অষ্টম অধ্যায়: শুশা শাখা এবং ওয়েন ইয়াও মাছ

পূজোর আচার-অনুষ্ঠান বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।

দশ মিনিটের মতো সময় নিয়ে, হাতে থাকা জিকি (এক ধরণের বাজরা) মাটিতে ছিটিয়ে দেওয়ার পর, শুশা গোত্র নামে পরিচিত এই বহিরাগত মানুষগুলো উঠে দাঁড়াল। তারা দূরে পাহাড়ের দানব জুফু এবং তার কাঁধে দাঁড়িয়ে থাকা লুবাইয়ের দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“ছি, তুমি কি দেখেছ? জুফুর মতো এমন মেজাজি জন্তুর কাঁধে একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে! সে কি তবে সেই কিংবদন্তি পর্বত দেবতা?”

“বোকা, সে কখনো পর্বত দেবতা হতে পারে না! আমার দাদু বলেছিলেন, চোংউ পর্বতের পর্বত দেবতার মানুষের মতো মাথা আর ভেড়ার মতো শরীর থাকে।”

“তা হতে পারে, তবে লোকটা নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী। এই প্রথম কাউকে জুফুর কাঁধে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলাম...”

উপজাতি মানুষগুলোর কথোপকথন আবারও শুনে এবং বুঝতে পেরে লুবাই নিশ্চিত হলো যে, ‘বাইজে জিংগুআই তু’ বা ‘বাইজের অদ্ভুত জীবের মানচিত্র’-এ সত্যিই অনুবাদ করার ক্ষমতা রয়েছে।

তবে, তাদের কথা শুনে মনে হলো, জুফু আসলে খুব মেজাজি এক অদ্ভুত জন্তু!

লুবাই কিছুটা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার পাশে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বিশালদেহী প্রাণীটির দিকে তাকাল, যে কি না নিজেকে নিয়ে বেশ গর্বিত মনে হচ্ছিল। এরপর সে জুফুর সাথে এগিয়ে গেল শুশা গোত্রের সেই লোকগুলোর সামনে, তাদের দেওয়া উপঢৌকন গ্রহণ করতে।

কিংবা বলা যেতে পারে, পথকর নিতে।

শুশা গোত্র থেকে আসা এই শিকারি দলটি অনেক দূর থেকে বিশাল ঝুঁকি নিয়ে এসেছে। পর্বত দেবতাকে পূজা করার পাশাপাশি তাদের প্রধান উদ্দেশ্য ছিল চোংউ পর্বতের বিশেষ সম্পদ—‘ঝি-শি’ ফল সংগ্রহ করা।

এই ফলের ভেতরে প্রচুর প্রাকৃতিক শক্তি জমা থাকে। এটি খেলে শরীরের সক্ষমতা বৃদ্ধি পায়, যা এর প্রাথমিক উপকারিতা। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এটি এমন পুরুষদেরও নতুন প্রাণশক্তি দেয়, যারা দীর্ঘকাল ধরে শারীরিক অক্ষমতায় ভুগছিলেন। যাদের রক্তধারা ক্ষীণ বা বংশবৃদ্ধিতে সমস্যা রয়েছে, এমন গোত্র বা জন্তুদের কাছে এই ফলের ব্যাপক চাহিদা ছিল।

“বুঝলাম, শানহাই জগতের বাসিন্দাদেরও তবে বন্ধ্যাত্বের সমস্যা আছে...”

শুশা গোত্রের এক নতুন পরিচিত ছোট ভাইয়ের কাছ থেকে ব্যাখ্যা শোনার পর লুবাই মনে মনে ভাবল।

“লুবাই ভাই, বন্ধ্যাত্ব মানে কী?”

