ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রতিশোধের অনল

ব্রুকলিন হাইটস।

ব্রুকলিনের হাতেগোনা কয়েকটি অভিজাত এলাকার একটি। ব্রুকলিন পার্ক এবং ইস্ট রিভারের সান্নিধ্যে অবস্থিত এই এলাকাটি যেমন মনোরম, তেমনি বাসিন্দাদের নিরাপত্তার জন্য এখানে চব্বিশ ঘণ্টা টহল পুলিশের ব্যবস্থাও রয়েছে। লুকের পরিবার এখানে থাকার সুযোগ পেয়েছিল তার বাবা-মা মারা যাওয়ার পর পাওয়া বড় অঙ্কের বিমা ক্ষতিপূরণের সুবাদে।

কিন্তু এখন, এসবের সঙ্গে তার আর কোনো সম্পর্ক নেই।

গোপনে নিজের বাড়ির জানালার নিচে এসে শোবার ঘর থেকে ভেসে আসা উত্তেজনাপূর্ণ শব্দগুলো শুনে লুক যন্ত্রণায় চোখ বন্ধ করল। মনে পড়ে গেল স্ত্রীর সঙ্গে কাটানো তার সেই মধুর দিনগুলোর কথা। একসময় প্রতিবেশীদের মুখে তারা আদর্শ দম্পতি হিসেবে পরিচিত ছিল, কিন্তু আজ কেন তারা এই অবস্থায় এসে পৌঁছাল? তবে কি শুধু এই কৃষ্ণকালো লোকটাই তাকে তৃপ্তি দিতে পারত?

অতীতের সেই সুন্দর স্মৃতিগুলো যেন এক অমোচনীয় ফাঁস হয়ে তার গলায় চেপে বসেছিল। যত বেশি মনে পড়ছে, ফাঁস ততই শক্ত হচ্ছে। হঠাৎ ঘরের ভেতর সেই কালো লোক ডেলনটে ওয়েস্টিনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ছোট্ট রাঁড়, ড্যাডি ওয়েস্ট এখন কাজে যাচ্ছে, কাল আবার এসে তোর সব রস নিংড়ে নেব!"

লুকের মস্তিষ্কে যুক্তিবোধের যে সূক্ষ্ম তারটি ছিল, তা পুরোপুরি ছিঁড়ে গেল। হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে সে শোবার ঘরের দেয়ালে মানুষের আকৃতির এক বিশাল গর্ত তৈরি করে ভেতরে ঢুকে পড়ল। স্ত্রীর আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনেই সে এক ঘুষিতে ডেলনটের মাথাটা চুরমার করে দিল। যেন একটা তরমুজ ফেটে চৌচির হয়ে গেল, চারদিকে লাল-সাদা রক্ত আর মগজ ছড়িয়ে পড়ল। বিছানায় নগ্ন অবস্থায় শুয়ে থাকা নারীটির গায়ে সেই রক্ত এসে পড়ল; তার অর্ধেক মুখ আর বিছানার চাদর ভিজে গেল রক্তে। ভয়ে সে চিৎকার করে উঠল, "আআআহ—"

এই তীক্ষ্ণ চিৎকার মুহূর্তেই আশেপাশের প্রতিবেশী এবং টহল পুলিশের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। বুকে রুপালি ব্যাজ লাগানো দুই পুলিশ কর্মকর্তা দ্রুত ছুটে এল। ঘরের ভেতরের বীভৎস দৃশ্য দেখে তারা সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক বের করে লুকের দিকে তাক করল এবং গর্জে উঠল, "জনাব, এখনই হাত মাথার ওপর তুলে হাঁটু গেড়ে বসুন, কোনো বাড়তি নড়াচড়া করবেন না।"

লুক, যে কিনা প্রতিশোধের নেশায় মত্ত ছিল, সম্বিৎ ফিরে পেল। সে পুলিশদের দিকে একবার তাকিয়ে নিজের রক্তমাখা হাতের দিকে তাকাল। সে ভাবল, প্রতিশোধ নেওয়াটা এত তৃপ্তিদায়ক! যেকোনো কাজের চেয়েও বেশি আনন্দদায়ক। ডোপামিন যেন বাঁধভাঙা বন্যার মতো উপচে পড়ছে, তার সারা শরীর কাঁপছে এক অনাবিল শিহরণে।

"জনাব, শেষবারের মতো সতর্ক করছি, এখনই হাত মাথার ওপর তুলে হাঁটু গেড়ে বসুন, কোনো বাড়তি নড়াচড়া করবেন না!" পুলিশ কর্মকর্তাদের কণ্ঠস্বর আরও চড়া হলো।

ঘরে থাকা নারীটি যেন ত্রাতা খুঁজে পেয়ে কম্বল জড়িয়ে তাদের দিকে ছুটে গেল। চিৎকার করে বলতে লাগল, "অফিসার, জলদি ওকে গুলি করুন! ও একটা দানব, এক ঘুষিতেই আমার প্রেমিককে মেরে ফেলেছে!"

