নবম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন

প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুইটের ভেতরে।

দেয়ালঘড়ির কাঁটা সাতটার দিকে নির্দেশ করছে। তার চলে যাওয়ার পর থেকে জানালার বাইরের ধূসর আকাশে ভোরের মৃদু আলো ফুটে উঠেছে। নিউইয়র্কের কিছু কর্মচঞ্চল মানুষ এরই মধ্যে প্রাতঃভ্রমণে বেরিয়ে পড়েছে।

লু বাই টেলিভিশন চালু করলেন। প্রত্যাশামতোই, সেখানে মার্কিন সরকারের ছড়ানো ধোঁয়াশার মতো সব খবর—অমুক তারকা পরকীয়া করছেন, ড্যাকনাস ব্লকের কোনো প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানের শেয়ারের দাম বেড়েছে—কিন্তু লুক ডানকান সংক্রান্ত কোনো খবরই নেই। সত্যিকারের অতিপ্রাকৃত শক্তির মুখোমুখি হয়ে মার্কিন সরকার তাদের স্বভাবসুলভ ঢিলেঢালা ভাব ঝেড়ে ফেলে কঠোর সতর্কতার পরিচয় দিচ্ছে। তারা শুধু সব প্রত্যক্ষদর্শীকে সর্বোচ্চ পর্যায়ের গোপনীয়তা রক্ষার চুক্তিতে সই করায়নি, বরং সব সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমকেও কড়া হুঁশিয়ারি দিয়েছে যেন এ বিষয়ে কোনো সংবাদ প্রকাশ না করা হয়।

“কে বলেছিল আমেরিকায় বাকস্বাধীনতা আছে?”

আশা করা বিষয়টি না ঘটায় লু বাই কিছুটা হতাশ হলেন। তবে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন এবং ধৈর্য ধরার মন্ত্র পড়লেন। নিচে রেস্তোরাঁয় গিয়ে দীর্ঘ প্রতীক্ষিত আধুনিক প্রাতঃরাশ সেরে নিজের ক্ষুধা মেটানোর পর, তিনি তার মনোযোগ নিবদ্ধ করলেন সেই দুর্ভাগা লুক ডানকানের দিকে।

...

একদিন হঠাৎ সুপারপাওয়ার বা অতিমানবিক ক্ষমতা পেয়ে গেলে কী হবে?

কৈশোরের সেই অবাস্তব কল্পনা হঠাৎ করেই যেন লুক ডানকানের জীবনে সত্যি হয়ে ধরা দিয়েছে। কিন্তু পরিস্থিতির মূল চরিত্র হয়ে সে আবিষ্কার করল, যতটা ভেবেছিল ততটা আনন্দ হচ্ছে না তার। বরং, বড় কোনো প্রতিশোধ নেওয়ার পর যেমন এক ধরনের শূন্যতা কাজ করে, তার ভেতরেও ঠিক তেমনটাই হচ্ছে। সে জানে না এই অদ্ভূত শক্তি কোথা থেকে এল—ঈশ্বরের করুণা নাকি শয়তানের দান—আর সে-ই বা ভবিষ্যতে কী করবে?

নিজের পুরনো ‘বাড়ি’ থেকে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে আসার পর সে উদ্দেশ্যহীনভাবে রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল। হাঁটতে হাঁটতে একসময় চলে এল তার বেছে নেওয়া আত্মহত্যার সেই স্থানে—নিউইয়র্কের ব্রুকলিন ব্রিজ।

১৮৬৯ সালে নির্মিত এই সেতুটি পানির ওপর থেকে ৪১ মিটার উঁচুতে হাজার হাজার স্টিলের তারে ঝুলে আছে। এটি ছিল তৎকালীন বিশ্বের দীর্ঘতম ঝুলন্ত সেতু এবং বিশ্বের প্রথম স্টিলের তৈরি সেতু। উদ্বোধনের সময় একে প্রাচীন বিশ্বের সাত আশ্চর্যের পর ‘অষ্টম আশ্চর্য’ বলে গণ্য করা হতো। আর ঠিক এ কারণেই প্রতি বছর লক্ষ লক্ষ পর্যটক এখানে ঘুরতে আসে।

নতুন পোশাকে লুক পর্যটকদের ভিড়ে একদমই সাধারণ দেখাচ্ছিল। যতক্ষণ না তার অতিমানবিক সংবেদনশীলতা টের পেল যে, চারপাশ থেকে কেউ তাকে আড়চোখে দেখছে।

সে আচমকা থেমে গেল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করল।

“লক্ষ্যবস্তু হঠাৎ থেমে গেছে, সম্ভবত সে আমাদের উপস্থিতি টের পেয়ে গেছে। অবিলম্বে ‘প্ল্যান এ’ কার্যকর করো।”

স্ক্রিনে ঘেরা একটি কমান্ড সেন্টারে সারারাত না ঘুমিয়ে কাজ করা জর্জ জেন্টলি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মনিটরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। আধুনিক যুগে রাষ্ট্র যদি কাউকে খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নেয়, তবে তাকে ছাই থেকেও তুলে আনা সম্ভব। নিউইয়র্ক পুলিশ বিভাগ পুরো শহরের নজরদারি ক্যামেরা ব্যবহার করে আগেই লুক ডানকানের পদচারণা শনাক্ত করেছিল। তবে লক্ষ্যের বিপদসীমা সম্পর্কে নিশ্চিত না হওয়া এবং তাকে কাজে লাগানো সম্ভব কি না তা বোঝার জন্য তারা এতদিন সরাসরি কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, শুধু দূর থেকে নজর রাখছিল। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তারাই আগে ধরা পড়ে গেছে।