আগের ভিড়ে যে কিশোর লুবাইকে পর্বত দেবতা কি না তা নিয়ে আলোচনা করছিল, সেই ‘ছি’ নামের কিশোরটি হাসিমুখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

“বন্ধ্যাত্ব মানে হলো, নারী-পুরুষের মিলনের পরেও বংশবৃদ্ধি করতে না পারা।”

লুবাই ছেলেটির দিকে তাকাল। তার কপালের মাঝখানে একটি নীল রঙের রম্বস আকৃতির আঁশ ছিল, আর কালো চুলের এই কিশোরটিকে বেশ চালাক বলে মনে হচ্ছিল। কথা বলে সে জানতে পারল, তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ‘হেইটুন’ ডাকনামের ছেলেটির সাথে এই কিশোরটিও শিকারি দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। দলের অধিনায়ক ‘হং’-এর পর তাদের দুজনকেই সবচেয়ে বেশি মর্যাদা দেওয়া হয়।

তারা দুজনেই সবেমাত্র প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছে। এই শিকারি দলের সাথে আসার মূল কারণ ছিল অভিজ্ঞতা অর্জন করা এবং তাদের পূর্বপুরুষদের বাসভূমি তাইকি পর্বতে গিয়ে তাদের নিজস্ব সঙ্গী জন্তু—‘ওয়েন ইয়াও মাছ’—এর সাথে চুক্তিবদ্ধ হওয়া।

শুশা গোত্রের প্রতিটি মানুষ প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর থেকে আমৃত্যু এই জন্তুর সঙ্গেই থাকে। শিকারি দলটি যখন জুফুর জন্য উপঢৌকন হিসেবে নদীর তীর থেকে মাছের দেহাবশেষ নিয়ে আসছিল, তখন লুবাই তাদের কয়েকটিকে দেখেছিল। সেগুলো ছিল সাদা মাথা, লাল ঠোঁট এবং নীল ছোপওয়ালা এক শক্তিশালী অদ্ভুত প্রাণী। মাছ হওয়া সত্ত্বেও তাদের পাখির মতো ডানা ছিল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে বড়টির দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় ত্রিশ মিটারের বেশি, ডানা মেললে তা অনেকটা বোয়িং ৭৩৭ বিমানের সমান মনে হতো।

লুবাই তা দেখেই ‘বাইজে জিংগুআই তু’ ব্যবহার করে ১২০টি ইচ্ছা-শক্তি (উইশ পাওয়ার) খরচ করে নতুন একটি প্রতিভা অর্জন করল—[জল নিয়ন্ত্রণ লেভেল ১]।

নাম থেকেই বোঝা যায়, এই ক্ষমতা অর্জনের পর লুবাই এখন জলের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে। নদীর স্রোত বা বাতাসের জলীয় বাষ্পকে সে নিজের ইচ্ছা অনুযায়ী যেকোনো আকার দিতে সক্ষম।

ছি এবং হেইটুন নামের এই দুই কিশোর লুবাইয়ের শরীর থেকে নির্গত এই বিশেষ শক্তির আভাস পেয়েই তার ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠে। এমনকি তারা তাদের গোপন কিছু তথ্যও তার সাথে শেয়ার করে। যেমন, চোংউ পর্বতের পর তারা নদী ধরে পশ্চিমে চাংশা পর্বত, জি পর্বত এবং ঝং পর্বতের দিকে যাবে সেখান থেকে সম্পদ সংগ্রহ করতে, আর শেষে পৌঁছাবে তাদের পূর্বপুরুষদের ভূমি তাইকি পর্বত।

আবার তারা জানাল যে, শুশা গোত্রের দক্ষিণে প্রতিবেশী তুডুয়ান এবং সিহাওন রাজ্যকে ‘সিহু’ নামক এক শক্তিশালী ও দুষ্ট গোত্র ধ্বংস করে দিয়েছে। তারা স্বর্গের দেবতার ওপর বিশ্বাস ত্যাগ করে এখন অশুভ শক্তির অনুচর হয়ে উঠেছে।

এসবের পাশাপাশি ছি জানাল, তার এক সুন্দরী দিদি আছে, যার বয়স এখন ১৮০ বছর। সবেমাত্র সে প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছে। ছি বুক চাপড়ে বলল, সে তার দিদির সাথে লুবাই ভাইয়ের পরিচয় করিয়ে দেবে।

“দাঁড়াও...” লুবাই কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার দিদির বয়স ১৮০ বছর, আর তুমি আর হেইটুন এখন কত বয়সী?”

