ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ছোট ফাং লা

“উপজাতীয় দলনেতা!”

পর্দা সরিয়ে লি গোত্রের এক বণিক ঘরে প্রবেশ করলেন। তিনি দেখলেন, কিশোরটি নিবিষ্ট মনে তার অস্ত্র নিয়ে খেলা করছে। বণিক বললেন, “আমি সরাইখানায় গিয়েছিলাম, সেখানে আমি সেই চিহ্নটি দেখেছি!”

কিশোরটি যেন কিছুই শোনেনি, সে অদ্ভুত গঠনের এক একটি তীরের গায়ে হাত বোলাচ্ছিল। মিং সেনাবাহিনীর ব্যবহৃত তীর সাধারণত দুই ফুট তিন ইঞ্চি লম্বা হয়, যার অগ্রভাগ চ্যাপ্টা ও ধারালো ত্রিভুজাকৃতির। কিন্তু এই কিশোরের হাতের তীরগুলো এক ফুটের কিছু বেশি লম্বা, যার অগ্রভাগ অর্ধচন্দ্রাকৃতির এবং সামনে দুটি তীক্ষ্ণ ফলার মতো বেরিয়ে আছে, যা থেকে এক রহস্যময় আভা ঠিকরে পড়ছিল।

লি বণিক গম্ভীর স্বরে বললেন, “সেই সব দুষ্টু কর্মকর্তারা গুজব ছড়াচ্ছে যে, গুয়াংজু থেকে আসা এক উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তাকে আমাদের লোকেরা অপহরণ করেছে! স্থানীয় শাসকরাও আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে। তারা বলছে, আমরা ফু শাইয়ের প্রতীক ব্যবহার করে সরকারি প্রশাসনকে উস্কানি দিচ্ছি, এতে বড় ধরনের বিপর্যয় নেমে আসবে! কিন্তু আমরা তো এসব কিছুই করিনি!”

কিশোরটি কোনো উত্তর না দিয়ে তীরের গায়ে হাত বোলাতেই থাকল।

বণিক অধীর হয়ে বললেন, “দলনেতা, কেউ আমাদের ফাঁসাতে চাইছে। এখন আমরা কী করব?”

কিশোরটি অবশেষে মুখ খুলল, “তুমি কি সরকারি কর্মকর্তাদের ভয় পাও?”

বণিক চমকে উঠলেন, দ্রুত মাথা নেড়ে বললেন, “না, ভয় পাই না!”

“তাহলে তো মিটে গেল।”

কিশোরটি শীতল কণ্ঠে বলল, “রাজদরবার আমাদের লি গোত্রের ওপর যুগ যুগ ধরে অত্যাচার চালিয়ে আসছে। আমাদের দশ হাজার মানুষ যে বিদ্রোহ করছে, তা কি প্রথমবার? আমাদের ওপর কোনো দোষ চাপানো হবে, এটা কি আগে থেকেই অনুমেয় ছিল না? এর জন্য দুশ্চিন্তা করার চেয়ে বরং যুদ্ধের অনুশীলন করা ভালো। ফু শাইয়ের মতো করে সরকারি বাহিনীকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করে নিজেদের শক্তির প্রমাণ দিতে হবে। তবেই ওই কুকুর কর্মকর্তারা আমাদের ওপর আর শোষণ-নিপীড়ন চালানোর সাহস পাবে না।”

বণিক তার কথায় দারুণভাবে প্রভাবিত হলেন, “দলনেতার কথা সঠিক। আমরা সবাই আপনার অনুগত!”

কিশোরটির তেজদীপ্ত কণ্ঠস্বর হঠাৎ নিচে নেমে এল, “ছোটবেলায় আমার দাদা আমাকে এসব শিখিয়েছিলেন... দাদা খুব প্রতিভাবান ছিলেন। তার শিক্ষা ছাড়া আমার কেবল অমানুষিক শক্তিই থাকত, কিন্তু গোত্রের মানুষ কি আমার কথা শুনত? কিন্তু তিনি হানদের অনেক বই পড়েছিলেন, তাদের নীতিতে বিশ্বাস করতে শুরু করেছিলেন। তিনি রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নিতে গিয়েছিলেন, কিন্তু সেই পরীক্ষক তাকে ‘বুনো মানুষ’ মনে করে অপমান করেছিল। এমনকি প্রাথমিক পরীক্ষাতেও তাকে উত্তীর্ণ হতে দেয়নি... যদি এমনটা না হতো, তবে তার মেধা নিয়ে তিনি কি আর আনান চোরদের প্ররোচনায় পড়ে নকল রাজপুত্রের সাজ ধারণ করতেন?”