“জি, স্যার।”

জর্জ জেন্টলির আদেশ বেতার তরঙ্গের মাধ্যমে দ্রুত পৌঁছে গেল সামনের সারির কর্মীদের কাছে।

ব্রুকলিন ব্রিজের ওপর।

পলিথিনের শার্ট পরা এবং কাঁচা-পাকা চুলের এক বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তি অসহায় মুখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীটির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “তুমি কথা বলবে না। লুক ছেলেটা জেদি, একদম ওর বাবার মতো। ওর ওপর চাপ সৃষ্টি করলে হিতে বিপরীত হতে পারে।”

“বুঝতে পেরেছি।”

সুন্দর কালো চুলের অধিকারী, দৃঢ় চেহারার লম্বা পুলিশ কর্মকর্তা ক্রিস্টিন মাথা নাড়লেন। জর্জ জেন্টলির তৈরি ‘প্ল্যান এ’-এর অংশ ছিলেন তারা দুজনেই। বৃদ্ধ জন ছিলেন একজন অবসরপ্রাপ্ত নিউইয়র্ক পুলিশ কর্মকর্তা এবং লুকের বাবার ঘনিষ্ঠ বন্ধু। আর ক্রিস্টিন দেখতে অনেকটা লুকের মায়ের মতো, দুজনেরই সুন্দর কালো চুল এবং দুজনেই আদিবাসী ও শ্বেতাঙ্গ মিশ্রিত বংশোদ্ভূত। নিউইয়র্ক পুলিশের বিশেষজ্ঞ দলের বিশ্লেষণ ছিল যে, এমন একজন নারী সামনে থাকলে লুক ডানকানের সতর্কভাব কিছুটা কমবে।

সত্যিই তাই হলো। লুকের শরীরের পেশিগুলো টানটান থাকলেও, তাদের এগিয়ে আসতে দেখে সে কোনো আক্রমণ করল না। বরং বৃদ্ধ জন এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন এবং ধন্যবাদ জানালেন, “বাছা, তোমাকে ধন্যবাদ জনিকে বাঁচানোর জন্য। তুমি আমাকে আমার ছোট ছেলেকে হারানোর হাত থেকে বাঁচিয়েছ।”

লুক কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে নিচু স্বরে বলল, “জন আঙ্কেল, আমার মনে হয় না আপনি শুধু এটুকু বলার জন্য এসেছেন?”

কথা বলার সময় লুক আড়চোখে জনের পাশে দাঁড়ানো পুলিশ কর্মকর্তা ক্রিস্টিনের দিকে তাকাল, যার চেহারার সাথে তার মায়ের মিল আছে।

“অবশ্যই না।”

যদিও মিশন নিয়ে এসেছিলেন, তবে জন অকপট ছিলেন। “তারা তোমাকে দলে নিতে চায়, তাই আমাকে পাঠিয়েছে তোমাকে বোঝানোর জন্য।”

“না...” লুক সহজাতভাবেই প্রত্যাখ্যান করতে চাইল।

কিন্তু জন হাত নেড়ে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “চিন্তা করো না বাছা। ঠান্ডা মাথায় ভাবলে দেখবে, এটা খারাপ কিছু নয়। মোটা অঙ্কের বেতন, সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি সামাজিক মর্যাদা—তুমি চাইলে অতীত ভুলে নতুন জীবন শুরু করতে পারো। আমার মনে হয় উইলিয়াম আর অ্যানা যদি স্বর্গে থেকে এটা দেখত, তবে তারাও খুশি হতো।”

মানতেই হবে, জন কেন পুলিশ ইন্সপেক্টর পদ থেকে অবসর নিয়েছেন তা বোঝা যায়। তার কথা বলার দারুণ ক্ষমতা ছিল। মনিটরের পেছনের কর্মীদের উল্লসিত চোখের সামনেই লুকের অভিব্যক্তি অনমনীয়তা থেকে কিছুটা নমনীয়তার দিকে মোড় নিল।

ঠিক যখন তারা ভেবেছিল যে লক্ষ্যবস্তু রাজি হয়ে যাবে, তখনই হঠাৎ একটা বিকট শব্দ হলো। অদূরের এক উঁচু ভবন থেকে আসা একটি স্নাইপার বুলেট সরাসরি লুকের কপালে আঘাত করল। তার মাথা পেছনে হেলে গেল এবং সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

কমান্ড সেন্টারে সবার চোখে তখন বিস্ময়। ঠিক যখন উদযাপন শুরু করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন নিউইয়র্ক পুলিশ কমিশনার রে কেলি, তখনই তিনি রাগে ফেটে পড়লেন। ওয়াকিটকি হাতে নিয়ে গর্জে উঠলেন, “কার নির্দেশে গুলি চালিয়েছ? আমি কি বলিনি সব কিছু পরিকল্পনামতো হবে!”

“স্যার, আমি তো গুলি করিনি...”

“আমিও না।”

“আমি কি গুলি করেছি?!”

ব্রুকলিন ব্রিজের কাছের এক উঁচু ভবনে স্নাইপার নিজেও হতভম্ব। সে নিজেও বুঝতে পারছে না কেন সে ট্রিগার চেপে বসল। সে তো গুলি করার কোনো প্রস্তুতিই নেয়নি, হঠাৎ করেই কেন যেন তার মস্তিষ্ক কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল!