প্রথম অধ্যায়: বাই জে-র অদ্ভুত জীব-চিত্রপট

নিউ ইয়র্কের ব্রুকলিন এলাকা। বেশ বিলাসবহুলভাবে সাজানো একটি ঘর।

লু বাই একটি চেয়ারের সাথে শক্ত করে বাঁধা অবস্থায় ছিল। তার চোখের পাতা দুটি ভারী লাগছিল, তবে সে ধীরে ধীরে চোখ মেলল।

"এটা কোথায়?!"

জ্ঞান হারানোর আগের শেষ স্মৃতি বলতে তার মনে আছে, আজ পার্কের একটি ফুটপাত থেকে পঞ্চাশ টাকা দিয়ে সে একটি প্রাচীন ছবি কিনেছিল। তাতে অনেক গাছপালা, ফুল এবং পশুপাখি আঁকা ছিল। ফুটপাতের সেই বৃদ্ধ দোকানদার দাবি করেছিল, এটা নাকি তার প্রপিতামহের প্রপিতামহের আমল থেকে চলে আসা এক প্রাচীন চিত্রকর্ম।

তারপর রাস্তা পার হওয়ার সময় একটা বড় ট্রাক তাকে ধাক্কা দেয়।

"উহ্!!"

ট্রাকের ধাক্কা খাওয়ার সেই মুহূর্তের কথা মনে পড়তেই লু বাই সারা শরীরে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল।

সে মাথা নিচু করে দেখল, তাকে একটি কাঠের চেয়ারের সাথে এমনভাবে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে রাখা হয়েছে যে নড়াচড়া করার উপায় নেই।

নাক দিয়ে রক্তের কড়া গন্ধ আসছিল। নিজের অবস্থা দেখে তার বুক কেঁপে উঠল—পরিস্থিতি অত্যন্ত ভয়াবহ।

তার পরনের সাদা লিনেন শার্টে জায়গায় জায়গায় রক্তের দাগ, কিছু ক্ষতস্থান চিরে হা হয়ে আছে।

আর সবচেয়ে ভীতিজনক ব্যাপার হলো, তার দুই হাতের তালু ধারালো ছোরা দিয়ে চেয়ারের হাতলের সাথে গেঁথে দেওয়া হয়েছে। লাল রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়ছে, আর তরঙ্গের মতো তীব্র যন্ত্রণা তার স্নায়ুগুলোকে অবশ করে দিচ্ছে।

"আমি কি... অপহৃত হয়েছি?!"

কারা তাকে অপহরণ করেছে তা ভাবার সময় পাওয়ার আগেই লু বাইয়ের নজর গেল ঘরের মধ্যে থাকা দুই হিংস্র চেহারার লোকের দিকে।

একজন বেগুনি ঠোঁট আর চোখের নিচে কালি পড়া, স্মোকি মেকআপ করা এক টাকমাথা শ্বেতাঙ্গ গুন্ডা। অন্যজন নাকে ও কানে রিং পরা, জটপাকানো চুলের এক লম্বা-পাতলা কৃণাঙ্গ।

একজন কালো, একজন সাদা।

কোথা থেকে এলো এই যমদূত জোড়াটুকু?

কে জানে কেন, লু বাইয়ের মনে কোনো ভয়ের অনুভূতি হচ্ছিল না।

সে ওদের পরনের পাঙ্ক স্টাইলের কালো চামড়ার জ্যাকেটের দিকে তাকাল, তারপর নজর দিল ওদের কোমরে গোঁজা পিস্তলের দিকে।

হঠাৎ তার মাথায় একটা অদ্ভুত চিন্তা খেলে গেল: "আমি কি... অন্য কোনো জগতে চলে এসেছি??"