কথা শেষ করতে গিয়ে কিশোরটির চোখ লাল হয়ে উঠল, সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ওই কুকুর কর্মকর্তাকে আমি অবশ্যই হত্যা করব... সাবধান! কেউ আপনার পিছু নিয়ে এখানে এসেছে!”

পলকের মধ্যে সে এক ঝটকায় তীরটি নিক্ষেপ করল। তীরটি জানালা ভেদ করে বাইরে উড়ে গেল।

“যাও!”

কিশোরটিও তার পিছু পিছু বেরিয়ে এল। ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে শত্রুকে শনাক্ত করল—হাই ইউয়ে, যে তার বর্শার ডগা ঘুরিয়ে তীরটিকে প্রতিহত করেছে।

“শোঁ শোঁ শোঁ শোঁ শোঁ!”

কিশোরটি কোনো বিশেষ নড়াচড়া না করেই পাঁচটি তীরের ঝলকানি বিদ্যুতের বেগে ছুড়ে দিল। মনে হচ্ছিল তীরগুলো একই সঙ্গে আসছে, কিন্তু আসলে প্রতিটি তীরের গতি ছিল ভিন্ন। প্রতিটি তীর আগেরটির পালানোর পথ বন্ধ করে একটি অদৃশ্য জালের মতো তৈরি করছিল।

হাই ইউয়ে তার বর্শার ডগা দিয়ে একটি অর্ধবৃত্ত তৈরি করলেন। বর্শার এক অদ্ভুত আকর্ষণে পাঁচটি তীরই ছিটকে গেল। তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট এবং দেখার মতো সুন্দর।

‘অভ্যন্তরীণ শক্তি?’
‘লি গোত্রের তীরন্দাজি?’

উভয়েই একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখেই গভীর সতর্কতার ছাপ।

হাই ইউয়ে তীরগুলো আটকানোর পর বর্শাটি আড়াআড়িভাবে ধরে কিছুটা পিছিয়ে গেলেন এবং কথা শুরু করলেন, “আমার নাম হাই ইউয়ে। আমি একা এসেছি। আপনি কি না ইয়াং-এর খুব কাছের কেউ?”

“সত্যিই কি একা?”

লি কিশোরটি চারপাশের গলিগুলোতে একবার চোখ বোলাল, তারপর আবারও হাই ইউয়ের দিকে তাকাল। সে যখন বেরিয়ে এসেছিল, তখন সে ভেবেছিল বাইরে সরকারি সৈন্যরা ঘিরে আছে। জুইনঝৌ গ্যারিসনের সৈন্যদের সক্ষমতা সম্পর্কে তার ধারণা ছিল। রাতের অন্ধকারে নিজের দক্ষতার ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল যে সে অবরোধ ভেঙে বেরিয়ে আসতে পারবে। কিন্তু প্রতিপক্ষকে একা দেখে সে কিছুটা অবাক হলো। পরিচয় জানার পর তার চোখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, “তাহলে তুমিই সেই হাই ইউয়ে! আমরা লি গোত্রের মানুষ অকৃতজ্ঞ নই। আমার দাদার জন্য তুমি যে সমাধি তৈরি করেছ এবং প্রার্থনার আয়োজন করেছ, তার সম্মানে তোমাকে ছেড়ে দিলাম। চলে যাও!”

হাই ইউয়ে শ্যামলা বর্ণের, সুঠাম দেহের কিশোরটিকে পর্যবেক্ষণ করলেন, “তুমি তাহলে না ইয়াং-এর ভাই। তুমি তোমার দাদার মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে চাও, কিন্তু সরাইখানা থেকে পরিদর্শক উ লিনকে অপহরণ করার কাজটি তুমি করনি, তাই না?”