“আমার বয়স ১২০ বছর, সবেমাত্র প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছি। ছি আমার চেয়ে এক বছরের বড়, তার বয়স ১২১। কেন লুবাই ভাই, কী হয়েছে?” কালো ভাল্লুকের মতো শক্তপোক্ত হেইটুন খুব নিষ্পাপভাবে জিজ্ঞেস করল।

উহ... কী হয়েছে জিজ্ঞেস করছ? আমার নিজের বয়স মাত্র কুড়ি!

লুবাইয়ের ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল।

পরবর্তী সময়ে, লুবাই দেখল এই শুশা গোত্রের মানুষগুলো, যাদের গড় আয়ু পৃথিবীর মানুষের চেয়ে দশগুণ বেশি, তারা কতটা অদম্য। জুফুর অনুমতি পাওয়ার পর তারা ‘ক্যাপ্টেন আমেরিকা’-কেও হার মানানো শারীরিক সক্ষমতা দেখাল। কয়েক হাজার মিটার উঁচু খাড়া পাহাড় বেয়ে তারা খালি হাতে উঠে গিয়ে ঝি-শি ফল সংগ্রহ করল। যদি কেউ ভুল করে পড়েও যেত, তবে শিকারি দলের অন্য কেউ ওয়েন ইয়াও মাছের পিঠে চড়ে তাকে রক্ষা করার জন্য তৈরি থাকত।

এভাবে দশ দিন কেটে গেল। সংগ্রহ অভিযান শেষ হওয়ার পর, ছি এবং হেইটুন তাদের সহযাত্রীদের ওয়েন ইয়াও মাছের পিঠে চড়ে লুবাইয়ের কাছ থেকে বিদায় নিল।

“লুবাই ভাই, আমরা এক বছর পর আবার আসব। তখন আমাদের আবার মঙ্কি কিং-এর গল্প শোনাবেন...”

“ঠিক আছে, তোমরা সাবধানে যাও।” লুবাই দায়সারাভাবে মাথা নাড়ল।

এই কয়েক দিনে লুবাই বুঝে গেছে, কেন শানহাই জগতের মানুষ এত দেরিতে প্রাপ্তবয়স্ক হয়। তাদের দীর্ঘ আয়ুর পাশাপাশি শরীরের রক্তধারা সক্রিয় হতে অনেক সময় লাগে, আর মূল কারণ হলো তারা এখনো আদিম শিকারি-সংগ্রাহক যুগে বাস করে, যেখানে খাওয়া-দাওয়া আর ঘুমানো ছাড়া বাড়তি কোনো মানসিক বিনোদনের সুযোগ নেই। লুবাইয়ের বানানো ‘মঙ্কি কিং’-এর গল্প শুনেই ওই দুই কিশোর অবাক হয়ে বলেছিল, তারা এমন চমৎকার গল্প আগে কখনো শোনেনি। এমনকি প্রাপ্তবয়স্ক যোদ্ধারাও লুবাইয়ের কাছে এসে ভিড় করত, যা লুবাইকে মাঝে মাঝে মনে করাত যে সে হয়তো কোনো পেশাদার গল্পকার হয়ে গেছে।

“যাই হোক... দশ দিন হয়ে গেল, এবার ফেরার পালা...”

দূর থেকে শিকারি দলটিকে ওয়েন ইয়াও মাছের পিঠে চড়ে খরস্রোতা নদীতে মিলিয়ে যেতে দেখে লুবাই ঘুরে দাঁড়াল। এই কদিনে পাওয়া উপহারগুলো নিয়ে সে জুফুকে বিদায় জানিয়ে নির্জন এক জায়গায় গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।