"হাহ্।" লুক হেসে উঠল।

সে বিছানার পাশে থাকা সেই বিয়ের ছবিটা তুলে নিল, যা তখনও পরিষ্কার করা হয়নি, এবং প্রচণ্ড জোরে তা ছুড়ে মারল। শোঁ শোঁ শব্দে কাঠের ফ্রেমটি লুকের অস্বাভাবিক শক্তিতে সাধারণ অস্ত্রের চেয়েও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল।

নারীটির ছুটে আসার গতি মুহূর্তেই থমকে গেল। কাঠের ফ্রেমটি তার বুকের এপাশ-ওপাশ ভেদ করে বেরিয়ে গেল। সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, ফ্রেমের ভেতর থাকা সেই পুরনো ছবিতে তরুণী সে নিজেই তার স্বামীর হাত ধরে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছে।

"গুলি চালাও!" পুলিশরা ভয়ে বন্দুকের ট্রিগার চেপে ধরল।

বারুদের ধোঁয়ায় চারপাশ ভরে গেল, লুকের গায়ে আঘাত করল ডজনখানেক ধাতব বুলেট। কিন্তু তার কিছুই হলো না, শুধু কাপড়গুলো আরও ছিঁড়ে গেল। এতে তার প্রশান্ত হয়ে আসা মনে আবারও ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।

"এটাই তোমরা চেয়েছিলে!"

ঘরের মেঝের টাইলস চূর্ণ-বিচূর্ণ করে লুক কামানের গোলার মতো ধেয়ে গেল। গুলির শব্দের মাঝেই সে বাঁ দিকে থাকা স্থূলকায় পুলিশ কর্মকর্তাটির কাছে পৌঁছে গেল। লুকের সেই হতাশাব্যঞ্জক দৃষ্টির সামনেই সে তার ঘাড়ের ওপর হাত চালাল, আর মুহূর্তেই একটি মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

ডান দিকে থাকা তরুণ পুলিশটি যখন বুঝল যে তারও একই পরিণতি হতে চলেছে, তখনই সে রক্তমাখা ও দীর্ঘদিনের না কামানো দাড়িওয়ালা লোকটির মাঝে লুককে চিনতে পারল। সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "লুক আঙ্কেল, আমি ছোট জন, ওল্ড জনের ছেলে।"

"ওল্ড জন?!"

লুক থামল। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কুড়ি-বাইশ বছরের তরুণটির দিকে একবার নীরব দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে তার হাত নামিয়ে নিল এবং ঘুরে হাঁটতে শুরু করল।

দশ মিনিট পর, ব্রুকলিন হাইটসের প্রবেশপথে একের পর এক পুলিশের গাড়ি এসে থামল। ব্রুকলিন থানার সশস্ত্র পুলিশ সদস্য এবং ফরেনসিক বিশেষজ্ঞরা গাড়ি থেকে নেমে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে কাজ শুরু করল, ঘিরে ফেলল এলাকাটি। একটি কালো শেভ্রোলেট এসইউভি থেকে জর্জ জেন্টলির নেতৃত্বে বিশেষ তদন্ত বিভাগের চার গোয়েন্দা নেমে এলেন। তারা সাধারণত নিউ ইয়র্ক শহরের বড় বড় অপরাধের তদন্ত করেন, যেমনটা কিছুদিন আগে আইরিশ গ্যাংয়ের এলাকায় ঘটে যাওয়া সংঘর্ষের ঘটনা। তারা অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ।

কিন্তু... লুকের বাড়ির এই অদ্ভুত দৃশ্যটি সেই অভিজ্ঞ তদন্তকারীদেরও স্তব্ধ করে দিল। তারা সু ও গ্লাভস পরে সাবধানতার সঙ্গে ঘটনাস্থলে প্রবেশ করল। শোবার ঘরের দেয়ালে লুকের তৈরি করা সেই মানুষের আকৃতির গর্তটি দেখে বাদামি চুলের এক গোয়েন্দা জর্জ জেন্টলির দিকে ফিরে বিস্ময়ে বলল, "বস, আপনি কি মনে করেন পৃথিবীতে সত্যিই কোনো মিউট্যান্ট বা মানুষের ওপর পরীক্ষা চালানো হয়েছে এমন কেউ আছে?"

জর্জ জেন্টলি ঘরের প্রতিটি কোণ খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, যাতে কোনো সূক্ষ্ম বিষয়ও বাদ না পড়ে। নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা অদ্ভুতভাবে ছিটিয়ে পড়া রক্তের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "আগে হয়তো ছিল না, কিন্তু এখন আমাদের সামনে ঠিক তেমনটাই ঘটেছে।"