কিশোরটি একটা গোঙানি দিল, উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন মনে করল না।

হাই ইউয়ে বলে চললেন, “আজই সরকারি দপ্তরে একটি হুমকির চিঠি এসেছে। তাতে বলা হয়েছে, কারাগারে বন্দি ষোলজন আনান বন্দিকে হত্যা করলে তবেই উ পরিদর্শকের প্রাণ বাঁচানো সম্ভব। এটা কি তোমরা করেছ?”

কিশোরটির মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে কঠোরভাবে প্রতিবাদ করল, “আমরা কখনোই এমন কাজ করব না!”

হাই ইউয়ে মাথা নাড়লেন, “সত্যিই যদি তোমরা মরিয়া হতে, তবে সোজা কারাগারে ঢুকে পড়ত। বর্তমানের এই হুমকি আপাতদৃষ্টিতে লি গোত্রের সাহসী ও বিদ্রোহী আচরণের মতো মনে হলেও, প্রশাসন যদি তাতে রাজি না হয় এবং সৈন্য সংখ্যা বাড়িয়ে দেয়, তবে তো তোমরা তোমাদের প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগই হারিয়ে ফেলবে, তাই না?”

“ঠিক!”

কিশোরটির রাগের মাত্রা কিছুটা কমল, কিন্তু কণ্ঠস্বর এখনো শীতল, “যেহেতু তুমি জানো যে ওই কর্মকর্তা আমাদের হাতে নেই, তবে আমার গোত্রের লোকের পিছু নিয়ে এখানে কেন এসেছ? তুমি কি চাও আমরা দপ্তরে গিয়ে ওই কুকুর কর্মকর্তাদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে দয়া ভিক্ষা করি?”

হাই ইউয়ে শান্তভাবে বললেন, “তুমি সেটা করবে না। প্রকৃত অপরাধী ঠিক এই দিকটাই জানে, তাই তারা এই ঘটনাটি তোমাদের ওপর চাপিয়ে দিয়েছে, যা কি না পুরো জুইনঝৌ এলাকায় অস্থিরতা সৃষ্টি করতে পারে!”

“দলনেতা!”

এই সময় লি বণিকের কণ্ঠ শোনা গেল, “এই হাই ইউয়ে খুব বিখ্যাত। আজকাল সবাই তাকে নিয়ে কথা বলছে। যেহেতু তিনি আমাদের বিশ্বাস করছেন, তাই তাকে দপ্তরে গিয়ে সব খোলাসা করতে বলুন...”

“তুমি আমাকে তার কাছে ভিক্ষা চাইতে বলছ?”

কিশোরটি বণিককে রাগী চোখে তাকাল, প্রতিটি শব্দ জোর দিয়ে বলল, “না ইয়ান কখনো হানদের সামনে লেজ নাড়বে না!”

‘না ইয়ান? ছোট ফাং লা?’

হাই ইউয়ের দৃষ্টিতে চমক দেখা দিল।

ইতিহাসে জিয়াজিং শাসনের আঠারো থেকে সাতাশ বছর পর্যন্ত দশ বছর ধরে লি গোত্রের বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়েছিল। না হং, না হুয়াং, না কিয়ান, ফু মেন কিন প্রমুখ বিদ্রোহী নেতা সরকারি বাহিনীকে বারবার পর্যুদস্ত করেছেন। তবে সবচেয়ে ভয়ংকর ছিল না ইয়ানের বিদ্রোহ, যা গুয়াংদং প্রশাসনকে নাস্তানাবুদ করে ফেলেছিল। না ইয়ান লি গোত্রের বিভিন্ন উপজাতিকে একত্রিত করে হাইনান দ্বীপের অধিকাংশ এলাকা দখল করে নিয়েছিলেন। যদি হাইনান দ্বীপটি মূল ভূখণ্ড থেকে বিচ্ছিন্ন না হতো, তবে তার প্রভাব উত্তর সং রাজবংশের ফাং লা বিদ্রোহের চেয়ে কম হতো না।

সেই বিদ্রোহের এখনো বিশ বছর বাকি, আর বর্তমানের না ইয়ান কেবল একটি কিশোর। সে না ইয়াং-এর ভাই...

