছি! যে পুলিশ ডাকবে, সে সরাসরি হি পরিবারের সাথে শত্রুতা করবে। নিজের অবস্থা বুঝে পা বাড়াও, অকারণে ঝামেলায় জড়াবে না!”

হি কুইয়ের হুঙ্কারে সবাই ভয় পেয়ে গেল এবং মোবাইল ফোন পকেটে ভরে ফেলল। হ্যাংচৌ শহরে হি পরিবারের ক্ষমতা শিয়াও পরিবারের পরেই। অন্য কেউ তাদের সাথে ভালো সম্পর্ক রাখতে চায়, শত্রুতা কেউ চায় না। এক অপরিচিত নারীর জন্য কেউ হি পরিবারের সাথে বিবাদে জড়াতে চাইল না।

সবাইকে নীরব দেখে চু মু ইয়ান হতাশায় চোখের জল ফেললেন। কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই তাকে জোর করে বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো। উপস্থিত সবাই তার অবস্থার জন্য সহানুভূতি বোধ করলেও কেউ কিছু বলার সাহস পেল না।

কিছুক্ষণ পর জিয়াং চেন সিজিয়ান রেস্তোরাঁয় এলেন। চারপাশ একবার তাকিয়ে দেখলেন, কিন্তু চু মু ইয়ানকে কোথাও পাওয়া গেল না। তবে তিনি চু মু ইয়ানের উপস্থিতির ঘ্রাণ পাচ্ছিলেন, যা প্রমাণ করে যে তিনি এখানে এসেছিলেন এবং বেশ কিছুক্ষণ ছিলেন।

“চু মিস কোথায়?” জিয়াং চেন সরাসরি ওয়েটারকে জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়েটার ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল। তার এই অবস্থা দেখেই জিয়াং চেন বুঝে গেলেন কিছু একটা ঘটেছে।

“কোন চু মিস? আমরা কাউকেই চিনি না।” রেস্তোরাঁর মালিক ভয় পেয়ে ওয়েটারকে সরিয়ে দিলেন, পাছে সে মুখ ফসকে কিছু বলে ফেলে।

জিয়াং চেনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি মালিকের কলার চেপে ধরে তাকে শূন্যে তুলে ধরলেন। মালিকের চোখ কপালে উঠল, সে বাঁচার জন্য হাত-পা ছুড়তে লাগল।

“আমাকে বলো, চু মু ইয়ান কোথায়?” জিয়াং চেন প্রতিটি শব্দ ওজন করে বললেন, তার চোখে তখন ঝড়ের সংকেত।

মালিক ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ভাবল, যদি সে না বলে, তবে এই লোক তাকে ছিঁড়ে ফেলবে। “একদল লোক তাকে ধরে নিয়ে গেছে।” মালিক কোনোমতে কথাগুলো বলল, হি কুইয়ের নাম সে নিল না, হি পরিবারের ভয়ে সে কুঁকড়ে ছিল।

জিয়াং চেন বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি গুরুতর। এক অসহায় নারী একদল পুরুষের হাতে পড়েছে, কী হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়। জিয়াং চেন বুঝতে পারলেন মালিক কিছু লুকাচ্ছে, তাই তিনি দ্রুত তার শরীরে কয়েকটি পয়েন্টে চাপ দিলেন।

রেস্তোরাঁর মালিকের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। সে যন্ত্রের মতো বলে উঠল, “চু মিসকে হি সাহেব পশ্চিম শহরতলির ভিলাতে নিয়ে গেছে।”

কথাটা শোনার সাথে সাথে জিয়াং চেন মালিককে ছেড়ে দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে গেলেন। মালিকের জ্ঞান ফিরতে সে দেখল সবাই তাকে অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখছে, সে কিছুই বুঝতে পারছিল না।