যদিও চিন্তাটা খুবই অদ্ভুত, তবুও এটাই ছিল সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত অনুমান।

নইলে,

একটা বড় ট্রাকের ধাক্কা খাওয়ার পর কীভাবে সে বেঁচে রইল, তার কোনো ব্যাখ্যা পাওয়া যায় না।

তাছাড়া, সে কোনো হাসপাতালের নিবিড় পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রের বিছানায় শুয়ে নেই, বরং এখানে দুই গ্যাংস্টারের হাতে বন্দি হয়ে নির্যাতন সহ্য করছে।

লু বাই অত্যন্ত ঠাণ্ডা মাথায় এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, তারপর অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি নিয়ে চোখ বন্ধ করল।

ঝনঝন!

মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করতেই সে নিজের মনের ভেতর একটি প্রাচীন চিত্রপট ভেসে উঠতে দেখল।

এটি ঠিক সেই চিত্রকর্মটি, যা সে ফুটপাত থেকে পঞ্চাশ টাকায় কিনেছিল।

এই মুহূর্তে কিছু তথ্য তার মাথায় ভেসে আসায় লু বাই এই ছবির ইতিহাস জানতে পারল।

এটি হলো প্রাচীনকালের হলুদ সম্রাট শুয়ানইউয়ানের অনুরোধে, ঐশ্বরিক পশুপাখি 'বাইজে'র নিজের মুখে বর্ণনা করা 'বাইজে শিংগুয়াই তু' বা বাইজের দানব-চিত্রপট।

এতে 'শানহাই জিং'-এর প্রায় এগারো হাজার পাঁচশত বিশটি অদ্ভুত ও ঐশ্বরিক পশুর বিবরণ রয়েছে।

যে এই চিত্রের অধিকারী হবে, সে অবাধে শানহাইয়ের জগতে যাতায়াত করতে পারবে।

তাছাড়া, সে সরাসরি সেইসব অদ্ভুত বা ঐশ্বরিক পশুদের সহজাত ক্ষমতা নকল করে অন্য কাউকে দান করতে পারবে।

তবে এই কাজ করতে প্রতিবার প্রচুর পরিমাণে 'আকাঙ্ক্ষা শক্তি'র প্রয়োজন হবে।

এই তথ্যগুলো গভীরভাবে উপলব্ধি করে লু বাই খুব দ্রুত এই চিত্রপট ব্যবহারের প্রাথমিক উপায় আয়ত্ত করে ফেলল।

মনে মনে একটু চিন্তা করতেই, চিত্রপটের ভেতর জমা থাকা ধূসর-সাদা রঙের এক ফালি বায়ুপ্রবাহ নির্গত হয়ে দ্রুত তার শরীরে মিশে গেল।

উহ্!

এতক্ষণ ধরে যে অসাড় করা যন্ত্রণা সে পাচ্ছিল, এখন আর তা নেই। লু বাইয়ের মনে হলো তার শরীর যেন কোনো গরম জলের ফোয়ারায় ডুবে আছে, এক স্বর্গীয় প্রশান্তি তার আত্মাকে ছুঁয়ে গেল।

তার শরীরের ক্ষতগুলো দ্রুত নিরাময় হতে শুরু করল, ছোটখাটো ক্ষতগুলো ইতিমধ্যেই শুকিয়ে আসছিল।

এমনকি তার শারীরিক সক্ষমতাও কিছুটা বৃদ্ধি পেল।

মানসিক শক্তি এবং শারীরিক বল—দুই-ই বৃদ্ধি পেল।

মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে লু বাইয়ের যে স্নায়ুচাপ তৈরি হয়েছিল, তা এবার কিছুটা শিথিল হলো।

সে চোখ বন্ধ করে সময় নষ্ট না করে চিত্রপট থেকে আরও বেশি ধূসর-সাদা বায়ুপ্রবাহ নিজের শরীরে টেনে নিতে লাগল।

"আরে বাহ্, ছেলেটা তো এখনও মরেনি দেখছি!"