হাই ইউয়ের মনে এক গভীর বিষাদ জাগল। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “আপনার দাদার করুণ পরিণতির জন্য আমি গভীরভাবে শোকাহত। আনান রাজপুত্রের ঘটনাটি ছিল আকস্মিক। যখন সত্য উদঘাটিত হলো, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। এই মামলার প্রকৃত অপরাধী পরিদর্শককে অপহরণ করে আমাদের ওপর দোষ চাপানোর চেষ্টা করছে। কিন্তু এখনো পরিস্থিতি বদলানোর সুযোগ আছে। আমি এতে সাহায্য করতে চাই।”

না ইয়ান মুষ্টিবদ্ধ করল, শীতল কণ্ঠে বলল, “তোমার সহানুভূতি বা সাহায্য আমার প্রয়োজন নেই!”

হাই ইউয়ের মুখও গম্ভীর হয়ে গেল, “নিজের ওপর বেশি আত্মবিশ্বাস রেখো না! তুমি কি জানো, দ্বীপে হান ও লিদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ শুরু হলে কেউ রেহাই পাবে না? না ইয়ান, তুমি যদি সত্যিই তোমার গোত্র নিয়ে বিদ্রোহ করতে চাও, তবে আমি এখনই চলে যাব, কোনো বাধা দেব না। কিন্তু তুমি যদি নিজের জেদের কারণে লি গোত্রকে রক্তস্নাত পথে ঠেলে দাও, তবে আমি তোমাকে ঘৃণা করব। তোমার দাদার আত্মা শান্তিতে থাকবে না!”

বণিক ভয়ে কেঁপে উঠলেন, না ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে রইল, কোনো উত্তর দিতে পারল না। সে স্থানীয় প্রশাসনের প্রতি বিদ্বেষী হলেও, সরাসরি বিদ্রোহের সাহস এখনো তার হয়নি। পরিস্থিতিও অনুকূলে নয়। ফু নান শাইয়ের বিদ্রোহের পর প্রশাসন কিছুটা নমনীয় হয়েছে। এখন বিদ্রোহ করলে নিজের গোত্র ছাড়া কেউ তাদের পাশে দাঁড়াবে না, যা কেবল তাদের ধ্বংসই ডেকে আনবে।

“শেষ কথা বলছি, আমি সত্য উদঘাটনের চেষ্টা করছি তোমাকে সাহায্য করার জন্য নয়, বরং অনেক নিরপরাধ মানুষের প্রাণ বাঁচানোর জন্য!”

হাই ইউয়ে বুঝতে পারলেন, নরম কথায় কাজ হবে না। তিনি কৌশলে বললেন, “আমি তোমার গোত্রের লোকেদের গোয়েন্দা হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিলাম যাতে প্রকৃত অপরাধীকে খুঁজে বের করা যায়। আমি চেয়েছিলাম তুমি আমার সাথে চলো এবং তদন্তে অংশ নাও। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তুমি রাজি নও, আর আমার সাথে যাওয়ার সাহসও তোমার নেই...”

“সাহস নেই মানে?”

না ইয়ান মাথা উঁচু করল। তার কোমর থেকে ঝুলন্ত তীরের থলিটি নড়ে উঠল। “আমি কোনো ফাঁদে পা দেওয়ার ভয় পাই না। ওই অযোগ্য সরকারি সৈন্যরা আমার ‘স্বর্গীয় ধনুক’ (তিয়ান গং ঝু ইং) আটকাতে পারবে না!”

এবার বণিক আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন, “দলনেতা! এমনটা করবেন না!”

না ইয়ান দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে বণিককে বললেন, “তুমি যাও, গলির সবাইকে একত্রিত করো। খুঁজে বের করো কে ওই কর্মকর্তাকে শেষ দেখেছে!”

তারপর সে হাই ইউয়ের দিকে তাকাল, “আমি তোমার সাথে যাব। ওই কর্মকর্তাকে উদ্ধার করব। তারপর তুমি দপ্তরে গিয়ে পুরস্কার নেবে, আর আমি আমার গোত্রের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব। আমাদের মধ্যে আর কোনো লেনাদেনা থাকবে না!”