এ সময় ঘরের ওই দুই গ্যাংস্টার, যারা আজ রাতে কোথায় গিয়ে ফুর্তি করবে তা নিয়ে আলোচনা করছিল, তাদের মধ্যে সেই টাকমাথা শ্বেতাঙ্গ গুন্ডাটি পিছন ফিরে তাকাল। মুমূর্ষু অবস্থায় থাকা শিকারটিকে এখনও শ্বাস নিতে দেখে সে খুশিতে চিৎকার করে উঠল।

"আরে, আমি জানতাম এই হলদে চামড়ার বানরগুলো এত সহজে মরে না। মনে হচ্ছে আজ রাতে আমাদের ভাগ্য বেশ ভালো।"

জটপাকানো চুলের সেই লম্বা-পাতলা কৃণাঙ্গটি কথা শুনে ঘুরে তাকাল, তার মুখেও এক ক্রূর হাসি ফুটে উঠল।

সে পকেট থেকে একটা রক্তমাখা পেপার কাটার ছুরি বের করল এবং তার সঙ্গীর সাথে দ্রুত লু বাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

"ছোকরা, জেগে যখন উঠেছিস, তখন আর মরার ভান করিস না।"

জটপাকানো চুলের কৃণাঙ্গটি হাত বাড়িয়ে লু বাইয়ের বাহুতে একটা গভীর পোঁচ দিল।

সে ভেবেছিল আগের মতোই এই হলদে বানরের মুখ থেকে ব্যথায় চিৎকার করার মিষ্টি আওয়াজ শুনতে পাবে।

কিন্তু এবার,

对方却表情异常平静地睁开了眼睛，用一种让脏辫黑人有点害怕的眼神望着他。

লু বাই অত্যন্ত শান্তভাবে চোখ মেলল এবং এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যা দেখে কৃণাঙ্গ গুন্ডাটি মনে মনে কিছুটা ভয় পেয়ে গেল।

"হারামি হলদে বানর, মনে হচ্ছে তুই এখনও আমার আসল রূপ দেখিসনি।"

কৃণাঙ্গ গুন্ডাটি নিজের ভয় ঢাকতে রেগে গিয়ে হাতের পেপার কাটার ছুরিটি সজোরে লু বাইয়ের উরুর দিকে তাক করে বসিয়ে দিতে গেল।

লু বাই তা দেখে চোখ সরু করল এবং এক অবিশ্বাস্য ও দুঃসাহসিক কাজ করে বসল।

সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সজোরে তার ডান হাতটি টেনে নিল।

পরের মুহূর্তেই চামড়া ছেঁড়ার এক হাড়হিম করা শব্দ শোনা গেল।

ডান হাতে গেঁথে থাকা ছোরাটি তার কনিষ্ঠা ও অনামিকা আঙুলের মাঝখানের হাড়ের ফাঁক দিয়ে ঢুকেছিল।

হাতটি টেনে নেওয়ার সাথে সাথে ধারালো ফলাটি তার হাতের তালুর চামড়া ও মাংস কেটে ফালি ফালি করে দিল, আর রক্ত ফিনকি দিয়ে ছিটকে বের হলো।

"???"

এই দৃশ্য দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা টাকমাথা গুন্ডাটি হতভম্ব হয়ে গেল।

নিজের প্যান্টের ওপর রক্তের ছিটে পড়তে দেখে সে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, যেন এই আকস্মিক ধাক্কা থেকে সে এখনও বেরোতে পারছে না।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই,

এক হাত মুক্ত হওয়া লু বাই নিজের ডান হাতের রক্তাক্ত ক্ষতের পরোয়া না করে, বাম হাতে গেঁথে থাকা ছোরার হাতলটি চেপে ধরল। সে হ্যাঁচকা টানে সেটি বের করে নিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কৃণাঙ্গ গুন্ডাটির বুকের মাঝখানে বসিয়ে দিল। তারপর আবার টেনে বের করে সজোরে টাকমাথা গুন্ডাটির দিকে ছুড়ে মারল।

সপাৎ!

টাকমাথা গুন্ডাটি কেবল পিস্তল বের করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই তার ডান চোখ দিয়ে রক্তের ফোয়ারা ছুটে গেল।

ছোরাটি সরাসরি তার মাথার খুলি ভেদ করে পাশের দেয়ালে সজোরে গেঁথে গেল।